Сумерки времён

Глава 5. Есть кто живой?

Терминал перемещателя. Аид.

После распределения обязанностей, спасательный отряд приступил к обследованию терминала. Капитан и морпех отправились осматривать стартовый стол ракетоплана, чтобы убедиться, что он исправен, поскольку тот был единственным средством возвращения домой для всех людей. Белов и Уайт отправились обследовать подходы к главному зданию терминала, а Син, вооружившись снайперской винтовкой, осталась прикрывать их тылы и присматривать за учёными.

Они шли медленно, оставляя позади цепочки тускло светящихся следов на песке. Спустя некоторое времени пары разделились. Артём с Ларри приближались к зданию. Большой серебристый короб на стальных сваях безжизненно возвышался над багровыми песками. На крыше кубоида вращалась антенна, габаритные маячки мигали, но больше никакого движения не наблюдалось.

Когда до здания оставалось полсотни метров, Артём поднял правую руку, дав сигнал напарнику остановиться.

— Сержант, минуту. Что-то мне здесь не нравится, — обратился он к американцу, прислушавшись к голосу интуиции.

Ларри послушно остановился, взяв наизготовку винтовку.

Артём сосредоточил все свои рефлексы и чутьё в кулак, что называется, включил инстинкты. Так их учили в разведшколе, когда готовили к службе в Заслоне, доверяться своему внутреннем зверю. И этот зверь подсказывал, что-то здесь было не так.

«Эй, Виз, как дела? Мне здесь не по себе. Тревожно. Ты что-нибудь чуешь?»

«Фиксирую повышенный радиационный фон. Опасности не представляет», — бесстрастно ответил компьютер.

«Тут дело в чём-то ещё…»

— Капитан, как у вас дела? — перешёл он на открытый канал связи.

— Всё нормально. Мы почти у цели. Никого не видно, всё тихо. А у вас? — отозвался Гомез.

— И у нас чисто. Только фонит немного. Мне здесь не нравится, что-то нечистое…

— Не нравится ему… Подойдите ближе, осмотритесь. Если у тебя кишка тонка, это сделает Ларри, — встрял в разговор Мартин. — Эй, сержант, покажи русскому, как Дядя Сэм умеет работать!

Уайт повернулся в сторону Артёма, приготовившись что-то сказать, но Белов жестом попросил его не двигаться. Внутри всё сжалось в пружину. В эфире раздался треск и шипение помех.

— Эй, парни, что у вас там происходит? — продрался сквозь шум помех голос Лужина, — Вы в порядке? Что это за шум в эфире?

«Командир, фиксирую двукратное усиление радиационного фона», — пробубнил в голове голос Визиря.

Артём огляделся по сторонам, но ничего не происходило. Шум пропал так же внезапно, как появился.

— Снова всё чисто. Может, рация барахлит? — заговорил Гомез, — Ральф, проверь станцию.

— Уже, капитан. С железом всё в порядке. Я не понимаю, откуда эти помехи, — озадаченно ответил немец.

Артём сделал несколько шагов вперёд.

— Ладно, давай продолжим. Может быть, это и правда мелочи, — нехотя сказал Артём, но ощущение напряжения внутри не пропадало.

Через несколько минут они подошли к главному входу терминала. От серебристого кубоида под углом в сорок пять градусов спускалась труба шлюзовой камеры. Люк рукава был закрыт. Рядом на стене висел терминал, зелёный огонёк которого мигал, как бы приглашая внутрь.

Артём попробовал толкнуть люк, но тот не поддался. Он попробовал нажать кнопку вызова интеркома, но никто не ответил. Казалось, терминал был брошен.

— Закрыто изнутри. Тут кодовый замок. Придётся вскрывать…

Он отошёл на полшага и прицелился из винтовки, чтобы попробовать вскрыть замок.

— Попробуйте 18 96 20. В мою экспедицию код был таким. Может быть, его не изменили? — раздался голос Анжелики в наушниках.

Уайт быстро набрал код на замке. Световой индикатор мигнул. Несколько секунд ничего не происходило. Раздался громкий щелчок, и массивная дверь люка пришла в движение.

— Сработало! Капитан, какие будут указания? — обратился Артём к Алехандро.

— Дождитесь нас. Мы на месте. Поднимаемся к кораблю, — отозвался Гомез.

Они остались снаружи, осматриваясь по сторонам. Тянулись минуты, пока Алехандро и Мартин изучали ракетоплан. Тем временем поднялся ветер, и станцию накрыли клубы мерцающего призрачным светом песка. Видимость стремительно ухудшалась.

— Парни, вы там ещё долго? Поднялась буря, — заволновался Ральф.

— Уже скоро. Мы почти закончили. С виду посудина исправна. Я провёл диагностику — корабль готов к старту. Сейчас проверю рубку, там должен быть бортовой журнал, — Ответил Алехандро и замолчал на некоторое время.

— Cagada[16]! Тут все залито каким-то мазутом. Ну и вонища… Да что у них тут сдохло, что ли, — раздался голос капитана в эфире.

Артём заволновался.

— Что у вас случилось?

— Да ничего страшного. Видимо, здесь что-то протекло… Сейчас разберёмся, — отозвался Алехандро. В эфире снова раздался треск помех.

«Командир, фиксирую всплеск радиоактивного излучения. На этот раз сильнее», — отрапортовал Визирь.

— Это чёрное дерьмо тут повсюду! Но я очистил терминал. Всё работает. Они готовили полёт. Судя по записям бортового журнала, на станции было три инженера. Но старт так и не состоялся. Куда же они подевались? — пробубнил капитан.

— Вижу движение… Эй, Мартин, это вы? — раздался оклик Ларри.

Артём обернулся, сержант смотрел по направлению стартового стола.

— Что значит вы? — удивился Генри.

— Я вижу двоих! Идут сюда! Подумал, это вы, — ответил Ларри.

Артём посмотрел в сторону, куда указывал сержант. Сначала он ничего не увидел, но, скомандовав Визирю переключиться на инфракрасный диапазон, тоже отчётливо разглядел метрах в ста две человеческие фигуры. Песчаная буря не позволяла разглядеть детали. Незнакомцы медленно приближались.

— Подтверждаю. Есть контакт, — подтвердил Белов.

— Может быть, это кто-то со станции, — неуверенно пробормотал Уайт.

«Дай максимальное увеличение», — мысленно скомандовал Артём.

Картинка перед глазами увеличилась в несколько раз. Тёмное пятно фигуры ближайшего человека превратилось в отчётливый контур. Он был одет в защитный костюм. Судя по всему, это был кто-то из членов экспедиции Омеги. Однако что-то было не так с его походкой. Он шёл медленно, слегка волоча правую ногу. Незнакомцы должны были их заметить, но, казалось, не обращали никакого внимания.

«Командир, радиационный фон возрастает», — сообщил Визирь.

«Можешь опознать их?»

«Никак нет. Транспондеры костюмов выключены или не работают».

«Ладно. Разберёмся!»

— Ларри, прикрой меня! Я попробую с ними поговорить.

Американец кивнул и взял незнакомцев на прицел. Артём пошёл на встречу. Когда до людей оставалось метров пятнадцать, он поднял правую руку и приветливо помахал рукой.

— Эй, ребята, привет! Мы свои! Что у вас тут случилось?

Фигуры, окутываемые клубами песка, остановились. Определённо, они заметили Артёма и Ларри, но ничего не сказали. Через секунду они возобновили движение, ускорив шаг, но не проронив ни звука.

— Почему вы молчите? У вас всё в порядке? Вам нужна помощь? — снова окликнул незнакомцев Артём.

— Майор, мне не нравится их поведение. Почему они молчат? — занервничал сержант.

— Капитан, они молчат. Какие будут инструкции? — обратился Артём к Гомезу за указаниями. Но канал связи заполнился невыносимым треском помех. Казалось, с той стороны послышались неразборчивые слова Лю Син, Гомеза или кого-то ещё из членов отряда.

«Кирилл, ты меня слышишь?» — обратился Артём по мыслесвязи к напарнику, но ответа не последовало. — «Виз, что со связью?»

«Связь с Лужиным отсутствует. Фиксирую помехи».

«Источник помех?»

«Не поддаётся определению».

Зверь в его душе ощетинился, зарычал. Ситуация разворачивалась в нехорошую сторону.

— Сержант, полная боевая готовность! — скомандовал он американцу. — Стрелять только по моей команде! Сначала попробуем установить контакт…

Сержант Уайт кивнул и приготовился открыть огонь в случае опасности.

Датчики перед глазами Артёма заморгали красными индикаторами, сигнализируя о значительном повышении уровня радиационного излучения. В броне они были в безопасности, но само по себе это было ненормально. Незнакомцы приближались, а помехи в эфире не смолкали.

— Эй! Остановитесь и назовите себя! Я приказываю! — попробовал Артём ещё раз вступить в контакт.

Пелена песчаной бури резко утихла. До незнакомцев осталось около семи метров. Они продолжали двигаться, не обращая внимания на Артёма и его компанию. Теперь он понял, что насторожило его. Люди, которые приближались к ним, всего лишь казались людьми. Их костюмы, ранее оранжевого цвета, были изорваны и испачканы кровью, забрала шлемов усеяны трещинами и частично разбиты. Нога одного из них была сломана, и кусок кости торчал из обрывков ткани. Как они могли передвигаться — оставалось непонятным. Тела их были покрыты пятнами засохшей крови.

— Холи шит! Это что за хрень? — заорал Уайт.

«Командир, опасность. Фиксирую признаки биологической угрозы. Эти люди, вероятно, подверглись неизвестному заражению. Возможно, мы имеем дело с последствием нападения, о котором говорилось в сигнале бедствия. Рекомендуемые меры — уничтожение. Контакт опасен!», — пробубнил Визирь.

— Огонь! — не раздумываясь, скомандовал Артём.

Белов вскинул винтовку. По мысленной команде перед глазами загорелся визир прицела. Он прицелился в ближайшего чужака и выстрелил ему в грудь. Пуля с лёгкостью пронзила защитный костюм и прошла тело навылет. Сержант Уайт сделал прицельный выстрел из винтовки Гаусса во второго. Гиперзвуковая пуля в мгновение ока пронзила цель, разнеся вдребезги остатки защитного шлема, да и то, что скрывалось под ним.

«Грёбаная срань! Что это?» — прорычал Артём про себя.

Тела чужаков отлетели назад от силы отдачи. Но они не заметили, как Артём нанёс им урон, который, казалось бы, несовместим с жизнью. Чужаки повертелись и двинулись к людям. Артём переключил винтовку на автоматический режим и выстрелил две короткие очереди. Сержант Уайт вскинул винтовку и, отойдя на несколько шагов назад, дожидаясь, пока перезарядится электромагнитная катапульта, сделал ещё один выстрел, на этот раз в живот второго. Существо лишилось ног и упало на песок. После выстрела стало видно, что на спине некогда человеческого тела был нарост чёрного студенистого желе.

— Это что ещё за дерьмо? — заорал Уайт.

Артём не ответил. Существа были уже слишком близко, на расстоянии трёх-пяти метров, и огнестрельное оружие было недостаточно эффективным против них. Если Визирь прав и речь идёт о биологической угрозе, контакт с этими тварями опасен. Не раздумывая, он скомандовал компьютеру привести в боевую готовность Корунд. Гранатомёт вздрогнул, сработал механизм перезарядки и через секунду, окутавшись облаком дыма, труба выплюнула гранату.

— Пригнись! — успел скомандовать Артём, когда граната врезалась в землю под ногами чужака. Последовал оглушительный взрыв. Всё вокруг заволокло облаком пыли и пламени. По броне застучал град осколков и камней. Но они не могли причинить людям вред.

Сразу после взрыва помехи в радиоэфире пропали, и шлемофон затопили голоса товарищей: