Жребий некроманта #5

Глава 15

Из особняка я выехал вместе с Ленкой, а за рулём был немолодой усатый водитель. Он погнал автомобиль в центре города, а тот нынче был забит машинами и каретами. Все стремились попасть на центральную площадь. Туда толпами шли улыбающиеся люди. И нам с трудом удалось подъехать прямо к площади. А уже здесь люди ректора провели нас с девчонкой к шеренге столов, расположившихся чуть впереди здоровенной трибуны, трещащей под весом многочисленных зрителей.

— Присаживайтесь, ваша светлость, — пропел Антипыч, указав сухонькой рукой на свободный стул. Он прикорнул около стола, стоящего по правую руку от ректора. — Сейчас принесут стул и для вашей спутницы.

— Благодарю, — кивнул я и заметил среди экзаменаторов Одноногого. Он поприветствовал меня преувеличенно вежливым кивком головы и плохо скрываемой нетерпеливой улыбочкой. Кажись, он весь в предвкушении. Предчувствие скорой победы заставляло его громко говорить, шутить и вести себя весьма приподнято. Наверное, он уже видел меня, восхваляющего его перед таким количеством зрителей. Трибуны стояли со всех четырёх сторон. Студенты же станут демонстрировать своё мастерство на небольшом участке брусчатки перед столами экзаменаторов. И их отсюда будет всем замечательно видно. А у меня же вообще лучший вид.

Я уселся на стул, а около меня примостилась Ленка. Ей, как и обещал ректор, тоже притащили стул. Но она явно будет тут находиться лишь в роли наблюдательницы, а не одного из экзаменаторов. Однако перед ней, как и передо мной, поставили стакан с прохладительным напитком, а за нашими спинами встали мужчины, которые расправили над нашими головами лёгкие зонтики. Да-а, денёк сегодня обещал быть жарким. На небе не было ни облачка, а солнце старалось изо всех сил. И нам явно было бы тяжело сидеть на солнцепёке, но тень от зонтиков делала своё дело. Да и лёгкий ветерок слегка обдувал кожу. В общем, всё не так уж плохо. Но может стать плохо, ежели юные некроманты подведут меня. Однако до них ещё было далеко.

Первыми перед экзаменационной комиссией предстали маги воздуха. Трибуны встретили их восторженным рёвом, а те стали по одному демонстрировать свои самые сильные заклинания. И мне нужно было оценить не только силу заклинания, но и скорость его воспроизведения, а также ловкость работы с магическими пергаментами. В провинции всё ещё пользовались пергаментами, поскольку магические книги стоили очень и очень дорого. И я вроде был весьма объективен в своих оценках, как и другие экзаменаторы. Всё-таки моего опыта хватало для такой работы.

Однако же вскоре моё занятие прервал тихий шепоток:

— Корбутов, дело сделано.

Я подскочил от неожиданности, а затем обернулся и на фоне удивлённо распахнувшей глаза Ленки с трудом увидел нечто похожее на марево, возникающее над раскалённым асфальтом. Император! Надо бы переговорить с ним. Но прежде я сказал мужикам с зонтами, что мы с Ленкой больше не нуждаемся в их услугах. Они послушно свалили в туман. И другие экзаменаторы, поглядев на меня, отослали своих «зонтов», хотя по их мигом вспотевшим рожам было видно, что они не хотят этого делать. Однако же и экзаменаторы понимали, что не в их положении сидеть под зонтами, когда сам князь Белозеров подставил солнцу свою дражайшую голову.

— Ваше Императорское Величество, не томите, рассказывайте, — попросил я Александра и бросил Ленке: — А ты поглядывай на экзаменуемых. Потом скажешь кому какую оценку поставить.

— Уговорил, — нехотя сказала девчонка, нахмурив бровки.

— Да особо и не пришлось, — не преминул подметить я и глянул на Императора.

— Я могу показать, а не рассказать, — произнёс тот.

— Замечательная идея.

Дух сразу же без долгих рассусоливаний метнулся в мою сторону и вошёл в голову, как нож в масло. И я буквально через миг увидел роскошно обставленный рабочий кабинет с персидскими коврами, картинами в золочёных рамах и дорогой мебелью из красного дерева. На низенькой софе восседал парень лет двадцати пяти. Его вытянутая, постная физиономия с тонкими губами и близко посаженными к длинному носу глазёнками мне сразу не понравилась. А на кресле восседал грузный мужчина, ужасно похожий на парня. Только он был лет на двадцать старше.

—… Когда император получит от него всё, тогда он, ежели надо будет, избавиться от этого выскочки, и мы породнимся, — сказал старший Годунов. Наверняка, это был он. Не станет же Александр показывать мне кого-то другого. — Твои дети сядут на престол, сынок. В них будет течь кровь настоящих аристократов, а не просто какого-то баловня судьбы. Простолюдина, продавшего душу Сатане за безграничную удачу. Ты — наследник Годуновых! А он — пыль. За ним нет крепкой семьи и людей. Вот уж и вправду из грязи в князи.

— Но у него есть сильнейший дар, — кисло напомнил младший, завистливо блеснув глазами.

— А это даже хорошо, что у него есть дар. Мы с императором уже все придумали, — хитренько улыбнулся мужчина и азартно потёр ухоженные руки с пальцами, унизанными перстнями. — Как только Анастасия понесёт от него, так этого голодранца сразу в расход пустим или же Повелитель всё сделает за нас. А его ребёнка спустя девять месяцев объявим мёртвым. Даже Анастасия будет думать, что он умер. А мы с императором взрастим из этого дитя верного трону слугу. Он будет служить тебе, сынок! И защищать твоих детей.

— Папенька, мне не нравится, что моя будущая супруга родит от другого, да ещё от простолюдина, — скривил физиономию паренёк.

— Дурак! Это путь к власти! — выдохнул Годунов и ударил кулаком по подлокотнику. — Ради короны люди и не такое терпели! А его дару нельзя дать пропасть! Он действительно настоящее сокровище! Этот простолюдин — самый сильный маг столетия. Мне думается, что император побаивается своего зятя. Сейчас-то ему интересны другие вещи, покуда он юн, а ежели этот уникум власти захочет? Что тогда? Скинет он тестя, даже если тот силой попробует удержаться. Он ведь к этому времени ещё больше может развить свой дар. Нет, скинет он Корсакова, ежели восхочет, скинет.

— А если Анастасия не даст ему сделать этого?

— Анастасия? — хмыкнул старший. — Да этот, прости Господи, Белозеров авторитетов не признаёт. Он себе на уме.

— А Анастасия точно за меня пойдёт? Уж больно она своенравна.

— Пойдёт. Куда ей деваться? Побесится да пойдёт. Меня больше волнует возвращение Повелителя. Однако же император сказывал, что имел разговор с мудрыми магами, светилами науки, и те сказали, что из того мира вырвалась лишь бледная тень Повелителя. И этот дух всеми силами жаждет отомстить своему обидчику, то бишь Белозерову. А как он его убьёт, так тут же и исчезнет. Такова натура всех духов-мстителей. Жаль только ежели мы так никогда и не узнаем, как рисовать руны прямо в воздухе. Но несколько магов уже бьются над этой проблемой. Они даже тайком изучают кровь этого выскочки. Может, дело в ней?

— Может, — пожал плечами младший. И на этом видение «кино» закончилось.

Я пару раз хлопнул ресницами и увидел Императора.

— И каково быть в моей шкуре? — злорадно поинтересовался он. — Корсаков и тебя предал.

— Да, мерзкий тип, — признался я, мигом закручинившись.

Дух захихикал и исчез. А Ленка обеспокоенно спросила у меня:

— Так что ты увидел?

— Потом расскажу, — отмахнулся я, напряжённо размышляя, что же мне теперь делать. — Лучше поведай, какой балл надо поставить вот этому белобрысому магу, который только что закончил?

— Четвёрку. На пятёрку он не тянул.

— Отлично.

Белобрысый получил от меня соответствующую оценку, нарисованную на специальной табличке, кою я продемонстрировал. А потом и целая банда магов земли удостоились моих баллов, после чего ректор объявил небольшой перерыв. Тут же экзаменуемых сменили местные певцы, акробаты и прочие затейники, что стали веселить публику. А та охотно хохотала да покупала всякую снедь у крепких мужиков, которые с лотками шастали по трибуне.

Меня же вместе с другими экзаменаторами и вип-гостями привели в ресторацию, что находилась на краю площади. Тут меня вместе с Ленкой усадили за центральный стол, заставленный деликатесами. Рядом уселся градоначальник, ректор, Одноногий и какой-то тип с постным лицом и надменными глазами. Я хмуро на него покосился, и он проговорил с лёгким акцентом:

— Ваша светлость, позвольте представиться, сэр Ричард Мор. Английский дипломат и предприниматель.

— А-а-а, англичанин, — пробурчал я, пребывая в отвратительном расположении духа. — То-то вы на нас посматриваете, как на дикарей.

За столом воцарилась гробовая тишина, которую через секунду нарушил слегка покрасневший Мор:

— Дорогой князь, могу вас уверить, что не считаю подданных Империи дикарями. А мой взгляд, возможно, показался вам таким из-за того, что меня слегка раздражает жара.

— Да, тут вам не Туманный Альбион. И князь вполне может понять, когда человек страдает от жары, а когда скрывает презрение. Или вы не верите, что я князь российский? Могу гопак вам станцевать или медведя своего ручного привести. А ещё я на балалайке играть умею и водку стаканами залпом пить.

— Э-э-э… — замычал сэр Ричард, не зная, как реагировать на мой выпад.

— Ладно, шучу я так. Расслабьтесь, сэр, — с кривой улыбкой закончил я и глянул на Одноногого, который со злым весельем косился на англичанина.

Однако стоило ему заметить мой взор, как он елейным тоном проговорил:

— Скоро, ваша светлость, уже и некроманты будут сдавать экзамен.

— Верно. Мой вам добрый совет, сударь, вы всё-таки возьмите зонтик.

— Зачем? — удивился тот.

— Мне мыслится, что на такой жаре довольно сложно будет читать хвалебную оду.

— Ха-ха, — подхалимски хохотнул ректор, быстро глянул на насупившегося Одноногого и следом шустро протараторил: — Господа, а что вы скажите насчёт применения руны «ават» в боевых заклинаниях?

Ловко он перевёл тему. А все прочие, кто сидел за столом, стали преувеличенно активно обсуждать эту руну. Только я, Одноногий и Ленка молча потягивали прохладительные напитки.

А когда перерыв подошёл к концу, мы снова вернулись на свои места на площади. Однако на этот раз я не стал усылать прочь людей с зонтиками. Император же больше не придёт. Посему дальше я в тени зонтика наблюдал за студентами, среди которых вскоре появились и некроманты.

Признаться, я слегка заволновался, а Одноногий наоборот — начал скалиться всё шире. Он от предвкушения скорой победы чуть ли глаза не закатывал. И надо сказать ему было от чего радоваться. Первый некромант продемонстрировал довольно слабенький «Призыв мертвеца». Лежащий на столе скелет хоть и встал в полный рост на потеху публике, но был вялым и неуклюжим. Поэтому расстроившийся студент получил лишь тройку с копейками. Однако этого хватило для перевода на следующий курс. Но мне-то этой оценки мало. С подобным баллом в десятку лучших не войдёшь! Нужно, чтобы больше половины экзаменаторов поставили пятёрки, а остальные оценили выступление студента минимум четвёркой. И получившийся усреднённый балл должен был устроить меня.

Может, Вихров сумеет получить такую отметку? Кажется, он моя единственная надежда. Парень решительно хмурил брови и выглядел весьма заряженным. А я ещё специально взглядом подбодрил его, стараясь не обращать внимания на Одноногого, который улыбался всё шире и шире. Уже троица некромантов сдала экзамен, но лишь один получил почти четвёрку. Ему не хватило всего одной десятой.