Плацдарм 2

— Принято. Тощий, маршируй сюда.

— Так вроде Замес поближе…

— Не понял? — добавил в голос холодка.

Тяжелый вздох Шеста мог сойти за образцово-драматический. Хоть сейчас на подмостки… С постной миной костлявый сменил мелкую и пристроил лопату ладони на контакт. Крыса покровительственно хлопнула его по спине и отошла к диванчику.

— Сама дура, — непонятно пробормотал он в вдогонку и замер.

«Обработка данных».

«Стазис-основа — 3,7 %. Стабилизация невозможна. Рекомендуемая квалификация — техник-стажер».

«Элемент Бхуу — 4,5 %. Нестабильная интеграция. Элементалистика. Настройка. Первично. Запрос квот».

Третьим прогнал через регистрацию Замеса, любопытство которого откровенно доминировало над страхом. А Фрау пришлось будить — женщину сморило от переживаний, и она отрубилась в уголке рекреации — как сидела комком, так и отбыла. Шест подорвал легким пинком и переправил… Можно сказать, проявил галантность. Эмоций у Фрау на донышке — чутка побоялась, чутка засомневалась… Потом убрела обратно и утолкала телеса в мебельную глубину. Молча.

Осталось проверить последнее. Максимум ответов я таки выжму — из принципа.

— Замес, одно аэро, одну био сюда.

Получив запрошенную ценность, потряс колбой с белесой искрой перед машинными блоками:

— Опознай.

Строчки посыпали незамедлительно, вроде даже ярче обычного. Точно машина сделала жадную стойку, охочая до вкусняшки. Дай, дай, дай… Моя прелесть, сука, моя…

«Элемент Вайю — 0,9 %. Целевой элемент. Ресурсный дефицит».

Первые рычажки давления — возможность договориться. Если не обнулят, конечно, — отрезвил свои хотелки. Но главное, у меня есть, что предложить машине… А там посмотрим. Плюсом есть раздел «нарядов-заданий», куда сильно хотелось заглянуть и оценить спрос-предложение… Первые зарисовки просветленного будущего. Джимми делает шаг…

Показал машине био — пожалуй, самый интересный момент. Почему зеленая адхара не фиксируется при анализе… Древняя техника подумала, пощелкала начинкой. И вроде как нехотя выдала:

«Нецелевой элемент. Флуктуация»

Я хмыкнул. Замес, упорно отиравшийся рядом, непонимающе уставился на экран и с толикой испуга спросил:

— Что это значит, командир?

— Походу, людям тут не место, боец.

— Но…

Помолчали. Я присмотрелся к сосредоточенному лицу подопечного, одухотворенному мыслью, и вздохнул:

— Замес, спрошу только раз, перед тем как начать стрелять. Ты сху… такой умный, а?

Боец по-простецки почесал в затылке и махнул рукой — мол вопрос не стоит сомнений и напряга:

— Стараюсь не афишировать, командир, но иногда прорывается… По молодости три года бродил с мусорщиком, кличка Полиглот. Он вроде профессором был, преподавал в прошлой жизни… Ну и меня изрядно натаскал. Все тьмой незнания стращал… Забавный был.

— Был?

— Бредил идей, как сделать, чтобы сухие не чуяли био… Говорил, раньше работал в составе научной группы — называли себя «Кодекс» или как-то так… Но потом разосрались, и он ушел в свободное плавание. Орал, что эксперименты «Кодекса» аморальны и все такое…

— А в сухом остатке? — поторопил напарника.

— Помер. Намазался какой-то херней и сунулся к сухостою. Сожрали. Меня отбили подоспевшие охотники… Там и приобщился.

— Значит, наукой балуются… — произнес скорее для себя, нежели в поддержание диалога. С «Кодексом» я бы поболтал… Прям, зашел радушно и на полную. Поставлю отметочку на будущее, не повредит. Перевел взгляд на экран:

«Регистрация смены завершена. Расширенный функционал доступен»

Завтра. Оставшееся сладкое, чистые сливки приобщения к машинному богатству — все завтра. Надо выспаться под защитой бункерной автоматики. Снять напряжение… Жмурики у стенки немного портят коленкор, но с жилплощадью в условиях апокалипсиса не то, чтобы очень. Пользуй, пока можется…

Сенсорный модуль выпустил ладонь из захвата по первому обозначенному желанию. Эффект регистрации? Принял и одобрил… С толикой усталой злости укоренился перед группой, нервно жавшейся в рекреационных удобствах. Резюме долго дня, командирское финальное и напутственное:

— Отбой.

В помещении ощутимо потеплело, температура близка к нейтральной. Манящий сон… Устроился у стенки, приткнувшись к тюкам, закрыл глаза и на первый шорох негромко оповестил:

— Если кто не отрубится через минуту, пристрелю нах…

Хорошая ночь. Безопасная. Все чувства и инстинкты ушли в долгожданный и полный останов. Не надо бдеть, не надо прислушиваться и поддерживать концентрацию, пребывать на грани, чтобы успеть сорваться в бой. Добрая ночь. Проснулся от громкого урчания… Ну, так тоже можно. Сел, проморгался. Бойцы живописными калачиками пристроились меж тюков, тощий в дреме почесал живот и вновь рыкнул кишками.

Фрау стояла у трупов. В позе некая отрешенность и задумчивость. Подходить не хотелось, но куда ж деться от командования. Потянулся, взмахнул руками, проверяя моторику… Раны побаливали, но гораздо меньше ожидаемого. Возможно, машинерия подлатала образцового работника, пока накачивала зеленкой. Стазис-основа, твое ж великолепие поперек… Ладно, пора.

Приблизился к женщине. Она чуть пошевелилась:

— Плохая смерть.

— Смерть — это смерть, — выдал на автомате. — Мне ждать от тебя проблем?

— Просто смерть. — Фрау закусила губу. — Проблем не будет. Могу называть тебя командир?

Кивнув, отошел. Вроде прошло гладенько, но легкое сомнение осталось. Понаблюдаю… У лежбища беспечного мяса незатейливо гаркнул:

— Шеста сожрали!

Крыса обрушилась с дивана, приземлившись на Замеса. Тот хрюкнул, попытался нащупать шмалабой, но нащупал зачатки выпуклостей мелкой. Шест подскочил, еще в полете начиная себя ощупывать. В глазах сонная одурь, замешанная на ужасе. Грохнуло, зазвенело под копошившимися телами…

— Я целый, целый! — заорал победно костлявый.

— Лапы убрал! — взвизгнула Крыса.

— Стреляю, — выдал неуверенно Замес.

Не зачет. Хотелось пальнуть от грусти. Расслабляться в безопасности — дело полезное, но гиблое при отсутствии здорового навыка мгновенно собраться и начать рвать…

— Объяснять надо? — спросил у озадаченных лиц. — Мне нужны бойцы, а не мясо… В идеале я уже должен лежать с тремя незапланированными дырками, а вы сожалеть, что грохнули командира.

— Мы научимся, — прищурилась Крыса. Но немного смазала обещание — зевнула до хруста…

— Я бы жевнул, — в никуда сказал Шест, справедливо полагая, что лучше соскользнуть с опасной темы.

— Сперва приберем жмуров. — Я принюхался к запахам немытости и тлена. Определенно стоит озаботиться чистотой, если планируем задержаться в бункере. Изначально планировал воспользоваться сервисом церковников — ведь почти цивилизация, бордель, харчевни, постоялый двор. Нашлась бы и душевая, только плати. Но потом завертелось и вот мы среди говна, на исходных…

— Замес подойди к выходу, приложи ладонь.

Боец понимающе кивнул и сходу шлепнул по стене. Добавил вербально:

— Распахни.

Автоматика сработала, как и надеялся. Команда поступила на службу и готова к свершениям. Подхватили по телу на закорки и побрели, щупая сумрак одиноким фонариком. Оружие под рукой… Захрустела галька на лестничных ступенях. После тепла операторской морозец зоны неплохо бодрил, вырывая пар из дыхания. К хорошему быстро привыкаешь, да…

В подземный паркинг я вышел первым. Сбросил тело, жестом приказал группе остановиться и осторожно двинулся к выезду. Легкие шорохи и скрипы в пределах нормы, желтоватый круг света скользил по грязи и пыли, не выявляя отклонений. За ночь в гараж мог проникнуть кто недобрый…

У выхода остановился, водя прицелом по серым силуэтам развалин. Светало… Ось подарила новый день и решила не напрягать пилигримов. Видимый сектор пуст, но вернулась давящая тревога, точно опасность разлита в воздухе. Всегда рядом, всегда за спиной… Сука. Надо бы пройтись…

Вернулся к группе. Стоят бдительно, целятся в мою скромную фигуру… Хоть что-то.

— Тела оттащите в проулок, где упокоили Бучу. Замес и Крыса, обустройте стоянку в одном и боксов, чисто на пожрать, погреться. Шест, подберешь Фрау экипировку, покажешь продовольственные запасы. А ты, Фрау, удиви…

— Я приготовлю завтрак, — поняла женщина и спокойно отошла к Шесту. Тощий приосанился.

— Пройдусь по округе. На заходе свистну два раза. Не пристрелите.

— Разумение имеем, — фыркнула Крыса и принялась кантовать труп, примериваясь к захвату.

Под открытым небом почти с наслаждением втянул горьковатый воздух зоны. Две секунды… Легкое послабление. Провентилировал легкие и нырнул в развалы. Бетон и сталь, жесть и доски, сухая земля, чахлые сорняки… Пустота. Взобрался на риф остатков дома из пары этажей. Несколько минут прислушивался к зоне, задержав дыхание. Нет ли чего неугодного… Вдалеке непонятно потрескивало, пару раз стукнуло, точно камень о камень приласкали… Норма.

Круг почета задался. Немного подрал штаны в теснине обломков, но маршрут завершил с положительным результатом. Гостей нет. Хотя если задержимся в бункере, риск встретить неугодных хорошо так возрастет. Мы наследили, пощекотали местных, а слухи, точно круги на воде — уже льются в алчные уши.

На спуске в гараж тихонько свистнул. Изнутри коротко звякнуло на два тычка- сигнал принят. Молодцы… Спустился, неспешно обошел боксы, присматриваясь к проделанной работе. В отнорке, следующим за пристанищем телеги, весело потрескивал огонек, притупляя вонь ароматом дымка. Немного демаскирует, но на подходах специально присмотрелся, принюхался — обнаружить можно только целенаправленно, если знать, где искать.

— Командир, — Шест хлопнул по бревнышку, заменявшему скамью.

— Хвалю, — сказал искренне и присел, наблюдая за мерными движениями Фрау. Из булькавшего котелка потянуло острой приправой…

Новенькая умела готовить. Смели из тарелок горячий завтрак на раз-два. Крыса облизала ложку и потрепав женщину за рукав, широко улыбнулась:

— Спасибо.

Оставил без комментария. Пусть тешатся… Нас ждет вторая часть эротического приключения — от теории к практике. Бойцы уже почуяли, видя, как я изучаю дверцу, ведущую на лестницу, немного приуныли. Но проследовали без возражений.

В бункере, когда шлюз отсек холод тоннеля, на контрасте испытали прилив уюта. Вентиляция разогнала хмарь, горьковатый воздух показался почти приятным. Тепло, светло, ровно стрекочут приборы.

— Наверное, прибраться надо, — озвучила Фрау неуверенно.

— После. Ждите.

С легким превозмоганием устроился в кресле и протолкнул руку в зону контакта. Может, не стоило набивать кишки перед заветным…

«Ячейка 7-244 приветствует оператора»

«Построение топологии. Подготовка маршрутной инициализации. Минимальное время выполнения — 7 циклов. Директивное задание для смены № 7 — ожидание»

И занавес. Слегка растерялся, потом разозлился… Больше потратил на предварительные ласки, а самый цимес оборвался, не начавшись. Ведь только утряс в голове перспективы, сука… только сгладил углы.