Благие пути

Все дороги ведут в Беланш

Ближе к вечеру того же дня. Железнодорожные пути в холмах

Над холмами клубились плотные, темные тучи, не позволяющие толком ориентироваться во времени. Казалось, они нависали так низко, только руку протяни. И каждую минуту небеса грозились обрушить на бренный мир ливни или даже горы снега. Но даже небесное напряжение не могло сравниться с тем, которое исходило от маленькой процессии, идущей вдоль железной дороги.

Примерно с обеда, когда компания только выбралась со старого завода, они двигались, не останавливаясь, почти в абсолютном молчании. Со стороны можно было решить, что они просто торопятся и не хотят тратить ни одной минуты, но на деле все было совсем иначе. Темноволосая девушка шла заметно впереди, не сбавляя шаг даже, когда начинала запыхаться. И все лишь бы не сталкиваться взглядом с компаньонами, лишь бы не начинать разговор, ведь в конечном итоге он все равно придет к одному — к вероятным преследователям Хисы.

Полдня уже прошло, но Рида все еще чувствовала невероятную злость. Злость на Илинею, просто неспособную оставить ребенка в беде, на собственную слабохарактерность и практическую неспособность отказать подруге. Но особенно кровь закипала при взгляде на плетущегося позади мальчишку. Не столько из-за «лишнего рта» или дополнительной ответственности, сколько из-за опасности, которой их подвергало одного лишь его присутствие. И все эти мелкие недосказанности и попытки воровства лишь усугубляли положение. Рида тяжело вздохнула. А до Беланша еще два дня пути!

— Думаю, нам нужно остановиться… — деликатно, как бы невзначай, проговорила Илинея. — Скоро начнется дождь, да и нам не помешает небольшой отдых, — однако Рида продолжала упрямо идти вперед, пока колдунья не остановилась и резко не объявила: — Все! Привал!

Рида затормозила и, глубоко вдохнув, повернулась к компаньонам лицом. Недовольно посмотрев на подругу, Илинея свернула с дороги и прорвалась сквозь голые кусты к молодому деревцу. Хиса, неловко потоптавшись под холодным взглядом Риды, шмыгнул за колдуньей, охотно помогая ей сооружать покатый навес из сукна. Рида что-то нечленораздельно проворчала и прошла следом, попутно безжалостно обламывая ветки на костерок, чтобы хоть немного погреться самим и нагреть воду во фляге. Пока Илинея пыталась закрепить полотно на покорно согнувшихся ветвях деревца, Рида вырыла в земле небольшую ямку и накидала туда самых сухих веток и травы, которые только могла найти, а мальчик торопливо стаскивал сумки под навес. Стаскав все сумки, Хиса сел прямо на влажную землю и подтянул колени к груди. Рида только фыркнула, а Илинея не придала этому никакого значения. В конце концов, он ребенок, и, очевидно, дорога дается ему тяжелее. Колдунья подошла к подруге, воюющей с отсыревшими спичками, и спокойно подожгла костерок кольцом. Повеяло теплом. А вместе с теплом в теле легче становилось и на душе. Подруги молча сидели на корточках и смотрели на разгорающиеся языки пламени. Короткий отдых, благодаря которому тревоги отходили на второй план. Рида чувствовала, как потихоньку отступает утренняя злость. Быть может, и не было ей никакого дела до плетущегося с ними мальчишки, быть может, она просто вымоталась? Все же, как бы ей ни хотелось иного, она не каменная, и усталость, и боль все равно берут свое. Она глубоко вдохнула. Оставалось лишь легкое раздражение, но его гораздо проще держать в узде.

Колдунья повернулась на копошения за спиной, чтобы позвать Хису к костру, но тут же резко подскочила и ринулась к навесу. Рида обеспокоенно повернулась и тут же поднялась следом. Стоя рядом с широко распахнутыми глазами, девушки совершенно не понимали, что происходит и как действовать. А мальчишка…

Мальчишка лежал на земле. Его тело крупно дрожало, а глаза едва ли не полностью закатились. Он тихонько скулил от боли, не в силах справиться с судорогами. Запрокинув голову назад, он резко прогнулся в спине, когда его подхватила и прижала к себе паникующая Рида.

— Сделай с этим что-нибудь! — крикнула она, с ужасом смотря на подругу.

— Я… я не знаю!

— Да хоть что! Обезболивающее колдуй или просто выруби его!

Дрожащими руками Илинея прикоснулась ко лбу мальчика и начала плести заклинание. И в этот момент все стихло. Илинея отдернула руку и непонимающе посмотрела на нее, а потом перевела взгляд на Риду. Та пожала плечами и отпустила Хису, резко расслабившегося и почти не соображающего. Все, что напоминало о случившемся приступе, это тяжелое дыхание мальчика. Илинея отступила назад, даже не заметив, как разметала ногой костерок. Лишь холодные капли дождя, падающие с небес на бледную кожу, привели колдунью в чувство. Она резко отдернула ногу в начавшей тлеть обуви от остатков костра и забралась под навес. Положив мальчишку на одеяло, девушки засели настолько далеко от него, насколько позволял навес. Хиса быстро уснул, похоже, совершенно не соображая, а девушки стали тихо переговариваться, не сводя с него нервных взглядов.

— Что за… Что это было?! — шокировано шипела Рида.

— Не знаю, — поежилась Илинея. — Похоже на приступ какой-то болезни. У меня у одного из студентов-первокурсников подобные приступы были, так там весь год рядом целители дежурили, а к урокам визуальных иллюзий его вообще не допускали.

— Думаешь, у него тоже такое?

Колдунья пожала плечами.

— Похоже, но как будто вообще другое. Я не разбираюсь в этом.

— И как часто это будет происходить? Это заметно может замедлить нас, не говоря уже о том, что мы не знаем, как их прекратить, — Рида сжалась в клубок, чувствуя, как ветер проникает под одежду.

— Надеюсь, это не повторится, — на выдохе произнесла Илинея. — Не представляю, что делать, если он так рухнет посреди дороги.

Рида лишь молча кивнула и протянула колдунье странные жесткие полоски, на поверку оказавшиеся обычным вяленным мясом. Илинея, зубами мусоля жесткий солоноватый кусок, оперлась боком на Риду и перевела взгляд на дорогу. Дождь, похоже, только набирал силу. Крупные капли грустно проваливались в кусты, наполняли ямки. Они игриво стучали по рельсам и впитывались в подгнившие шпалы. А небо над головой понемногу светлело, отдавая воду земле.

Незаметно для себя девушки задремали под шум дождя. Однако вскоре их бесцеремонно разбудил Хиса, на немой вопрос сонных девушек показывая пальцем в то место, где сукно настолько промокло, что стало пропускать воду внутрь. Девушки переглянулись, и Рида тяжко вздохнула:

— Мы не брали нечего… менее промокающего? — колдунья хмуро и, будто не до конца проснувшись, покачала головой. — Может, немного магии? — она вновь покачала головой. — Грустно…

— Все-таки иллюзионисты не созданы для полевых условий, — равнодушно произнесла Илинея, сквозь ресницы наблюдая за Хисой, перебирающемся ближе к девушкам. — Дождь кончается…

— Как кончится, так и соберемся, — потянулась Рида. — Вода и еда в той сумке, — кивнула она мальчишке, после чего спокойно спросила: — Ты в порядке?

Мальчик, едва поднесший кусок хлеба ко рту, вздрогнул и опустил взгляд.

— Д-да, все нормально, сиера… Спасибо.

— Да не за что! — развела она руки в стороны. — Лучше потрудись объяснить, что это было!

— Ты сильно напугал нас, — мягко произнесла Илинея. — О таких вещах стоит предупреждать заранее! Мы ведь даже не знаем, что делать!

— Простите… — почти одними губами произнес он.

— Нет, дружок, нам не нужны извинения! Нам нужно знать, с чем мы имеем дело и как останавливать твои приступы! — резко прервала его Рида.

Мальчик поджал губы.

— Я не могу сказать, — так же тихо проговорил он и громче продолжил: — Но все в порядке, правда! Обычно такого не случается и… — он нервно сглотнул. — Все будет нормально, обещаю!

Подруги переглянулись.

— Хорошо, — Рида подняла руки в знак примирения, — как скажешь!

Колдунья строго посмотрела на мальчика, но тот лишь вцепился в булочку, совершенно не различая ни черт лица, ни эмоций девушки. Выглянув на дорогу, Илинея вылезла из-под навеса.

— Думаю, пора идти дальше. Вряд ли эта морось кончится сегодня.

С этими словами девушки вновь загрузили на себя все сумки, а свернутое мокрое сукно вручили мальчишке, едва он закончил есть. Под мелким моросящим дождем они вновь вышли к железной дороге и продолжили свой путь, каждая в тайне надеясь, что впереди будет какая-нибудь пристройка или, может, дорога к деревушке. Ночевать в холмах на ветру, под промокающим навесом никому не хотелось, как и разбираться потом с простудой и другими болячками.

Девушки шли бок о бок, разговаривая и прикидывая, как действовать дальше, и старались не обращать внимания на зуд от въевшейся золы, которую любезно размазывал дождь по всем открытым участкам тела. Иногда, когда становилось подозрительно тихо, девушки оборачивались, чтобы убедиться, что подросток плетется за ним, а не отстал и потерялся. Хиса спокойно шел следом, опустив голову, и думал о чем-то своем. Пару раз он вздрагивал и притормаживал, но не допускал и мыли о том, чтобы попросить девушек остановится. Впрочем, девушки, краем глаза наблюдая за ним, свой темп сбавили, а через какое-то время забрали и скромный груз из его рук.

Холодное осеннее солнце, и без того скрывающееся за тучами, решило на сегодня оставить нерадивых путников, понемногу уходя за горизонт. Дождик давно кончился, но вечер становился только холоднее. Настолько, что Хисе даже выделили еще пару теплых вещиц. Они шли и шли, но одни холмы продолжали насмешливо сменяться другими, разбавляя пейзаж лишь редкими канавами да кустами. Никаких пристроек даже близко не наблюдалось, подводя путешественниц к неутешительному выводу о необходимости ухищряться и устраивать место для ночлега в холмах. Еще какое-то время компания двигалась вдоль рельс, высматривая место посуше и поудобнее, пока окончательно не стемнело и не пришлось смириться с тем, что имеется. Девушки вновь свернули с дороги и, приметив обрыв, склоняющийся к железнодорожным путям, направились к нему.

Сбросив сумки на еще немного влажную, но довольно плотную площадку у склона, девушки вручили Хисе ридино кольцо, зачарованное на отвод глаз, про которое девушка уже давно забыла, и оставили его присматривать за стоянкой. Сами же они в свете заклинания отправились чуть дальше в поисках хвороста и хоть чего-нибудь, что могло бы стать основанием для палатки. Они обошли почти весь холм, найдя лишь какие-то гнилые корни, пару сомнительных палок и глубокую лужу, однако наверх забираться больше не рисковали. Хотя разум подсказывал, что второго скрытого завода здесь точно не будет, испытывать судьбу не хотелось, да и у Риды осталось не так много целых ребер.

— Знаешь, о чем я жалею? — странным, но очень расстроенным тоном произнесла Илинея. — О том, что я не взяла с собой другой обуви, — она с отвращением вытащила ногу из грязи. — Оу-у… Это были мои любимые сапоги!

— Не худшее из того, что могло с ними случиться, — бездумно ответила Рида, вглядываясь куда-то вдаль. — Загаси-ка свет, кажется, я что-то вижу.

Илинея, перестав трясти ногой в тщетных попытках избавиться от грязи, приблизилась к Риде и развеяла заклинание, погружая их в почти беспроглядный ночной мрак. Почти. Относительно недалеко виднелся желтый свет фонарей.