Благие пути

Рида замялась. Аша не была довольна таким исходом, но отреагировала спокойно. Однако говорить об этом, пожалуй, не стоило, так что девушка, приподнявшись на локтях, просто подбадривающе похлопала подругу по плечу.

— Не переживай. Однажды весь этот бедлам кончится, вы снова поговорите по душам, и Аделина наверняка все поймет. В конце концов, ты ее единственная дочь! Она любит тебя! Руку даю на отсечение, что она весь этот цирк устроила только, чтобы тебя защитить!

— Надеюсь, ты права… — потухшим голосом произнесла колдунья. В комнате ненадолго повисло гнетущее молчание. — Да, ты наверняка права, — слабо улыбнулась она, но Риде хватило и этого. — Спасибо, что выслушала… Кстати, а что сказала Аша? Вы, вроде, должны были уже видеться.

Рида замерла, почему-то ошарашенная столь простым вопросом. Виделись, это точно… Девушка неловко отвела взгляд и, почесав макушку, ответила:

— Да ничего особенного! Просто проворчала про "ген дури", передающийся в нашем роду… — зевая, протянула она и тут же откинулась назад, на подушку. — А знаешь, здесь довольно неплохо, на самом деле! Если не брать в расчет подоплеку происходящего, я бы даже сказала, что мне все нравится. Я будто на завод вернулась! Пониженная в должности, но все же, — хитро улыбаясь, ответила Рида, однако улыбка ее быстро угасла, сменившись мрачной задумчивостью. — Хотя, есть кое-что… — невнятно начала она, но тут же замолкла, не решившись беспокоить подругу своими паранойями.

— Что есть? — не выдержав тишины, колдунья повернулась к Риде лицом.

— А?.. А, нет, ничего особенного! — сразу же отмахнулась девушка и мигом перевела тему, пока Илинея не успела всерьез усомниться: — Ты, кстати, слышала, что про тебя слуги поговаривают? — ехидно произнесла она, и Илинея, как по заказу, скорчила недоумевающую мордашку. — Говорят, что у вас с Аврилом тайный роман!

— Что?! — возмущенно взревела колдунья, аж подскочив на ноги. — Да не-ет! Да ты серьезно? — Рида лишь усмехнулась в ответ. — Фу! Да я скорее враха помойного в морду поцелую! Я с ним даже один на один стараюсь не оставаться! — Рида, не удержавшись, покатилась со смеху. — Чего ты смеешься? Это, что, твоя дурацкая шутка?!

Глядя на раскрасневшееся от злости и смущения лицо подруги, Рида лишь еще сильнее рассмеялась, не в силах выдавить из себя ни слова, за что тут же отхватила подушкой. Закрываясь руками от яростных ударов сдавленно хихикающей колдуньи, девушка продолжала хохотать в голос так, что не успевала дышать. На эти минуты словно вся боль и усталость покинули их тела, а сами девушки вернулись лет на десять назад, когда еще юными хулиганками носились по всему Рейнхарму, распугивая пасущихся птиц. И если Риде все тогда сходило с рук, ибо с бабулей Бренан соседи предпочитали не ссориться, то Илинее доставалось по первое число. Впрочем, колдунью это только злило и еще больше раззадоривало, и несмотря на предложения подруги перебраться в менее людные места, девчата продолжали сводить с ума соседей.

Однако нынешний день был далек от беззаботного детства. Всякий пыл вскоре угас, и Илинея, угомонившись, отшагнула назад, последний раз швырнув подушку в сторону подруги. На маленькую потасовку ушли последние силы, и утомленные девушки стали прощаться.

Рида кое-как поднялась на ноги и проводила подругу до двери. Пожелав ей доброй ночи, она заперла дверь на замок и шагнула в сторону кровати. Внезапно ее повело в сторону. Перед глазами потемнело, а уже через мгновение она обнаружила себя полусидящей на полу. Потерев виски, Рида попыталась подняться на ноги, но стукнулась головой об открывшийся ящик туалетного столика. Не сразу Рида поняла, что звук у пустого ящика оказался подозрительно глухим. Лишь закончив ругаться и баюкать свою больную головушку, девушка поднялась и заглянула внутрь. Взгляд ее тут же стал серьезным. Не веря собственным глазам, она протянула руку к ящику и сняла верхнее дно, слетевшее от сильного удара.

Письма, папки, вырезки из газет — все это аккуратно покоилось в тайнике, тонким слоем разложенное по дну. И Рида не обратила бы на это внимания — в это комнате жил кто-то из приближенных Аврила и занимался этот кто-то явно не починкой лифтов — однако взгляд ее зацепился за знакомое название на одной из бумажек. Рейнхарм. Рида осторожно вытащила лист из папки и спустя пару мгновений узнала в нем тот самый приказ, что вывел их на Реймонда. Неужели?..

— Мы ошиблись? — почти беззвучно с ужасом в глазах произнесла Рида.

Нет! Она убрала листок обратно. Этого просто не может быть! Если бы Аврил был причастен к подрыву станции, он бы ни за что не оставил столь очевидных доказательств! Наверняка этому есть какое-то объяснение! Возможно… возможно… Девушка схватилась за голову и села на кровать, наклонившись вперед. И без головной боли мысли ее путались не хуже пряжи. Быть может, рано она выпроводила Илинею из комнаты? Взгляд девушки беспорядочно метался по помещению. Мысль о том, что они спихнули невиновного аж на электрический стул, подобно молоту рухнула на ее голову. Девушка стиснула зубы, чувствуя, что с каждой секундой ей становится только хуже, а паника лишь нарастала. Сердце ее бешено колотилось в безумном припадке, и, стремясь хоть как-то утихомирить себя, Рида осторожно легла на кровати, подобрав колени к груди.

Внезапно сжавшийся в единый комок нервов организм расслабился. Одна единственная мысль озарением разбила сгустившиеся в ее сознании тучи. Реймонд сам признавался. Он верил, что две провинциалки ничего ему не сделают, и спокойно молол всю эту чушь про несправедливый мир. Он все рассказал им сам… Чувство вины, столь резко и отчаянно накатившее на инженерку, отступило, будто морские волны при отливе, оставив за собой лишь тяжесть да мелкий мусор, бередящей измученное побережье ее рассудка. В то время они потратили немало сил, чтобы добиться своего, буквально, рискуя головой, и даже мимолетная мысль об ошибке сводила с ума.

Девушка, наконец, начав размеренно дышать, приподнялась на локтях и вперила взгляд в ящик. Да, точно, они не ошиблись… Этому точно должно быть объяснение! Аврил ведь никогда не ладил со своим коллегой из внутренней безопасности, вероятно, кто-то из его людей собирал улики для своего саро. Да… наверняка так и есть…

Едва подавив приступ паники, Рида вновь поднялась с кровати и подошла к ящику. Пожалуй, стоит показать это колдунье… Рида замялась. А ради чего? Ввязаться в очередную заварушку? Право слово! Будто им Аврила мало!

С этой мыслью Рида вернула второе дно на его законное место и со вздохом, полным странного разочарования, удивившим и саму девушку, закрыла ящик. Дела давно минувших дней пусть там и остаются! Пусть с этим интрижками разбираются те, кому это нужно, те, кто готов к последствиям! Рида же была не готова. И, с тревогой похоронив неизвестные документы под деревянной плашкой, предпочла сделать вид, что ничего не заметила, и легла спать.

Следующий день, словно смилостивившись, начался позже обычного. Пожалуй, впервые за этот месяц Рида проснулась не от трезвона будильника или яростного стука новой экономки, требующей от «лентяйки» немедленно приступить к работе. К своему удивлению, она услышала весьма вежливый стук в дверь лишь, когда обеденное солнце просачивалось в комнату через окошко под потолком. После сонного крика «Иду!», стук прекратился, и неизвестный визитер терпеливо дожидался, пока девушка не приведет себя в порядок. Оттого лишь сильнее был гром, ее поразивший, когда за дверью она обнаружила министра собственной персоной.

Аврил, гордо расправив плечи, стоял напротив двери и дружелюбно улыбался, держа руки за спиной. Одет он был так, будто только что вернулся из Маджистериума, чем еще больше углубил непонимание инженерки, изумленно рассматривающей его из-за приоткрытой двери.

— Сиера Бренан… — чуть снисходительно начал он. — Прежде, чем вы поспешите, — усмехнулся колдун, демонстративно взглянув на карманные часы, — приступить к своим обязанностям, я бы хотел кое-что узнать у вас, — Рида свела брови к переносице, невольно насторожившись, чем вызвала еще одну мягкую насмешливую улыбку. — Пройдемте, — кивнул он в сторону и, не дожидаясь реакции, двинулся вдоль коридора.

Тихо выругавшись, девушка быстро заперла комнату и в пару скачков нагнала медленно, статно вышагивающего колдуна.

— Скажите, сиера Бренан, сколь много ваша дорогая матушка успела поведать вам о моих исследованиях? — невзначай, будто бы спрашивая о погоде или ценах на крупу, поинтересовался Аврил, чем откровенно застал Риду врасплох. Не ожидавшая такого вопроса девушка просто застыла на месте, не зная, куда деть глаза. Спустя несколько мгновений тишины, Аврил все же заметил, что его спутница заметно отстала от него, и, мгновенно сообразив, поспешил добавить: — Вам не о чем переживать, сиера. За свой длинный язык ваша матушка уже давно ответила, так что не беспокойтесь — нового наказания не последует.

Не сказать, что это заявление сильно помогло. Вспоминая, как она чуть ли не на своем горбу вытаскивала мать из каналов, девушка от злости стиснула зубы, надеясь, что это не позволить ей сболтнуть глупость. Глядя, как девушка перед ним то краснеет, то бледнеет, колдун терпеливо ждал ответа, невольно признавая, что зрелище это весьма забавное и ему, вероятно, стоит почаще видеться с инженеркой. Хотя бы ради небольшого поддразнивания.

Наконец, совладав с собой, Рида, осторожно подбирая слова, сказала:

— Не то, чтобы она очень много мне рассказывала…

— И о чем же вам известно?

Девушка вновь заколебалась.

— Мама говорила, что она ведет наблюдение за некой Аврелией, — Рида искоса посмотрела на лицо колдуна, но то по-прежнему светилось благодушием. — Вроде как… вы проводите какой-то эксперимент над этой девочкой…

Колдун хмыкнул.

— И правда, не так уж много, как я думал. Пожалуй, есть смысл перед ней извиниться, — пробормотал он. — Эта девочка — сама по себе результат эксперимента. Проект «Аврелия 6.0». Единственный функционирующий образец, — взгляд его резко стал строже. — Будь моя воля, о ней не узнал бы никто во всем мире, кроме меня, но обстоятельства вновь и вновь вынуждают меня приводить в проект все больше народу. Увы, сколь бы обширны ни были мои познания, их недостаточно.

— Полагаю, вы позвали меня не за тем, чтобы выговориться.

— Вы еще более нетерпеливы, чем ваша мать, — улыбнулся колдун и поманил девушку рукой к спуску в лабораторию. — Системы жизнеобеспечения шестой порядком износились и требуют внимания и новых деталей. За сим мне нужно, чтобы некто посвященный, некто, кому я хоть сколько-нибудь могу доверять, занялся ремонтом. Занялась, если быть точнее.

Рида только отмахнулась от его слащавых речей.

— Про доверие и посвященность рассказывайте кому-нибудь другому. Мы оба знаем, почему я здесь и почему мне нет никакого смысла трепаться о вашем «проекте»! — фыркнула она. — Просто дайте мне схемы, сроки и имя того, к кому я могу обратиться за деталями!

— Знаете, Рида, пусть я не могу вам выразить своих симпатий, должен признать, что ваша простота и рвение безумно мне импонируют! — вновь расплылся в улыбке Аврил. — Полагаю, дело займет куда больше пары дней, так что я позволю себе вручить вам ключ от этой лаборатории. Схемы вы найдете внутри. За всем необходимым вы можете обратиться к управляющему поместья. Надеюсь, вы не подведете меня, — склонился колдун к девушке, и от его абсолютного холодного, зловещего взгляда, никак не сочетающимся с улыбкой, ей стало не по себе. — И прошу вас: не забывайте запирать двери на ключ!