Жребий некроманта #5

Глава 16

Одноногий под шум толпы вышел на площадь и кисло проговорил сильным голосом:

— Судари и сударыни, горожане и гости нашего славного города, мне тоже есть что сказать! Но все мои слова будут касаться одного человека… князя Белозерова, — на этом месте несколько отчаянных или просто пьяных дураков неодобрительно засвистели, но их быстро заткнули соседи, побаивающиеся меня. Одноногий же продолжил, указав на меня волосатой рукой: — Вот он, сильнейший некромант поколения, победитель Повелителя смерти…

Преподаватель принялся перечислять мои титулы, а потом стал награждать меня сочащимися пафосом эпитетами. Мне даже неудобно стало. А простой народ так и вовсе — с недоумением поглядывал на Одноногого. Экзаменаторы же знали о нашем споре, посему молча ждали, когда покрасневший от натуги мужчина закончит свою хвалебную речь. А она вроде бы подходила к концу, но закончилась совсем не так, как все ожидали.

—… И вот этот достойный аристократ, — выдал чуток осипшим голосом Одноногий, — наверняка должен продемонстрировать своё великое магическое искусство собравшимся здесь людям, а особенно студентам! И я, дабы помочь князю Белозерову во всей красе показать свою силу, готов с магической книгой в руках встать против него на этой самой площади!

Зрители встретили предложение преподавателя бурными овациями. А я поймал на себе до предела взволнованный взгляд ректора. Тот совсем не оценил выходку своего сотрудника, однако побоялся вмешиваться в происходящее.

— Типа дружеская магическая дуэль? — вздёрнула бровку Ленка и изумлённо посмотрела на меня. — На что этот дурак рассчитывает? Ты же завалишь его, как торнадо пушку.

— Хм, на что-то он точно рассчитывает. Однако я не могу отказаться. Люди воспримут это как слабость, — проговорил я и с улыбкой встал со стула. Помахал рукой зрителям и пошёл к Одноногому, продолжая приподнято улыбаться.

Всем своим видом я демонстрировал то, что принял слова препода за чистую монету. Дескать, да, пущай народ поглазеет на мою супер магию. Но на самом-то деле я прекрасно понимал, что обозлённый маг просто хочет каким-то образом взять реванш. И его, кажется, совсем не интересуют последствия. А они вполне могут быть, ежели я захочу. Он такой смелый, словно тяпнул литр водки в одну физиономию.

— Ваша светлость, надеюсь, вас не огорчило моё неожиданное предложение? — спросил Одноногий с улыбкой.

— Что вы, сударь. Замечательная идея, — воодушевлённо проговорил я. — Теперь бы только обговорить условия, дабы не допустить членовредительства.

— Я с радостью послужу вашей мишенью. Создам свою самую сильную защиту, а вы попробуете проломить её.

— О-о-о, это должно быть красочно. Горожанам понравится, — кивнул я и отошёл на несколько метров от Одноногого. А тот в установившейся над площадью, звенящей от напряжения тишине, раскрыл магическую книгу и создал защиту. Она походила на шар из удивительно плотного воздуха, напоминающего мыльный пузырь, по которому пробегали голубые змейки. Ну, на первый взгляд Одноногий напитал защиту охренеть каким количеством энергии. А на второй взгляд я могу с уверенностью сказать, что такую магическую броню вряд ли проломил кто-то ниже уровня магистра третьего ранга. И откуда у этого препода столько энергии? В Уральске самый сильный это ректор, а он как раз магистр третьего ранга. Да и я до недавних пор был такого же уровня, но сейчас на ступеньку выше.

— Можете начинать, ваша светлость! — весело бросил Одноногий. Однако в его глазах веселье даже не ночевало. Он смотрел на меня с искорками мстительного предвкушения.

— Крепитесь, сударь, — усмехнулся я, смекнув, что только артефакты могли так усилить моего противника. Или… или какой-нибудь ритуал Повелителя? Ну, нет. Повелитель может накачивать силой лишь некромантов. Так что у Одноногого, скорее всего, артефакты распиханы по карманам.

Он оказался предусмотрительным человеком и подготовился к возможному проигрышу пари. И мне, кажется, придётся попотеть, дабы не опозориться на виду у стольких людей, во все глаза наблюдающих за мной. Если я за несколько секунд не сумею расчихвостить препода из заштатного городка, то тогда народная молва быстро превратит меня в слабака, который каким-то образом сумел всех обмануть. Лавры сильнейшего некроманта поколения быстро покинут меня. И до простого народа ежели и дойдёт то, что мой противник был увешан артефактами, то многие просто не поверят в это. Они сочтут эту инфу простой попыткой как-то оправдать мой провал.

Подобные мысли вызвали во мне волну гнева. Да и рожа Одноногого уже стала порядком бесить меня. Но я сумел подавить свои эмоции и с холодным разумом вывел в воздухе руны, вызывающие уже множество раз опробованный «Поток тьмы». Мне удалось вложить в него аж половину своего резерва, из-за чего сумасшедшая боль кувалдой кузнеца обрушилась на моё солнечное сплетение. Я непроизвольно застонал сквозь зубы, а народ ликующе заорал, когда поток тьмы ударил в защиту Одноногого. Та дрогнула, но выдержала, а на лице препода отразилась целая смесь эмоций: удивление, удовлетворение… и даже восхищение. А уже в следующий миг я, закусив от боли губу, вложил в «Поток тьмы» ещё энергии. И моя магия добила-таки защиту Одноногого, а затем я резко вырубил «Поток тьмы». Он не достиг тела препода, но тот всё равно заорал от боли. Я увидел дымок, пошедший от его карманов. В них-то и скрывались артефакты. А теперь они «перегорели», явно сильно раскалившись. Одежда Одноногого могла и загореться. Но лишь карман сюртука обзавёлся прожжённой дыркой. А сам он побелел от еле сдерживаемой боли.

Зрители же восторженно заорали, а аристократы захлопали в ладони. И громче всех хлопал ректор. Он совсем не жалел свои морщинистые ладони. Более того, Антипыч вскочил со стула и бросился ко мне.

— Это было невероятно! Восхитительно! Незабываемо! — принялся тараторить он, схватил меня за правую руку и поднял её вверх, словно я был боксёром, победившим в схватке. — Посмотрите, как вам хлопают зрители!

А они действительно продолжали хлопать. И глядя на них, я прошляпил момент, когда Одноногий молчком скрылся с площади. Наверное, поскакал зализывать ожоги. А мне бы не мешало отдохнуть, а то от боли аж в глазах двоилось и во рту хозяйничал металлический привкус крови. И я, можно сказать, отдохнул, когда под овации толпы покинул площадь и вместе с Ленкой на автомобиле отправился в университет. Ехать тут было недалеко, так что мой отдых длился минут пять-семь, а потом мы с девчонкой прошли по пустым коридорам и спустились в подвал, где в одной из аудиторий сидели мрачные Корбутовы и Пожарский.

— Нет тут ничего! — сразу же мрачно выдал Лёха, едва заметив меня. — Всё облазили, всё обнюхали и на зуб попробовали.

— Моя магия говорит, что за стенами нет пустот, — вздохнул Шурик и улыбнулся Ленке.

— А на какое расстояние в толщу стен может проникнуть твоя магия? — уточнил я. — Вдруг потайной ход прикрывает дверь толщиной в метр, а то и полтора.

— Полтора — это много. Я настолько глубоко не могу «смотреть», — признался Александр, отправил в рот сушку и захрустел ей, как бобёр одной из моих бывших дам. Она была ещё тем бревном.

— И что же нам делать? — нахмурила бровки Ленка и уселась на стул. — Попробовать-таки проникнуть в шахту, что под универом?

— Как я уже говорил, понадобится сильный маг земли, а самый сильный в Уральске маг земли — это ректор. Но ему нельзя доверять, — хмуро проговорил я, напрягая извилины.

— Да, в этом городе все высокопоставленные аристократы делают вид, что ничего странного не происходит. И уж больно лихо они это делают, — поддержал меня Пожарский, расчертив глубокими морщинами высокий лоб. — Мне думается, что кто-то из них либо покрывает похитителей, либо сам один из них. Может, нам следует выписать из столицы нескольких высококлассных следователей?

— Сами справимся, — буркнул я, наградив барона недовольным взглядом. Ишь чего удумал! Ежели я пошлю за следователями, то распишусь в собственном бессилии. Да и не успеют они явиться к сроку, ведь восьмую жертву уже скоро украдут. Следователи могут попробовать выйти на похитителей лишь после того, как похищения закончатся. А в этом случае один-два дня особой роли не играют.

— Ваша светлость, на кону жизни людей, — официально обратилась ко мне Ленка, поджав губы. — Может, действительно стоит послать за следователями?

— Если мы никого не найдём в шахте, тогда и пошлём, — решил я, прикинув, что проникновение в недра земли как раз и займёт денёк. — И не забывайте, что мы теперь точно знаем кого похитят злодеи. Некроманта. И это знание точно можно использовать. Например, поймать похитителей на живца. У меня уже есть идея, как это провернуть. А пока сидите тут. Мне нужно пройтись и подумать.

— Ваша светлость, позвольте составить вам компанию, — вызвался Пожарский, считающий себя моим телохранителем.

— Нет, оставайтесь тут сударь. Я возьму с собой Алексея.

Корбутов поднялся со стула, одёрнул тщательно выглаженный сюртук и вмести со мной вышел из аудитории.

— А ты чего такой нарядный, побритый и пахнущий одеколоном? — удивлённо спросил я у него. — Помирать, что ли, собрался? А-а-а, я понял. К вдовушке намылился?

— Может, и намылился, — нехотя буркнул он, топая рядом со мной.

— О безопасности только не забывай, — напомнил я и достал из кармана мизинец Императора. Мне не составило труда вызвать его дух и попросить осмотреть стены подвала на предмет потайных ходов.

— Ловко, — проронил Лёха, проводив Александра настороженным взглядом. — Но стоило ли тратить на это второй призыв?

— Посмотрим, — мрачно ответил я, повернул и неторопливо двинулся по коридору. Императора уже след простыл. Он сейчас летал где-то в толще стен. И ежели он что-то найдёт, то примчится и сообщит мне. А пока мы с Лёхой преодолели очередной коридор и очутились в небольшом, круглом зале с двумя выходами. Купольный потолок был разукрашен потрескавшимися изображениями сражающихся магов, а на серых стенах из блоков тускло светились лампочки, стилизованные под бронзовые подсвечники со свечами. И одна из этих лампочек выхватила из мрака парня лет двадцати пяти с прямой спиной, худощавым лицом и в форме местных полицейских.

— Михаил Афанасьев? — признал я в парне служивого, которого уже пару раз видел: один раз в кабинете ректора, а второй — в отделении полиции. — Что вы здесь делаете?

Парень дёрганной походкой сделал пару шагов, поднимая непослушные руки. И я увидел, что его лицо покрыто сеточкой вздувшихся красных сосудов, а глаза полыхают зелёным огнём.

— Господи, что же за сивуху ты пи-и-л, — протянул Лёха, вскинув брови.

— Алексей, быстро беги к остальным и скажи им, что в чужой плоти к нам явился сам Повелитель! — шустро сообразил я, что к чему, попутно создав вокруг себя «Универсальную защиту Бога».

Мне только раз в жизнь довелось видеть существо с такими глазами. И это был именно Повелитель, который сейчас атаковал меня плотными чёрными дисками мрака. Они ударились в мою защиту, заставив её мигнуть, но не пропасть.