Кредо низвергнутых: Зов долга

– Я? – Ткнул себя пальцев в грудь, демонстративно удивляясь. Я уже понял к чему все идет, но мне почему-то было весело. – Точно нет! С радостью приму вызов.

– Вот так, – с довольством хлопнул ладонями Высшая Тень, – а не боишься?

– Чем больше шкаф, тем громче падает... – отмахнулся я, едва сдерживая дрожь. Дело совсем не в страхе, просто азарт предстоящего боя уже будоражит мою кровь. Кажется, у меня проблемы с головой...

– Что? – Недоуменно скривился мой противник, – какой еще шкаф?

– Эм... не знаю, – я на мгновение задумался, – так, к слову пришлось. Как тебя зовут, кстати?

– Меня зовут Адгар!

– Ну что, Адгар, начнем?

Воин хищно улыбнулся и призвал свой громоздкий молот:

– Правила те же. Используем только духовное оружие. Я даже ограничусь только молотом, чтобы тебе не так обидно было.

Я лишь рассмеялся. Если он хотел меня этим задеть, то у него ничего не вышло. Да и в словестных баталиях он мне точно не соперник. Жаль, что в реальном бою уже я для него лишь мелкое насекомое, но это же не значит, что я просто так сдамся.

План на бой был прост. Максимальная скорость и смертоносность. Убить его я не боялся, ну, просто потому, что мне на это не хватит сил. Поэтому я решил выложиться на полную, а там, будь что будет.

Я метался по арене, уклоняясь от размашистых ударов молотом. Пытался зацепить Адгара копьем, преобразовывал его в цепное оружие и атаковал с двух рук. Все было тщетно. Высшая Тень лишь хохотал. Признаюсь, вот тут я уже не удержался. Он действительно считает меня просто назойливой букашкой, которая пытается выжить под ударами его чудовищного молота. Больших усилий стоило не воззвать к силе и продолжить бой.

Спустя еще несколько попыток зацепить гиганта, я стал понимать, что двигаюсь быстрее, и мои удары все чаще раздаются искрами от соприкосновения клинков с легким доспехом Высшей Тени. На миг я даже испугался, что Моро, почувствовав мое состояние, сорвался в храм, но тут же с облегчением выдохнул. Мой кот в безопасности, гуляет где-то неподалеку от своего убежища, но часть его звериной дикой силы, сейчас со мной.

– Что с твоими глазами? – Прищурился Адгар, когда я в очередной раз смог его достать. Ранить его сильно не получилось, но даже царапины, оставленные моим клинком, грели душу.

– А почему грозный воин больше не смеется? – Оскалился я самой дерзкой из своих улыбок.

Зря я это сделал. Адгар зарычал и бросился на меня, кажется, больше не сдерживая силу. Ну, мне хотелось в это верить, потому что даже такой темп я еще выдерживал. Правда, начавшие было созревать в моем сознании, мысли о победе, тут же развеялись. Очередной свой прием гигант провел на такой скорости, что я едва успел сформировать защитную технику. Скорости вращения, к сожалению, не хватило, и уже я летел от столкновения двух сил.

– Что случилось, оступился? – Хохотнул Адгар, когда я поднялся на ноги, сплевывая кровь. Кажется, язык прикусил.

– Ну, не твой же удар меня опрокинул! – Воскликнул я, улыбаясь, – признаюсь, ожидал большего, – я с показным огорчением поджал губы. – Даже наша Ахра сражается куда лучше.

– Что значит «даже»? – Я инстинктивно обернулся, чтобы встретиться взглядом с Ахрой. Она подошла к краю арены в сопровождении Агрида и Абаса. Выглядела лучница возмущенной.

– Ну-у... – я растерянно почесал затылок. Да уж, не только что-то полезное мы перенимаем у старших. Вот уже привычки Агрида проявляются. Причем Ахра меня никогда не била, а ощущение такое, что сейчас могла бы и зарядить. – Ты же лучница! Не пристало тебе в ближнем бою с всякими мужланами сражаться, – я обезоруживающе улыбнулся, радуясь своей изворотливости.

– Хм, – задумалась Ахра, – пожалуй, ты прав.

– Ты куда опять вляпался, Альм? – Ткнул меня кулаком Агрид. Он пытался быть серьезным, но глаза его выдавали. В них плескалось веселье.

– Он назвал нас «разумными», – пожал я плечами, – я просто отстаиваю честь отряда.

– И что в этом такого? – Удивилась Ахра, разглядывая ухмыляющегося храмовника, который терпеливо дожидался моего возвращения.

– Ну, он сказал это таким тоном... – я скривился, изобразив руками нелепые движения.

– Это все меняет, – с наигранной серьезностью снова подал голос Агрид, затем улыбнулся в своей манере и призвал клинки, – давно хотел надрать зад этому гаду.

– Я разберусь, – остановил его Абас и шагнул в сторону круга.

К этому моменту зрителей вокруг арены стало на порядок больше. Уже и старшие из Теней, ведомые любопытством присоединились к общей толпе. Еще бы, не каждый день можно увидеть сражение Высших Теней. Я теперь даже понял, почему Авана и Аластар бились на ученической арене. Там просто было спокойнее.

– А тебя ждет командир, – подтолкнула меня в спину Ахра, направляя в противоположную от арены сторону, – он у себя в кабинете.

Я с каким-то детским сожалением замер на месте, умоляюще глядя на Ахру. Видимо, это не ускользнуло от моего противника, бой с которым пришлось прервать.

– Что такое, малыш Альм уже убегает? – Раздался его гулкий смех.

– Да! – Воскликнул я, чуть громче, чем планировал, – бегу к командиру узнать, можно ли будет тебя убить в следующий раз, а то больно неприятная у тебя рожа!

Адраг задергался от приступа смеха, направляя его куда-то в черное небо. Кажется, этот здоровяк начинает мне нравиться. Если бы не его командир и устоявшаяся неприязнь между нашими отрядами, мы могли бы стать неплохими друзьями. Возраст тут вообще не сыграет роли. Мне далеко не шестнадцать. Учитывая мое сдвоенное сознание, я отчетливо это понимаю.

– Тц, – закатила глаза Ахра, обозначая свое отношение к нашему ребячеству. – Иди уже! – Игнорируя мой просящий взгляд, подтолкнула в нужном направлении.

Первый этаж нашего дома встретил меня непривычной тишиной. Тут всегда кто-то находился. Помимо того, что мы принимали здесь пищу, это помещение служило неким местом, где можно провести свой досуг. Либо за беседой, либо за чтением какой-нибудь книги. Как я и говорил, даамонцы очень любят историю, а еще больше всякие легенды и мифы.

В своих комнатах мы привыкли только спать. Там особо и не займешься чем-либо другим. Комнатки маленькие, в них кроме кровати, шкафа и ответвления в ванную комнату ничего не было, но спать уютно. Артефактные лампы давали не только свет, но и тепло, осушая влажный воздух. А еще можно понаблюдать за борьбой иллюзорного Геллара с тяжелыми тучами небосвода. Правда, мне больше нравилось смотреть на небо с какого-нибудь возвышения, типа скалы, которую я уже очень давно не посещал.

Нет, я приходил туда несколько раз, просто, чтобы убедиться в том, что мама не придет. Она и не приходила. Поэтому я забросил это бессмысленное дело. Сейчас моей целью является только сила, я верю, что именно она способна подарить мне власть над собственной жизнью.

Когда я поднялся на второй этаж, который вмещает в себе десять комнат, лишь шесть из которых используются по назначению, дверь в кабинет Аластара открылась, и на площадку вышел Азиль. Он мазнул по мне задумчивым взглядом и кивнул в сторону кабинета. Я тут же последовал его указанию.

– Ну, рассказывай... – устало выдохнул Аластар, когда я опустился на небольшое кресло перед его рабочим столом. Вид у учителя был крайне замученный. Судя по всему, он получил новое задание и прорабатывал план действий.

– Что рассказывать? – Я удивленно посмотрел на хозяина кабинета.

– Куда ты вляпался в очередной раз? – В голосе учителя появилось раздражение.

– Э...вы про бой с Адгаром?

– Что? – Едва не подскочил на стуле Аластар, – какой еще бой?

– А, – махнул я рукой, – не важно, там уже Абас учит его манерам.

Аластар схватился за голову, потом устало растер лицо руками:

– Альм, где ты бродил этой ночью?

– Да я просто гулял, учитель...

– Так! – Он поднялся из-за стола и подошел ко мне. Склонился, так чтобы наши глаза оказались на одном уровне. – У каждого из нас есть свои личные тайны. Я это уважаю. Но иногда наступает момент, когда встает вопрос доверия, понимаешь?

Я утвердительно кивнул, безуспешно пытаясь сглотнуть слюну, но в горле пересохло.

– Так вот, – продолжил ровным тоном Аластар, – сейчас ты либо мне все рассказываешь, либо... – он указал рукой мне через плечо. Оборачиваться я не стал, и без того понимая, что мне намекают на изгнание.

– Я не понимаю, что именно случилось и что я должен рассказать, – зло ответил я. Может я и дорожу своим местом в отряде, но манипуляции с изгнанием приведут совсем не к тому эффекту, которого он хочет добиться.

Не знаю, что увидел в моих глазах учитель, но он отошел и примирительно выставил перед собой руки:

– Ладно, погорячился, но ответь мне, зачем ты убил Акима?

– Это еще кто такой?

– Это член команды Амбота. Их отряд сегодня ночью выходил на патруль. По словам Теней из этого отряда, кто-то напал на Акима, когда тот отошел справить нужду. Говорят, что на Акима напал зверь, но убил его кто-то из людей.

– Ага, конечно... – зло пробурчал я, – сами его и убили. Мы его пальцем не тронули, просто опрокинули на землю и убежали.

– Продолжай... – требовательно махнул рукой Аластар.

– А нечего продолжать, мы убежали и все. Он точно был живой. Он даже пытался угнаться за нами, но отстал спустя километр.

– Ты говоришь «мы», с тобой был кто-то еще?

– Ну... да, – я отвел глаза, упершись ими в пол кабинета.

– Альм! – Учитель дернул меня за плечо. – Не заставляй меня вытягивать из тебя информацию по крупице. Вся верхушка храма сейчас воет разоренным ульем, и смерть обычной Тени не может быть причиной. Тебя я прикрыл, никто не узнает, что ты покидал крепость этой ночью, но если с тобой был кто-то еще, то через него могут выйти и на тебя!

Мне вдруг стало очень стыдно. Учитель старается уберечь меня от неприятностей, а я тут строю из себя не пойми кого. Весь такой непробиваемый и самостоятельный. Я тяжело выдохнул и выпалил Аластару все, как было. Не успел рассказать только про ту странную девушку, которую держат в плену храмовники.

Учитель когда услышал про алхимиков и пилюли, как с цепи сорвался. Он требовал от меня точного расположения пещеры, которое я ему с радостью указал.