Плацдарм 2

Хромая приблизился к страдальцу с болтом. Мужик рывками уползал, горячечно шепча:

— Не надо, пожалуйста… осью молю… пожалуйста…

Допрашивать бесполезно — агония перекрыла все информативное. Нож вошел в левый, выпученный глаза аборигена. Довернул, пресекая короткую конвульсию. А задницу уже подпаливает, зараза…

— Выходим, народ, — окликнул подопечных.

Наскоро оценил состояние бойцов, переползших остатки павильонной стены. Целы, воодушевлены… Чутка отлегло. Замес держался за плечо — удар все же помял плоть. Фрау перестала напоминать автомат…

— Командир, — кашлянул Шест. — У тебя вроде как из жопы течет…

— Тощий, — сказал удивленно. — А пробовал сперва про себя?

— Ну надо, так надо, — философски кивнула Крыса. — Жопа не голова, затянется…

— А что, собственно, происходит? — поинтересовался. Напарники словили отходняк после боя и как-то расслабились. Без команды. — Нам принесли хабар, а вы тратите время на мою задницу…

Обошелся почти ласково, по-отечески. Засуетились обрадованно, ворочая трупы. Шмалабоями, походу, сможем торговать, было бы с кем. Био скакнуло серьезно в плюс… Аборигены без изюминки, не обращенные, что, признаю честно, сильно облегчило нам задачу. Банальный гоп-стоп — на вере в свою охерительность. Мужички ошиблись…

— Модели старые? — спросил у Шеста, паковавшего оружие и снарягу на телегу. Тощий кивнул, с досадой посматривая на дыру в борту. — Уходим. Шумные места пока не для нас.

Углубились в развалы дворов почти бодро. Я двигался опять на багре — досадным пиратствующим элементом. Тычок, подскок, как говорится… Достало, сука, через сотню метров. И у Крысы лицо определенно ехидное. Успевает нырять в скопища мусора и там, наверняка, потешается…

К вечеру без происшествий достигли базы и притормозили на подходах, оценивая окрестности. Командовать не потребовалось — бойцы оформили наблюдение в инициативном порядке. Зачел себе плюсик… Сам присмотрелся к вероятным следам падальщиков — если проходили здесь, дело осложнится. Засвеченный лагерь, считай, первый шаг к неприятному…

Свежие следы отсутствовали. Из положительного. Усугубляя позитив, спустились в гаражный комплекс и возродили бивуак. Машина подождет — сперва о насущном бытовом. Костерок, пряный дымок, легкие отсветы на ржавых стенах и дружный коллектив, приткнувший филей на досках. Фрау творила нехитрую снедь и ее аккуратные мерные движения почти завораживали…

Провели досмотр и чистку амуниции, неспешно отужинали. По лицам вижу — устали, но эмоции в целом светлые. Они видели перспективу… Вроде и Фрау убавила постности на бледном широком лице. Поймал себя на мысли, что детали лиц подопечных скрадываются — вроде вижу, опознаю, но без вдохновения. А надо ли? Вопрос хороший…

В операторской нас встретило ровное мягкое тепло и относительно чистый воздух — из первых ярких впечатлений. Бойцы удалились в зону отдыха, где завязали бесхитростный разговор о насущном. Прям завидую… А диван, бл… грязный. И нехрен заглядываться. Плюхнулся в кресло перед оборудованием и коснулся сенсоров. Завершим доблестное.

«Ячейка 7-244 приветствует оператора»

— Смена номер 7 безмолвно внемлет, — буркнул в ответ. За спиной послышалось довольное Шеста: «Мы внемлем, гы…». Отфильтровав их радостное бормотание, выставил на стол блистер с аэро. Семь процентов, как заказывали. Еще не успел убрать руку, как в одном из кожухов машинерии раскрылось окошко приемника. Прям услышал это жадное «Да-а-ай…». Мозги устали, надо бы забыться, чтобы прогнать голоса…

«Вариативное наряд-задание на сбор элементов завершено. Поощрение — 3 квоты. Аади благодарит смену № 7»

Секунду подождал, изучая зеленую строчку пикселей на мониторе. А нет, все желаемое изъявлено и более плюшек не предвидится. Разорвал контакт — на сегодня работа закончена.

— Отбой, команда, — махнул рукой. — Крыса, завтра начнем с тебя.

— Адхары? — Она приподнялась. В зрачках отразилась нить плафона и хорошая доза страха, замешенного на ожидании.

— Да. Выспись.

— Не очкуй, мелкая, — улыбнулся Шест. — Я свое принял, и погляди…

— Это и пугает…

— Дура, — завелся тощий.

— Дебил…

— Спать, — поставил я точку. — Берите пример с Фрау, уже сопит и вас не слышит.

Завтра насыщенный день. Сперва займусь личным составом и непременно возьму следующее задание. Квоты, квоты… Как называть — без разницы, лишь бы нам прибывало возможностей. При определенных обстоятельствах, я жадный. Не отнять…

Утро началось с нервных метаний Крысы. Психология дело тонкое… Рыкнул на нее и подопнул к кабине. Завтрак после, хотя в кишках активно пело в ожидании протеина. Но вижу — не полезет бойцам кусок добрый, а Фрау проявила молчаливую солидарность, хоть и поглядывала в сторону выхода. Ей на адхары отчего-то плевать…

Навел контакты с машиной и без экивоков выбрал режим элементалистики. Субъект — техник стажер. Подраздел — интеграция элемента.

«Доступен элемент Вайю. 2 %. Ресурсные ограничения. 2 квоты»

Люблю разговор по делу. Позволяет сэкономить время. Крыса уже в кабине — разве что не вибрирует от напряжения, жмет ладошки к стенкам, дай — волю — заорала бы…

— Закачивай, — кивнул осторожно.

— Джимми…! — Крик оборвался, срезанный ровным гулом приборов. Доверяю ли я машине? Вопросы пока отмел — кулачками махать поздно. На экране развернулась новая строчка, которая, не скрою, порадовала до веселого оскала:

«Базовые вариации. Ускорение. Манипуляции основой. Ресурсные ограничения. Допуск недостаточен»

Техника уложилась в пять минут. Застрекотала невидимой начинкой, поскрипела… и выплюнула Крысу из капсулы. Мелкая рухнула на корты и замотала головой. Мы молча ждали в непонимании…

— Вошло, хи… всосало… зона знает. Вошло, хи-хи… Кто могуч? Крыса рвет… коготки скребут… — бормотание вознеслось над полом. Девушка, покачиваясь, утвердилась на ногах и замахала руками. — Вы такие смешные…

— Командир, — удивился Замес, — Она походу бухая…

Не сказать, что ждал подобного эффекта, но воздействие адхар при первом контакте успел испытать. Значит аэро пьянит… Не самый худший вариант. Крысе вон в радость — стоит, лыбится… По итогу, сочтем эксперимент удавшимся. Осталась одна квота и небольшой вопрос из насущного:

— Что насчет нестабильных интеграций?

«Элементалистика. Настройка. Одна квота»

Группа в жестких рамках дефицита и надо понимать, что важнее — базовое усиление или приведение в соответствие. Гляжу, Замес призадумался, покосился на меня…

— Ты следующий, — подтвердил. Мы с Шестом еще успеем. — Или хочешь обсудить?

— Я следующий. Для гео. — Он решительно тряхнул шмалабоем, точно череп пробивал. Нервничает.

— Правильный выбор, — солидно подтвердил Шест. — Аэро так, для детишек, типа хлоп-топ и выдыхаем…

— Скребут коготочки, — взвилась Крыса, тыкая пальцем в тощего. Ее неожиданно резко дернуло вправо, картинка точно смазалась. Девушка смешно растопырилась и замерла в полутора метрах ближе к выходу. Резковатое вступление…

— Фрау, идем завтракать, — обратился к женщине, терпеливо ждавшей окончания нервного выплеска. — Тощий захвати воду на био. Будем отпаивать мелкую. А ты, Крыса, двигайся очень аккуратно.

— Да, командир, — дружный ответ, приятный слуху.

Шумно потопали наверх. Шугать не стал — пусть обозначат присутствие. Все наши враги — уже наши. В гаражном комплексе попахивало дымком — нейтрально-приятно. Запах гнили и ржавчины притупился, если появится кто пришлый да принюхается… Возможно, мы просто слишком долго базируемся на одном месте — чуйка начинает подвывать.

Пока команда готовилась к утреннему моциону, отозвал Крысу в сторонку и вручил ей палку сантиметров на 30. Вооружился такой же и показал начальную стойку:

— Действуй расчетливо. Твои приоритетные цели — область шеи, голова. Если не можешь дотянуться — опорные конечности. Теперь медленно ударь…

В бочину мне ощутимо прилетело. И моргнуть не успел. Крысу размазанной тенью занесло мне в тыл, где она пропахала гальку и испуганно застыла. Я повернулся, задумчиво потирая бок:

— Что в слове «медленно» тебе непонятно?

— Буквы, — хмыкнул от костра Шест, небрежно разламывавший куски деревянной скамьи.

— Щас подойду, — в пространство объявила мелкая. — Не рассчитала, командир. Оно как бы само срывает…

— Повторяй за мной. Контролируй. Удар от себя, шаг, взмах на себя, поворот, тычковый к левому плечу, шаг…

Через пару минут она приноровилась, и мы двойной тенью исполнили незамысловатый танец ножевого боя. Моторика у мелкой неплохая, без проблемных подергиваний, которые наблюдал у ведьм. Адхара интегрировалась, повышая эффективность… Отсветы пламени затрепетали на стенах. Тренировка сродни медитации — кружись и познавай.

— Ускорились, — выдохнул на развороте. Крыса подстроилась… Через пару минут почувствовал ручеек пота меж лопаток А мелкая вроде держит — дыхалка немного сбилась, но движения ровные и резкие… — Ускорились.

Палка смазалась серой полосой, и я рывком отскочил. Предел… Дальше только стрелять, восстанавливая веру в собственные возможности. Крыса щедро улыбнулась, демонстрируя желтоватые зубы. Незамутненная радость, уважаю, ибо редкость. А вот потный запах с ноткой заношенных тряпок огорчил. Шест без задней мысли показал Крысе большой палец, и она довольно кивнула. Чую, Малюта начнет удручать противника… Потер задницу — рана саднила, разбередил.

— Тренировки каждый день. Касается всех.

Покивали, обменявшись быстрыми взглядами. Команда должна наращивать потенциал — без скидок на текущие расклады. Сука, опять в нервах легкие подергивания, хочется результата и немедленно… Выдохнул, сосчитал до пяти.

— Схожу, возьму задание.

— Почти готово, — объявила Фрау, принюхиваясь к ложке с варевом. — Нам бы припасы пополнить.

— Обсудим, — согласился. Если перечислить все, чего мне не хватает, список получится длинным. Но запросы женщины постараюсь выполнить. Ее практичность импонирует.

На сей раз взял задание на чистку. Надо оценить все предложения, чтобы сосредоточиться на самом вкусном. Вознаграждение не изменилось — три квоты. Сигнал проявился недалеко, если верно оценил намеки функции.

Плотно позавтракали, Крыса оприходовала литр воды с био и с виду пришла в норму — шипела на тощего, поддакивала Замесу, дружески похлопывала Фрау. На этой оптимистичной нотке и вышли, окунувшись в холод развалин.

Маршрут сразу увел с торных путей — в дворовые лабиринты. Костлявому, а иногда и всей группе пришлось попотеть, выводя телегу из каменных завалов. Часа через три выбрались на улочку, которую можно причислись к межквартальным — заставлена машинами, информационными и техническими щитками, перечеркнута парой-тройкой рухнувших деревьев. Из развалин на обочинах слышится легкий скрип, пощёлкивания…

— С ветерком, а? — хмыкнул Шест, утирая лицо.

Я подставил лицо легким токам воздуха. От попутного ветра не отказался бы — чтобы трусы парусом и на душе легкость… От глубин памяти оторвал возглас Крысы: