Горящее небо Аорна

Глава 11

Максим проснулся на рассвете — его трясло от лихорадки. Лицо и руки распухли и немилосердно чесались.

С трудом встав, он проковылял к единственному уцелевшему боковому зеркалу Шервуша. Картина маслом: утро китайского пчеловода. Глаза превратились в щелки, кожа покрылась красными точками от укусов.

Сержант Васиш предупреждал: возьми сетку от насекомых. Но Макс вернулся поздно. Едва убедил постовых на входе, что он здесь работает — документов-то никаких. Его впустили. Спросить про сетку не решился, за что и был наказан.

Очередной раз забыл, что это — другая планета. Земные осы не жалят по ночам, да так нежно, что даже не проснулся…

Он поплелся в столовку. На него оборачивались, показывая пальцами. Не обращая внимания, Макс сел завтракать и дождался Васиша.

Тот выругался, увидев раздутую физиономию ссыльнопоселенца.

— Трубу глушителя вам в задницу! Я же говорил про сетку! Реакция на укусы местных ос похожа на аллергическую. За сутки пройдет, если принимать таблетки. Но ты мог загнуться от токсического шока!

— Рад, что ты за меня переживаешь, — съязвил Максим.

— Плевать мне на тебя! Но капитан тебя хвалил — отремонтировал его игрушку. Мы подобрали машину на разборку, а тут такое… Сегодня толку с тебя — ноль.

Максим попробовал согнуть пальцы. Хреново — едва ложку удержал.

— Все из-за капитана, — сказал сержанту. — Он заставил меня сесть за руль и отвезти его домой. Назад — пешком. Пока добрался… Не до сетки было.

— Он не имеет права заставлять! Ты же осужденный. Все передвижения положено согласовать со спецкомендатурой. Если бы тебя задержали вне базы, сочли б побегом. А капитан, конечно, все бы отрицал.

— Засранец! — в сердцах сказал Максим.

— Ему, кроме карьеры и собственных удобств, все пофиг, — пояснил Васиш. — Ладно, что-нибудь придумаем.

Он отвел Макса в кабинет к отцу. Тот, повторив проклятия сержанта, порылся в ящике стола и извлек оттуда коробочку с пилюлями. Отсчитал четыре штуки.

— Две сразу, одну днем и одну вечером. Хренов неженка!

— Па, он не виноват, — вмешался сын. — Его капитан задержал до ночи. Давай я отведу его к Файише. Пусть приютит на время.

— Если согласится, — пожал плечами прапорщик. На удивление он был трезв и говорил членораздельно.

— Могу спросить, кто эта Файиша? — спросил Максим, когда они вышли в коридор.

— Вдова, — ответил Васиш. — Живет неподалеку. Муж служил здесь на базе, но его зарезали. Убийцу не нашли, но все считают, что расконвоированные зэки постарались. У Файиши остался сын. Но ты смотри… Обидишь — мало не покажется. Мы за нее с отцом…

— Зачем я ей сдался? — спросил Максим и показал сарделькой-пальцем на свою рожу. Со стороны он был похож на мяч со щелочками губ и глаз. Монстр! Впустить такого в дом?

— Поможешь бабе по хозяйству, — успокоил Васиш. — Принесешь воды — она здесь привозная. Уговорю ее тебе помочь. Мы с ее мужем… — он сделал характерный жест у горла, очевидно, означавший — вместе выпивали. — Надеюсь, не откажет.

Васиш, очевидно, разделял опасения Макса, поэтому повел его к Файише сам.

Дом вдовы стоял четвертым на улочке, упиравшейся в ворота КПП военной базы. Калитка болталась на одной петле, что делало бессмысленным высокий каменный забор с колючками поверху.

Файиша была во дворе. Она стирала, поставив таз с водой на табуретку. Аромат сероводорода заполнял все окружавшее ее пространство.

«Зато стерильно, — подумал Макс. — Дезинфекция. Как только насекомые здесь выживают?»

Внезапно он остановился, как споткнувшись. Неужели?

Васиш превратно его понял и зашипел на ухо:

— Не вздумай лезть вдове под юбку! Отправим в лагерь! — он продолжил громко: — Здравствуй, Файиша! Как твой сынок?

— Саш здоров… — женщина оторвала взгляд от стирки. Ее глаза стали большими при виде вспухшего лица Максима. — Спаси и сохрани, Всевышний! Его, что, били?

— Ночные осы, — поспешил сержант. — Макш — новенький на нашей базе, поэтому не знал, что творится тут после заката. Он дипломированный автомеханик. К расконвоированным ему нельзя — ограбят и зарежут. Спал в гараже, там и покусали.

— Таблетки…

— Уже принял. Приюти его. У Макша денег нет, но он поможет по хозяйству. Руки у него умелые. Увидишь, как придет в себя.

Файиша окинула Максима долгим взглядом. Он тоже посмотрел на женщину. Лет тридцать, наверное. Невысокая. Глаза черные, усталые, но не угасшие от горя. Одета в балахонистое платье из серой ткани. Здесь серый цвет — знак траура.

— Судимый? — спросила Файиша.

— Ссыльнопоселенец, — пояснил Максим.

— За что сослали? Вор?

— Нет. Получил два года ссылки за неуважение к солдатам армии Союза.

— Ты из Кашпирра?

— Да, госпожа. Но я не воевал, потому не в лагере для пленных.

Из-за колокола юбки женщины вынырнул чумазый мальчуган. Подбежав к нему, пацан спросил:

— Автомеханик, говорис?

— Именно.

Максим присел на корточки. Мальчишка выглядел примерно лет на шесть. Глаза обоих оказались на примерно одном уровне.

— Мозес починить?

Мальчик протянул Максиму деревянную машинку с тремя колесами. Четвертое подал отдельно.

— Могу, — сказал Максим. — Здесь поломалась ось, на которой колесо держалось. Возьму в гараж и заменю ее. Машинка будет ездить.

— Не врес? — сощурился пацан. — Масинку папа подарил. Не сломай ее!

— Буду очень аккуратен, — пообещал Максим. Он забрал игрушку из рук серьезного молодого человека и выпрямился. — Извини, сержант. Водовоз день обождет. Машинку надо починить. Сам слышал — папина.

— И водовоз сделаешь, и детскую машинку, — не понял юмора Васиш. — Располагайся, утром я зайду. Чтоб был готов к работе!

— Постараюсь…

Он торопливо смылся. Файиша с запозданием воскликнула:

— А моего согласия спросить?

— Не обижайся на него, — вздохнул Максим. — Он боялся, что откажешь. Я нужен им с отцом — без меня не выпутаться из одной истории. Ты меня не опасайся — человек я смирный, рук распускать не буду. Скажи мне: что это за дерево в твоем дворе?

Именно при виде дерева Макс чуть не споткнулся. В поселке вокруг базы деревьев много, но все засохшие. Большинство — какие-то обрубки или пеньки. Здесь же шелестел зелеными листиками на ветру вполне себе приличный… дуб? Нет, что-то неизвестное Максиму. Названия растений местной флоры он не учил — было недосуг. Какая разница! Дерево без воды не выживет. Она здесь есть — и без сероводорода.

— Это миш, — поведала Файиша. — Корни у него растут глубоко. Потому живет там, где другие гибнут.

— То есть дерево нашло воду под землей. Почему же люди не смогли?

— Пытались рыть колодец во дворе, — вздохнула женщина. — Без толку — вода ушла. Остался только слой с сероводородом. Меня тошнит от этой вони, все не могу привыкнуть.

— Госпожа! Позволь мне попытаться добыть здесь воду?

— Ты знаешь толк в рытье колодцев? — спросила женщина с иронией.

«Еще я разбираюсь в авиации и в КВН», — чуть не сказал Максим, но вовремя остановился. Время шуток не пришло.

— Немного. Меня дед учил, когда был жив. Лопатами копали?

— А чем еще? — удивилась Файиша.

— На базе я видел буровую установку на автомобильном шасси. Она на консервации, но при желании использовать вполне возможно. Трубы тоже есть. Стоит попытаться.

— Ладно, — сказала Файиша. — Оставайся. Тем более, что Саш тебя признал. Он маленький, но добрых чувствует.

Файиша выделила ему комнату — маленькую и почти пустую. Из мебели имелась лишь застеленная койка с шкафом. Зато на двух окошках — сетки против ос.

— Ложись и до обеда не вставай, — велела гостю. — Дам мазь, помажь опухшие места. Быстрей пройдет.

— Как здесь вообще живут? — Максим послушно устроился на кровати. — Ночные осы, дневное пекло, сушь, нет воды, сероводород…

— Мы люди подневольные, — вдова вздохнула. — Муж был мобилизован, сюда послали, не спросив. Мы с Сашем — следом. Но в основном здесь заключенные работают, у них, как понимаешь, тоже не спросили. Им хуже, чем гражданским, умирают часто. Болезни, обезвоживание… Оттого и злые. Наверное, когда железную дорогу достроят, никого здесь больше не останется. Городок вымрет.

— Но здесь тебя никто не держит. Отчего ты не уедешь? На что живешь? На пенсию за мужа?

— Той пенсии едва хватает чтоб прожить, — вновь вздохнула женщина. — Да и по мужу траур — год нужно навещать его могилу. К тому ж здесь есть дом, ну, хоть какой-то. Родных мы с мужем потеряли — всех забрала война. Куда мне ехать, где искать жилье, работу? Здесь подрабатываю прачкой. Простирну бельишко офицерам и отложу чуток на переезд.

— Уголовники не досаждают?

— Боятся близко подходить — комендатура рядом. А вот подальше жить тревожно. Нагрянут ночью, заберут еду и воду. И деньги, разумеется. Поэтому городок и пустеет. Кто остается, уповает на Всевышнего.

Она ушла, Максим забылся. Видимо, сказалось действие лекарств. Проснувшись днем, Максим почувствовал себя гораздо лучше. Прихватил машинку Саша и отправился в гараж, по пути зайдя столовку.

Конечно, колупаться в Шервуше сегодня он не мог — пальцы плохо подчинялись. Макс сунул руку под сиденье, куда запрятал рюкзак с одеждой и мыльно-рыльными пожитками. Оставить на виду нельзя — сопрут. Как шутили в КВНе, не крадут только в одной-единственной армии мира, где служат оловянные солдатики. Здесь они другие, обычные.

Лямка рюкзака зацепилась и вытащила на свет небольшой сверток в промасленной бумаге. Опасаясь обнаружить протухшие остатки чьей-то ссобойки, Макс решился развернуть — и не прогадал. Обернутый внутри еще тряпицей, в свертке оказался револьвер. Надо полагать, старинный, в армии Союза их нет на вооружении. Похож на «Наган», только большего калибра. Нажав рычаг, Максим откинул барабан. Шесть гнезд.

В похожем на кисет мешочке нашлись патроны в жирной смазке, полная масленка. Владелец револьвера был человеком аккуратным и запасливым.

— Всевышний! — прочувственно сказал Максим. — Спасибо за подарок. Ты — крут.

В городишке, переполненном бандитами, револьвер нужнее, чем еда. Повторить судьбу супруга Файиши Максиму очень не хотелось.

Освободив оружие от смазки, он снял спинку сиденья и, зажав руку между двумя подушками, выстрелил разок для пробы. В закрытом пространстве кабины громко хлопнуло, руку тряхнуло от отдачи. Пуля, вылетев из подушек, пробила внутреннюю стенку дверцы.

Из любопытства он осмотрел дверь снаружи. В месте удара пули толстая старая сталь вздулась, но не прорвалась. Ага… Бронежилет, конечно, не пробьет. Зато останавливающее действие пули, скорей всего, на высоте.

Максим почистил револьвер и засунул в карман комбинезона. У механика набитые карманы не вызывают подозрений — инструмент там носит и еще чего. Почувствовал себя уверенней. Пистолет в Тангшере он всерьез не воспринимал — от кого там защищаться? А вот здесь — другое дело.

Покончив с этим, он отыскал в инструментальном ящике кусок стальной проволоки. Отрезал по размеру и закрепил на машинке Саша. Насадил на ось оба колеса. Концы проволоки расплющил, чтобы не слетели, загладил их напильником. Вышло крепко, аккуратно.