Сумерки времён

Глава 17. Тихое место

Местоположение неизвестно. Земля?

Звон в ушах стих. К Артёму постепенно возвращалось зрение. Они снова оказались в другом мире, но на этот раз организм восстанавливался гораздо быстрее. Майор поднялся и осмотрелся. Где они?

Под ногами был жёлтый песок, а справа тянулась бескрайняя свинцовая водная гладь. Над головой синее небо, по которому двигались бело-серые облака. Яркое солнце светило своим теплом. Все было так знакомо, но одновременно так чуждо.

Артём огляделся в поисках своих друзей. Неподалёку на песке лежали все трое — Лю Син, Анжелика и Кирилл. Они начали приходить в себя и тоже поднимались на ноги.

«Виз, где мы находимся? Это Земля?» — спросил Артём.

«Затрудняюсь ответить, командир. Уровень гравитации соответствует земному. Солнце и небо тоже. Температура около плюс тридцати градусов по Цельсию. Влажность высокая. Состав атмосферы: 78 процентов азота и 15 процентов кислорода. Содержание углекислого газа около одной тысячи на миллион. Дыхание без кислородной маски затруднительно. Потребуется длительная адаптация», — ответил Визирь.

Им следовало оставаться в костюмах, которые компенсировали избыток углекислого газа и дополнительно насыщали воздух кислородом.

— Как вы, ребята? — окликнул он товарищей.

— Всё болит! — застонал Кирилл, — Но в целом, нормально.

— Куда нас занесло? — спросила Лю Син.

— Неужели мы дома? — обрадовалась Анжелика. Она хотела снять шлем, но её радость быстро прошла, когда Артём предупредил, что атмосфера не совсем пригодна для дыхания.

— Тогда, где мы? — спросила Лю. — Солнце, вода, небо, песок… Всё как дома!

— Не совсем… — пробурчал Кирилл, показывая пальцем вверх.

Все посмотрели на небо. Высоко в облаках было видно две луны. Одна была обычным знакомым полумесяцем, а рядом с ней сверкал яркий круглый диск чуть меньшего размера.

«Виз, это две луны, такое возможно на Земле?» — спросил майор.

«Нет, командир. В моих данных нет информации о возможности существования устойчивой системы из двух лун у Земли», — ответил Визирь.

— Где же мы тогда? — пробормотал Артём, осматриваясь вокруг. — Анжелика, о чём ты подумала, когда включали когенератор?

— Я просто попросила его перенести нас и в тихое место на Земле, ничего более, — ответила девушка.

— Место и правда тихое, но Земля ли это? — подумал Артём, вспоминая рассказ о Веерах Арбора. — А если это Земля, то наша ли?

— Может, стоит попробовать ещё раз? — спросила Анжелика, но Артём отрицательно качнул головой. Не стоило торопиться.

Лю Син вошла в море по колено.

— Hēi, xiǎng qù yóuyǒng zhēn shì tèbié kù a![34] Сколько же времени прошло с моего последнего душа! — мечтательно протянула девушка.

В воздухе раздался пронзительный крик, напоминающий птичий. Вниз к водной глади с неба спикировала длинная тень. Птицеподобное существо развернуло перепончатые крылья и, скользя над водой на высокой скорости, окунуло свой длинный, загнутый пеликаний клюв в воду, ловя рыбу. Люди с удивлением смотрели на это создание.

Птица успела пролететь несколько метров над водой, как вдруг вода под ней забурлила, и из глубины с шумом выскочила огромная разинутая крокодилья пасть. Она захлопнулась, схватив добычу. Жертва била крыльями и жалобно кричала. С громким всплеском, чудовище утащило крылатое создание на глубину.

Лю Син испуганно спросила, что произошло, и Анжелика нерешительно ответила, что это, возможно, был мозазавр — один из грозных морских пресмыкающихся, которые обитали на Земле десятки миллионов лет назад. Судя по всему, они только что стали свидетелями его охоты на летающего птерозавра.

— Но ведь они все вымерли? — удивился Кирилл.

— Значит, не здесь… — развел руками Артём. — Если тут обитают такие твари, то неизвестно, какие ещё гады здесь живут.

— Tài zāogāo le[35]! Что-то мне купаться перехотелось… — мрачно пошутила Лю Син и выскочила из воды на берег.

«Возможно, выводы мисс Анжелики верны. Соотнося информацию с характеристиками атмосферы, можно предположить, что мы находимся на Земле, примерно соответствующей позднему меловому периоду. Но понадобится дополнительная информация», — подытожил Визирь.

Артём пересказал товарищам выводы компьютера. Анжелика согласно кивнула.

— Остаётся загадкой, откуда вторая Луна? — спросил Кирилл.

Некоторое время они обсуждали, что им делать дальше. Лю Син предложила попытаться совершить ещё один прыжок с помощью когенератора. Анжелика была готова попробовать ещё раз включить это устройство.

— Прыгнуть мы всегда успеем, — подытожил он. — Осмотримся здесь.

Майор решил, что отряду необходимо пополнить запасы, учитывая малую вероятность того, что следующий переход привёл бы их на нужную Землю, если на это вообще можно было надеяться. Они также не знали, как правильно использовать когенератор и не нельзя было исключать того, что устройство имеет ограничения или у него иссякнет заряд. Если они попали на одну из версий Земли, то здесь, можно было бы найти еду. Кроме того, Кириллу нужен был отдых после сражения в Яме. Анжелика предупредила всех о том, что в меловой период здесь обитали опасные существа, и им следовало быть бдительными, чтобы не стать их добычей.

Поднялся сильный ветер, а с моря набежали мохнатые тучи, предвещая скорый шторм. Отряд решил уйти от берега, чтобы укрыться от непогоды. Через полчаса они добрались до глинистых холмов, за которыми начинался лес. Он состоял из огромных сосен, папоротников, кипарисов и саговников. Почва здесь была красным глиноземом, а на земле не было травы. Вместо неё повсюду росла низкая и средняя поросль ползучих плаунов.

Отряду требовался отдых. Нужно было найти безопасное место для привала. Артём предложил укрыться на вершине ближайшего холма за камнями, чтобы ветер не сносил их запах в лес. Неизвестно, какие хищники господствовали в этом лесу и что их там поджидало.

Расположившись на привале, Артём достал из вещмешка две последние банки консервов от дроргов — это была вся их еда. Разделив скудный рацион поровну, он стал обдумывать, что делать дальше.

После отдыха Артём оставил Кирилла и Анжелику на холме, а сам вместе с Лю Син отправился на разведку и охоту. Им нужно было добыть еду, поэтому они отправились изучать доисторический лес.

Окружающая природа была живой и полна звуков: крики, лай, вой и рычание неизвестных динозавров, непривычные трели птиц, шуршание сухой листвы под ногами и копошение насекомых. Животные, с которыми они сталкивались, не боялись людей, потому что раньше не сталкивались с ними.

— Красиво, правда? — восхищалась Лю Син.

Действительно после пустынных и мрачных пейзажей Аида и Утгардара, земное разнообразие растительного и животного мира вызывало прилив эндорфинов.

Вскоре они вышли на большую поляну, окружённую стволами поваленных деревьев и зарослями саговника и папоротника. Посередине поляны возвышалась конструкция — шириной несколько метров, состоящая из кучи листвы вперемешку с глиной и сломанными ветками деревьев. Это было большое гнездо, в центре которого лежали продолговатые яйца, заботливо сложенные рядами. Их было несколько десятков.

— Ого, — удивился Артём. — Посмотри, какое огромное!

— Что вы нашли? — раздался голос Анжелики в их шлемофонах.

— Чьё-то гнездо, — ответила Лю Син. — Яйца, их так много!

— Опишите его! — встревоженно попросила ксенолог.

Артём описал, что они видят.

— Partez de là[36]! Это опасно! Самка скорее всего где-то рядом. Если она почувствует опасность, обязательно нападёт! — предупредила Анжелика.

— Может, возьмём одно яйцо? — спросила Лю Син.

— Ни в коем случае! — отрезала Анжелика. — Самка наверняка следит за вами!

Артём задумался: что такого может сделать динозавр человеку?

«Командир, движение. Опасность!» — внезапно предупредил Визирь.

Раздался треск ветвей и громкий топот ног. Из зарослей леса на поляну выскочило огромное животное, выше двух и длиной около десяти метров. Его голова была покрыта костными пластинами. У него было три рога и большой костный гребень, закрывающий короткую шею. Два огромных глаза бешено смотрели на людей. Самка динозавра сопела и рычала, переминаясь с ноги на ногу и рассержено виляла хвостом.

Анжелика встревоженно спросила, что происходит, и Артём описал ей динозавра. Это был трицератопс — травоядное животное, но они должны быть крайне осторожны. Артём скомандовал Лю Син замереть и не делать резких движений, чтобы не спровоцировать её нападение.

Если зверь весом около семи тонн и не мог убить людей в силовой броне, то без труда мог бы покалечить их. Люди начали пятиться назад, не делая резких движений. Артём был готов применить своё оружие против рассерженного динозавра, но нужно было быть уверенным, что их не поджидает целая стая таких великанов.

Внезапно неподалёку раздался оглушительный рёв, звуки тяжёлой поступи и падающих деревьев. Что-то очень большое двигалось к поляне, гораздо большее, чем огромный трицератопс. Самка встрепенулась и обернулась на шум, готовясь оборонять своё гнездо.

Через несколько мгновений, листва саговника раздвинулась и на поляну вышел зверь высотой больше трёх метров и длиной под десять метров. Он двигался на двух массивных лапах. У него была большая увесистая голова с пастью, усеянной несколькими рядами длинных острых зубов. Чудовище балансировало с помощью длинного жёсткого хвоста. Передние лапы динозавра были совсем небольшими с двумя когтистыми пальцами на каждой. Всё тело зверя покрывали мелкие перья с тёмными тигриными полосами на спине.

«Тираннозавр!» — подумал Артём.

Хищник остановился. Его жёлтые глубоко посаженные глаза пристально осмотрели добычу. Существо издало протяжный вой и не давая всем опомниться, разинув пасть, ринулось на трицератопса.

Выставив вперёд рога, самка цератопса побежала навстречу своему врагу — тираннозавру. В последний момент, хищник увернулся от удара и вонзил свои огромные зубы в бок трицератопса, нанося смертельную рану и вырывая огромный кусок из её плоти. Самка завизжала от боли и с силой ударила хищника головой, но тот отскочил в сторону и зарычал. Вся его морда была покрыта кровью.

Артём сделал выстрел навскидку, но хищник увернулся и энергетический выстрел попал по верхушке большой сосны, которая вспыхнула огнём. Хищник отвлёкся, и это стало его ошибкой. Раненная самка трицератопса хромая подбежала и вонзила рога в бедро тираннозавра, в то время как Артём сделал точный выстрел в его голову. Хищник упал набок, ломая деревья и папоротники. При этом его туша похоронила под своим весом смертельно раненого трицератопса.

— С ума сойти! — выдохнула Лю Син, когда битва титанов закончилась.

Они приблизились к зверям — трицератопс всё ещё стонала в смертельной агонии, и жалобно смотрела на людей. Из сочувствия Артём прервал её страдания. Вскоре после окончания поединка динозавров тишина прервалась, в лесу возобновились пение птиц и крики других зверей.

— Зато с едой у нас не будет проблем, — мрачно сказал Артём. Он разделал тушу трицератопса на куски при помощи клинков Витязя. Теперь они были надолго обеспечены мясом.