Ледяное небо Криона

Глава 9

Макс не поспешил со стриптизом.

— Вы не узнали последнего и главного. Как остановить климатические установки. Несколько десантов из киборгов и людей не смогли справиться.

— И что? Анки знают теперь. Пусть сами решают. Не моя проблема.

— Знают. Но почему-то намерены не торопиться. Логику их решений не понимаю. Вы молоды, но, боюсь, вложения в землю подо льдом заморозятся в самом прямом смысле — на десятилетия, и вы состаритесь до получения прибыли, если не взять процесс под контроль. В том числе — что, когда и в какой мере согревать.

— Хорошо. Ты выиграл ещё несколько минут жизни. Рассказывай.

Она вышла из-за стола и приблизилась. С этого расстояния различались гусиные лапки у глаз. Не от возраста — от напряжения, нервной жизни, ледяного ветра, проникающего под защитные очки.

— Расскажу. В своё время. Потому что это — предпоследний козырь.

— Ещё и последний припасён?

Макс усмехнулся, надеясь, что его улыбка выглядит хоть немного загадочной.

— Взаимоотношения с Герумом. Им может не понравиться наша с вами самодеятельность. Я имею опыт общения с ними. Это уже второе задание.

— Вот как? А первое?

— Было простым. Но по ходу дела трансформировалось в «остановить мировую войну». Справился, скажу без ложной скромности. И да, мне хорошо заплатили. Но деньги имеют свойство заканчиваться.

— Даже без детектора лжи мне ясно: ты несёшь чушь и многое недоговариваешь. Например, зачём попёрся рядовым пилотом сопровождения, подготовив грандиозное предприятие.

— Безумство, да? Вы правы.

Она нетерпеливо дёрнула рукой.

— Перестань говорить «вы». Меня подмывает обернуться и посмотреть, кто ещё болтается в комнате за моей спиной.

— Как скажешь, Сталс. Так вот, благодаря полётам я заработал бостос. Вернусь — получу за него страховку. Анки не слишком щедры к исполнителям своих заказов, особенно пока нет главного результата. Благодаря полётам нашёл способ решить проблему потепления, кое-что заметив с воздуха. И, наконец, просто люблю летать.

— И стрелять? — она не отреагировала на слово «вернусь», не слишком сочетающееся с перспективой прогулки в костюме Адама на лютом холоде.

Он звякнул цепью наручников.

— Объяснял уже. Всегда выполняю свои обязательства до конца. Потому и стрелял, это входило в договор.

Дальнейшее было болезненно. Женщина вдруг достала ножик и ударила в предплечье. Хлынула кровь.

— Не киборг. Значит, замёрзнешь с гарантией. Но не сегодня. Сначала сдашь секрет, как отрубить охладители.

Макс зубами сжал рану, чтоб остановить кровь. Сталс вышла и позвала помощника. Вскоре появился доктор и уборщик. Первый обработал порез, второй убрал кровь с пола.

Хороша капча! А Макс сомневался, увидит ли подобное. Вот, даже испытал на себе. Безо всякого удовольствия.

Остаток ночи он провёл в той же камере, выпросив, правда, одеяло. Следующие сутки никто им не поинтересовался. Пищу приносили сносную. Быть может, не плевали в неё как на Аорне.

Ожидание тяготило. Макса не выводили на прогулку. Ни о чём не спрашивали. Не проверяли рану, не воспалилась ли.

Это — способ психологического давления или просто пофигизм, Сталс занялась иными делами? Он не знал.

Вторые сутки. И только на утро следующего дня, третьего, его снова повезли на «капитанский мостик».

— Живой? — вместо «здрасьте» бросила атаманша.

— А как же. Не имею права околеть, не дождавшись твоего положительного решения. И практически уверен в нём.

Сталс сменила комбинезон лётного типа на обычный гражданский брючный костюм. Женственности ей метаморфоза не прибавила.

В её кабинете произошло лишь одно изменение: исчез рюкзак с вещами Макса.

— Отчего такая уверенность?

— Потому что ты заботишься о людях. Понимаешь, что случится через пять или десять лет, если климатические комплексы одновременно отрубятся. Сама наверняка совьёшь безопасное гнездо ближе к экватору дождаться потепления. Но миллионы погибнут, — Макс кивнул на пару конвойных, доставивших его сюда и троих, отиравшихся в кабинете до его прихода.

— Каков наглец… Но не пустышка. За тебя и за бостос Трёхнога предложили в полтора больше обычного.

— Бостос забирай. Меня отпускай, наше соглашение останется в силе. Ты мне нужна как партнёр.

Среди мужиков прошелестел недовольный говорок. Те, очевидно, не понимали, почему ещё одна ледяная фигура до сих пор не украсила пейзаж.

— Не верю ни на грош, — отрезала атаманша. — Если начнём какие-то движения, ты постоянно будешь под контролем моих людей.

— Да запросто. За двадцать процентов готов даже спать с ними в одной постельке. Только чур без голубизны.

— Как ты меня бесишь… Какие ещё двадцать процентов?

— Моя доля. Только с острова, о котором говорили в прошлую встречу, ты поднимешь не менее десяти миллионов. Это сверх покрытия издержек. Восемь — твои, два — мои.

Пираты заржали — дружно и искренне.

Сталс объяснила:

— Ты, наверно, не знаешь. Я не делюсь. Готова не заработать миллион, если потребуется отдать сто тысяч.

— Речь не только о миллионах, — попытался развить тему Макс, порядком уставший от несговорчивости предводительницы воздушных гангстеров. — Я же предлагаю полное изменение вашей жизни. Сейчас вы всего лишь изгои, запертые на этом клочке льда. Ты станешь графиней или маркизой, владелицей самого большого анклава на планете. Автоматом — самого влиятельного. Летать в своё удовольствие, а не ради куска хлеба, и не рискуя, что оторвы вроде меня начнут вас сбивать. Иное качество жизни, а не просто хапнуть несколько миллионов. Сможешь посетить другие планеты. Перебраться в более тёплый мир или остаться в этом — на твоё усмотрение. Твои люди тоже.

Она закусила губу. Украдкой кинула косяка на свою гвардию. Не могла скрыть досаду. Почему не выгнала свидетелей как в прошлый раз?

Теперь Максима не раздавить как назойливую муху. Начнутся брожения. Далеко не всем на «тортуге» нравится их образ существования. Кто-то тут родился, но слышал о лучших местах. Кто-то добровольно переметнулся к пиратам из-за проблем с законом. Другие… Словом, у всех разное. И обязательно — тихо бродящее недовольство. Оно может взорваться и выплеснуться, если шанс на перемены растоптать на корню.

Впервые на Крионе Макс встретил людей, не ценящих морозное статус-кво. Правда, от души желающих его смерти, но у каждого свои недостатки.

— Пять процентов.

— Десять. Давай уважать друг друга, партнёр. Десять процентов — это даже не доля, а просто комиссионные. Можем оформить сделку в Эхесе?

— А мы его даже не били… — промычал один из поручных Сталс. — Исправить?

— Надо бы. Чтоб не наглел. Разрешаю переломать ему рёбра и ноги, если хотя бы на полшага отступит от наших договорённостей. Свяжись с нашим представителем.

Макс поднял скованные руки.

— Могу надеяться, что компаньон в твоём бизнесе не проведёт следующую ночь в камере? Приносящему миллионы стоит предложить апартаменты лучше.

Он погорячился. Брутальные мужички, только что ожидавшие увидеть его с голой задницей на морозе, не могли за одну секунду воспринять изменение статуса с приговорённого на принятого в их компанию. Шанс схлопотать по ушам, хотя бы в виде профилактического напутствия, вырос многократно.

КВНовский юморок в диалоге с пиратами не помогает.

Пронесло. Через десять дней в Эхесе он получил пакет документов о партнёрстве с компанией «Лайсвес Орас» на условии десяти процентов от прибыли, полученной от сделок с недвижимостью. Конечно, пиратка запросто пробросит, скупив освобождающиеся ото льда территории от имени другой фирмы. Особого выбора нет.

С Максом неотступно шастали трое. Юрист из конторы, всегда представлявшей интересы банды Сталс, и экономист выглядели вполне цивильно, в отличие от мрачного типа с ними. Полиция могла арестовать его за один лишь бандитский вид — сначала для проверки, а потом навесив на него кучу преступлений, чтоб не заморачиваться вознёй с их раскрытием.

— Ты получил что хотел, — прогундосил тип. — Давай, показывай как сделать миллионы.

— Легко. В смысле — легко показать. Сделать сложно. Но мы справимся! Для начала поедем к подруге, начавшей это дело по поручению анки и, похоже, завалившей на корню.

Каис, как и следовало ожидать, остолбенела от их визита. Особенно от криминального вида самого брутального члена делегации, слишком зверского даже по меркам фронтира. Юрист откровенно скучал, а экономист-менеджер, изучив документы, вник в расклад и недоумённо пожал плечами.

— Вы намерены получить финансирование на миллион двести, продавая завезённые с планет Герума товары. Растянуть удовольствие на полтора-два года. Без предоплаты поставщику и не рассчитываясь с поставщиком за полученное. Странно, не правда ли? Таможенный надзор космопорта уже через полгода, самое позднее, заинтересуется схемой и стуканёт в налоговую полицию. Вас порвут.

— Что скажешь, госпожа директор? Забей в смету сухарики. Буду носить тебе передачи в камеру, — ввернул Макс. Он не добавил главного: шумиха, просочившаяся в СМИ, непременно будет замечена киборгом Содружества, как следствие вызовет некоторое неудовольствие в галактических высях, чего хозяева Герума стремятся без особой нужды не допускать.

Крылатый домашний кот, почувствовав негатив хозяйки, препротивно взвизгнул.

В квартирке Каис было хотя бы прибрано, а не как в прошлый раз, будто девушка готовила декорации для съёмки сцены «гестапо ищет подпольную типографию белорусских партизан».

— Надо доложить в представительство анки, — пролепетала несостоявшаяся бизнес-леди.

— Сам доложу. Заканчивай регистрацию фирмы. Но не высовывайся раньше времени, если хочешь уцелеть и не вернуться в тюрьму на Примул-8.

На улице, когда сели в машину с надписью «Лайсвес Орас» на двери, громила признался:

— Лажа полная. Думал — межпланетная цивилизация, искусственный интеллект. Всё круто и чётко.

— А там как всегда и везде, — продолжил за него Макс. — Пойми. У них реально круто. Просто Крион на сто пятисотом месте по приоритетности. Хоть вроде и фронтир, и передний край обороны против вторжения врага. Ему ресурсы даются по остаточному принципу. Персонал набирают уровня компетентности Каис, обычной уголовницы, выдернутой с зоны.

— Но ты же — не дебил, — сделал комплимент мордоворот.

— Слушай, я уверен, в известной части галактики живут миллионы специалистов, которые умнее и лучше подготовлены. Но анки жмутся. Меня наняли, подловив момент, когда мать моих детей умирала от тяжкой болезни. Подписывайся на задание, парень, или она сдохнет. Возможно, и дети, потому что хворь передаётся по наследству. Пообещали премию. Мизерную. Я на своей планете одно время больше зарабатывал. Наша Сталс рядом с анки — образец щедрости.

Трое спутников заулыбались, правда самый здоровый — только уголком рта. Видимо, анатомически не приспособленного для выражения позитивных чувств.

— Что дальше? — прогудел он.

— Дальше — ИБД. Изображение бурной деятельности. Раскрываю самую страшную тайну. Я прикинул, а ИИ Герума подтвердил, что задача решается не разрушением климатических станций, а одним только нанесением на теплообменники термоизолирующей пены. На каждый потребуется до десятка бочек. Первыми глушим станции около Сахамиса и Меделиса. Не полностью, иначе реактор может вырубиться, гробить те анклавы не обязательно. Но вы сами знаете, основная масса народу на планете — против изменений.