Сумерки времён

Глава 4. Road to Hell

Терминал перемещателя между мирами. Аид.

Сборы не заняли у Артёма и Кирилла много времени. Они даже не успели распаковать вещи. Большую часть из отведённого капитаном времени он провёл за изучением доступных сведений об Иномире. В очередной раз просмотрел карту местности и изучил личные дела всех сорока восьми человек команды Омеги. После этого отправился в грузовой отсек станции. Вместе с костюмами из Москвы прислали несколько металлических контейнеров с боевым снаряжением.

Сорвав пломбы с большого алюминиевого ящика, он распахнул крышку. Внутри лежала чёрная пластиковая труба диаметром около пятидесяти миллиметров и длиной примерно полтора метра. Рядом с трубой лежала толстая «консервная банка». Артём безошибочно узнал гранатомёт Корунд. В «банке» был упакован боекомплект: восемь 45-миллиметровых выстрелов, четыре осколочно-фугасных и четыре кумулятивных. Потратив около четверти часа, он установил Корунд на плечевую подвеску Витязя, а на пояс подвесил короб с выстрелами. Теперь костюм полностью оправдывал определение танка на ногах, данного Зеленовым. Каждый выстрел гранатомёта имел систему наведения и коррекции траектории полёта, интегрированную с системой управления Визиря, а сто двадцать граммов взрывчатки позволяли уверенно бороться с любой живой силой и бронетехникой.

Закончив с установкой гранатомёта, Артём вскрыл второй ящик. В нём были две крупнокалиберные автоматические винтовки Иволга-338 калибра 8,6-миллиметра с магазином на два десятка патронов и тактические разгрузки. Винтовка была тяжела, её масса составляла около восьми килограммов, но опять же, рассчитана она была на бойцов в экзоскелетной броне. Прицельный комплекс позволял вести точную стрельбу на дальности до полутора километров. Боекомплект включал как снайперские патроны с обычной пулей, так и патроны с бронебойно-зажигательными пулями. Помимо снайперского одиночного огня, из винтовки можно было вести и автоматический огонь с отсечкой по три выстрела.

Последними Артём извлёк из ящика два пистолета Ласточка калибром девять на двадцать один миллиметр и ножи разведчика с острыми калёными клинками. Это, так сказать, «на всякий пожарный случай».

Распределив боекомплект между двумя Витязями, Белов проверил настройку прицельных механизмов и надёжность связи с Визирем. Всё работало точно как швейцарские часы.

Остальные члены экспедиции готовились каждый в своём ангаре. За полчаса до назначенного времени, облачившись в походное обмундирование, все начали собраться в грузовом ангаре в ожидании прибытия шаттла, который доставит их к стартовой платформе. Чтобы попасть в Иномир, необходимо было воспользоваться ракетопланом, который с огромным ускорением выстреливался в квантовое окно Гиперсферы. Если хочешь попасть на другую сторону целым и желательно в том же виде, в каком покидаешь этот мир, а не по частям или в виде атомарной взвеси, барьер нужно было проходить на очень большой скорости. Это была ещё одна причина, по которой преодолеть путешествие в мир Аида можно было только в защитном костюме. Максимальные перегрузки при старте доходили до 20–30 g, выдержать которые человек без защиты, не потеряв сознание, смог бы не более секунды. Им же предстояло испытывать чудовищные перегрузки гораздо дольше.

Первым в погрузочный ангар, облачённые в Витязей, вошли Артём и Кирилл. Через минуту двери открылись и появилось ещё две фигуры. Одна из них была в броне белого цвета с текстурой молочного суфле. Костюм был похож на мотоциклетную защиту типа "черепаха", но с усиленными защитными вставками, прикрывающими уязвимые места и сочленения. По мягким обводам, комплекции и росту в нём без труда узнавалась Анжелика Дебрё. На голове девушки был защитный шлем. В правой руке она несла кейс с какими-то приборами, а из оружия у неё был только пистолет в кобуре на поясе и небольшой нож.

Рядом с Анжеликой стояла Лю Син, одетая в гибкий тёмно-серый костюм, похожий на костюм аквалангиста. В одной руке она держала шлем, а в другой — снайперскую винтовку. Лёгкость её костюма была обманчива. Китайцы преуспели в создании жидкой брони — уникального материала, который не сковывал движений человека, но в случае нанесения удара моментально превращался в непреодолимую преграду для кинетического объекта. Также этот материал позволял сделать носителя костюма невидимым в оптическом диапазоне. Китайцы ревностно хранили свои стелс-технологии в секрете, но чрезвычайное происшествие в Аиде было тем случаем, когда они решились задействовать всё самое лучшее, что было в арсенале НОАК.

Завидев россиян, женщины подошли поближе. Син бросила на Артёма оценивающий взгляд с ног до головы и кивком одобрительно оценила мощь Витязя. Анжелика дотронулась правой рукой до своего шлема, и тот сложился на затылке.

— В этом костюме вы выглядите более внушительно, мистер Белов, — рассмеялась синеглазая девушка. — Чего не скажешь о вас в первую нашу встречу. Зачем вам столько оружия? Мы же спасательная команда!

— Si vis pacem, para bellum[13], — отшутился Артём.

«Командир, фиксирую попытку просканировать мои электронные системы», — раздался шёпот Визиря в голове Белова.

«Заблокируй. Видимо, это мисс Син пытается прощупать нас».

«Сделано, командир», — подтвердил компьютер.

— А вы полны сюрпризов, — двусмысленно высказалась китаянка, то ли отметив эрудицию Артёма, то ли похвалив систему кибербезопасности Визиря.

Не успели они закончить разговор, как в ангар вошли ещё двое в массивных бронекостюмах. Это были американцы — Мартин и Уайт. Их силовые костюмы класса Паладин отличались большими габаритами. Морпех и сержант космических войск выглядели как средневековые рыцари, закованные в тяжёлые доспехи. Плечи и грудь защищали массивные накладки. Бёдра и голени также прикрывали тяжёлые бронепластины. Оба костюма были окрашены в пиксельный камуфляж песочного цвета.

Шлем Мартина был открыт. Американец был вооружён не хуже Артёма. В его руках был шестиствольный пулемёт, от которого тянулся рукав к заплечному патронному коробу. На поясе висел пистолет, а из-за плеч торчали два тубуса одноразовых гранатомётов. Уайт был вооружён длинноствольной электромагнитной винтовкой Гаусса, выстрела из которой стоило опасаться даже россиянам в Витязях.

Генри окинул собравшихся взглядом и остановился на Артёме. В его взгляде чувствовалась неприязнь, граничащая с брезгливостью. Подойдя ближе к ксенологу, американец осклабился в улыбке.

— Мисс Дебрё, позвольте заверить, вам ничего не угрожает. Дьявольские псы всегда на страже, — попробовал приободрить девушку морпех. — Будем работать вместе[14]!

Американец сыронизировал над девизом своего подразделения и кивнул на предплечье костюма, на котором красовалась эмблема корпуса морской пехоты США — красный круг на синем фоне. По центру сверкал золотой орёл, державший в своих лапах земной шар, пронзённый якорем.

— С чего вы взяли, что мне что-то угрожает? — отшутилась Анжелика.

— Не угрожало, пока не появился этот ковбой в жестяных штанах, — сыронизировала китаянка.

Сержант Ларри усмехнулся над грубой шуткой.

— Генри, кажется, тебя только что слили в унитаз!

Мартин резко развернулся в сторону Син и смерил её испепеляющим взглядом.

— В Штатах ты не посмела бы со мной так разговаривать! — прошипел он.

Син подняла выше своё оружие.

— Но мы не в Штатах. Хочешь обсудить? — прорычала сквозь зубы китаянка.

Их прервали вошедшие в ангар Алехандро Гомез, одетый в броню, как и у американцев, но серого цвета, и Розенберг в лёгком снаряжении цвета хаки, по покрою похожем на костюм Анжелики.

— Мальчики и девочки, брейк! Не будем задерживаться, — прервал разгорающуюся ссору Алехандро. — Это нам ни к чему.

— Что это с ними? — тихо спросил подошедший Кирилл.

— Кажется, янки не очень нравится Син, и это у них взаимно, — ответил Артём. — Впрочем, нас он тоже не очень любит. Чую, этот малый будет занозой в заднице.

— А ещё он явно подкатывает свой броник к Анжелике, — пробурчал недовольно Кирилл.

— Ну, за неё переживать не стоит. Она себя в обиду не даст, — уверенно кивнул Артём, вспоминая её крепкое рукопожатие.

Ворота в ангар открылись, и вместе с арктическим морозным воздухом въехал транспортный шаттл. Рампа опустилась, приглашая гостей. Гомез повернулся к отряду.

— Дамы и господа, добро пожаловать! Дорога в Ад! Для тех, кто не в курсе, так мы называем систему доставки в Аид. Чтобы пройти квантовое окно, наши тела и всё, что мы туда посылаем, распадается на связку струн, а потом собирается вновь по ту сторону. Если вы хотите, чтобы ваши тела собрались правильно, а не по кускам, то неукоснительно соблюдайте инструкции безопасности. Это последний момент, когда ещё можно передумать. Есть желающие остаться? Осуждать не буду.

Испанец обвёл всех взглядом. Но никто ничего не ответил.

— Excelente[15]! Я так и думал. Тогда милости прошу на борт. Весь груз уже на ракетоплане.

Восемь фигур повернулись и грузно зашагали по железному полу в сторону шаттла. Когда все поднялись на борт и рампа со скрежетом закрылась, шаттл неспешно поднял отряда на стартовую площадку.

Посредине круглой площадки, продуваемой всеми ветрами, лежала огромная труба, похожая на пушку. Ствол трубы под углом был нацелен на переливающуюся разными цветами Гиперсферу. Внутри неё проходил монорельс, а у основания пушки стояла серебристая стальная сигара ракетоплана с небольшими крыльями. Из хвостовой части сигары выступали сопла твёрдотопливных ракетных ускорителей. Гигантская пушка должна была выстрелить реактивным «снарядом» со скоростью тысячу четыреста метров в секунду точно в сердцевину сферы, где располагалось проницаемое окно перехода в другую вселенную.

Каждый пассажир занял отведённое ему место в специальном кресле, которое позволяло максимально погасить действие перегрузок на хрупкое человеческое тело.

Перед глазами загорелся зелёный циферблат обратного отсчёта.

— До старта тридцать секунд, — раздался бездушный голос автомата.

Цифры дрогнули и начался обратный отсчёт: 30, 25, 20, 15 секунд. Непроизвольно сердцебиение участилось от волнения. Артёму приходилось проходить испытания в центрифугах, но до реальных полётов на ракетах дело не доходило. Самое скоростное, чем ему доводилось управлять был двухместный спортивный самолёт.

«Кирилл, страшно?», — обратился он по мыслесвязи к Лужину.

«Есть мальца».

«Не дрейфь, прорвёмся!» — приободрил его Артём.

Осталось 10, 7, 5, 3, 2, одна секунда…

«Понеслось!» — успела промелькнуть в голове мысль.

Загорелся ноль.

— Старт! — казалось, проревел робот.

Включились реактивные двигатели. Корпус ракетоплана задрожал. Тело мгновенно налилось свинцом. Было невозможно пошевелить ни одним мускулом. Веки слиплись, глаза заслезились, а губы моментально пересохли. Артём пытался мысленно сосчитать до пяти. Один, два, три… Время между тремя и четырьмя секундами растянулось в бесконечность, а боль и тяжесть пронзали всё тело. Четыре. Пять… Серебристая пуля на огромной скорости вонзилась в сверкающую сферу.