Благие пути

— Неслабо ребята развернулись! Еще и под землей! — девушка окинула взглядом ближайший станок, попутно запирая и вторую дверь — на всякий случай. — Слушай, роскошные вещицы! — пока Илинея осторожно высматривала двери и возможные выходы, Рида подошла ближе к станку и подцепила крышку, закрывающую основной механизм. Коррозия уже начала грызть шестерни, а ремень потерся, но выглядело все удивительно неплохо. Их явно перестали использовать не так уж давно. — Я такой раритет последний раз видела на втором курсе, когда нам устройство станков на списанных механизмах с соседнего завода решили показать. А этот еще и рабочий, похоже. Только двигатель запустить…

— О! Я погляжу, у тебя уже ничего не болит? — ехидно произнесла Илинея.

— Живой интерес — неплохое обезболивающее! — улыбнулась Рида. — Предлагаю здесь и остановиться, — девушка сонно потянулась. — Дальше от того нечто мы все равно не окажемся. Можно, вон, печку затопить или угля для костра набрать.

— Да, давай еще твой бок на железном полу застудим, тебе ведь травм мало! — фыркнула Илинея и заглянула за ближайшую дверь, за которой скрывалась лестница, ведущая на мостики. Колдунья тяжело выдохнула и кинула Риде сумки. — Ладно, стелись рядом с печью. Я быстро гляну, что наверху, и попробуем кольцом разжечь огонь.

— Я уверена, что это плохая идея, — протянула Рида. — Поверь мне, я разбираюсь!

— Я не собираюсь там разгуливать, просто загляну за двери, — с этими словами Илинея разделила светлячок, отправив один из них в сторону подруги, и стала медленно пониматься по ржавой лестнице.

Рида беспокойно проследила за тем, как сгусток света поднялся к одной из дверей, и невольно глубоко вдохнула, когда он исчез за нею. Ладно. Что бы там ни было, Илинея не дура и неплохо колдует. Уж от зверья отобьется… Она еще раз глянула туда, где в темноте пряталась дверь, и, мысленно одернув себя, с сумками двинулась вдоль станков. Когда Рида уже сложила сумки у одной из печей, послышался скрежет металла. Девушка повернулась на звук, но тут же успокоилась: по мостику к двери у другой стены шла Илинея. Облегченный вздох. Это путешествие явно не пройдет бесследно!

Девушка на скорую руку расстелила одеяла, накидав сверху немного теплой одежды, и двинулась вдоль стены. Рядом с печами стояли металлические корыта-углярки, местами уголь насыпали прямо на пол, оставляя кучи черной пыли и мелких камней. Морщась от боли и ругаясь себе под нос, Рида набирала ободранными ладонями угольки в подол выпущенной рубашки. Спустя некоторое время ползанья по полу под маячащий сверху свет заклинания она скинула топливо в печь и устало облокотилась на трубу, переводя взгляд куда-то в сторону. Илинея в очередной раз пронеслась над головой девушки, освещая небольшой участок помещения, и в лучах магического света что-то сверкнуло. Скорчив недовольное лицо, она с тихим стоном отстранилась от трубы и подошла ближе. В телеге лежали полые металлические заготовки, часть из которых весьма неплохо сохранилась. Особенно на фоне проржавевших собратьев.

Наверху громко хлопнула дверь, вновь погружая часть помещения во мрак. Рида фыркнула и пошла дальше по линии производства. Все выглядело таким удивительно знакомым и в то же время многие вещи были ей непонятны. Сейчас механизмы стали куда сложнее и совершеннее в построении, но проще в обращении, а от вида этих ископаемых хотелось плакать, представляя себе бедолаг, которым приходилось на них работать. А ведь следующие поколения будут думать так же… С легкой улыбкой она подошла к столам с лежащими на них деталями. Ручная сборка? Такое и сейчас местами практикуют, но не в промышленных масштабах. Оружие ручной сборки обычно выглядит, как произведение искусства! А это… Рида подняла собранный экземпляр револьвера и провернула открытый барабан. Не красавец, но вполне надежен. Она поднесла его ближе к свету, позволяя блеснуть маслу на подвижных частях. Довольно новый. Скорее всего, под него и снаряд найти можно.

Снова громыхнула дверь. Спустя пару мгновений до Риды дошло, что звук шел не сверху. Автоматически она выбросила руку с револьвером вперед, запоздало вспоминая, что тот не заряжен. Рида смотрела четко на маленькое окошко в двери, ожидая, что это скромное препятствие вот-вот слетит с петель. Однако, все затихло. Дверь даже не шелохнулось. Вероятно, неизвестный не прошел даже первую дверь… Скрежет. Сверху.

— Что-то случилось? — раздался голос Илинеи.

Рида резво убрала револьвер в набедренную сумку.

— Пока нет… Ты нашла что-нибудь? — перевела она тему и подняла взгляд к мостикам.

— Здесь сплошь кабинеты!

— Там и заночуем, — вполголоса произнесла Рида и громче добавила: — Помоги мне перетащить туда вещи!

Вопросов колдунья задавать не стала. Даже наверху она слышала этот грохот, потому и поспешила выйти. Илинея быстро спустилась вниз, и уже через несколько минут вела их скромную процессию к наиболее целому кабинету. Они вошли в пыльное помещение и синхронно выдохнули, будто не слегка увеличили расстояние между собой и потенциальной угрозой, а успешно добрались домой. Заперев дверь на щеколду, они расстелили одела на кафель. Не думая ни секунды, Рида шлепнулась на жесткое ложе и подтянула колени к груди. Не так она представляла себе поездку в Сильверон, ой, не так! На рабочий стол уселась Илинея, пустым, особенно жутким в неровном свете взглядом уставившись на дверь. Тяжелый день. Отвратительный. И завтра будет такой же! Илинея легла на бок, не сводя взгляда с щеколды. Пусть это будет ветер, пусть отвалившийся лист обшивки, пусть заплутавшее зверье… Пусть это будет обычный ночной кошмар!

— Знаешь, — тихо начала Илинея, — я бы хотела управлять временем, — Рида приподнялась на локтях, но, почувствовав острую боль, опустилась обратно. — Отмотать жизнь назад и отказаться от той дурацкой конференции, забыться и никогда не вспоминать про взрывы, министров и прочих! — Рида молча слушала, отведя взгляд в сторону, ведь, отчасти, именно она виновата в их положении. — Я так устала от этой погони за хвостом, так хотела просто вернуться домой, в свою серую квартирку, но я и этого теперь не могу! Я хочу домой, Рида… Хочу закрыть глаза и проснуться под свой будильник, нацепить эту неудобную официальную одежду и бежать на работу. Хочу отшучиваться с конюхами, заставшими мое опоздание, и слушать ворчание доцента. А по выходным сидеть с тобой у бабули Бренан, обсуждая глупые новости. Мне не нужны приключения! Я… я слишком слаба для них, слишком изнежена цивилизацией! Я устала бегать от опасностей!

Колдунья всхлипнула. Было заметно, как ее потряхивает. Рида поднялась с одеял, подошла к ней почти вплотную и молча обняла.

— Все почти кончилось, — прошептала Рида. — Мы совсем скоро будем дома! Нужно немного потерпеть и больше никаких убийц, никаких заброшенных заводов, никаких сомнительных схем, ничего! Я обещаю…

Илинея уткнулась в измазанное угольной пылью и золой плечо. Ее тело дрожало и дергалось о подавляемых рыданий, но уже через пару минут она глубоко вдохнула, грязной рукой стирая слезы с лица, и совершенно ясным взором посмотрела на Риду. Рида отстранилась, позволяя ей спрыгнуть на пол. Колдунья вновь посмотрела ей в глаза и молча кивнула. Риде хотелось верить. Она не умеет лгать. Не в таких важных вещах. Все скоро кончится. Все вернется на круги своя.

Колдунья медленно опустилась на одеяла и отвернулась носом к стенке. Нужно восстановить силы и продолжить путь.

Грустно посмотрев на подругу, Рида обошла стол и открыла ящик. Обветшалые бумаги тоскливо смотрели на девушку. Они очень долго ждали, когда на них обратят внимание, но и то было не долгим. Это, очевидно, была переписка леди Савиньи, хозяйки Маргарет, с безымянным обитателем этого кабинета. Что-то по безопасности на производстве. Глаза слипались. Рида тряхнула головой, пытаясь отогнать сонливость, но усталость брала свое. Вероятно, стоит отложить это до утра. Или вообще оставить их в покое… В руки, словно специально, скользнул относительно новый, невзрачный лист бумаги, исписанный тем же витиеватым почерком леди Савиньи:

«Я прошу тебя лишь об одном: будь осторожнее, Рида…»

Девушка закашлялась, подавившись воздухом. Она резко зажмурилась и осторожно открыла глаза.

— Что случилось? — сонно проворчала Илинея.

— Да так, почудилось просто…

— Ну так ложись спать!

— Да, да, сейчас дочитаю и сразу лягу. Тут немного, — отмахнулась девушка, а колдунья лишь недовольно забурчала, накрывая лицо краем одеяла.

«Я прошу тебя лишь об одном: будь осторожнее, Рита. Общество сейчас напряжено, подобно струне, как бы не оборвалось раньше времени. По всей стране забастовки, и мои сородичи, кажется, начинают понимать, куда все движется. Завод официально не работает. Я больше не могу открыто помогать вам, но могу передать управление тебе. Думаю, сейчас самый подходящий момент для восстания.

Я знаю, ты хочешь этого. Мы хотим этого. Наше общество должно открыть глаза, но я боюсь, что цена будет слишком высока, а цена провала и того выше. Я предоставлю тебе все средства, что есть у меня в распоряжении, поговорю с теми, кто может поддержать вас. Но, прошу тебя, не умирай! Береги себя и обязательно доведи все до победного конца! Второго шанса не будет, а я не переживу, если потеряю тебя!

Будь осторожна, Маргарет.

Твоя Лиет.»

Рида стояла, опершись бедром на стол, и чуть ошарашено смотрела на письмо. Такое желтое и хрупкое, что сомнений в его подлинности не возникало. Не зная, что делать с этим, девушка молча положила лист на стол, к остальным бумагам, и улеглась рядом с подругой, попросив ее погасить свет. Однако заснуть она еще долго не могла, иногда бросая странные взгляды на стол.

***

Неизвестно, сколько прошло времени. Во мраке подземелий оно словно останавливалось. Однако спина, примерзающая сквозь одеяла к полу, уверенно твердила об обратном. Рида с трудом перевернулась на уцелевший в этом походе бок и тут же сощурила закрытые глаза. Даже сквозь веки проникал яркий магический свет. Приставив ко лбу ладонь, она с трудом разлепила глаза, фокусируя зрение на темном силуэте подруги, стоящей у шкафа с бумагами.

Рида медленно приняла сидячее положение. Тут же к горлу стала подступать желчь, а проснувшийся желудок сводило от голода. Они ничего не ели, кажется, с того момента, как ушли из деревни. С тоской во взгляде она добыла из сумки пустую сладковатую булочку и маленькую флягу с водой. Поплескав остатки на дне, Рида поставила ее на пол и вцепилась зубами в булку, на краю сознания подмечая, что стоит проверить местные краны. Конечно, в сумках хранился еще некоторый запас воды, но, если они в ближайшее время не выберутся с завода и не продолжат путь, его может и не хватить. С трудом проглотив плотный кусок сдобы, больше напоминающей по жесткости двухдневный хлеб, Рида тихо предложила:

— Думаю, нам стоит спуститься к печам. Запасы выпечки, увы, не безграничны, — Илинея, не поворачиваясь лицом, кивнула, но с места не сдвинулась. — И источники воды поискать не помешает, мало ли, — пожала она плечами. — Надеюсь, на этих этажах они есть. Не горю желанием спускаться на кухню… Да что ты там ищешь? — чуть повысила голос Рида, пытаясь привлечь внимание подруги.