Сумерки времён

Они продолжили молча доедать завтрак.

* * *

Артём и Кирилл вошли в просторный зал для тренировок. Инструктор уже был на месте, но не один, а в компании мужчины средних лет в форме погранвойск, судя по погонам — капитан. В зале были ещё четверо в белых защитных комбинезонах. Все они стояли около двух блестящих металлических контейнеров, к которым от стойки с пультом управления тянулась вереница проводов. Люди в белом суетились вокруг больших ящиков, а военные следили за их работой.

— Товарищ Инструктор, слушатели явились для прохождения тренировки, — доложил Артём. Тот обернулся и кивком поприветствовал. — Какие будут указания?

— Капитан вам всё объяснит. — Инструктор бросил взгляд в сторону офицера.

— Товарищи слушатели! Рад приветствовать! — обернулся капитан и бодро пожал обоим руки. — Капитан Зеленов, отдел спецтехники погранслужбы. Мы тут вам гостинцы привезли!

— Василий, вы готовы? — Зеленов повернулся в сторону одного из техников. Тот молча кивнул в ответ. — Тогда начинаем!

По его команде створки контейнеров с тихим жужжанием сервоприводов начали раскрываться.

— Прошу любить и жаловать. Силовая броня 6Б416, известная как РКПЗ[8] Витязь. Командирская и разведывательная модели, — гордо произнёс пограничник, отходя в сторону, чтобы они могли разглядеть содержимое контейнеров.

Софиты осветили металлические саркофаги, раскрывающиеся перед ними, и открыли костюмы, напоминающие рыцарские латы, но изготовленные из материала карбонового цвета. Массивные бронепластины покрывали торс, плечи, предплечья, голенища и другие части тела, а на голове были шлемы, похожие на мотоциклетные, с непрозрачными забралами. На левом плече командирского Витязя выделялась небольшая турель.

Артём не удержался от возгласа:

— Ого! Я думал, что они ещё не вышли за пределы прототипов. Можно посмотреть?

— Милости прошу, — улыбнулся капитан. — Они ваши. Это первые серийные образцы. Таких нет ни в НАТО, ни в Китае!

Белов подошёл ближе к одному из бронекостюмов и начал его рассматривать. Он чувствовал в нём скрытую силу, грацию и угрозу затаившегося хищника. Артём протянул руку и дотронулся до нагрудной пластины. Она была прохладной, гладкой и шероховатой, как морская ракушка. Кирилл подошёл к другому костюму.

— Из чего они?

— Костюмы имеют экзоскелетное шасси и внешнюю броню из композитного материала. При ударе создают на своей поверхности графеновую плёнку твёрже алмаза. Точные характеристики — государственная тайна. Но могу сказать, что кинетическая защита костюмов высочайшего класса благодаря наноструктурам, позволяющим регенерировать защитный слой после повреждений, — пояснил Зеленов.

— Это оружие? — удивился Лужин, указывая на костюм Артема.

— Ваш костюм не имеет вооружения, так как вы являетесь научным сотрудником. Командирский оснащён подвеской для установки тяжёлого вооружения на плече и турелью с импульсным лазером. Его применение в бою приводит к кратковременному ослеплению и дезориентации противника, а также может вывести из строя оптико-электронные приспособления врага. Боевая скорострельность составляет два выстрела в минуту. Кроме того, командирский костюм оборудован системой РЭБ[9], которая блокирует связь в радиусе двухсот метров. Оба костюма имеют систему адаптивного камуфляжа типа «УльтраХамелеон», которая обеспечивает незаметность в инфракрасном диапазоне спектра, но не в оптическом.

Артём похлопал ладонью по грудной пластине своего костюма.

— Удивительная машина! Не терпится опробовать его в деле!

Зеленов расплылся в довольной улыбке.

— Я понимаю. У американцев есть похожие разработки, но их броники не имеют встроенной системы вооружения и не могут восстанавливать свои защитные функции. Китайцы преуспели в технологии маскировки в оптическом диапазоне. Но по всем остальным параметрам их броня не может сравниться с нашей. Это настоящие танки на ногах! Кроме того, командирский Витязь имеет УИК[10] класса «Советник» с нейроинтерфейсом. Конечно, это не квантовый суперкомпьютер, но, поверьте, это очень ценная вещь!

— Несправедливо! Всё лучшее тебе, — в шутку огорчился Кирилл.

— Не переживайте. Ваш Витязь имеет интеграционный модуль. Оба костюма работают в едином информационном поле, и у вас будет свой канал закрытой связи с УИКом. На месте вы сможете подключаться к Титану, БИКу[11] Омеги.

— Ну хоть так. Сойдёт, — воодушевился Кирилл.

— Ну что, господа, по коням! — нарушил молчание Инструктор.

Зеленов согласно кивнул. Люди в белых комбинезонах засуетились вокруг бронекостюмов. Один из них встал за пульт управления и, поколдовав на клавиатуре, поднял правую руку.

— Витязи готовы к контаминации.

Артём и Кирилл переглянулись, услышав незнакомое слово.

— Это наш жаргонизм. Так как управление бронекостюмами осуществляется через нейроинтерфейс, нужно пройти процесс слияния нервной системы пилота и интерфейса костюма, в результате чего формируется уникальная связь. Это и называется контаминацией. Кстати, после этого костюмы бесполезны для других. Управлять каждым из ни сможет только один пилот, — пояснил Зеленов.

— Как в него войти? — поинтересовался Кирилл.

— Всё просто. Встаньте перед ним и положите ладонь на грудную пластину. Датчики считают вашу биометрию, и вы сможете войти.

— А по размеру подойдёт? — с сомнением спросил Артём.

— Не беспокойтесь, будет сидеть как влитой! У него адаптивная форма.

Артём подошёл к своему костюму и решительно положил правую ладонь на грудную пластину бронекостюма. Несколько секунд ничего не происходило. Внезапно бронеплиты дрогнули. Он отдёрнул руку. Пластины на груди, руках и ногах, а также шлем разделились пополам, с тихим шелестом раздвинулись в стороны, сделав костюм наполовину открытым.

— Прошла первая фаза. Теперь прислонитесь спиной. Бояться не стоит, ничего не прищемит, — пошутил капитан.

Артём набрал полную грудь воздуха, и повернувшись спиной, откинулся назад. Внутри костюма он ощутил упругость и податливость. Как только тело Артёма соприкоснулось с внутренней поверхностью брони, пластины быстро сомкнулись, сковав его тело, а электроды опутали голову. Всё погрузилось в темноту и тишину. В ушах стал отчётливо слышен шум собственного сердцебиения. В то же мгновение перед глазами вспыхнул свет, и он увидел всё, что его окружало. Различные надписи и индикаторы висели в воздухе, будто до них можно было дотянуться рукой. Эффект дополненной реальности был опробован в разных коммерческих системах, но лично Артём столкнулся с ним впервые.

Секунду спустя он почувствовал, как что-то мягко, но настойчиво начало проникать в его сознание. В ушах раздался приятный баритон:

«Процедура контаминации завершена. Соединение установлено. Добро пожаловать в систему, пилот».

Артём вздрогнул и пошевелился, оглядываясь в поисках источника голоса. Костюм практически не сковывал его движений. Руки, ноги и тело двигались свободно, но каждому движению добавилась скорость, сила и некоторый момент инерции.

Инструктор и капитан Зеленов подошли к нему вплотную. Они о чём-то говорили, но Артём их не слышал, хотя отчётливо слышал все остальные звуки. Ему даже стало казаться, слух стал острее, а окружающие краски — более яркими и контрастными.

«Ваша нервная система ещё адаптируется. Скоро вы перестанете замечать разницу в моторике движений. Акустические фильтры пока блокируют человеческую речь, а светофильтры улучшают качество изображения, которое проецируется на ваши зрительные нервы», — снова раздался баритон у него в голове.

— Кто ты?

«Я бортовой универсальный интеллектуальный компьютер. Серийный номер Эс ноль-ноль четыре».

— С тобой можно говорить только вслух?

«Вы можете обращаться ко мне мысленно. Я услышу».

«Ты читаешь все мои мысли?» — Артём обратился к компьютеру мысленно.

«В каком-то смысле».

«Ты запрограммирован давать неопределённые ответы?» — удивился Артём.

«Я не запрограммирован давать какие-либо ответы. Моя нейросеть выбирает наиболее точные и подходящие из возможных ответов».

«Тогда уточни. Что означает — в каком-то смысле?»

«Соединение с пилотом предполагает доступ ко всему спектру активности вашей центральной нервной системы. Можно сказать, я читаю все ваши мысли. Но у меня есть фильтр, который позволяет получить прямой доступ только к информации, прямо относящейся ко мне. Таким образом, я читаю все ваши мысли, но слышу только адресованные непосредственно мне».

«То есть, если я буду думать о тебе, но мои мысли не будут адресованы тебе, ты не услышишь их?»

«Совершенно верно».

«Ух ты! Как тебя зовут?»

«Пилот может дать мне любое имя. Моё рабочее имя Визирь. Я могу быть сконфигурирован на ваше усмотрение. Можно настроить голос, его тембр, гендерные и иные предпочтения. Желаете перейти в режим настройки?»

«Нет-нет. Пусть всё остаётся как есть. Может быть, я иногда буду называть тебя более коротким именем — Виз. Как тебе?»

«Как вам будет удобно».

«Каково состояние брони? Можешь провести диагностику?»

«Костюм в исправности. Все системы функционируют штатно. Заряд батарей полный».

«Как долго ты можешь работать без подзарядки?»

«В штатном режиме энергорасхода водородных топливных элементов хватит на два земных года непрерывной работы. Для подзарядки батарей необходим доступ к подходящему сырью».

«Ладно. Мы с тобой ещё пообщаемся. Можешь выключить аудиофильтр и дать внешний канал связи?»

Визирь ничего не ответил, но послушно исполнил приказ. Инструктор и Зеленов о чём-то говорили между собой. Артём их услышал на полуслове.

— …говорю вам, всё в порядке! Сейчас обвыкнется. Он ещё не слышит нас, — говорил капитан.

— Я вас уже слышу. А вы меня?

Оба повернулись в его сторону.

— Ну вот видите, я же говорил. Как вы там?

— Нормально. Осваиваюсь!

— С УИКом познакомились?

— Да, приятный малый. Поболтали малость.

Зеленов улыбнулся.

— Время идёт. Необходимо приступать к тренировке, — пробурчал инструктор. — Где второй?

Он обернулся в сторону, ища глазами Кирилла, когда из-за его спины вышла фигура в чёрном костюме, таком же, как у Артёма.

— Эй, ребята, это потрясающая штука! Я поверить в это не могу! — раздался восторженный голос физика.

— Вам нужно установить соединение с его костюмом, — обратился капитан к Артёму.

— Как это сделать?

— Попросите об этом УИКа.

«Виз, слышал?» — мысленно обратился Артём к бортовому компьютеру.

«Да, пилот».

«Эээ… Можешь обращаться ко мне как-то менее формально?»

«Например?»

«Ну не знаю, командир, подойдёт».

«Хорошо, командир. Я услышал».

«Можешь установить соединение со вторым костюмом?»

«Режим соединения?»

«А какие есть?»

«Доступны: режим ограниченной функциональности — только голосовая ментальная связь пилотов; боевой режим — обмен тактическими данными в режиме реального времени; режим VIP — выделение моей консорт-линии, пилот другого костюма сможет общаться со мной напрямую по выделенному каналу; аварийный режим — командир получит возможность управлять шасси второго костюма».