Ведьма, маг и каменный котел

Глава 18

Честное слово, я решила, что он сошел с ума!

Лезть в открытую на старого некроманта, который собаку съел на боевой магии⁈ Да это просто в голове не укладывалось!

Это ж каким надо было быть безумцем, чтобы вот так по-глупому переть на рожон! Да еще когда сзади прикрытие есть, когда рядом такое количество одаренных, плюс ведьмы, плюс мастер Дэврэ… Только сумасшедший захочет геройствовать вместо того, чтобы без всякого риска укокошить опасного маньяка издалека!

Однако, судя по всему, Кайрон Даррантэ и впрямь решил это сделать, да и сгустившаяся у него под ногами тень отчего-то его поддержала. Более того, Тэ решил раскрыться! Прямо у всех на глазах помог лорду сначала исчезнуть в открывшейся у него под ногами воронке, а потом перекинул хозяина прямо к нам! После чего живой и невредимый Даррантэ под дружный вздох своих коллег вышел из чудом уцелевшего обломка стены, а затем спокойно поднялся наверх, остановившись в десятке шагов от ухмыляющегося некроманта.

— Устроит тебя такая замена?

— Вполне, — отозвался лаэрн Торнтэ, растягивая губы в совсем уж жуткой улыбке. — Давно хотел от тебя избавиться, но ты оказался живучим, как самая настоящая тварь!

Я, стоя внизу, отчаянно сжала кулаки, надеясь, что это просто какая-то уловка, хитро подуманный план, и милорд на самом деле не вздумает схватиться с таким противником один на один… но тут за его спиной молча выросла массивная тень и, прикрыв его с тыла, недвусмысленно приготовилась к бою.

Тьма! Тьма, тьма и все ее приспешники!

Тэ, какого демона ты показался людям на глаза⁈

У меня аж сердце заныло от отвратительного предчувствия, что так удачно начатая операция начинает рушиться прямо на глазах. Это было нелепо, невероятно и просто до невозможности неправильно, однако милорд решил больше не скрываться! А Тэ, хоть и не был похож на безумца, его поддержал, хотя это противоречило всему, о чем мы говорили! Всему, что мы планировали с учителем несколькими неделями раньше!

При виде тени, которая и размерами, и обликом в точности походила на Даррантэ, некромант вдруг отступил на шаг, а затем прищурился и вынужденно признал:

— Неожиданно. Но даже это уже неважно, потому что тебя ничто не спасет.

Лорд в ответ просто молча окутался пламенем, окружив их с тенью сплошной стеной, а потом неожиданно огненный круг резко расширился, раздвинулся в стороны и охватил практически весь дом, за исключением того пятачка, где ютились мы со скептически взирающими на происходящее ведьмами.

Защита…

Само собой, милорд не мог оставить людей без защиты — там, где происходит схватка боевых магов, простым смертным делать попросту нечего.

— Глупо, — вполголоса бросила Нора, окинув будущее поле боя изучающим взглядом. — Некромант силен. У красавчика даже сейчас мало шансов. Да он еще и на защиту решил потратиться… вот уж и правда глупее некуда.

— Не скажи, — так же тихо отозвалась вторая ведьма. — Он собирается связать некроманта боем и одновременно отрезать его от ритуальных кругов. Красавчик дарит нам время.

«Время на что⁈» — хотела крикнуть я, но тут над нашими головами бешено полыхнуло, а пространство под огненным куполом заискрилось и засверкало, словно внутри заперли целую армию шаровых молний вперемешку с огненными шарами и теперь они неистово там заметались, то и дело сталкиваясь друг с другом, взрываясь, полыхая разноцветными искрами и заставляя землю под нами явственно содрогаться.

— Пора! — вдруг вскрикнула Нора, толкнув подругу локтем в бок. — Олдин дал знак!

Я в отчаянии обернулась, будучи не в силах не переживать за лорда Даррантэ, и почти сразу увидела, как из того же темного переулка в небо взлетела еще одна золотая стрела, а одновременно с этим и окружившие нас твари зашевелились.

Я даже подумала, что вот сейчас тут снова начнется бешеная свистопляска и мелькание ведьмачьих хлыстов, раз за разом срубающих головы очнувшихся тварей. Однако ведьмы, наоборот, опустили свое оружие, после чего их тройные кнуты сами по себе начали расплетаться, а затем снова увязываться обратно, только не тройной цепью, а одинарной.

— Ты слева, я справа, — велела Нора, резко взмахнув существенно удлинившейся цепью, да так ловко, что надо мной аж целый сноп искр взметнулся в воздух.

Правда, это была не атака — длиннющая рунная цепь вдруг совершенно неожиданно легла вокруг неуверенно озирающихся теней, над которыми внезапно не оказалось твердой руки хозяина. Окружив их с левой стороны, она, словно змея, улеглась на израненную землю. После чего вторая такая же цепь легла от тварей справа. Они коротко вспыхнули, а через мгновение круг благополучно замкнулся, оставив призванных демонов в неистово горящем кольце.

— Олдин! — крикнул Нора. — Мы готовы!

Твари, услышав ее голос, неуверенно качнулись в нашу сторону, но обожглись о только что выстроенный рунный круг и, оскалившись, отпрянули.

Я снова неуверенно оглянулась, пытаясь понять, что же там творится, и растерянно застыла, обнаружив, что тварей на лужайке точно так же окружает почти такой же, только намного более широкий, да еще и двойной круг.

Я даже сначала не поняла, откуда он взялся, если для одного рунного мага это непосильная задача, а потом увидела вспыхивающие тут и там искорки, которые словно возникали из ниоткуда и стремительно поднимались в воздух, и тут меня наконец осенило: да это же остатки купола! Мастер Дэврэ на самом деле не потерял над ним контроль, а лишь позволил ему частично рассеяться в пространстве! И вот теперь, когда время пришло, он снова его активировал, да еще не абы как, а собирал казавшиеся бесполезными руны в две гигантские змеи, которые отгородили оттаивающих тварей широкими лентами, причем так, что им теперь и до людей было не добраться, да и до нас не дотянуться, потому что учитель об этом позаботился.

И вот тогда у меня наконец-то открылись глаза.

Я запоздало поняла, зачем Даррантэ отправился на верную смерть.

Пока некромант был занят, он не мог видеть, что именно задумал мастер Дэврэ. Под куполом все еще бешено сверкало, искрилось, громко бумкало и раз за разом били яркие молнии, а внутри стоял такой грохот, что, наверное, за ним потерялось бы даже падение с неба звезды. И вот пока это оставалось так, некромант был не в силах заметить, что оставленные без внимания твари растерялись. И не мог увидеть, как над их головами неумолимо вырастают сразу два совершенно новых защитных купола, которые к тому же начали быстро сжиматься, вынуждая демонов сначала отступить, потом уже потесниться. Затем начать лезть друг к другу на головы, чтобы не попасть под больно жалящие стены, которые становились все ближе. И наконец сбиться в плотную массу, под которой, как и некоторое время назад, снова засветились символы чужого ритуального круга.

Когда из переулка вышел мастер Дэврэ, я поразилась тому, насколько спокойно его лицо.

Он явно знал, что делал. Каждый его шаг был точно рассчитан. Кажется, он умышленно дал Торнтэ почувствовать торжество от близящейся победы и сам… своими руками разрушил первый купол, но лишь для того, чтобы скрыть создание второго.

И вот теперь, когда Торнтэ отвлекли, ничто не мешало ему перехватить инициативу и использовать ритуальные круги, чтобы отправить тварей обратно в потустороннее.

И он делал это! Прямо у меня на глазах! А потом следом за ним и стоящие рядом ведьмы тихонько запели долгое заунывное заклинание, после чего и второй ритуальный круг начал ярко светиться и неохотно раскрываться, словно жутковатый цветок.

Я широко распахнутыми глазами уставилась на то, как неумолимо опускающиеся купола буквально вдавливают демонов обратно в землю. И как яростно твари мечутся внутри светящихся стен, отчаянно не желая возвращаться.

Однако рунные маги не оставили им ни единого шанса. Обжигающе горячие, пылающие рунами стены все давили и давили. Ритуальные круги горели все ярче. Напряжение внутри них стремительно нарастало. До тех пор, пока крыши куполов не коснулись земли, а последние твари не сгинули там, откуда их недавно призвали.

— Вот так, — устало бросил мастер Дэврэ, когда все закончилось и круги на земле погасли. Пройдя еще несколько шагов, старый мастер неожиданно пошатнулся и чуть не упал. Однако метнувшиеся ему навстречу ведьмы вовремя спохватились и, бегом промчавшись мимо меня, успели подхватить его прежде, чем тот осел на землю.

— Вот же дурак… болван неотесанный… — пробормотала Нора, торопливо ощупывая смертельно бледное лицо старого мага.

— Совсем с ума сошел — тащить такую нагрузку в одиночку, — согласилась с ней Нюра и принялась ожесточенно рыться в карманах. Довольно быстро она выудила из складок платья небольшую фиолетовую пробирку и, зубами вырвав пробку, опрокинула ее содержимое в рот качающегося на грани беспамятства мастера Дэврэ.

Тот сдавленно закашлялся и так же внезапно очнулся.

— Учитель! — воскликнула я, подбежав и с жалостью увидев, как резко он постарел за эту ночь. Его веки набрякли и обвисли, кожа у рта стала еще более дряблой, чем прежде. Руки дрожали уже совсем не наигранно. На ногах стоять он тем более не мог.

Однако его глаза горели неприкрытым торжеством.

— Учитель… — прошептала я, боясь даже предположить, чего ему стоил сегодняшний подвиг с куполами.

— Старый дурак, — буркнула одна из ведьм, придерживая его за плечи. — Это ж надо было так нас напугать!

— Сами вы… — отмахнулся от них мастер Дэврэ. — Старые перечницы.

— Чего-о⁈ От старика слышим!

— Щас как врежем по лбу!

Он виновато посмотрел на испуганно замершую меня.

— Настоящие ведьмы, да? Всю жизнь спокойно на одном месте усидеть не могут. Одно хорошо — рунной магией они владеют не хуже меня, да и в бою одна за десятерых идет.

Я пораженно взглянула на довольно щурящихся ведьм, а потом спохватилась и перевела взгляд на неистово сверкающий шар на вершине обратившегося в руины дома.

— Учитель!

— Я отправил туда теней, — слабо улыбнулся он. — Кайрон силен. А Тэ ему поможет. Это был их собственный выбор, но иначе просто нельзя. Торнтэ не дал бы нам убрать отсюда тварей. Он, к сожалению, сильнейший маг-универсал нашего времени, да еще и гораздо более опытный, чем я. Поэтому нам пришлось…

— Чем мы можем ему помочь? — встрепенулась я, с тревогой всматриваясь в искрящуюся защиту лорда. — Что-то ведь можно сделать, правда⁈

— Нет, милая. Сейчас ему ничем не помочь. Щит двухсторонний. Так надежнее. Эй, мелкие, да помогите мне уже встать!

Ведьмы возмущенно фыркнули, но все же помогли мастеру Дэврэ подняться на ноги. Видимо, зелье, которое они ему дали, все-таки подействовало. Однако когда учитель сделал несколько шагов к дому, я поняла, что он все еще очень слаб. Его ноги ощутимо дрожали. Недавний подвиг вытянул из него много сил. Собственно, я и сейчас не представляла, за счет чего он держался. Однако мастер все-таки встряхнулся, раздраженно дернул плечом и, хромая, направился к дому, все тревожнее посматривая туда, где неистово сражались два сильнейших столичных мага.

— Люси, Рамон!

— Щит нестабилен, учитель, — словно из-под земли вырос перед ним теневик. — Ториус и его тень пытаются определить его резерв. Но судя по тому, что видит моя тень, щит скоро рухнет.