Благие пути

Исповедь

Примерно месяц спустя. Сильверон, загородное поместье Венделия

— Эй, Рида! — зычно гаркнула одна из самых старых служанок Аврила. — Как закончишь с поручениями саро, посмотри кухонный лифт, он застрял между этажами!

— Третий раз за неделю! Что вы с ним там делаете?! — раздраженно проворчала Рида, продолжая копаться в капоте паромобиля — новейшая модель, подаренная Аврилу несколько дней назад, на поверку оказалась редкостным барахлом, но колдун то ли искренне верил в чудо-способности девушки, то ли просто издевался.

— Ой, не бухти! — отмахнулась пухлая женщина. — Жду тебя в кухне!

Рида издала несколько злобных нечленораздельных звуков, но служанка уже направилась к особняку и не обратила на это ровным счетом никакого внимания.

С тех пор, как Рида с Илинеей подписались на работу в поместье Венделия, дни полетели один за другим. Работы было невпроворот, а потому девушки едва ли успевали пересекаться друг с другом, пусть их и поселили в соседние комнаты на цокольном этаже. В одночасье на Риду свалились все коммуникации в поместье, а через пару недель саро Аврил, «выражая свое доверие», скинул на нее и часть инженерной работы на производстве. Каждый вечер девушка едва доползала до собственной постели, проклиная дороги и лестницы. Илинею же колдун таскал за собой везде и всюду, кроме того времени, когда под бдительным надзором колдуньи проводились какие-либо процедуры над Хисой. Надо отдать Аврилу должное — каким бы мерзким и двуличным он ни был, условия договора исполнял честно. По крайней мере, Рида хотела в это верить. Рида надеялась, что Илинея приглядывает за министром, хотя почти не представляла, чем занимается ее подруга. До сих пор у девушек не было ни одной возможности нормально поговорить.

Все, что оставалось инженерке, — это слухи и домыслы. Пусть в основном прислуга доносила до нее истории о том, что саро Аврил решил приударить за молоденькой колдуньей и что мальчишка — его внебрачный сын, иногда в этом навозе попадались настоящие бриллианты. Так первую неделю весь особняк жужжал, когда Аврил привез их с подругой. Съездил самолично, да еще и расположил не в «общежитиях» прислуги, а в комнатах, где до этого жили его приближенные! А ведь с исчезновения этих приближенных и суток не прошло! Гудел особняк по этому поводу недолго, но странность эта Риде запомнилась и улеглась где-то над подсознании, то и дело вызывая чувство тревоги.

Второй же «бриллиант» девушке был гораздо ближе. По крайней мере, он давал понять, почему же Аврил таскает за собой Илинею даже в Маджистериум. Особенно в Маджистериум. Последние пару недель управляющий с ключницей все судачили о каких-то общественниках, радостно вздыхая, что те перестали обивать пороги поместья, ведь от них столько грязи и шума! Однако сколько бы Рида не пыталась расспросить их или еще кого из прислуги, на нее лишь смотрели, как на дурочку, не знающую очевидных вещей. Впрочем, кухарки, благодарные за помощь, над девушкой все же смилостивились и рассказали, как уже несколько месяцев с господина Аврила не слезает группа общественных деятелей, обвиняющих его в ужасных вещах. О каких вещах шла речь, Рида прекрасно знала и, допущенная на производство, была готова подписаться если не под каждым словом, то под большей их частью. А вот чего она не знала, так это того, что общественников возглавляет сама Аделина Лион. И вот на этом моменте многое сходилось — затихла ее деятельность чуть ли ни с первой поездкой Илинеи в Маджестериум.

Впрочем, все это было лишь мыльным пузырем, догадками, основанными на слухах и домыслах, подтвердить или опровергнуть которые девушка пока не удосужилась. Каждый день подруги возвращались ближе к полуночи, измотанные поручениями, и, в лучшем случае, обменивались парой вялых фраз у дверей. И сегодняшний день мало отличался от предыдущих. Задания от Аврила кончились относительно быстро, а вот на кухне под задорное подбадривание кухарок и поварят Рида провозилась прилично и, с трудом добравшись до комнаты, рухнула на кровать, даже обуви не снявши. Лишь миска пирожков грела ей сердце.

Девушка прикрыла глаза, довольная собой в этот день, но через несколько минут, когда дрема начала подкрадываться к уработавшейся инженерке, она резко их распахнула. Смутное чувство тревоги быстро вытеснило собой все остальные. Неподвижно лежа на кровати, Рида осматривала комнату, но ничего подозрительно не увидела. Как всегда. Только тени будто бы стали плотнее. Рида моргнула, плотно зажмурившись, и даже эти мельчайшие отличия исчезли.

Как же надоело! Тревожность с головой накрыла девушку, едва экипаж министра пересек черту города, но Рида не обратила на это внимания. Все было предельно понятно — неприятный колдун, неприятное место, да и обстоятельства не радужные. Было бы страннее чувствовать легкость. Но с каждым днем все становилось только хуже, хотя объективно ничего не менялось. Кошмарные сны, с которыми Рида почти свыклась, внутри поместья стали словно ярче и реалистичнее, будто бы все происходит наяву, и ни одна ночь даже после самого тяжелого дня без них не обходилась. Впрочем, и они Риду не сильно бы волновали, однако потом начались галлюцинации и постоянно ощущение слежки, чужого взгляда за спиной. Движения теней, неясный шепот. Но самое жуткое — крики. Рида могла поклясться, что порой слышала крики из подвала, мольбы и стенания. Не отчетливо, а лишь на грани сознания. Однако стоило ей внимательно прислушаться, как все затихало. Пару раз она спрашивала служанок о странных звуках, но те лишь покрутили пальцем у виска. Как оказалось, немногие вообще знали про подвальные помещения. Вход в них находился в части дома, куда прислугу, в основном, не пускали, коридоры, предназначенные лишь для приближенных и доверенных лиц. Большинство прислуги не бывало даже в части цоколя, где жили девушки. А уж о каких-то криках эти люди тем более ничего не знали. Или очень хорошо претворялись.

В какой-то момент Рида даже начала думать, что сходит с ума, в очередной раз в упор глядя на подозрительно плотную тень в углу. И ведь даже поделиться не с кем! Илинея безумно занята, а мать… Хоть Аша и бывала в поместье регулярно, с Ридой они пересекались нечасто. Иногда казалось, что Аврил намеренно держит женщин подальше друг от друга, постоянно не вовремя отсылая Риду на производство. Еще оставались бабушка и брат, но первой решили вообще ничего об этом не говорить, ограничившись предельно общими фразами, а второй…

Рида повернула голову к небольшому письменному столу. В который раз она уже хотела взяться за перо и излить на бумагу все, что ее тревожило. Рассказать обо всех странностях, расписать каждое событие и отправить этот манускрипт Дориану лишь для того, чтобы он как следует встряхнул ее, вернул к реальности и сказал, что все это от усталости, что все хорошо. Но каждый раз она останавливалась, только потянувшись к перу. Впутывать Дориана не хотелось. Из всех Бренанов он единственный, кому пока удается жить нормальной жизнью. К тому же ощущение постоянной слежки наложило свой отпечаток — Рида откровенно опасалась, что ее опус может попасть не в те руки и Дориану придется туго. Так что вновь и вновь она отказывалась от этой идеи, продолжая удерживать все в себе.

Девушка осторожно потянулась в постели, с горечью слушая хруст суставов, когда в дверь постучали. Рида насторожилась. Ни с кем о встрече, тем более в столь поздний час, она не договаривалась. С другой стороны, недоброжелатель не стал бы спрашивать разрешения войти, так что Рида, мысленно махнув рукой, крикнула «Открыто». В следующую же секунду в комнату вошла Илинея, усталость которой не скрывал ни плотный слой белил, ни дорогое платье с дельвийским корсетом. Колдунья заперла дверь на ключ и приблизилась к кровати.

— Подвинься, — выдохнула она.

Рида, кряхтя и скрипя не хуже всего, что была вынуждена чинить, подвинула свои ноги ближе к стене. Стоило колдунье сесть на освободившееся место, продолжив держать безупречную осанку, девушка в сей же миг распустила шнуровку ее корсета. Илинея с облегчением выдохнула и чуть ли не пополам сложилась.

— Спасибо, — кивнула Илинея. — Кошмарный день.

— И не говори, — фыркнула Рида. — На кухне сломали подъемный механизм лифта. Я столько в этой конуре просидела, чтоб его починить, думала: вообще не разогнусь!

— Жуть! — состроила гримасу Илинея. — А Аврил сегодня будто с цепи сорвался! Гонял меня, как проклятую! Я, кажется, первый раз за день села, — колдунья посмотрела на узкую постель и со психом сползла на пол, что упереться спиной в кровать. — Внезапно опомнился, что у него ученый совет на носу со всем ректоратом терры, хотя ему об этом еще две недели назад было сказано! Неудивительно, что его ассистентка сбежала! Как можно быть настолько неорганизованным?!

— Думаю, наш гаврик просто слишком много на себя берет: и министр, и меценат, и криминальный авторитет, — демонстративно перечисляла Рида.

— Да пусть хоть шар земной на себя взвалит! Я на это не подписывалась, — Илинея капризно скрестила руки на груди.

— Да? Ты договор наш перечитай, — проворчала Рида, переворачиваясь на бок. — Советую поскорее привыкнуть. Я тут между делом прикинула: без учета нашего содержания мы застряли тут года на полтора, а то и два.

— Не думала, что когда-нибудь захочу стоить дешевле, — Илинея понуро опустила голову.

Рида на мгновение прислушалась к окружению, после чего с хитрой улыбкой наклонилась к подруге и тихо сказала:

— Знаешь, мы могли бы подчистить Аврилу память, как Вомину, и свалить в закат.

— Хороший план, — к удивлению Риды абсолютно серьезно ответила Илинея, мелко кивая в такт словам. — Еще б я расчеты заклинания не сожгла, было б замечательно, — грустно улыбнулась она. — К тому же, виолончель осталась у Аши дома, а на что-то другое я вряд ли смогу наложить столь сложные чары.

Девушки синхронно вздохнули.

— Как там Хиса?

— Отсыпается после инъекции, — сонно зевая, колдунья запрокинула голову. — Фенс вчера осматривал его, сказал, что состояние стабилизировалось. По крайней мере, с тех пор, как мы здесь, припадков у него больше не было. Правда, иногда он жалуется на головные боли, но это все равно лучше, чем было.

— Хорошо, — протянула Рида. — Хоть не зря сюда загремели, а то после всех авриловских заданий тюрьма кажется не такой уж плохой альтернативой.

— Надеюсь, что это лечение действительно поможет. Тюрьму мне было бы легче пережить, чем этот ежедневный позор в Маджистериуме! — колдунья с силой ударила кулаком по полу, резко склонившись вперед.

— Да ладно тебе… — неловко протянула Рида, панически придумывая, как навести подругу на слухи, ходящие средь прислуги. — Вряд ли работа в Маджистериуме может быть так плоха!

— Я сначала тоже так подумала, а потом поняла, почему он решил использовать мои «таланты» именно там.

Рида невольно напряглась, хотя и понимала, о чем речь.

— Что-то случилось?

— Мама, — коротко кивнула Илинея, а голос ее звучал столь тяжело, что Рида даже пожалела о начале этого разговора. — Мы с ней толком и не говорили. Она просто увидела меня рядом с Аврилом, выполняющей то, что он скажет, и все. Будто рухнуло то немногое, что мы выстроили, — колдунья на мгновение замолкла, подрагивая, после чего шумно втянула носом воздух и продолжила: — Рида, ты бы видела, КАК она на меня посмотрела! Я в ее глазах предала все, во что верила. Больше никаких протестов, но она по-прежнему ходит в Маджистериум. Я вижу ее почти каждый день, но мы даже не здороваемся. Наши отношения будто откатились на пару лет назад, когда мы общались только в случае катастрофы или если родители в очередной раз пытались уговорить меня выйти замуж за какого-нибудь аристократишку!