Сумерки времён

Глава 18. Чужим здесь не место

66 миллионов лет до нашей эры. Земля

Команда была потрясена световым феноменом. Никакое естественное явление не могло объяснить излучение, которое воздействовало бы на спутник Земли. Кроме того, Визирь заметил, что вторая луна не такая большая, как казалось ранее. Это был объект на орбите высотой пятьсот километров, поперечником в десять километров. Поэтому его угловые размеры были сопоставимы с Луной, и в отличие от неё он постоянно освещается солнцем. Визирь предположил, что это мог бы быть крупный астероид.

— Вздор! — удивился Лужин. — Тут что-то нечистое. Не может быть устойчивой орбиты для такого астероида между Землёй и Луной! Он обязательно упал бы! А чтобы занимать геостационарную позицию на такой высоте, потребовался бы колоссальной расход энергии!

— Что же получается, мы имеем дело с разумной деятельностью? — предположила Лю Син.

— Разумная жизнь на Земле в меловой период? — удивилась Анжелика. — Такое невозможно! — Но другого объяснения не было. — Мы должны отправиться к источнику света и понять, что это за явление!

Все посмотрели на Артёма.

— Согласен, это как-то странно. Но не более странно, чем есть мясо динозавра у костра на доисторической Земле. Там, — он показал пальцем в сторону малой луны, — что-то происходит. Можно было бы попробовать куда-то ещё переместиться, но нет никакой гарантии, что мы попадём домой. Пойдем утром. А сейчас все спать! Я буду первым на карауле.

Под звуки пения доисторических цикад и стрекотание сверчков в свете тлеющих углей костра они легли спать, а Артём остался охранять лагерь, вслушиваясь в крики ночного леса. Неподалёку раздавалось жадное рычание и вопли животных — падальщики пировали над тушами поверженных динозавров.

* * *

Крейсер «Отважный» находился неподалёку от Земли. Цель на экранах капитанского мостика стремительно увеличивалась в размерах. Между белой луной и голубой Землёй светилась яркая точка — их цель и враг!

Капитан Ванд дер Аваль внимательно следил за данными на экране.

— Капитан, боевая станция «Хатти» прямо по курсу, — доложил старший навигатор.

Капитан отдал приказ максимально увеличить изображение. Главный компьютер по имени Стратег исполнил приказание, и теперь команда смотрела на большой каштан с множеством острых колючек. В центре каштана было главное орудие вражеской станции — огромный зияющий провал. Каштан светился и переливался в солнечных лучах.

— Так вот ты каков, — пробормотал капитан. — Просканировать цель!

Стратег доложил, что станция «Хатти» имеет диаметр десять километров, массу сто сорок триллионов тонн и энерговооружённость около десяти экзоватт[37]. Высота её орбиты над Землёй составляла пятьсот километров. Однако дальность максимального применения главного орудия станции была неизвестна.

— Дай стратегию, — отрывисто приказал капитан.

Стратег доложил о возможности обнаружения противником корабля в случае пересечения лунной орбиты по гравитационным отклонениям. Он рекомендовал занять позицию в тени Луны, чтобы избежать упреждающего удара. Предложенная тактика включала удар двумя флотилиями с флангов и использование третьей флотилии в резерве. Когда противник будет ослаблен, «Отважный» сможет нанести решающий удар. Главное было, вывести из строя основное орудие вражеской станции. Для обороны крейсер будет применять щиты Казимира[38].

— Возражения, предложения? — обратился капитан к офицерам на мостике.

— Сэр, при такой тактике первая флотилия обречена, — высказался первый помощник.

— Мы все знали, на что подписывались, — сдержанно ответил Ван дер Аваль, но сердце его потяжелело. Ему предстояло отправить много отличных парней на верную смерть. — Стратег, приступаем. Боевая тревога, — приказал капитан.

* * *

В большом помещении подготовки к полётам собрались командиры всех тактических групп флотилий. Брифинг боевой задачи вёл координатор сопровождения боевых действий — командор Трейт. За столом также собрались инструктор по полётам, офицеры по техническому обслуживанию, навигации, разведки, лётный контролёр и другие офицеры. Они отвечали за подготовку, безопасность и организацию боевой операции.

Посреди помещения светилась трёхмерная голограмма Земли и Луны. На орбите Земли висела красная точка, отображающая станцию «Хатти», а на обратной стороне Луны была зелёная точка — крейсер «Отважный». Оранжевая и синие линии отображали траектории полёта двух флотилий.

— …Задача такова. Первая флотилия должна вскрыть оборону противника, оттянуть на себя как можно больше сил и обеспечить возможность удара второй флотилии. Вторая флотилия должна преодолеть барьеры противокосмической обороны противника и нанести массированный удар по основному орудию врага и вывести его из строя, применив ракеты с антиматерией, — сухо подытожил командор. Он окинул собравшихся длинным взглядом. — Когда орудие противника будет выведено из строя, «Отважный» нанесёт основной удар. Управление первой флотилией поручается капитану Стенли, позывной — Феникс. Вторую флотилию поведёт майор Миллс — позывной Рихард. Командиры звеньев по штатному расписанию. Подробные лётные задания для каждого звена в ваших тактических указателях. Вопросы есть? Задача понятна?

Офицеры молчали.

— Вопросов нет. Что ж, парни, не подведите. Будет жарко! Но, запомните, у нас не будет второго шанса. Это не симулятор. Все свободны. Разойдись.

Офицеры встали, отдав честь командору. Заработала сигнализация боевой тревоги. Спешно пилоты проследовали в ангары для подготовки к боевому вылету.

Через сорок минут крейсер вышел на орбиту Луны, где, укрывшись её гравитационным полем, он мог оставаться невидимым для сенсоров «Хатти». Из боевых отсеков крейсера вылетели два роя из нескольких сотен относительно небольших космических кораблей — штурмовиков и истребителей.

Каждая флотилия включала истребительную группу из десяти звеньев по пять истребителей в каждом, штурмовую группу из восьми звеньев по четыре штурмовика в каждом, разведывательную группу из восьми кораблей и смешанную группу из тридцати кораблей. В каждой флотилии было по сто двадцать кораблей. Они разошлись по разным орбитам и направились в сторону противника.

* * *

Первыми к орбите «Хатти» приближались разведчики. В их задачи входило детальное сканирование энергетических полей вокруг станции, вскрытие позиций противокосмической обороны и целеуказание истребителям. За ними шли истребительные звенья, обеспечивающие перехват вражеских кораблей и ракет. Замыкали эшелоны флотилии штурмовики. Истребитель лидера флотилии Феникса шёл в первом истребительном эшелоне.

— Следопыт-1 Фениксу, я в одном клике[39] от противника. Движения не вижу, приступаю к разведке, — доложил пилот разведчика.

— Следопыт-1, вас понял. Приступайте. Феникс, — подтвердил капитан Стенли.

Разведчики начали сканирование станции, выявляя сигнатуры её органов управления и энергоканалов на поверхности гигантского корабля.

— Феникс, противник активировал энергосистемы, — доложил лидер группы разведки.

Экипаж вражеской станции обнаружил первую ударную группу. «Хатти» ожила, её колючки налились энергией и стали отрывисто плеваться в сторону кораблей ХроноКома.

Первые же выстрелы нашли свои цели, уничтожив несколько разведчиков. Космос озарился яркими вспышками, и они превратились в космическую пыль.

— Феникс всем звеньям, рассредоточиться. Держать дистанцию до врага не ближе одного клика, — приказал Стенли.

Приблизившись на дальность выстрела, флотилия столкнулась с несколькими десятками летательных аппаратов чужаков, выпущенными из «Хатти». Они имели форму небольших шипастых каштанов. Колючки быстро и проворно напали на флот ХроноКома, ведя огонь сразу по нескольким истребителям одновременно и меняя траекторию полёта легко и без перегрузок. Но задачей кораблей было сковать огнём как можно больше истребителей противника, чтобы выиграть время для второй флотилии.

Хотя люди также вели огонь по врагу, но несли большие потери. На каждую сбитую колючку приходилось два, а то и три истребителя ХроноКома. Несмотря на это, «Хатти» продолжала атаку, используя основное орудие, не считаясь с тем, что под огнём могли оказаться собственные корабли.

* * *

«Хатти» готовила свою огненную пасть для нанесения удара. Орудие налилось багряным сиянием и выплюнуло гигантский столб света. Через полсекунды поток высокоэнергичных частиц впился в рой штурмовиков.

Стратег доложил о потере двенадцати истребителей. Оценочная мощность основного орудия противника составляла около экзоватта. Первый помощник заволновался, сообщив капитану о том, что орудие противника сильнее их собственного. Но Ван дер Аваль быстро отрезал:

— Продолжаем!

Вторая флотилия под прикрытием истребителей, приблизилась к оборонительным рубежам противника и выпустила по боевой станции десятки ракет с зарядом антиматерии. Но внезапно произошло то, что резко переломило ход битвы не в пользу флота ХроноКома. «Хатти» выплюнула несколько сотен каштанов, а с поверхности Земли по станции ударил ослепительный энергетический луч. Вокруг станции вспыхнуло многокилометровое сияющее гало. Все корабли и ракеты, попавшие в зону действия этого сияния, превратились в бесформенные сгустки материи, вспыхнули светом и рассеялись в космосе потоками элементарных частиц, как будто их вовсе не существовало.

— Что происходит? — воскликнули офицеры в рубке, совершенно не готовые к такому повороту событий.

— Стратег, нужна оценка, — быстро запросил рапорт капитан.

— Противник использовал малоизученную технологию. По моим расчётам, луч, с поверхности Земли, меняет характеристики вакуума и взаимодействие частиц, обладающих массой, с полем Хиггса. Из-за этого частицы теряют свою массу, а поддержание материи в связанном состоянии становится невозможным, — ответил компьютер.

— Можем ли мы использовать щиты Казимира? — спросил капитан.

— Прогноз отрицательный, капитан. Доступных контрмер нет. Необходимо вывести генератор на поверхности Земли из строя, — отрезал Стратег.

Слова компьютера звучали как приговор. Новый план нужно было разработать как можно быстрее, чтобы флот ХроноКома не был уничтожен превосходящими силами противника.

Ван дер Аваль приказал подготовить десант на Землю. Но, чтобы корабли смогли прорваться в атмосферу, им нужно было обеспечить прикрытие. Он приказал вывести крейсер на огневой рубеж, чтобы отвлечь на себя основной огонь противника.

Тактическое звено из пяти кораблей с десантом на борту и прикрытием из нескольких десятков истребителей устремилось к Земле. Из-за Луны вынырнул крейсер «Отважный», чьё основное орудие, хоть и было менее мощным, чем у «Хатти», но превосходило его по скорострельности. За время перезарядки оружия противника, «Отважный» успевал трижды выстрелить по врагу. Крейсер уклонялся от разрушительных выстрелов станции и не попадал в зону действия её защитного поля. Пять раз он успел поразить вражескую станцию. Каждый луч энергетической пушки уничтожал десятки отростков на её поверхности, прежде чем первый луч противника смог попасть в «Отважного». Щиты Казимира создавали вокруг корабля почти непреодолимую преграду для высокоэнергетических частиц, но даже малая часть прорвавшейся энергии, сильно потрепала крейсер, который содрогнулся, получив чувствительный удар.