Благие пути

Пауки

Днем ранее. Сильверон, загородное поместье Венделия

Темно.

Мрак этого подвала не разогнать ни одному газовому фонарю, ни одной лампочке. Густой, тяжелый, всепоглощающий мрак… Для маленькой души, вынужденной проводить здесь каждый день своего существования, он был почти осязаемым. И глубоко ненавистным. Белоснежным хрупким мотыльком альбиноска в одном только хлопковом бежевом платье-сорочке сидела на столе под чуть мерцающим фонарем. В воздухе стоял устойчивый запах больницы. Спирт, лекарства, белковые растворы… Аврелия прижала колени к груди и уперлась в них головой, позволяя длинным белоснежным волосам накрыть замерзшие ноги. За входной дверью раздались шаги. Девушка вздрогнула и слегка подняла голову, чтобы сквозь пелену волос можно было увидеть посетителя. Через пару минут шаги затихли. Аврелия спустила ноги со стола, выжидающе глядя в другой конец помещения. Посетитель явно замялся. Новенький? Она аккуратно спрыгнула на покрытый треснувшей плиткой пол, морщась от тупой боли в нетренированных суставах, и шагнула в сторону двери. Провернулся ключ. В помещение, насвистывая себе что-то под нос, ввалился пожилой колдун в белом кителе, подобные которому носят врачи человеческих госпиталей. Он поставил на пол саквояж и закрыл за собой дверь на ключ. Лишь потом он развернулся и заметил безучастно рассматривающую его девушку.

— Сиера Аврелия! — вздрогнул медик и пулей подлетел к ней, чудом не забыв подхватить саквояж. — Что вы тут делаете? Вы с ума сошли?! Ваша иммунная система дестабилизирована! Я прошу вас…

— Все в порядке, — спокойно, тихо, но предельно четко произнесла Аврелия. — Кристин сменила раствор пару дней назад.

— Ох… — с заметным облегчением выдохнул врач. — Вот как. Думаю, ей стоило предупредить меня… — растерянно пробормотал он и тут же одернул себя. — Ладно, неважно! Присядьте, я замерю ваше давление и температуру, — Аврелия молча кивнула и села на один из лабораторных столов.

— Фенс, — одними губами позвала девушка, расслабляя руку с рукавом тонометра. Мужчина поднял взгляд. — Я хочу выйти отсюда. Аврил обещал выпустить меня в сад.

Фенс нервно сглотнул и отвел взгляд.

— Я помню, сиера, но пока мы не можем выпустить вас, — Аврелия вздохнула. Один и тот же ответ из раза в раз. — В городе стоит смог. К тому же, сейчас сезон легочных болезней. Ваш иммунитет вряд ли справится.

— Разве не болезни закаляют его?

— В некотором смысле, да, — растерянно произнес врач. — Но вы можете просто не дожить до момента, когда организм сам начнет бороться. А мы не можем так рисковать вами! — он тепло улыбнулся, но улыбка сошла на нет, когда мужчина увидел все тот же холодный, отстраненный взгляд Аврелии. — Как вы себя чувствуете?

— У меня болит все тело, я не могу выйти отсюда, потому что умру от болезни или сгорю на солнце, а от растворов все чешется и горят глаза…

— Я… я понял вас! — остановил ее медик. — Вопрос не совсем корректный.

— Не могу перестать думать, — продолжила она, не обращая на него внимания. Авреля смотрела в дальний угол. Когда-то там стояла капсула, подобная той, что была у нее самой. Капсула с нежизнеспособной особью. Ее убрали лишь, когда Аврелии исполнилось три, до тех пор считая, что ребенок ничего не понимает. Но она понимала. Пока одни учатся ходить, другие в это время проживают целую жизнь… Сейчас в том углу остался лишь круг более яркой плитки. — Не могу понять, почему вы так ревностно бьетесь за короткую, никчемную жизнь одного существа, которого не должно было существовать.

— Ваша жизнь гораздо ценнее, чем вы думаете, — Фенс убрал тонометр и пометил результаты в блокноте. — Сожмите ладонь в кулак, — он наложил на руку жгут, протер инструмент спиртом и аккуратно проколол ярко виднеющуюся на сгибе вену. — Вот, — он вручил ей кусок ваты, — прижмите к проколу минут на пятнадцать, — Аврелия кивнула и сжала вату в локте.

— Зачем все это? — хрипло спросила она, поднимая взгляд на врача. — Аврил получил, что хотел. Сколько еще будет пытаться поддерживать жизнь в этом разваливающемся теле?! — девушка едва не сорвалась на крик.

— Столько, сколько понадобится, — спокойно ответил Фенс. — Поймите, если нам удастся дать вам полноценную жизнь, совместить несовместимое… Это может изменить целый мир, сиера! Появление полукровки — чудо!

— Чудовищная ошибка, — припечатала Аврелия.

— Может быть, — пожал плечами мужчина. — Есть лишь один способ это узнать.

— Так я все-таки человек или лабораторная крыса? — равнодушно произнесла она.

— Вы — проект, — нехотя ответил Фенс. — Проект, который может изменить все.

— Или не выйти за пределы этого подвала.

— Или так, — выдохнул врач. — Результаты анализов будут готовы завтра. Я передам их саро Аврилу. Доброго дня!

— Доброго… — неслышно ответила Аврелия, наблюдая, как врач скрывается за дверью, спешно закрывая ее на замок.

Проект, да? «Аврелия 6.0». Так ее называла одна женщина. Аша, кажется. На памяти девушки, та была здесь всего дважды, оба раза, когда Аврелия была на грани смерти. Оба раза Аша приводила ее в себя. И оба раза отказалась что-либо пояснять. Впрочем, не нужно много ума, чтобы понять, что Аврелия просто шестая в ряду экспериментов. Шестая из «пробных» полукровок и первая из выживших.

Девушка поднялась на ноги и сделала несколько неуверенных шагов в сторону своей комнаты. Голова чуть закружилась. Аврелия замерла, цепляясь за стену. Будто все жизненные соки выкачали… Вдох. По бледной руке потекла густая алая кровь из поврежденной вены. Девушка посмотрела своими розоватыми глазами на струящуюся жидкость. А ведь все это можно прекратить. Раз и навсегда. Никаких экспериментов, никаких анализов, пилюль и сывороток! Ни боли, ни сожалений! Ничего! Одно заклинание отделяет от блаженного покоя, одна попытка и все закончится. Так почему же столь тошно? Отчего дрожат руки и колотится сердце?

Аврелия медленно сползла по стенке на пол, бездумно уставившись на собственные руки. Сколько раз она хотела все прекратить, столько же раз что-то останавливало ее. Кристин, играющая с ней в подружку. Страх боли, которой, несомненно, будут наполнены последние минуты существования. Понимание, что ее смерть лишь сделает ее «очередной», неудачным материалом, капсулу с которым даже не сразу выбросят на помойку. А осознание собственной недолговечности, ощущение старения, лишь усугубляло положение. Аврелия не хотела умирать. Никто бы не хотел. Хотелось верить Фенсу, Аврилу и Кристин. Верить, что они найдут способ все исправить, примирить в ней человеческую кровь и колдовские силы.

Но реальность жестока.

Прошло уже четырнадцать лет, а эксперимент так и не сдвинулся с мертвой точки. И скорее всего, не сдвинется.

Аврелия вздрогнула и чуть заторможено подняла взгляд от ладоней. Перед ней с удивленным выражением лица стояла Кристин, сжимающая в руке небольшой чемоданчик.

— И… давно ты так сидишь? — протянула женщина.

— Кажется, с тех пор, как отсюда ушел Фенс, — неуверенно ответила Аврелия и осторожно поднялась с пола, параллельно сковыривая с руки засохшую кровь.

— Ммм, ясно, — Кристин отвела взгляд. — Я, пожалуй, попрошу принести обед.

— В этом нет необходимости, я не голодна, — разминая затекшие мышцы, проворчала Аврелия.

— Ты все время не голодна, но это не значит, что ты не должна есть, — отмахнулась Кристин. — К тому же, притупление чувств может быть побочным эффектом от последних инъекций.

— Я вся один сплошной побочный эффект.

Поморщившись от ноющей боли в спине, Аврелия молча побрела дальше к своей комнате. Кристин удовлетворенно кивнула. Она поставила чемоданчик на столик и быстро отзвонилась на кухню, требуя принести обед для «леди Венделия». Со скучающим видом Аврелия открыла чемодан и пробежалась глазами по тексту верхней бумажки.

— Что это? — она подцепила бумажку двумя пальцами.

— Это моя работа, золотко, — положив трубку, ответила Кристин. — Аврила не устраивают темпы исследований, и он требует привлечения новых лиц. Тебя я развлекаю по собственному желанию, — Кристин улыбнулась. — Наши дела чуть пониже, — кивнула она на чемодан. — Пока, тишина, если не считать забастовок на северных шахтах. Пришлось заметно попотеть, конечно, но чего не сделаешь, чтоб общественность закипела и раскрыла свои глазки. После войны они изрядно расслабились.

— Это все безумно интересно, — равнодушно протянула Аврелия.

Кристин снисходительно посмотрела на нее. Девочка впитывала информацию, как губка, и была, отнюдь, не глупа, но ее ускоренное развитие одного не изменило — в своем мировоззрении она все еще ребенок. Беззащитный, хрупкий, обделенный всяким опытом ребенок. Происходящее ей не особо интересно.

— Я слышала, как ты с кем-то ругалась, — ковыряясь в отчете, невзначай бросила девочка в надежде перевести разговор.

— Местные сплетни интересуют тебя куда больше, да? — усмехнулась женщина. Аврелия пожала плечами. — Мы просто переговорили с Михелем. Думаю, ты помнишь его, мужчина, который чинил твою капсулу, — в дверь постучали. — Подожди минутку, — она одернула подол бордового платья и покинула комнату, вскоре вернувшись с обеденной тележкой. — Быстро они!

— Так что с Михелем? — вздохнула Аврелия.

— Он лишил нас вероятных агентов. Тех охотниц на Реймонда, — хихикнула Кристин, сервируя стол. — Слезно оправдывался, уверял, что это требование Аши. Ну, пусть так! Я не могу рисковать расположением своего лучшего генетика ради сомнительной пары рук, — она перевела взгляд на собеседницу. — Садись и ешь! Тебе понадобятся силы, когда Фенс придет проверять новый препарат.

Аврелия заметно помрачнела, но все же придвинулась к столу, с безжизненным взглядом начав поглощать обед.

— Эй, Рели, — ласково произнесла Кристин, подцепляя альбиноску за подбородок, — девочка моя, все не так плохо. Этот препарат должен временно подавлять энергетические центры…

— Прям, как жижа в этой капсуле? — огрызнулась Аврелия.

— Жижа в этой капсуле, — нагнулась к ней Кристин, — усиливает твой иммунитет, чтобы ты не померла за ее пределами! Свои силы ты контролируешь сама, непроизвольно, чтобы твой организм не вступал в конфликт с самим собой! Если все пройдет гладко, твой организм будет близок к человеческому, может, даже погулять выпустят, — печально улыбнулась она.

— А если нет?

— Если нет, придется звать Ашу, — почти неслышно ответила Кристин. — Ладно, отдыхай, мне нужно заняться работой!

Кристин одарила ее дежурной улыбкой и скрылась за дверью. Каблуки ее сапог отчетливо зацокали по плитке лаборатории, отдаляясь все больше и больше. Аврелия механически отпила из кружки, не обращая внимания ни на вкус, ни на температуру.

Кристин ушла, но ничего не изменилось.

В последние годы сильно изменилась только сама колдунья. Не «перестала притворяться», а именно изменилась. Кристин была лучиком света в этой лаборатории, матерью или старшей сестрой, которых судьба Аврелии не даровала. Сейчас она приносила сюда лишь шум. Обычная посетительница, которой что-то нужно. Которая должна побыть милой с бедной девочкой и уйти по делам. «Их» дела, кстати, давно полностью перекочевали к Кристин. С Аврелией та делилась лишь незначительными новостями. «Пока все тихо», «ничего интересного», «мелочи из провинции», а потом из всех щелей сыпались истории про смерти, забастовки, катастрофы. То ли Кристин держала ее за дурочку, то ли не видела смысла продолжать работать с той, кого в любой момент может не стать, то ли планы ее сильно поменялись. Так или иначе, Аврелия стала вновь чувствовать себя чужой рядом с ней, ненужной, обременяющей.