Плацдарм 2

— Глядите.

Двухэтажный дом — из восстановленной старины. Удивительно целый, сохранилась даже непритязательная лепка. В побитых окнах сумрак, изредка — тяжелые складки штор. Разглядел широкую вывеску на фасаде; выцветшая надпись озадачила: «Собрание Контор». Офисы, музей? И почему эта херь уцелела?

— Не слышал, — нарушил паузу Замес. — Но по любому зачистили, слишком целый…

— Может одним глазком? — подобралась Крыса.

Шансы надо пользовать, даже мизерная возможность нам зачтется. Да и азарт мелкой приятен… Бойцы должны стремиться — в самом общем смысле. Кивнул:

— Мы с Фрау у телеги. У вас десять минут. Отсчет пошел.

Упорхнули на мусорных крыльях. Глянул на женщину, устало привалившуюся к борту:

— Справляешься?

— Да, командир, — распрямилась и вроде как обозначила румянец рвения.

Вопросов более не имею. Подхватил автомат и отработал прицелом вероятные пути следования. Нескончаемая серая дымка.

Бойцы вернулись раньше намеченного. Выражения лиц постные, мародерка сорвалась, хотя Крыса притащила эмалированный мятый чайник. Фрау одобрительно цокнула, и я удержался от комментария. Справедливости ради, чайника в припасах не упомню… Главное, не чесалка.

— Она еще хотела картину утащить, — озвучил Шест.

— А че?! — Мелкая засверкала глазами. — Замесу вон понравилась…

Вопросительно посмотрел на нашего умника:

— Там океан, — нейтрально ответил парень. — Шторм.

— Выдвигаемся.

Детали бытия, осколки сломанного мира. Через час встретили троих охотников — две женщины и мужчина в походных плащах. Постояли, примериваясь, принюхиваясь, разделенные парой десятков метров. Оружие хоть и тискали, направляли в растрескавшийся асфальт — показательно. Замес вскинул руку в охотничьем приветствии. Ответили. Для разнообразия не постреляем. Крыса разочарованно вздохнула и резковато сместилась за телегу — успела накачаться адреналином.

— Поздорову, — сказали пришлые на подходе. — Топчете?

— От церкви Оси, — подтвердил Замес. — На промысле?

— Идем к Холму, орду пощипать, — степенно ответил мужчина.

— Сухостой там вкусный, — одна из женщина хлопнула себя по животу и улыбнулась.

— Бывайте.

Разошлись как в море корабли. Хотя не надо про большую воду… Свернули на перекрестке и вновь покатили. Сигнал уже близко. Замес, видя, что оглядываюсь назад, решил пояснить:

— Холм известное место. Орду там периодически уводит, открываются нетронутые угодья… Многие ходят, хоть и опасно. Био разжиться, само собой, ну и надеются, что орду опять сдвинуло по ширме.

— Сладкие места, — авторитетно сказала Крыса. — Разок так склад нашла, год бед не знала…

— Бывала на Холме? — не понял Замес.

— Не, не здесь. Другая зона… — Мелкая задумалась и чутка нахмурилась. Вот и ее память достала…

Источник сигнала дислоцировался в развалинах маркета. На подходе Шест почуял сухих, и мы аккуратно задвинули телегу в разбитый портик входа. Сами пристроились сзади — вроде как за мобильной баррикадой. Из комнатки по левую руку незамедлительно взревело; плеснуло трупным амбре…

В иссушенную тень, выметнувшуюся в проход, на автомате заслал свинцовый гостинец. Уложил в глаз… Потом вспомнил об экономии. Второго и третьего упыря снес Шест полетом колуна. Крыса и Фрау отработали арбалетами — промахнулись, вражины верткие, видать не бедствуют на голодном пайке. Мелкая хекнула и взмахнула Малютой… Едва уследил за ее рывком, отводя прицел. Значит, время багра…

Навскидку здание оккупировала большая отара — щелкающие тела грязной плотью стекались в зал, несколько рухнули с балкончика второго этажа и жадно поползли, доламывая торчавшие кости.

— Отходим за телегу. Фрау держи тыл.

— Чего?! — женщина заполошно дышала.

— Руби, если кто с жопы зайдет!

Пяток ушлепков споткнулись о борта и гнилой массой полезли наверх, преодолевая препятствие. Два тычка, два удара, свист лезвия и щелчок тетивы…

— А-а! — дернулся Замес. Остаток сухого пролез под телегой и вцепился умнику в щиколотку. Бл…, как это еще живет — черные кишки разметались под днищем, одной ноги нет, руки загнуты под углом, несовместимом с природной задумкой. Череп сухого лопнул под ударом сапога, но, что говорится, неприятный осадочек остался.

— Фрау? — окликнул я.

— На улице никого! Не заходит никто… — Женщина держала палаш воздетым к потолку. Пугающий натюрморт.

— Чистим.

Продвинулись вглубь здания. Пол скользил… В чем прелесть сухостоя — не умеют таится. Если био подано — сыплют толпой до победного. Но убедиться необходимо. В бытовке, приваленной куском стойки, нашли еще двоих застрявших — поручил их Фрау, страхуя действо багром. Справилась со второго раза. И едва последняя голова в скупых брызгах шлепнулась на паркет, функция обдала теплом — цель достигнута.

— Командир, — прошептала Крыса, пораженно указывая пальцем на шарик ярок-синего цвета, что подвис посреди бытовки. Очертания объекта слегка размыты, точно кружится на высоких оборотах, цветность колеблется, наливаясь фиолетом раз в две секунды. Уверен, этой хрени не место в реальности — как чему-то чуждому, неестественному. Коротко полыхнуло ультрамарином и в смраде воздуха повеяло озоном. Шарик исчез.

— Че за ху…? — вздрогнул Шест. — Командир?

— Мы что-то очистили. И это что-то мне не понравилось. Соберите био, возвращаемся.

Обратный путь прошел гладко — где-то вдалеке стреляли, чуть ближе кричали. Несколько раз скрежетнуло эхо обвала. А мы сосредоточенно катили. Дошли, проверили и расположились — среди привычных стен, в привычном распорядке. До ужина пара часов — успеем обратить Замеса. Если позволит ресурсный дефицит — пришла отрезвляющая мысль…

Велев бойцам готовиться, торопливо спустился вниз. Стрекот приборов показался почти уютным, зона контакта, что родственная ладошка… Всратые мысли.

«Вариативное наряд-задание на чистку сенс-выхода завершено. Поощрение — 3 квоты. Аади благодарит смену № 7»

Вот и ответ — считай протерли окошко, сквозь которое в реальность выглядывают сенсы. Что, как, зачем — без разницы. А квоты вынь и положи.

— Требуется усиление техника стажера. Элемент Бхуу.

«Ресурсный дефицит. Требуется вмешательство. Вариативные наряд-задания на сбор элемента. Не менее 7 %»

— Непременно соберем. Но могу загрузить и…

Лючок приемника распахнулся, не дождавшись окончания фразы. Намек понятен. Метнись, Джимми, забей ненасытную утробу элементальным десертом… Да в легкую, не западло — сходил к тюкам, достал запасы гео. Половину ссыпал в приемник. Машина довольно заурчала — на слух, один в один. Если верить надписям, наполняемость составила порядка 9 %. Смена номер семь в числе передовых, да… Теперь можно и отужинать, а после накачать Замеса твердым.

Ужин не запомнился. Бойцы в предчувствии процедуры, смели протеин в режиме конвейера. Так и не будем откладывать. В кабину Замес вошел почти строевым — с гордо поднятой головой и повышенной потливостью. Пока машина колдовала согласно моему запросу, махнул Фрау:

— Что скажешь?

— Я бы предпочла остаться чистой, — сказала женщина тихо. Чего-то подобного ожидал и все же уточнил:

— Поясни.

— Я верила в Ось… Сейчас, наверное, нет, но раньше… Не знаю. Эти адхары не для человека, так сказано… Понимаешь?

— Без проблем. Останешься непорочной.

Надпись на экране сменилась:

«Базовые вариации. Усиление. Защитное уплотнение. Манипуляции основой. Ресурсные ограничения. Допуск недостаточен»

Пискнул сигнал, кабина высветила цветовой набор индикаторов и без изысков избавилась от проапгрейженного техника. Бурый Замес тяжело завалился набок и зашамкал губами, широко разевая рот…

— Накрыло, — Шест торопливо подскочил, ухватил напарника за руку. — Дыши, это обманка… Гео берет свое.

— Чет нехорошо, — сумел выдавить умник. Побледневшая Крыса резко взмахнула рукой и по залу скользнул порыв воздуха. Не то, чтобы помогло, но удивились все и прежде всего, сама виновница.

— А еще так могу, — откашлялась она.

— Хвалю, — кивнул без шуток. — Замес, ты там еще жив?

— Жив, командир. Попустило…

— Шест, расскажешь, покажешь обращенному. Экзаменую лично… Скрывать не буду, ткну острым.

— Командир? — слегка отшатнулся боец.

— Шучу. Всем принять по био. Мы славно потрудились. — Вновь устроился в кресле, понаблюдал, как подопечные скучковались в углу за обсуждением прошедшего дня и прикрыл глаза. Зад все еще болит… вообще, ни разу не героически. А в голове застрял подленький вопрос. Мы что-то делаем во благо машины… Вот только что?