Благие пути

Илинея вздрогнула и развернулась, держа в руках какую-то тонкую книжку.

— Похоже, это был кабинет инспектора по безопасности, — она кивнула на бумаги, которые Рида оставила на столе. Помимо того странного письма там действительно лежали какие-то старые отчеты и рекомендации по безопасности на производстве. — Я надеялась найти здесь план эвакуации или что-то похожее, но, видимо, в то время не особо заботились о таких вещах. Или, может, предполагалось, что работники и так знают все входы-выходы, — она выдохнула и отложила свод правил на полку. — Как ты? Ты всю ночь проворочалась.

— Средней паршивости, — поморщилась Рида и приложилась к фляжке. — Бок все еще ноет, будто ему решать наши проблемы, — она криво улыбнулась. — Надеюсь, не воспалится. А тебя, похоже, отпустило, да?

Колдунья несколько раз мелко кивнула.

— Пойдем к печам. Думаю, нет смысла собирать вещи.

— Да сюда и вернемся! — потянулась Рида и резко застыла в этой позе с выпученными глазами. — Вот врах!

— Что случилось?! — дернулась было в ее сторону Илинея, когда Рида стала медленно опускать руки и неловко, сиплым голосом добавила:

— Мышцы свело.

Колдунья замерла и издала странный хрюкающий звук сквозь плотно сжатые губы. Она обвела недоумевающую Риду взглядом и искренне засмеялась. В этом смехе явно проскакивало что-то истерическое, и если бы неизвестное существо услышало его, вероятно, стало бы обходить парочку стороной.

— Ух ты… Рада, что моя боль веселит тебя! — с иронией и легким смехом, больше похожим на прерывистое выдыхание носом, произнесла девушка, наблюдая, как подруга постепенно успокаивается и возвращает себе привычный серьезный образ.

Что ж, порция веселья, пусть даже такого, никому не помешает. И Риду даже успокаивал тот факт, что Илинея приходит в себя после вчерашнего откровения. Осторожно размяв затекшие мышцы, девушка поднялась на ноги и взяла сумку с провиантом, которую у нее, впрочем, тут же забрала Илинея.

— Давай-ка лучше я.

Рида пожала плечами, и девушки дружно покинули кабинет, осторожно прикрыв за собой дверь. Первым делом, выйдя на мостики, Илинея создала несколько ярких светлячков, сверху осматривая помещение на предмет подозрительных личностей, но ничего не обнаружила. Даже проход, с которого они пришли, был в том же состоянии — заперт на железку и нетронут. По телу теплой волной прошлось облегчение, и девушки уже спокойно спустились к той самой печи, в которую Рида закидывала уголь.

— Надо было захватить тех бумажных раритетов, — задумчиво протянула Рида. — Так мы его не разожжем. Еще все столы алюминиевые! — раздосадовано произнесла она, постучав отросшими ноготками по металлической поверхности.

Илинея же молча сняла простое бронзовое кольцо с парой нацарапанных символов и поднесла его почти вплотную к мелким уголькам. Кольцо засияло мягким красным светом, будто само раскалилось, и выпустило поток пламени. Через пару минут манипуляций уголь начал накаляться, а еще через пару Илинея с шипением выпустила кольцо из рук, роняя его в топку. Подняв сноп искр, оно на мгновение задержалось на ребре и ухнуло вниз сквозь щель решетки. Колдунья скорее шокировано и с толикой недовольства смотрела на это безобразие, от возмущения приоткрыв рот. Подходящих свободных предметов не осталось, а перезачаровывать что-то не было ни сил, ни времени, ни желания.

— Да расслабься ты! — фыркнула Рида, строгающая чуть грязные овощи в небольшой котелок. — Достанем, когда печь остынет.

Илинея вздохнула и подошла к подруге, заглядывая на мутную заготовку завтрака. Выглядело не особо аппетитно, и вряд ли варка исправила бы положение.

— У нас не так мало воды… — робко начала она, брезгливо скривившись. — Может, хотя бы немного помоем их? Не хватало еще потом с желудком мучиться. Да и самим не помешало бы умыться.

Рида поднесла к глазам серые от въевшейся золы ладони и полезла в сумку за фляжкой. С горем пополам приведя себя и будущую еду в относительный порядок, девушки плеснули часть воды в котелок — совсем немного, чтоб овощи тушились и не пригорали ко дну — и поставили его в раскаленные угли. Рида доложила еще немного топлива, чтобы костерок не прогорел раньше времени, и оперлась спиной на трубу.

— Присмотри за едой, — внезапно произнесла Илинея, глядя куда-то вдаль. — Хочу посмотреть, что за дверями. Может, и воду найду.

— Знаешь, я не уверена насчет того, что та штука просто осталась внизу и грустит в одиночестве, — Рида зевнула и потянулась. — Доготовится, и вместе сходим да посмотрим! Чего ты переживаешь? Никуда эти двери не денутся!

И словно подтверждая первые слова Риды, над головой послышался шум. Будто кто-то пробежал по мостику. Девушки одновременно подняли головы, замечая, как некрупная тень на мгновение замерла и побежала дальше. В сторону облюбованного ими кабинета. Выражение лица Риды быстро сменилось от испуга до раздражения и ярости. Девушка глубоко вдохнула и взяла крупные щипцы для форм.

— Ты хочешь пойти за этим? — почти прошептала Илинея.

— Оно не очень большое. И оно меня достало! Сколько еще мы будем от него бегать?! — Рида удобнее перехватила инструмент и уверенно двинулась к лестнице. — Пойдем! Колданешь на него паралич, а я дам ему по башке! Давай! Туда и обратно! Приключение на пять минут с неплохим призом!

— Ладно… — неуверенно ответила Илинея, не решаясь вступать в спор с распалившейся подругой, да и, в целом, соглашаясь с ней.

Быстро разобраться с нежелательным соседом и спокойно передвигаться по заводу, разве не чудесно? Второе кольцо едва заметно засияло зеленым светом, постепенно обволакивая всю ладонь колдуньи и заметно придавая решимости. А действительно! Они порядком расклеились за последние дни! Будто совсем немощные!

Илинея сжала ладонь в кулак и пошла по лестнице, обгоняя подругу и чуть ли не с ноги вынося дверь в коридор с кабинетами. Однако внутри никого не было. Дверь облюбованного девушками кабинета не тронута. Медленно, всматриваясь в каждый угол, девушки двинулись вперед, пока у одной из дверей не услышали очередные шорохи. Подруги остановились, переглянулись и под боевой клич Риды ворвались внутрь. Илинея застыла, так и не отпустив чары. Чуть наклонившись в сторону, Рида выглянула из-за плеча колдуньи и почти простонала разочарованное «Да ладно?!» Весь старательно собираемый боевой настрой исчез впустую, едва взгляд наткнулся на забившегося в угол подростка. Лицо его казалось знакомым, но вспомнить никак не получалось. Да и, чего уж там, вспоминать не хотелось! Почему-то от находки вместо облегчения накрыло чувство досады. Ох уж этот коварный, нереализованный азарт!

Рида хмыкнула.

— Кажется, ты хотела получше осмотреться? Вперед! Я пошла вниз, может, там уже все закипело…

— Подожди! — словно ожила Илинея, наконец начав двигаться. — Ты, что, оставишь это так?!

— А чего ты от меня ждешь? Наш монстр — это просто пацан! — Рида двумя руками указала на подростка, пытающегося слиться со стеной. — Если он совсем дурной и решит напасть, ты и без меня управишься.

— У тебя сочувствие только в определенные сезоны случается? Это ребенок! И он явно заблудился, как и мы! — колдунья старалась говорить мягче, но получалось не слишком, отчего картина напоминала ссорящихся родителей.

— Если бы этому ребенку нужна была помощь, он бы подошел и попросил, а не шмыгал в тенях, пугая старую больную женщину! К тому же, как ты сама сказала, мы одинаково заблудились, так что я не знаю, чем мы можем ему помочь, — она пожала плечами. — В общем, если понадоблюсь, я внизу.

С этими словами Рида вышла из помещения, оставив напуганного подростка наедине с Илинеей, недовольно фыркающей в ее сторону. Глубоко вдохнув, Илинея повернулась лицом к мальчишке и постаралась выдавить из себя милую улыбку.

— Прости, порой она бывает совершенно невыносимой, но она, правда, хорошая! Да и ты знатно напугал нас, — словно оправдываясь, говорила колдунья. — Я Илинея, а как тебя зовут? — она приветственно протянула ладонь, но мальчик, бросив на нее короткий взгляд, никак не отреагировал, продолжив молча смотреть на девушку. — Не хочешь говорить — не говори, — она опустила руку. — Знаешь, ты кажешься мне знакомым… Мы не встречались раньше? Нет? — мальчик продолжил затравленно смотреть ей в глаза. — Ладно, я поняла, ты не очень разговорчив… Интересно, как долго ты здесь? Может, ты хочешь есть или пить? Или замерз? — он едва заметно дернулся вперед на этих словах и тут же вжался обратно в стену, но колдунья этого не увидела. — Нет? Думаю, ты хочешь, чтобы я ушла… — мальчик кивнул. — Ладно, — протянула Илинея, невольно думая, что стоило просто последовать за Ридой. — Тогда, ответь на пару вопросов, — мальчик заметно насторожился, сжавшись еще сильнее и сведя брови к переносице. — Внизу, на кухне, это… был ты? — он медленно кивнул. — И как ты сюда попал? Хотя, стой! Глупый вопрос, там же еще подъем был… — Илинея судорожно думала, что еще она может спросить у него. — Ты знаешь, как выбраться отсюда? — он замер, ничего не отвечая. — Да? Нет? — тишина. Колдунья тяжело вздохнула. — Ладно, хорошо. Я оставлю тебя. Делай, что хочешь! — подняла она руки, признавая свое поражение. — Я ухожу… — медленно двинулась она в сторону двери, краем глаза наблюдая за подростком, но тот продолжал молча на нее смотреть, пока она не скрылась из поля зрения.

Илинея остановилась в коридоре, чувствуя неясный прилив злости. Безумная обида на столь наплевательское отношение к ее искреннему желанию помочь. Впрочем, колдунья быстро одернула себя. Это не ее дело! В конце концов, он не беспомощный и вправе сам решать за себя…

Колдунья фыркнула и уверенно зашагала вниз по лестнице, откуда доносился сомнительный аромат тушено-жаренных овощей и, кажется, паленых волос. Она немного ускорилась, однако, напрасно. Рида спокойно сидела на корточках, помешивая варево. В движениях сквозила уверенность и полное спокойствие, которых не было еще буквально минуты назад. Услышав скрежет металла, она лишь лениво повернула голову и вопросительно кивнула, на что колдунья раздраженно отмахнулась и почти сбежала вниз.

— И как? — спокойно, немного безразлично спросила Рида и, поймав взгляд Илинеи, дополнила: — Не особенно успешно, полагаю. Хотя, как посмотреть!

— Он, — вдохнула Илинея, — просто боится нас!

— Ну, я собиралась проломить ему голову. Ладно, не конкретно ему, но ты поняла. Я бы тоже испугалась, если бы меня сначала заперли и потом вломились подобным образом взрослые, сомнительные, вооруженные личности, перемазанные золой, — Рида пожала плечами. — Впрочем, так даже лучше! Мало ли, почему он здесь оказался. Мы ведь ничего о нем не знаем, а проблем у нас и своих по горло… Ай! Враха задница! — она затрясла кистью руки, дуя на крошечный ожег от стрельнувшего угля.

— Да уж… — колдунья подошла ближе и оперлась спиной на трубу. — Может, ты и права. Но как же тяжело просто пройти мимо! И мы возьмем и оставим его здесь!

— А ты не думаешь, что он может просто жить здесь? — Илинея посмотрела на нее, как на сумасшедшую. — Подожди! Просто послушай! Ты привыкла видеть детишек, у которых, как минимум, крыша над головой есть, а ведь существует масса людей, для которых это, — она обвела ложкой пространство вокруг, — вполне себе хоромы. Тепло и сухо. Можно спрятаться… от всего! Деревня относительно недалеко, если нужно обзавестись вещами или едой. Если здесь еще и источник воды есть, то это просто идеальное убежище, особенно, если ты бежал из каких-нибудь «кварталов невольников», приюта или просто скитался по канализациям и подворотням! Это просто предположение, — она с усилием отодрала от днища котелка пригорающий завтрак, — но оно так же реально, как и любое другое! Иля, твои душевные порывы прекрасны, но мало кто будет рад непрошенной помощи! Я уже молчу, что нам и помогать особо нечем, — она пожала плечами и плеснула в котелок еще немного воды. — Так что давай оставим его в покое и пойдем дальше.