Жребий некроманта #5

Глава 6

Дерзкий парень прожигал меня взглядом, словно это я был во всём виноват. А окружающие его студенты испуганно зашептались, пуча глаза.

— Вы повторяете слухи, пущенные врагами единства империи, — обтекаемо выдал я, внешне сохраняя полное спокойствие. Вроде бы не соврал, но и правду не сказал.

— Что вы себе позволяете, молодой человек⁈ — вскочил со своего места разгневанный Пожарский. По его лошадиной физиономии пошли красные пятна, а узкая грудь бурно вздымалась.

— Правду! Её не задушить и не посадить в темницу! — яростно выдал шатен, гордо расправив широкие плечи.

— Аграфен, немедленно замолчи! — истошно заголосил ректор и метнулся к нарушителю спокойствия. — Ты сейчас же отправишься в мой кабинет, где мы поговорим о твоём исключении!

— Расходимся, судари, расходимся, лекция окончена! — хрипло выдал одноногий преподаватель боевой магии.

— Однокашники, вы все знаете правду! Только боитесь произнести её! — проверещал шатен, впав в настоящую истерику. Из его рта летели слюни, пальцы сжимались в кулаки, а крылья носа бешено раздувались. — Корсаков — убийца! А все его лизоблюды — пособники убийцы! А этот ваш князь Белозеров развязал настоящую войну в Степи!

— Аграфен, умоляю, замолчи, — практически простонал бедный ректор, схватив парня за руку.

Я хмуро глянул на шатена, а потом на пышущего яростью Пожарского и украдкой сделал жест, словно душил крикуна. Тот понял меня правильно. Быстро достал книгу заклятий и вызвал зелёное облачко. Оно метнулось к Аграфену и втянулось в его тело. И буквально через мгновение парень закатил глаза и рухнул на парту.

— Я изволил лишить его сознания, — объявил Модест, поправив короткий галстук. — Так будет лучше для него же самого. Он и так наговорил лишнего.

— Вероятно, уважаемый Аграфен перебрал со спиртным, либо был в дурном настроении. А может и хворь какую подхватил. Потому-то он и выдал весь этот бред, — с улыбкой произнёс я, скользнув взглядом по студентам, торопливо покидающим аудиторию.

— Да-да, всё, несомненно, так и было, — подтвердил Пожарский, убрав книгу в поясную сумку.

— Ваша светлость, моей вины в произошедшем нет! — взволнованно протараторил подскочивший ко мне Антипыч. На его лысине блестели крупные капли пота, а в глазах царила паника. — Прежде Аграфен ничего подобного себе не позволял.

— Видимо, на него повлияло то, что его отца из-за доноса недавно отправили в темницу, — прогудел одноногий, без труда закинув тело парня на плечо. — Кто-то написал, что он участник заговора против Его Императорского Величества.

— Но раз его отправили в темницу, значит, он действительно в чём-то таком был замешан, — горячо выдал ректор.

— Однако сам Аграфен вряд ли исповедовал те же взгляды, что и отец. Они были не очень близки, — добавил преподаватель и понёс студента к двери. — Аристарх Антипович, ежели вы не против, то я отнесу этого смутьяна в ваш кабинет.

Ректор вопросительно глянул на меня, а я согласно кивнул.

— Да, да, отнесите сударь, — прострекотал старичок. — Что вы теперь намерены делать, ваша светлость?

— Ничего. А что я должен делать? Налицо был факт психического расстройства на фоне перенесённого потрясения. Не каждый же день его отца в темницу бросают. Хоть этот отец и не особо любил его, раз даже назвал Аграфеном, — мрачно выдал я, решив дать парню второй шанс. Поиграю в либерала. Молодёжь их любят. А тираном я могу стать хоть завтра. Выжду пару дней, а уж потом может и отправлю этого смутьяна в тюрьму.

— О-о-о, ваше благородство не знает границ! — польстил мне Антипыч.

А вот Пожарский недовольно всхрапнул. И уже когда мы покинули университет и уселись в наш автомобиль, он сурово проговорил:

— Этого Аграфена следовало бросить в тюрьму, дабы другим было неповадно хулить имя императора.

— Намекаете, что я поступил глупо?

— Просто высказываю своё мнение, — заявил он под шум рычащего мотора и шелест колёс.

— В душе вы деспот.

— А вы, при всём уважении, на мой взгляд чересчур мягки, ваша светлость.

— Порой людям нужен не только кнут, но и пряник.

— Мне кажется, что император изволил бы поступить по-иному, — бросил барон и глянул на гостеприимно открытые ворота, за которыми в отдалении угрюмо высился приютивший нас особняк.

— Я сейчас скажу вам великую крамолу, но это действительно так. Император не всегда бывает прав, — усмехнулся я и покинул остановившийся автомобиль.

Тотчас по моим щекам скользнул потеплевший воздух, в уши проникло весёлое щебетание птиц, а с голубого неба на меня посмотрело ярко-жёлтое солнце, купающееся в белых кудрявых облаках. Скоро лето. И, кажется, что с его приходом уйдёт всё плохое, но так только кажется… А сейчас, к примеру, мне показалось, словно кто-то за мной наблюдает. И взгляд такой и не злобный, и не добрый, а изучающий.

Я украдкой огляделся, но никого не заметил. Постоял немного на крыльце и посмотрел на дворецкого, открывшего дверь, а затем после барона вошёл в особняк. Опять паранойя?

— Любезный, вы не видели ничего подозрительного? Или кого-нибудь подозрительного? — шёпотом спросил я у дворецкого, когда оказался в холле. Пожарский не мог слышать моих слов. Он по лестнице с резными перилами уже отправился наверх.

— Нет, сударь, — помотал головой дворецкий.

К сожалению, у меня с ним вышел весьма короткий разговор. Словарный запас у него оказался не ахти. Он на все мои вопросы отвечал весьма односложно. В общем, дворецкий никого и ничего подозрительного не видел.

Зато с братьями Корбутовыми у меня состоялась весьма интересная беседа. Они вернулись уже после обеда. И мы расположились в рабочем кабинете Франца Герхардовича, где главное место занимал слегка покрытый пылью стол из красного дерева. Я уселся за него и из чистого любопытства проверил все выдвижные ящички с тёмными от старости бронзовыми ручками. Убедился, что в них ничего нет, а потом спросил у Лёхи, восседающего на кресле и важно попыхивающего папиросой:

— Гляжу, не съели тебя служивые. Так чего узнал от них?

— Не съели? — насмешливо усмехнулся Лёха, глянув на меня шаловливым глазом. — Да они чуть в штаны не надули, когда я им показал свои документы.

— Не преувеличивай, — буркнул Шурик, разворачивая пухлыми пальцами шоколадную конфетку в красочной обёртке.

— Ну тебя, — махнул на него Корбутов, выпустил изо рта кольца табачного дыма и продолжил: — По словам полицейских все пропавшие были студентами. И их ничего не связывало, кроме того, что они учились в одном университете. Жили они в разных уголках города.

— Что ещё? — задумчиво нахмурил я лоб, почувствовав некий азарт. — Возраст? Даты рождения? Какая у них была магия?

Может, мне удастся распутать это дело? По местным меркам я должен быть чуть ли не Эркюлем Пуаро. Мне ведь довелось посмотреть столько детективных фильмов. Ну, если я всё-таки не Пуаро, то уж точно хотя бы Дукалис из «Улицы разбитых фонарей». И ежели я раскрою это дело, то прибавлю несколько положительных очков к своей репутации, да и магов, возможно, спасу. Может, они ещё живы и где-нибудь томятся взаперти?

— Возраст у всех был приблизительно один. А вот дар каждый из них имел свой. Среди пропавших числится земляной, воздушник, водяной, огневик и друид. И ещё все сгинувшие юнцы не могли похвастаться большим достатком. Прямо скажем, голодранцами они были, хоть и с благородной кровью.

— Кое-что уже вырисовывается, — пожевал я губы, сощурив глаза. — И они, скорее всего, все были не местными, так?

— Так, — чуть удивлённо кивнул Лёха. — Ты до чего-то додумался?

— Додумался. Но сперва мне хочется послушать Шурика, пока его рот ещё не слипся от сладкого. А ведь когда-то он был настоящим джигитом. По степи скакал, аки ковбой, и даже без лошади.

— Кхам… — от неожиданности подавился второй конфеткой Санек, быстро вытер перепачканные шоколадом губы, посопел и сказал: — Ты думаешь, что кто-то похищает именно иногородних бедных студентов, дабы их не особо сильно разыскивали?

— Именно, — победно кивнул я и добавил: — И, вполне возможно, что похитителю нужны юнцы с разной магией. Какие у нас ещё виды магии остались?

— Некромантия, магия жизни и ментальная магия, — перечислил Шурик и вытер пальцы не слишком свежим носовым платком.

— Так. Ну, ежели таинственному похитителю нужен полный набор, то впереди нас ждут ещё как минимум три похищения.

— Авось так и будет, и мы поймаем мерзавца на горяченьком, — понадеялся Лёха и затушил окурок об дно костяной пепельницы. — А то на местных служивых надёжи нет. Хлипкие они все на вид. Какие-то невзрачные, серые, с мутными глазёнками. Их самих рано или поздно украдут. Не то что наши, столичные, у тех такие физиономии. Я, даже будучи братом князя, и то мимо них опасаюсь ходить.

— Это потому что у тебя грехов за спиной полна авоська, — печально подметил Шурик.

— А у тебя спереди вон какой шар, аж на коленях лежит, — огрызнулся средний Корбутов.

— Так, оставить ругань! Ступайте отдыхать. Партия выносит вам благодарность за проделанную работу.

Корбутовы покинули комнату, а я прилёг на низенькую софу, пахнущую пылью, а потом посмотрел на украшенный лепниной потолок. На нём, к сожалению, не красовалась инструкция, как поймать похитителя. И тогда я закрыл глаза да принялся размышлять над тем, как с помощью подвластных мне сил изловить злоумышленника. И ещё бы понять для чего ему нужны эти юные маги. Какой-то ритуал? Не исключено. Выкуп же не просят. Хм-м-м…

Я поразмыслил ещё немного и решил поступить весьма прозаично. Надо осмотреть места похищений. Хотя бы несколько из них. Алёшка должен знать, где они находятся, а ежели он не ведает этого, то заеду в отделение полиции и там узнаю.

Но к сему гениальному замыслу мне удалось приступить лишь ближе к вечеру.

Разобравшись со всеми делами, я соответствующе оделся и хотел найти Лёху, чтобы взять его с собой в турне по местам преступлений. Однако внезапно столкнулся в пустынном коридоре с Ленкой.

— А ты куда намылился на ночь глядя? — вздёрнула она бровку, скользнув взором по моему лёгкому плащу и клетчатой кепке-восьмиклинке. — Да ещё нарядился так, словно хочешь походить на главного героя из «Острых козырьков».

— Надо бы пройтись и глянуть, где похитили студентов. Может, чего соображу.

— Ты уже забыл, что на тебя вчера напали? Не опасно ли покидать дом, когда вечер стучится в окно?

— Я Лёху с собой возьму. Он мужик фартовый. Да и авось меня, ежели чего, боженька убережет. Я же недавно пост держал. Ну, а если всё-таки помру, то Анастасия не посрамит мою память и обязательно устроит пышные похороны с баянами и элитными плакальщицами.

Губы девушки расплылись в предательской улыбке, но уже через миг она снова посуровела и решительно выдала:

— Я поеду с тобой. И не надо так вздыхать. Возражения не принимаются. Ты же сам говорил, что мне нужно участвовать в реальных делах. Я ведь фиг его знает когда попаду домой. Да и попаду ли…

— Поехали, — мрачно согласился я, хотя и не очень-то хотел брать с собой девчонку. Мне ведь придётся приглядывать за ней, а это лишняя морока. Однако ей и правда следует получить хоть какой-то опыт, а то она всё время просидела в моём особняке.