Спаси ее

Глава двадцать четвертая

Чердак в их нантском доме был небольшим. Они оба хранили там следы своей прежней жизни – старые книги, лыжные костюмы, запчасти для велосипеда. Один-два раза в год Клеманс поднималась наверх, чтобы смахнуть паутину.

Алексис – никогда.

Вплоть до той ночи, несколькими днями ранее.

Он долго искал тяжелый железный чемодан с потертыми углами. С этим чемоданом он не расставался с юности. Потом, сидя по-турецки, долго смотрел на него, спрашивая себя, хватит ли ему смелости встретиться с подавленными эмоциями прошлого.

Немного погодя он сказал себе, что, в конце концов, именно Клара заставила его сделать этот шаг, прислав ему «Психею».

На чемодане отсутствовал замок, но из-за ржавчины он открывался с трудом.

Когда он поднял крышку, в воздухе разлился затхлый запах. Внутри лежали комплекты скаутской формы, галстуки и рубашки, безупречно отглаженные его матерью. К ним он не прикасался десятилетиями.

На самом дне, под несколькими слоями одежды, была спрятана картонная коробка, доверху наполненная письмами и аудиокассетами. Почтовые штемпели на конвертах были канадскими, около половины из них – из провинции Онтарио. Штемпельная краска была то синей, то черной. И на всех один и тот же почерк – почерк Клары.

На нескольких кассетах были наклейки с рекомендациями для него: «Для вечеров, когда ты будешь чувствовать себя одиноко», «Мое сегодняшнее настроение» и т. п.

Алексис слегка коснулся пальцами аудиокассет. Ему стало интересно, пригодны ли они для использования, не размагнитились ли? В это мгновение он бы многое отдал, чтобы иметь под рукой магнитофон и услышать голос Клары. Было бы потрясающе, если бы он зазвучал здесь, в тишине чердака.

В некоторых конвертах содержались фотографии разных повседневных моментов, составляющих жизнь: Клара и ее подруги, квартира, в которой она жила на улице Сен-Жак в Квебеке… Он хранил их как святыню.

Алексис нащупал тяжелый предмет, обернутый в ткань, – столярный гвоздь. Взял его и повращал между пальцами. Клара подарила его на удачу.

На одной из фотографий они были запечатлены вдвоем, сам он светился счастьем, а Клара стояла позади него, обнимая его за торс; ее волосы струились по плечам.

Он поднес фотографию к свету.

«Эта улыбка…»

Его переполняла несказанная радость.

Погожий летний день на берегу реки Святого Лаврентия.