Благие пути

— Так чего ты хотела, куколка? — улыбнулся он.

Внутри колдуньи все сжалось от неожиданного прилива отвращения, однако на лице не дрогнул ни единый мускул.

— Я всего лишь хотела узнать, когда прибудет служебный поезд, — спокойно ответила она.

— А куда же вы спешите? — он опрокинул в себя стопку и глубоко вдохнул. — Вы так… настойчиво просились к нам. Что же изменилось, дорогая? — голос его звучал подозрительно слащаво.

Колдунья невольно сжала ладонь. Все внутри кричало о том, что нужно срочно уходить. А мужчина продолжал, не стесняясь, разглядывать сидящую перед ним девушку. От неприязни, которой он с лихвой одарил девушек прошлой ночью, не осталось и следа.

— Ничего не изменилось, — со все той же нарочито равнодушной вежливостью продолжила она. — Вы очень гостеприимны, но нам бы хотелось поскорее оказаться в городе.

— Вот как, — он внимательно посмотрел в глаза Илинеи. — Ничем не могу вам помочь. Начальство передо мной не отчитывается! — он положил ладонь на ее руку. — Но я был бы рад, если бы вы подзадержались. Мы бы оба от этого выиграли, — он погладил ее по руке, и колдунья тут же отстранилась.

— Что ж, это все, что я хотела узнать, — колдунья поднялась из-за стола, — а по сему я вас покину…

Мужчина поднялся следом и встал посреди дороги, не позволяя обойти его. Сердце колдуньи забилось быстрее, а мозг услужливо подкинул мысль о том, что нож остался в сумке. Однако вида девушка не подавала. Она упрямо смотрела ему в глаза.

— Куда же ты пойдешь, милая? — бригадир зловеще улыбнулся. — Темно на улице, холодно. Еще свалишься куда-нибудь, — он чуть наклонился вперед, непреступной громадой возвышаясь над Илинеей.

— Вчера вас это не слишком беспокоило! — резко бросила девушка и попыталась шагнуть вперед, однако мужчина не сдвинулся с места. — Пропустите меня, пожалуйста… — сквозь зубы процедила она.

— Какая прелесть! — рассмеялся мужчина. — Родители воспитали тебя куда лучше, чем твою хамоватую подружку, — он подошел почти вплотную и схватил колдунью за подбородок. — Да и с личиком тебе больше повезло! Вот уж не думал, что в этих местах такое сокровище водится…

Илинея резко дернула головой и отошла на шаг, чувствуя, что бедром уперлась в спинку кровати. По спине пробежался холодок. По-хорошему уйти явно не получится… Усмехнувшись, мужчина погасил фонарь и вновь сократил дистанцию.

— Да ладно тебе, золотко, чего ты дергаешься? — он положил руку на очерченную корсажем талию и медленно повел ее вниз. — Тебе наверняка было одиноко в холмах, — Илинея попыталась вырваться, но мужчина повалил ее на кровать, прижимая всем весом. Колдунья машинально ударила его по лицу и тут же сама схлопотала пощечину. — Ну-ну, не психуй, тебе понравится! — он провел ладонью по ее бедру, заходя под юбку.

— Мне уже приходилось резать людей, — чувствуя, как в жилах стынет кровь, сдавленно произнесла Илинея, — если понадобится… — тело замерло и совсем не слушалось.

Мужчина, пытавшийся расстегнуть корсаж, на мгновение замер, а потом вновь засмеялся, хватая колдунью за руку и прижимая у нее же над головой. Колдунья застыла, не в силах пошевелиться, и широко раскрытыми глазами смотрела на него. Мерзкое чувство беспомощности, как мощнейший паралич, сковывало все от движений до мыслей.

— Чем же резать будешь? Своим острым языком? — спустив штаны, он потянул ее за волосы, вынуждая повернуть голову. — Я бы попробовал, но ведь укусишь же…

В глазах потемнело. Илинея уже ничего не слышала из того, что он нес. Все это происходило словно далеко-далеко. Она чувствовала, как медленно с нее стягивали чулок, но ничего не могла сделать. Весь пыл куда-то улетучился, и девушка будто наблюдала со стороны. Время замедлилось. Колдунья чувствовала, как из-под ног уходит земля, а по венам раскаленным металлом сочится неведомая сила, собираясь на кончиках пальцев. Воздух с трудом проходил в легкие. Через мгновения неясный свет стал пробивать сквозь помутнение, и, услышав крик, колдунья очнулась. Она проморгалась, осознавая, что больше ничто не сдерживает ее и медленно поднялась на ноги. На полу, скрючившись от боли, лежал бригадир и медленно развеивалось видение клинков, пронзающих его тело. Никакой крови, никаких ран. Чистая боль, воплощенная в сияющие лезвия. Пустым взглядом она осмотрела бригадира и без раздумий бросилась прочь. Сердце колотилось, пытаясь вырваться наружу, руки дрожали, а в груди кипели страх и ярость. Осознание того, что едва не случилось с ней, волной накрыло Илинею, когда она безвольным телом ввалилась в вагончик.

Рида, открывшая рот, чтобы бросить какую-нибудь колкость, тут же замолкла и резко подскочила со стула, подбегая к Илинее. Не в силах стоять на дрожащих ногах, колдунья рухнула на руки подруги и вцепилась в ее плечи.

— Пожалуйста, давай уйдем отсюда, — тихо, ломаным голосом проговорила она. — Прямо сейчас. Давай уйдем!

Рида застыла в ступоре, шокировано глядя на подругу, которую трясло сильнее обычного. В уголках светлых глаз собрались капли слез, а самой колдунье словно с каждой секундой становилось только хуже. Будто каждое мгновение она снова и снова переживала нечто ужасное. Рида с трудом отцепила от себя израненные пальцы и за плечи встряхнула колдунью.

— Да что случилось?! Все же нормально было!

Колдунья прерывисто вдохнула, пытаясь хотя бы на пару мгновений успокоиться.

— Бригадир… он…, — ее голос резко сорвался. — Просто давай уйдем, прошу тебя… — хрипло произнесла она, сглатывая застрявший в горле ком.

Лицо Риды словно потемнело. Колдунья почувствовала, как сжимаются руки, поддерживающие ее за плечи. Ярость. Холодная и злая. Голодная и отчаянная. Почти та же, что подвигла девушку ринуться за братом в огонь. Илинея смотрела в потемневшие глаза с неясным страхом. Почти механически Рида усадила подругу на кровать и молча взяла сумку с инструментами.

— Рида, стой! — подалась вперед колдунья, но девушка уже вышла. — Врах…

Думать о том, что собралась сделать Рида, страшно, но сил останавливать ее не было. Как, впрочем, и желания. Мозг, смакуя, проигрывал эти отвратительные моменты и словно надеялся на высшую кару. Однако точно не руками Риды. Колдунья коротко выдохнула, уткнулась носом в подушку и поджала колени. По телу словно до сих пор водили чужие руки, и вряд ли это ощущение можно смыть. А ведь не будь она магом, все кончилось бы совсем по-другому, и мысли об этом сводили с ума не хуже самих действий. Она вздрогнула, когда почувствовала руку на своем плече, однако это был всего лишь Хиса, который сочувственно смотрел на колдунью. Илинея подняла на него затравленный взгляд и, улавливая на грани слышимости какой-то стук, невольно расслабилась.

— Все будет хорошо, — тихо произнес он, погладив ее по плечу.

Колдунья сдавленно улыбнулась. Все будет хорошо… Доцентка из академии часто говорила на это заявление, что любому «хорошо» еще нужно поспособствовать. И сейчас это значит лишь одно. Это было мерзко и отвратительно. Этот человек ужасен. Вероятно, этот вечер еще будет преследовать ее какое-то время. Но сейчас нельзя просто лежать и жалеть себя. Нужно встать, успокоиться и поспособствовать своему «хорошо»! Едва колдунья поднялась на ноги, как дверь распахнулась и в помещение залетела Рида.

— О! Ты проснулся! Чудно, — фыркнула она, глядя на Хису. — Живо берите сумки и сваливаем из этого гадюшника!

Рида осмотрела резко преисполнившуюся решимости подругу. Ее тело все еще дрожало, но во взгляде что-то поменялось. Они быстро собрали вещи и дружно высыпали на улицу. Холодный ночной ветер ударил в лицо. Закутавшись в одежду получше, в полной темноте они двинулись по спящему поселению.

— А что с этим? — колдунья нервно кивнула на вагончик бригадира.

— Животному место в клетке! — презрительно сплюнула Рида.

Когда они спешно прошли мимо, Илинея увидела покореженный замок на двери. Троица быстро покинула поселок, но Рида, вместо того, чтобы двинуться вперед, свернула к технике, где, помимо всего прочего, одиноко стояла дрезина. Впрочем, в этот раз у колдуньи возражений не возникло. Пока Рида копалась с механизмом рычага, Илинея перемотала руки бинтами, понимая, что следующая остановка будет нескоро, возможно, в самом Беланше. Хиса быстро скидал вещи на металлический пол и забрался сам. Девушки же решительно встали по обе стороны от рычага.

— Подожди минуту! — опомнившись, сказала Илинея и стала что-то бормотать себе под нос, пока дрезину не окутала легкая дымка. — Поехали!

Девушки, схватившись за холодные деревянные рукояти, начали нажимать на рычаг, разгоняя механизм. Отъехав на приличное расстояние, девушки на мгновение притормозили, наблюдая, как дымка, оставшаяся на месте дрезины, формировала ее точную копию.

— Неплохо, — присвистнула Рида.

— Этого должно хватить на несколько дней. А теперь давай поднажмем! Не хочу видеть это место!

Они ехали почти всю ночь, иногда делая короткие перерывы, чтобы убедиться в самочувствии Хисы и целостности багажа. Никаких лишних разговоров, только ритмичные нажатия на рычаг и холодный ветер, забирающий с собой ненужные эмоции. Адреналин бил в голову, заставляя забыть об усталости и не обращать внимания на ноющие мышцы рук. Через несколько часов, когда солнечный свет только-только забрезжил на горизонте, в рабочем поселении зажглись первые огни. Люди начинали новый день, особо не задаваясь вопросом, куда делась странная троица. Кто-то даже вздохнул с облегчением. Не сразу заметили и отсутствие бригадира. Лишь ближе к обеду, когда все дела были закончены и потребовались дальнейшие указания, кто-то додумался прийти к его вагону. Полчаса мытарств с монтировкой над сломанным замком и единственный звонок начальству. «Бригадир мертв. Следов нет. Вероятно, сердечный приступ. Пришлите кого-нибудь еще.»

Однако ничего из этого девушки уже не видели. Они мчали на старенькой дрезине на восход, пока холмы не стали переходить в лес, а на границе видимости не замаячили старые деревянные домики.

Дрезину остановили посреди дороги. Похватали сумки, разбудили прикорнувшего на сидении Хису и двинулись дальше пешком, чувствуя, как силы покидают их с каждым шагом. Страх и злость больше не подгоняли, хлеща плетьми в спину, по телу разливалось приятное тепло от осознания того, насколько они близки к цели. Красавец Беланш простирался буквально перед ними, начиная от крошечных нищих домиков его обедневших жителей и заканчивая роскошными особняками в два-три этажа в самом сердце некогда легендарного города. Торговая столица Таврии, через которую проходили товары с юга и из Империи Прелотов, утратила свой статус, передав его Сильверону и еще нескольким городам поменьше, когда границы раздвинулись на юго-запад. Что, впрочем, по сей день не останавливает ушлых торговцев, любящих рассказывать про свои «товары из Беланша» неосведомленным гражданам. Сейчас же город мог похвастать лишь своей историей да немногими сохранившимися архитектурными изысками, и держался на плаву он только благодаря Асамунами и их триархам, избравшим старинный город в качестве своей резиденции.