Сумерки времён

Глава 15. Сделка

Утгардар.

— Что ещё за Оракул? — спросил Артём.

Дрорги скривились в усмешке. Белов ожидал новую оскорбительную тираду в свой адрес.

— Да шут его знает. Крх-крх. — Неуверенно ответил Рат, почесав затылок. — Говорят, он ведает прошлое, настоящее и будущее…

— Говорят? Ты с ним разговаривал?

— Пробовали. Но с нами говорить Оракул не стал.

— Почему?

— Ну что ты пристал, подери тебя Фрейга! Говорю ж тебе! Не знаю! — разозлился Рат.

— Давно это было. Оракул принимает только живых, — пояснил Тоскр. — Не в моём случае.

— Отведёте меня к этому Оракулу?

Дрорги согласно кивнули.

— Но железки свои тут придётся оставить. Нет туда хода ни с чем таким, — Тоскр посмотрел в сторону Витязя.

Майор согласился рискнуть. Выбор был невелик. Он достал из уха клипсу мыслерации и приказал Визирю оставаться начеку.

Собравшись, они отправились к Оракулу. Рыжий дрорг всю дорогу недовольно кряхтел. Вся эта затея ему не очень нравилась. Тоскр проявил любопытство и расспрашивал Артёма, на что похожа Земля. Белов хотел спросить его об их мире, но они пришли к цели.

Спустившись с Большой Кучи, они оказались в небольшом ущелье, заканчивающимся входом в пещеру.

— Всё болтуны. Крх-крх. Мы пришли, — пробурчал Рат. — Дальше ты сам. Мы второй раз туда не пойдём!

— Что там будет?

Рыжий покачал головой.

— А я почём знаю, — развёл он руками. — У каждого своя дорога. Но запомни, чтобы ты, крх-крх, там ни увидел, это просто иллюзия! Тебе надо задать правильные вопросы, крх-крх, и, может быть, получишь ответы.

— Правильные вопросы? — удивился Артём. — Это как?

— Разберёшься, дурья твоя башка! — выругался Рат.

Артём повернулся и неспеша пошёл к пещере. Он не оборачивался, но слышал бормотание братьев.

— Думаешь, с ним это сработает? — шёпотом спросил Тоскр.

— Этот выглядит крепким. Должно! Крх-крх. — ответил Рат.

* * *

Поначалу в пещере было темно, но вскоре глаза стали адаптироваться. Он стал различать контуры высокого сводчатого потолка. Изнутри пещера оказалась большим и довольно сложным сооружением. Её стены были усеяны множеством плоскостей. В центре располагалась необычная конструкция — повёрнутые вершинами друг к другу две пирамиды, между которыми висело большое кольцо.

Артём подошёл ближе.

— Эй, кто-нибудь есть? — Белов озирался по сторонам.

Никого не было.

— У меня вопросы! Помоги! — крикнул он.

Что-то изменилось. Вокруг произошло движение. Незримые духи стали кружить вихрем над ним. Артём оглядывался по сторонам, но ничего не видел, только чувствовал на себе взоры множества глаз. Голова закружилась.

— Хватит прятаться! Покажись!

Перед ним появилась призрачная фигура, похожая на трёхмерную голограмму. Но она дрожала и троилась. Было в нём что-то человеческое, но и одновременно совершенно чужое.

— Ты Оракул? — спросил Артём.

«Ты Оракул», — отозвались чужие голоса в его голове.

— Кто ты?

«Кто ты?», — раздалось эхо. Артём вспомнил слова дрорга. Надо задать правильный вопрос. Но какой?

— Мне нужны ответы!

«…Ответы!» — снова его слова отозвались множественным эхом в голове.

Призрак превратился в яркий поток света, разлетевшийся во все стороны. Пещера осветилась. Её стены были усеяны зеркалами. Лучи мгновенно облетели пещеру, многократно усилились и сошлись на кольце между пирамидами. Оно пришло в движение, стало вращаться, набирая всё больше и больше обороты, пока его форма не стёрлась и не превратилась в сверкающую золотом сферу.

Свет померк, и Артём увидел внутри сферы круговорот изображений. Чем больше он всматривался в них, тем глубже его засасывало в этот вихрь. Сначала он видел смазанные образы. Всё было нечётким. Он слышал крики и детский плачь. Потом увидел младенца. Артём был уверен, что это он сам. Перед глазами, как ускоренная плёнка, проносилась его жизнь от самого рождения. Вот мать взяла его на руки. Бабушка. Отец. Первые слова, первые шаги. Плёнка ускорилась. Детский сад. Школа. Потом картинка разделилась. Он одновременно видел несколько версий самого себя. Тут он пошёл в одну школу, там — в другую. И чем ближе к настоящему, тем больше было версий его жизни. Вот он вырос, стал строителем или геологом. Астрономом, военным, лётчиком… Кем только он ни был. Несчётное количество вариантов прошлого: женился, разводился, оставался один. А потом пространство вариантов начало сворачиваться, приближаясь к прыжку в Гиперсферу. Вот он в Аиде. Всё складывалось по-разному: все живы и не все живы. Титан победил. Титан проиграл. Множество вариантов битвы с клэйтроном. Но во всех, кроме одного, люди проигрывали и погибали. А затем всё озарила вспышка света, и Артём увидел себя стоящим в центре этой пещеры. В зеркалах бесконечными рядами отражалась его фигура. Куда ни посмотри, одно и то же — отражения повторяли его движения.

Появилась призрачная двоящаяся фигура.

— Что с моими друзьями? Где они сейчас? — существо не ответило.

Сознание Артёма снова поглотило вращающееся кольцо. Он летел над Удгардаром. Кругом простирался лес из железных деревьев и бескрайние болота. В лесной чаще он видел руины в виде нагромождений каменных кубов. Внизу были две женские фигуры — Лю Син и Анжелика. Они бежали между топями, преследуемые жуткими тварями. Девушки отстреливались, пытались спастись и взобраться на руины. Но не успели. Огромные шестилапые волки настигли их. Силы были неравны. Ещё мгновение и битва была окончена. Монстры устроили кровавый пир над телами убитых людей.

Картинка сменилась. Он оказался в подземелье. Две здоровые фигуры тащили человека куда-то. Это был Кирилл. Лужин пытался вырваться и бежать, но ничего не получалось. Тьма сгущалась и вот-вот угрожала поглотить его.

Видения прервались. Снова появился призрак. Было непонятно, что всё это значило. Неужели его друзья погибли? На этот раз призрак был один.

— Можно ли всё изменить? Что нас ждёт? — Призрак исчез. Видения вернулись.

Артём оказался в мире под двумя красными солнцами. Под ногами простиралась металлическая пустыня. Всё кругом было из золота, платины, никеля, железа и других металлов. Он стоял у подножия скалы, сверкающей хромом, в форме гигантского зверя. Майор стоял прямо у её морды. Лапы и голову сдерживали оковы.

Внезапно цепи натянулись и стали рваться одна за другой. Оковы пали, и оно ожило. На Артёма уставились два алых глаза. Откуда-то издалека донёсся истеричный смех капитана Мартина. Гигант разинул пасть и постарался проглотить Белова.

Видение сменилось. Он снова видел объятые пламенем гибнущие миры. Видел чёрного змея, выползающего из моря на Земле. Всё, к чему тот прикасался, обращалось в прах. Рушились города, пылали континенты.

Свет погас. Кольцо остановилось. Но Артём ещё чувствовал незримое присутствие Оракула.

— Я знаю, ты ещё тут. Ты слышишь меня?

Тот молчал.

— Ты показал мне прошлое, будущее и настоящее. Помоги спасти моих людей!

Последовала пауза. В воздухе возникла призрачная фигура, сложенная из тысяч глаз.

«Что предопределено, то предопределено. Будущее не изменить», — ответил призрак.

— Ты Оракул?

По залу гулким эхо прокатился смех.

«Оракула здесь нет и никогда не было. Я — Урд, хранитель знаний и страж временного кристалла».

— Ты сказал, будущее нельзя изменить. А прошлое? Я видел много вариантов своего прошлого.

«Чужое будущее не изменить. Но свой прошлый выбор здесь и только здесь ты можешь изменить».

— Как мне это сделать?

«Цена велика. Сделка не подлежит пересмотру. Второй попытки не будет».

— Цена? Мне нечего тебе предложить. У меня ничего нет.

«Время платить по счетам ещё не настало. Это случится, но не сейчас».

— Я согласен! Измени моё прошлое, чтобы я мог спасти своих друзей!

«Да будет так, человек. И помни: исток всех твоих бед и спасения един!» — ответил Урд. Тысячи глаз моргнули и мир перед глазами Артёма померк.

В небе над пещерой Хранителя появился пучок света, из которого изморозью протаяла узорчатая паутина. Бурлящая пена Свидетеля словно наблюдала за произошедшим, и через некоторое время исчезла. Но Артём этого уже не мог видеть.

* * *

— Что ещё за Оракул? — спросил Артём.

Дрорги скривились в усмешке. Белов ожидал новую оскорбительную тираду в свой адрес.

— Да шут его знает. Крх-крх. — Неуверенно ответил Рат, почесав затылок. — Говорят, он ведает прошлое, настоящее и будущее…

Артём вдруг осознал, что всё это уже было. Он огляделся по сторонам. Как такое возможно? Как он оказался здесь? Неужели Хранитель не обманул его и переместил в прошлое? Но почему сюда? Значит, именно сейчас ещё была возможность всё исправить и спасти товарищей!

— Вот что, Рат, Тоскр. Нет времени на разговоры! Вы не поверите, но всё это уже было. Мы ходили к Оракулу и… Я переместился назад во времени. Не знаю, почему именно сюда. Но мне нужна ваша помощь. Мои друзья в опасности!

Дрорги некоторое время молчали, а потом Рат засмеялся.

— Ты видишь, Тоскр! Кхр-кхр-кхр. Сработало! А я, Фрейга меня подери, говорил, что Оракул знает своё дело! Ну, давай, говори, что он тебе сказал?

— Ничего. Я увидел своё прошлое. Не одно, а много-много вариантов. Видел, как погибли мои друзья. Какие-то странные видения из будущего. А потом Урд предложил сделку. Но не назвал цену. И вот я тут.

Дрорги задумались.

— А и пёс с ним! Так что ты там видел про своих друзей?

Артём пересказал видение сражения на болотах и как Кирилла тащили по подземелью.

— Ну, что касается второго, крх-крх, это мне непонятно. А вот дамочки твои… Это я знаю где. Гиблое место. Всеотец их образумь, туда соваться!

— Далеко отсюда?

— На своих двух не успеть, — возразил Рат.

— А если ту летающую фиговину ему дать? — спросил Тоскр, посмотрев на брата.

— Ты о чём?

— Ну, та штука… В ангаре.

— А! Кхр-кхр. Вот что человек… Бери своё барахло. Собирайся! Есть у нас кой чего. С этим ты быстро домчишь до своих девок. Кхр-кхр, — засмеялся Рат.

Артём стал собираться. Через пять минут он был готов. Дрорги времени тоже не теряли и к его приходу приготовили несколько вещей.

— Возьми, — сказал Рат протягивая ему необычный предмет, похожий на земное ружьё, но четырёхствольное, с блоком откидных стволов. В придачу к нему дрорг протянул большую коробку патронов.

Майор взял подарок.

— Да не тычь в меня! — заорал тот, когда он стал вертеть оружие в руках.

— Откуда это? А, понял… Из дерьмопада — пошутил Артём.

— Вот именно, из него самого, — буркнул Рат. — Пошли за нами, покажу…

Дрорги отвели его в один из отсеков убежища. Посреди ангара стоял замысловатый аппарат, похожий на легковую машину. Машина была, мягко говоря, не первой свежести, но выглядела исправной. У неё не было крыши, а вместо колёс выступали странные приспособления.

— Мы на ней особо не летали. Берегли для особого случая. Вот и пригодилась, — сказал Тоскр. — Работает! Там всё просто. Тянешь баранку на себя — идёт вниз, от пуза толкаешь — вверх. В общем, разберёшься…

— Вот, братцы, спасибо! — обрадовался Артём.

— Слышал, Рат, как он нас назвал? — хихикнул Тоскр. Потом серьёзным голосом добавил: — А ты всё отдал? Или зажал?