Кредо низвергнутых: Зов долга

Глава 11

Первое, о чем я подумал, когда наш отряд остановился перед аркой пещеры: «это все не по-настоящему, просто страшный сон». К сожалению, сон оказался явью. Я не силен в классификации стихийных тварей, опыта не хватает, чтобы на глаз определять ступень их развития, но с Агридом я внутренне согласился.

Логово эти монстры обустроили себе в просторной округлой пещере, метров сто по прямой линии от входа до тупиковой стены. Насчет самих монстров, да, их оказалось несколько. Как я понимаю, три из них самки и один самец, тот самый «король». Казалось бы, ничего удивительного. Нечто подобное мы и ожидали увидеть, но, по словам очевидцев, на охоту выходило существо с красной кожей, испещренной лиловыми прожилками.

Ну, как минимум, описание оказалось более или менее точным. В высоту существо визуально не сильно выше, чем те, которые попадались нам сегодня. Метров семь, думаю. Зато длина тела, от кончика мощного хвоста до носового роговидного шипа, пожалуй, доходила метров до пятнадцати, может чуть меньше.

Опытные Высшие Тени сейчас не сильно отличались от меня, за исключением того, что вместо удивления и шока они выражали неприкрытый скепсис. Причина проста: таких тварей тут оказалось три. Одна разгуливала вдоль стен, наверное, оценивая условия для созревания нового потомства. Ее раздвоенный язык с бешеной скоростью то выглядывал из пасти острым лезвием, то вновь прятался в ее ужасающих недрах.

Остальные две, лениво разложились на груде обглоданных костей, которые, устилали весь пол внушительным слоем, и, судя по реакции моей команды, эти три самки являлись «десятками».

Тот, кого прозвали «королем», вплотную прижался к пульсирующей сфере лилового цвета, которая находилась левее костяной горы. Даже мне стало понятно, что это и есть сердце созревшей червоточины. По его поверхности то и дело гуляли языки двухцветного пламени. Порой они перескакивали на тело гигантского ящера, заставляя его утробно рокотать от удовольствия.

В отличие от самок, чешуйчатая кожа «короля» мерцала грязно-пурпурным цветом. Сам он, по ощущениям, превосходил их размером раза в полтора. Сплющенную голову монстра обрамляли плавные изгибы роговидных отростков, а по всему хребту стелилась гряда остроконечных костяных пиков. Признаюсь, монстр внушал ужас. Понятия не имею, как ЭТО можно победить.

К слову, я был не единственным, кто так думал. Если Агрид просто тихо ругался себе под нос, то Азиль обратился к командиру, совершенно не скрывая своего беспокойства:

– Командир, не думал, что когда-нибудь это скажу, но, кажется, это задание нам не по силам... – грозный воитель склонил голову, не выдержав тяжелый взгляд Аластара.

– Азиль прав, командир, – вступился за товарища Агрид, – будь здесь одна «десятка», как изначально и предполагалось, мы бы легко справились. Даже две – не проблема... – молодой даамонец сокрушенно махнул рукой, – пусть даже три! Наверняка не без потерь, но и троих осилим. Командир... – Агрид суетливо растер шею руками, – нам нужна помощь. Я даже не представляю, какого ранга сам «король».

– Боишься? – Аластар чуть наклонил голову набок, с любопытством разглядывая своего подчиненного.

– Аластар! – Гневно бросила Ахра, но тут же замолкла, придерживаемая огромной рукой Абаса, полностью накрывшей ее плечо.

– Нет... – опустил голову Агрид, – мы спорим и ругаемся, потому, что ты сам учил нас думать собственной головой, но в то же время, твой приказ нерушим. Мы сделаем все, что ты скажешь. Мне лишь обидно умирать, так и не выполнив задание...

Командир подошел к Агриду и, дождавшись, когда молодой даамонец поднимет взгляд, склонил свою голову так, что их лбы соприкоснулись.

– А я вот боюсь... – тихо проговорил Аластар. От его слов Агрид вздрогнул и задержал дыхание, как и все остальные члены отряда. – Боюсь, потому что знаю, что никакой помощи нам не окажут. Авана еще неделю будет бродить по лесам, восполняя исхудавший резерв тварей. Агост просто не согласится, да и не сможем мы сражаться плечом к плечу, слишком разные направления у нас. Лишь помешаем друг другу. Остаются только обычные Тени... – тяжело выдохнул командир, – посмотри на него, – он отстранился от Агрида и указал на меня подбородком.

– Он лишь вчерашний послушник, командир... – скривился Агрид, собираясь добавить что-то еще, но командир прервал его жестом руки.

– Ты прекрасно знаешь, что это лишь формальность, – качнул головой Аластар, – под этим давлением даже Тени станут не сильнее обычных служителей. Их просто размажут!

– Каков будет приказ, командир? – Расправил плечи Агрид, собираясь с гордостью принять решение своего лидера. При этом старательно не замечал мой гневный взгляд.

Да, мне действительно было тяжело. Пот застилал глаза, и даже дыхание здесь давалось мне посредством немалых усилий, но я уверенно стоял на ногах, как и все они. Каждому ясно, что пик моей силы далеко впереди, но тыкать меня в это носом, указывая на мою никчемность – ошибка. Может это и ребячество, но меня задели его слова. Сильно задели...

Никто из команды не заметил моей злости. Никто кроме учителя. Он молча наблюдал за тем, как мое лицо приобретает нормальный вид и, встретившись со мной глазами, поджал губы и по-доброму мне подмигнул.

В очередной раз мне кажется, что учитель пытается что-то во мне рассмотреть. Или точнее сказать кого-то? Словно он знает, что мое сознание совсем не такое, как у всех. Знает, что на место вспыльчивому юноше всегда приходит рассудительный и сильный мужчина, тот, кого Аластар встречает как близкого друга.

– Все не так плохо, как вам кажется... – Аластар пробежался взглядом по замершим в ожидании подчиненным, – все потому, что ситуация крайне неоднозначная. – Он указал на подрагивающего во сне «короля», – я уже видел подобное. Это существо проходит очередной этап развития. С одной стороны – это хорошо, ведь он не вступит в бой в ближайшее время. С другой – когда процесс завершится, сердце червоточины явит миру чудовищной силы монстра. Я не хочу даже думать о том, что случится, когда он покинет свое логово.

Не знаю, что увидел в наших глазах учитель, но спустя мгновение он удовлетворенно кивнул своим мыслям. Уверен, каждый из нас осознал, что время в данном случае играет не на нашей стороне.

– К тому же, отступать уже слишком поздно! – Воскликнул Аластар, мгновенно призвав силу. Остальные инстинктивно последовали его примеру, даже я. Не знаю, может, постепенно вливаюсь в их сложную систему коллективного разума? Звучит любопытно, но как-то непривычно, что ли...

Мы еще не пересекли незримую черту перехода в логово, но треск костей под тяжелой поступью монструозной твари, донесся и до нашего слуха. Самка, что заботливо обхаживала яйцеклад, оказалась на достаточном от нас расстоянии, чтобы заметить незваных, но таких аппетитных гостей. Судя по тому, что гигантская ящерица не пыталась привлечь внимание товарок, трапезничать она собралась в одиночку.

– Как ты там сказал, Агрид? – Обернулся к нам Аластар, – одна «десятка» – легко, две – не проблема? – Его лицо исказил предвкушающий оскал, – кажется, Великий услышал тебя, и предоставил нам возможность осуществить задуманное именно в такой последовательности!

– Да, командир! – Почти прорычал улыбающийся Агрид, а вместе с ним улыбались и остальные. Слабость сомнения поглотил распаляющийся огонь боевого азарта.

Воздух вокруг нас пошел рябью от столкновения двух противоборствующих стихий. В отличие от примитивных стихий эти две не пытались пожрать друг друга, нет. Их целью был захват власти и вытеснение противника с территории, которую они считали своей. Возможно, на самом деле все обстояло иначе, но мне нравилось рассуждать именно в таком ключе.

Структура боя немного отличалась от того, что демонстрировал наш отряд на протяжении двух предыдущих дней. Когда ящерица оказалась перед самым выходом, мы чуть оттянулись назад, провоцируя монстра двинуться вслед за нами. Во-первых, это позволяло немного уравновесить давление, оказываемое борьбой первостихий. Все-таки в самом логове влияние хаотического огня просто колоссальное. Во-вторых, это элементарно обезопасило нас от внимания остальных самок. Пусть спят, и жду своего часа.

Кстати, было и «в-третьих», но это я уже понял, когда бой вошел в свою активную стадию. Лабиринт пещеры нельзя было назвать маленьким. Он был огромен. Вот только, ширина прохода едва ли составляла более пятнадцати метров. Именно это и стало третьей причиной, из-за которой даамонцы навязали бой чешуйчатой твари именно здесь. Да, именно даамонцы. Меня к бою не допустили. Учитель лишь глянул на меня строгим взглядом, и все мое желание перечить безоговорочно улетучилось. Ну, или не совсем...

Первым, как водится, монстра встретил Азиль. Он с глухим ударом врезался в морду ящерицы, сбивая ее стремительный рывок своим. Правда, важную роль сыграла масса. Даамонец уже спустя мгновение отлетел в стену, но тут же вернулся в бой. Абас и Аластар обошли противника с разных сторон, контролируя лапы стихийного создания, а сам Азиль принимал атаки зубастой пасти, на свой щит. Помимо зубов и когтей в своем вооружении, ящерица порой испускала струи двухцветного огня, но духовное оружие нашего защитника без особых проблем справлялось и с ними.

Тем временем Ахра засыпала уязвимые места ящерицы, нескончаемым потоком стрел, находясь на безопасном расстоянии. Чем-то подобным занимался и Агрид, правда, этому даамонцу приходилось сражаться с шипастым хвостом монстра, привычно оберегая своих товарищей от неожиданных атак.

Я же все это время боролся сам с собой. Когда видишь работу таких искусных воинов, картина боя видится простой, даже элементарной. Несколько раз я поймал себя на мысли, что нахожусь на грани срыва, желание хотя бы разок уколоть ящерицу своим копьем просто не давало мне покоя. Зачем это мне? Да пусть даже для того, чтобы представлять в голове ситуации, в которых я ставлю на место всех своих недоброжелателей. «Считаете, что победа над четверкой – это ерунда? Согласен, ведь я успел сразиться с десяткой и смог ее ранить».

Чистой воды ребячество, понимаю. Просто в жизни бы я такого никогда не сказал. Не люблю это пустое хвастовство, да и вообще доказывать кому-то что-то ненавижу. Лучше этим заниматься у себя в голове...

Агрид оказался прав. С одной «десяткой» отряд расправился с легкостью. В какой-то момент израненная тварь даже пыталась отступить, но передние лапы подломились, и ее грузная туша рухнула на каменный пол пещеры.

Поставить точку в сражении предоставили, конечно же, мне, но я великодушно позволил Абасу совершить последний удар. Да, если однажды моя персона окажется в анналах даамонской империи, этот момент я буду описывать именно так. Понимаю, что глупость, но это все от бездействия. Оно нервирует и порождает самый настоящий зуд по всему телу. Кажется, даже в пальцах покалывает.

Подгоняемый временем отряд, отметил победу мимолетными объятиями и двинулся реализовывать вторую часть плана. Вот тут то и вскрылось, что Агрид погорячился. Битва с двумя ящерицами стала проблемой. Дело даже не в том, что они никак не хотели покидать свое логово, и отряду пришлось разделиться. Даамонцы действовали по уже отработанной схеме, за исключением того, что Агрид вместо хвоста, развлекал своими танцами вторую особь, стараясь удерживать ее на расстоянии.