Жребий некроманта #5

Глава 10

Поездка до кладбища оказалась вполне спокойной. Ничего страшного не произошло, ежели не считать очередной ссоры между Пожарским и Лёшкой. Последний решил покурить, а Модест в деликатно-вежливой форме попросил его не травить нас всех. И они всю дорогу лаялись на эту тему, из-за чего Корбутов так и не сунул вожделенную папироску между губ.

Однако стоило машине остановиться около двухметрового каменного забора из серых булыжников, как Лёшка мигом выскочил на свежий воздух и тут же подпалил папироску.

— Вот тут курите, сударь, — выдал Пожарский, степенно выбравшись из авто.

— Да уж сам решу, где мне курить… сударь, — передразнил его Корбутов, наслаждаясь табачным дымом.

Барон поморщился, но ничего не сказал. Он молча отворил проржавевшие кованные вороты, издавшие такой скрип, что у меня заломило зубы. Господь, зачем ты придумал такие звуки? За воротами обнаружилась брусчатая дорожка, петляющая между могил с покосившимися крестами и старинными могильными камнями, покрытыми зелёным мхом и плесенью.

— Простолюдинов хоронили, — с апломбом сказал Лёшка. — И бедных, и богатых.

— Истину глаголите, — поддакнул Вихров, первым выскочивший из дилижанса. — Но уже давненько туточки никого не кладут. На той стороне города под кладбище выделили новое место. Там раньше шахта была. Дык вот прям в шахте простолюдинов нынче и хоронят.

— Живых или всё-таки ждут пока они помрут? — мрачно пошутила Ленка.

— Мёртвых, мёртвых, — судорожно выдохнул парень и перекрестился. — Кто же живых хоронит? Хотя был у нас один случай…

Парень принялся рассказывать о том, как месяц назад жена чуть не схоронила мужа, напившегося до потери пульса. Да так красочно он пел, что все мы заслушались. Даже его товарищи-некроманты. И этого рассказа вполне хватило на тот короткий путь, что мы проделали от ворот до свежеразрытых могил в центре кладбища. Тут-то, по словам студентов, и проходило их последнее практическое занятие. В ямах до сих пор лежали скелеты в истлевших обносках, а запашок стоял далёкий от приятного. Ну и я решил воспользоваться этим же местом. Уселся на могильный камень и бросил студентам, собравшимся вокруг меня полукругом:

— Ну, господа и дамы, «Власть смерти» и «Упокоение мертвеца» всем известны? А раз всем, то давайте по очереди поднимайте мертвецов да натравливайте их на своих коллег. Тот, кто завалит больше всех мертвецов, получит вот от этого усатого господина по имени Алексей Корбутов пятьдесят рублей. Это, можно сказать, государственная премия. А ежели чей-то мертвец хотя бы коснётся кого-то из вас, то этот умелец получит червонец. Приступаем. Вихров, ты первый, а потом по алфавиту.

Студенты с большим энтузиазмом занялись такой практикой. Готов поспорить, что раньше у них не было подобных занятий. Они достали пергаменты с заклятиями — и началась потеха. Даже погрустневший после моих слов Алёшка оживился и принялся делать ставки на студентов: кто больше угробит мертвецов. А барон и Ленка охотно поддержали его.

Некроманты же правила уразумели крепко и довольно быстро менялись, так как зомби у них получались слабенькими и медлительными. Они шустро валили их. Скелеты только-только поднимались с земли, как студенты их уже отправляли на покой. Пришлось ввести новое правило. Дескать, дайте скелету хотя бы десять секунд, чтобы он «прогрелся». После этого практика пошла ещё веселее.

Ну а самый смак я приберёг напоследок, когда собственноручно поднял скелета. Он у меня получился на загляденье. Ловкий, подвижный, а в глазах чуть ли не настоящий пожар из магии. Он лихо рванул на некромантов, остолбеневших от моей мощи. Они ведь прежде не видели, чтобы кто-то выводил в воздухе руны. К тому же мне хватило всего одной руны, дабы оживить человеческий костяк. Потому они и не сразу среагировали на атаку скелета. И из-за этого случилось то, что никто не предвидел…

Шесть юных некромантов прыснули во все стороны, а та самая похожая на куколку блондиночка неловко зацепилась ногой об ногу, тоненько вскрикнула и грохнулась в неглубокую могилу. И ясный хрен, что мой сообразительный скелет выбрал именно её в качестве жертвы. Он под испуганный крик Ленки сиганул прямо в могилу и занёс костлявую руку над головой заверещавшей блондиночки. Казалось, что остановилось само время, дабы посмотреть на эту нелепую смерть. Все некроманты вытаращили глаза, Лёха разинул рот, а барон лихорадочно вытаскивал из сумки книгу. Мне же хватило всего секунды, дабы превратить скелет в суповой набор. Кости со стуком упали на дно могилы.

А я успокаивающе произнёс, подняв руки:

— Господа, господа, всё под контролем!

— Опасный у тебя контроль, — прошептала Ленка, судорожно сглотнув.

— Судари некроманты, помните, что в нашем ремесле всегда есть эффект неожиданности, — назидательно произнёс я. — Никогда не расслабляйтесь!

— Верно, — поддакнул Модест, помог бледной блондиночке выбраться из могилы и спросил у неё: — Вы не ушиблись, сударыня?

— Не-е-ет, — пропищала она, бросив на меня жалобный взгляд.

— Иной раз лекарство бывает горше болезни, — мудро заметил Лёшка и снова закурил, бросив на барона воинственный взгляд. — Сейчас вы, господа студенты, синяки себе набьёте, зато в бою будете орлами.

Учащиеся согласно покивали головами, посматривая друг друга.

— Сегодня на этом мы закончим практику. Давайте подсчитаем, кто выиграл приз, а потом я поведаю вам несколько любопытных историй о тех сражениях, в коих участвовал, — проговорил я, испытывая толику вины из-за того, что случилось с блондинкой.

Оказалось, что Вихров стал чемпионом. И именно он получил от Лёшки целковые, но и тот не остался внакладе. Ленка и Пожарский с кислыми физиономиями вручили ему деньги, проигранные по итогам пари.

Я же в течение получаса рассказывал истории, делая акцент на боёвке. А затем повёл студентов к выходу с кладбища. Но по пути отстал и поравнялся с блондиночкой, плетущейся в конце.

— Сударыня, я должен перед вами извиниться.

— Нет, что вы, сударь, это я должна извиниться, что оказалась такой неуклюжей, — проговорила она и грустно улыбнулась.

— Ну, подобный казус может случиться с каждым, — подбодрил я её, недовольно покосившись на Лёху. Тот шёл впереди и шептался с Вихровым. И до меня то и дело долетало имя Анастасия-Анна.

— Вы так считаете? — с надеждой глянула на меня девица.

— Безусловно. Но впредь, вы, конечно, лучше под ноги смотрите и всегда будьте начеку. А то такую красавицу любой коршун с радостью утащит.

Блондиночка зарделась от комплимента. А Лёха задумчиво щурил глаза, словно что-то мысленно записывал. Вихров же шептал, склонив голову к плечу Корбутова:

—… Цветы у неё на подоконнике постоянно свежие стоят. Любит она их. В ресторации часто захаживает. И вот ещё что… серьги, серьги у сударыни Островской-Бельман чуть ли не каждый день новые.

— Горбатого могила исправит, — непроизвольно выдохнул я, сдвинув брови над переносицей.

— Что, простите? — произнесла девица, вопросительно глянув на меня.

— Это не вам. Это я так… вспомнил кое-чего и настроение сразу же испортилось, будто котёнка бездомного увидел, а то и двух.

— Ежели вы о студенте Кострове, то я не считаю, что вы причастны к его исчезновению, — вдруг решительно выдала блондиночка, а потом практически прижалась ко мне упругим бедром и таинственным шёпотом поведала: — Я сама не местная, но хозяйка той квартирки, что снимаю, сказывала мне будто бы лет восемь назад студенты уже пропадали.

— Да вы что? — заинтересовался я, непроизвольно пытаясь заглянуть в декольте девчонки. Там призывно белели соблазнительные полушария.

— Угу. Хозяйка говорит, что в тот раз пропал с десяток магов или около того. Их вроде бы искали, но никого не нашли. Да так дело и замяли. А то ведь это большой удар для студенческого города.

— А кто тогда был главой города?

— Не ведаю того, ваша светлость, — виновато шмыгнула носиком красотка.

— А больше ничего хозяйка квартиры не говорила?

— Нет.

— Ладно, и на том спасибо, — поблагодарил я блондиночку и прибавил шаг, дабы поразмышлять в относительном одиночестве. Благо мне никто не мешал. И когда мы уселись в машину, тоже никто не стал приставать ко мне с разговорами. А уже в особняке Франца Герхардовича я отыскал Шурика и пригласил его в кабинет на разговор. Он уселся в глубокое кресло, а я встал около окна, глядя на полуденное солнце.

— Александр, тебя ждёт партийное задание. Хватит сидеть и пятую точку наедать. Нужно двигаться, иначе ты совсем жиром заплывёшь.

— Ничего я не заплыву, — обиженно буркнул он.

— Это ты сейчас так думаешь, а потом будешь шариком кататься по дому. В общем, ты поразмышляй над моими словами. А сейчас слушай задание. Возьми Пожарского и дуй в местные архивы. Надо доподлинно узнать пропадали ли студенты восемь лет назад, кто занимался их поисками, и кто тогда руководил университетом и городом. Но когда попадёшь в архивы, делай вид, что ты там в научных целях. Ты ведь действительно двигаешь науку, правда, непонятно куда… может, и в пропасть.

— Ни в какую пропасть я её не двигаю, — хмуро сказал Корбутов и следом спросил: — А ты думаешь, что студенты пропадают не в первый раз?

— Я практически уверен в этом. И если это действительно так, то кто-то задумал уже второй ритуал, а то и третий. Узнай, может, и шестнадцать лет назад уже было что-то такое. Вдруг мы наткнулись на какого-то урода, творящего ритуалы с периодичностью в восемь лет?

— Ого-го, — почесал затылок Шурик и с кряхтением встал на ноги. — Что-то эти пропажи начинают совсем дурно пахнуть.

— Согласен, — кивнул я.

Брат кивнул в ответ и покинул кабинет. А я взял телефонную трубку и попытался связаться со Львом Андреевым. Тем самым магом земли, с которым мы работали в Степи. Сперва трубку взяла служанка, однако она сказала, что пригласит Андреева к аппарату. И буквально через минуту я услышал знакомый голос, брызжущий энергией:

— Князь, я так рад вас слышать!

— И я рад вас слышать. К сожалению, у меня нынче мало времени, так что я сразу перейду к сути. Вы ведь мне друг, Лев?

— Конечно! Как вы можете в этом сомневаться? — даже немного обиделся парень.

— А я и не сомневаюсь. Просто уточняю.

— Вам требуется какая-то дружеская услуга? — смекнул Андреев.

— Именно. Вы ведь знаете мою жену? Так вот тишком приглядите за ней. Мне нужно знать куда она ходит и с кем видится.

— О-о-о, — изумлённо выдохнул дворянин. — Вы предлагаете мне шпионить за вашей супругой?

— Ну, почему же сразу шпионить? Я же сказал, просто приглядите. Буквально пару-тройку дней. Или ваша дружба не настолько сильна?

— Кхем… ну, ежели вы просите.

— Прошу.

— Тогда я согласен, — нехотя выдал маг земли.

— Отлично. Давайте обговорим детали…

И пока мы вели неспешный диалог, я поглядывал за окно, где возле забора однозначно чаще стали проходить сторожа. Да ещё с ними чуть ли не нога в ногу вышколено шли собаки на повадке. Животные будто бы ощущали возложенную на них ответственность и вели себя достойнейшим образом, дабы не посрамить Уральск в глазах князя Белозерова.