Ведьма, маг и каменный котел

Глава 8

На ужине, к сожалению, учитель так и не появился, так что поделиться с нами информацией оказалось некому. Рамон молчал как рыба. Люси, которой тоже не удалось узнать у мастера Дэврэ ничего путного, за это на них обоих надулась. Зато я все-таки познакомилась с третьим членом их небольшой команды — совсем еще молоденьким Рубисом, который, хоть Рамон и утверждал, что он им почти ровесник, выглядел чересчур молодым даже на фоне по-детски озорной и обидчивой Люси.

Оказалось, что парню было всего шестнадцать, тогда как эта парочка — на полтора года старше. Выросли они тоже вместе — учились в отдаленном от Лаэнтира, наглухо закрытом и расположенном в дремучем лесу имении. Там их время от времени навещал мастер Дэврэ. Туда же приходили другие учителя. Но если Люси и Рамон уже успели поучаствовать в некоторых расследованиях, то Рубис пока еще был необстрелянным. Поэтому большую часть времени исполнял роль обычного дежурного и занимался тем, что сутками находился возле связных артефактов, а при необходимости сообщал учителю и остальным, что с ними хотят поговорить.

Еще в его обязанности входило следить за сохранностью дома, периодически проверять работу защитных артефактов, а также своевременно относить завтрак, обед и ужин дежурящим на свежем воздухе ведьмам.

— Они странные, — шепотом сообщил он, когда я поинтересовалась, почему же их не зовут к столу. — Учитель всего два месяца как пригласил их к нам поработать, так они уже вверх дном тут все перевернули.

— В буквальном смысле или в фигуральном?

— В обоих, — с мрачным видом подтвердил слова коллеги Рамон. — Как явились, так сразу свои порядки устанавливать начали. Тут им не так, здесь заклятие не подходит… Учитель с ними даже ругаться поначалу пробовал, но потом махнул рукой и отстал. Так что они перестроили тут всю защиту по своему усмотрению, понаставили по периметру ловушек, причем как на обычных воришек, так и на магически одаренных. В саду вообще демон знает что творится — мимо садовых дорожек я бы никому не советовал промахиваться. А уж что с воротами сотворили…

Он горестно махнул рукой и порадовался лишь тому, что хозяйничать в доме учитель ведьмам все-таки запретил. В ответ они уперли руки в бока и хором заявили, что тогда ноги их в этом самом доме не будет. Он согласился. Они ушли. Ну вот так и вышло, что с тех пор упрямые ведьмы внутрь даже не заходили. Принципиально. Так что бедным теневикам приходилось не только терпеть их бесконечные издевки по дороге домой и обратно, но еще и еду носить, чтобы вредные бабки не голодали.

— Они, правда, не очень злые, — под конец признался-таки Рубис. — Подшутить только любят, а так — ничего. Договориться можно.

— Где же они тогда живут, если в доме не появляются? — поинтересовалась я.

— Дак дом по соседству снимают. Учитель им разрешил. Поэтому мы им совсем не нужны. И удобства у них под боком. Зато и сменяются они так быстро, что порой диву даешься — вот вроде одна только что сидела на лавочке, а потом сразу р-раз, моргнул, и на ее месте уже другая потешается.

— Да артефакты это, — с досадой бросила переставшая дуться Люси. — Точно вам говорю: артефакты для отвода глаз они используют!

— Но они никогда не делают это после полуночи или до рассвета, когда рядом находятся наши тени, — вздохнул Рамон. — Так что мы до сих пор не поняли, как им удается это проворачивать, чтобы никто ничего не заметил.

Я ненадолго задумалась.

Вообще, если псевдобабки владели рунной магией хотя бы на том уровне, что и я, то, наверное, им было не так уж сложно совместить обычную магию с той, которую даруют руны. Тут усилить, там немного ослабить, здесь исказить… На самом деле руны настолько универсальны, что при правильном подходе с их помощью можно творить настоящие чудеса. В том числе и тем, кому это плохо дается.

Я даже подумала, что, пожалуй, надо будет как-нибудь с этими ворчуньями наладить отношения, а то и, чем демоны не шутят, чему-нибудь поучиться, но тут в кармане у Рубиса затрезвонил связной артефакт, и теневик, извинившись, убежал в другую комнату. Рамон и Люси вскоре после этого принялись убираться и мыть посуду. Ну а потом Рамон сходил на улицу, поймал пустой экипаж и лично отвез меня домой, не надеясь на добросовестность незнакомого возницы.

Впрочем, оно и понятно — у меня все же свои дела, хозяйство, кот опять же не кормленный, да и Тэ скоро должен вернуться. Так что я честно помогла ребятам с уборкой, потом большую часть ночи обучала тень чтению и письму. Заодно вдосталь поразмыслила над полученной сегодня информацией и уже перед тем, как стала собираться ко сну, неожиданно поняла, что совсем не тем занимаюсь.

Учитель дал мне слишком много информации, чтобы быстро с ней разобраться. К тому же это была достаточно своеобразная, порой опасная и далеко не всегда приличная информация о людях самого разного круга, должностей и происхождения. Уже по одному этому мне следовало догадаться, что абсолютно чистых перед законом людей там не будет, а следовательно, я, скорее всего, не смогу однозначно сказать, кто из них мог быть причастен к вызову высшего демона, а кто нет.

В этом случае возникал вопрос: если однозначного ответа не было, то зачем тогда учитель вообще позволил мне взять эти папки?

Надо было подумать…

Надо было очень хорошо над этим подумать!

И уже на следующее утро я проснулась с мыслью, что, возможно, начала не с того.

Нет, в том, что связь между всеми этими людьми искать было нужно, я по-прежнему не сомневалась. Более того, считала, что порученная мне работа действительно могла в этом помочь. Но потру я подумала: «А что, если попробовать зайти с другого конца? И что, если вместо листания чужих досье сначала поискать не прямую связь между всеми этими господами и дамами, а, как ни странно, косвенную?»

Поскольку проснулась я на удивление рано, а Рамон обещал приехать за мной лишь к полудню, то я наскоро собралась и отправилась в городскую библиотеку.

— Что-что вы от меня хотите? — подслеповато щурясь, поинтересовался пожилой смотритель.

Я терпеливо повторила:

— Мне нужно просмотреть все газеты за последние три года. Особенно те, в которых сообщалось о чрезвычайных происшествиях.

Старик пожевал губами и ненадолго ушел. А когда вернулся, то принес мне целую стопку уже порядком обтрепанных, местами наполовину выцветших газет, о которых я его попросила.

Самое интересное, что я и сама не знала, почему решила начать именно с них. Однако утешало одно — газет было гораздо меньше, чем папок с бумагами в кабинете мастера Дэврэ. Так что у меня имелись все шансы хотя бы бегло просмотреть их до полудня, а уже потом делать какие-то выводы.

— Вот, госпожа. Здесь все громкие события и скандалы этого, прошлого и позапрошлого года.

— Хм, — удивилась я. — Вы что, специально их отбираете?

Я-то думала, мне придется копаться в ежедневных и еженедельных выпусках, причем во всех без разбору, а оказывается, у них тут отдельная подборка существует!

Что за чудеса?

В ответ на мой вопрос смотритель с гордостью подбоченился.

— А как же, госпожа. У нас даже положение особое есть — откладывать в отдельные шкафы все, чем мог бы запомниться прошедший год. Распоряжение лорда Даррантэ… еще того, старого лорда, которое пока никто не отменил.

— А вы не знаете, зачем ему это понадобилось? — рискнула полюбопытствовать я, с радостью сознавая, что причуда старого лорда могла существенно облегчить мне жизнь.

Старик пожал плечами.

— Говорят, милорд перед смертью многое забывать стал. А когда хотел что-то вспомнить, то не мог, потому что подходящей заметки под рукой не было. Вот он и распорядился, чтобы мы такие заметки для него подбирали. Ну нам не сложно. Так что, хотя старого господина Даррантэ уже лет тридцать как нет в живых, но мы его волю блюдем свято. Да и мало ли… порой самим бывает полезно вспомнить, что у нас тут происходило интересного.

— Святая правда, — пробормотала я, когда он ушел, оставив меня наедине с газетами. — Ну что, приступим? Авось что-то полезное найду…

Уже ближе к полудню я чувствовала себя начитанной, образованной и накачанной новостями до безобразия леди. Тут кого-то ограбили, там убили, здесь похитили, а потом вернули за вознаграждение дочку какого-то купца… Некие господа из рода Ворнацио были уличены в махинациях с золотом… Известная на всю столицу пожилая пара оказалась на грани развода… Один именитый лорд изменил невесте перед самой свадьбой… Некую леди вскоре после помолвки заметили откровенно флиртующей с другим…

Одним словом, все мыслимые и немыслимые скандалы, интриги и расследования обрушились сегодня на мою голову разом. В том числе и те, к которым я тоже была причастна, но увы, совсем не заинтересована.

Однако из всего этого вороха информации я выделила две, как мне показалось, любопытные новости.

Во-первых, чуть больше года назад в окрестностях столицы службой магического надзора совместно с сотрудниками Седьмого министерства был захвачен и обезврежен сумасшедший демонолог-некромант, пытавшийся призвать в наш мир высшего демона.

И во-вторых, спустя месяц после этого громкого события некто лаэрн Адиус Торнтэ, некромант почти с сорокалетним стажем, скоропостижно скончался от тяжелой, неизлечимой болезни.

Первое известие заинтересовало меня самим фактом попытки проникновения в наш мир высшего демона, несмотря на то, что дело происходило вдалеке от Лаэнтира.

А вот второе — фамилией умершего мага.

Некоторое время назад мастер Дэврэ сказал, что был вынужден занять место своего скоропостижно скончавшегося предшественника. А фамилия Торнтэ случайно встретилась мне вчера в полученных от него бумагах. Причем если сам по себе обладатель этой фамилии не обладал широкой известностью, не владел громким титулом и ничем иным, кроме газетной статьи, не выделялся, то вот его знакомства определенно заслуживали внимания. Просто потому, что в сообщении, посвященном похоронам лаэрна Торнтэ, мелькнуло имя моего учителя. И потому, что Адиус Торнтэ, если верить информации из досье, был тем самым человеком, который в последние пятнадцать лет, вплоть до своей внезапной смерти, имел честь возглавлять Седьмое министерство.