Ведьма, маг и каменный котел

Глава 17

Не знаю, кто как, а я на мгновение по-настоящему испугалась.

Деваться-то мне было некуда. Вниз катиться по крутым ступенькам? Вперед бежать в надежде, что успею шмыгнуть в ближайшую комнату и там затаиться, наивно полагая, что ни мощный удар, ни неминуемо начинающийся пожар меня не достанут?

К счастью, Тэ соображал гораздо быстрее, поэтому я и пикнуть не успела, как холодные руки обхватили меня поперек талии и буквально выдернули во тьму, от обжигающего холода которой я задохнулась.

Впрочем, длилось это недолго.

Не успела я опомниться, как меня снова вытолкали в восхитительно теплый настоящий мир, прямо за спину воинственно ощетинившихся бабок. Тогда как откуда-то сзади раздался мощный взрыв, треск разлетающейся в щепы двери, грохот обрушивающихся перекрытий и гул стремительно разгорающегося пламени.

— Что ж ты такой мазила, милок? — посетовала бабка Нюра, когда взлетевшие к потолку щепки осыпались вниз колючим дождем.

— Позор некроманту! — гадко ухмыльнулась бабка Нора и взмахнула потрепанной метлой. На ее конце еще ярче засветились свернутые особым узором руны, а затем вдруг развернулись в неимоверно длинную цепь, которая с размаху хлестнула по тому месту, где в последний раз видели Торнтэ.

Магу это, правда, урона никакого не нанесло, хотя ближайшую стену расколошматило вдребезги. Но узнали мы о том, что он не пострадал, лишь после того, как из-за пламени, перегородившей коридор от стены до стены, вылетели сразу четыре шаровых молнии и с ходу вонзились в развернутый Нюрой рунный щит.

Бах!

Бух!

Ба-бах!

Я аж зажмурилась и прижала ладони к ушам, когда перед глазами ярко вспыхнуло, а следом донесся новый грохот. Меня поначалу осыпало горячими искрами, затем сверху посыпались новые обломки. Отчаянно заскрипела и с грохотом ухнула куда-то вниз поврежденная крыша… на мгновение мне даже показалась, что прямо нам на головы. Однако рунный щит все-таки устоял. Более того, даже не ослаб, хотя ударил некромант нехило.

А когда грохот стих, я осторожно приоткрыла глаза и, осмотревшись, обнаружила, что ни прихожей, ни гостиной в доме больше не было. А вместо них остались лишь три шатающиеся стены, покрытые густым слоем копоти и зияющие глубокими дырами. Оставшееся между ними пространство было завалено многочисленными обломками. Развалившаяся надвое крыша почему-то съехала двумя пластами четко по бокам от нас, словно при падении натолкнулась на невидимую гору, да так и осталась стоять, накренившись и грозя вот-вот обрушиться следом за вторым этажом.

Над нашими головами проступило звездное небо, в которое освобожденно уходил черный дым от заклятия некроманта. Дышать сразу стало легче. Жар тоже незаметно растворился в ночной прохладе.

Правда, лучше нам, можно сказать, не стало, потому что там, за завалами, вновь послышался грохот, после чего на самом верху образовавшейся из многочисленных обломков пирамиды возник живой и невредимый Адиус Торнтэ. В драном камзоле, с закопченным лицом и жутковато всклокоченными волосами, да еще с таким зверским выражением на физиономии, что я даже пожалела, что мы своевременно не отступили.

Более того, все это время без дела он не сидел, а с его шевелящихся губ явно срывалось какое-то заклятие. Какое — я не поняла, вокруг мага стоял прекрасно видимый даже в темноте магический щит, но некромант явно не желал нам доброго здоровья. Да и щит вокруг выставил такой, что прилетевший в него с разных сторон целый рой огненных стрел только беспомощно ткнулся в его защиту, а затем коротко вспыхнул и рассыпался безобидными искрами, ничем ему не навредив.

«Силен», — подумала я, воочию убедившись, насколько опасны бывают прирожденные некроманты. Судя по всему, его щит не пропускал ни обычные стрелы, ни магически созданные. Причем для того, чтобы его поддерживать, Торнтэ даже усилий прилагать не требовалось. Это вам не рунная магия. Это настоящая боевая магия, свойственная всем полноценным одаренным. А Адиус Торнтэ к тому же был одним из лучших специалистов в своей области, да еще и универсалом, так что взять его и вот так просто уничтожить даже магнадзору оказалось не по зубам.

К тому же я не ошиблась, когда ждала от него феерической гадости.

Пока окружившие дом сотрудники магического надзора пытались отвлечь Торнтэ и сбить ему концентрацию, пространство вокруг нас как-то нехорошо заволновалось. И без того страшноватые тени, гуляющие по развалинам дома, неожиданно обрели объем и глубину. А спустя всего несколько мгновений они закружились на том месте, где недавно стояла гостиная, в молчаливом, жутковатом хороводе из огромного количества явившихся на призыв хозяина теней.

Я аж вздрогнула, когда из-под обломков проступили уродливые горбы, а следом потянулись к небу такие же уродливые руки.

Демонов-то Торнтэ потерял, это верно. Но, как оказалось, он действительно подготовился. Более того, чтобы так быстро призвать сюда новых слуг, он должен был заранее нарисовать на земле ритуальный круг. Огромный. Тянущийся вокруг всего немаленького дома. Воистину великанский круг, который по первому же его приказу распахнул полноценную воронку в потустороннее, откуда в наш мир немедленно полезло бесчисленное количество оголодавших тварей.

— Тьма… — пораженно прошептала я, боясь даже представить, сколько народу для этого понадобилось убить.

Старик Моррис, его собаки, без вести пропавшие, притащенные с улиц демонами и другими тенями люди… Их должны были быть десятки! Сотни! И столько же теней Торнтэ сюда сейчас призывал. Как минимум по одному на каждую душу, которую он в своей слепой ненависти осмелился отобрать. А то, может, и по две-три сразу! Они ж мелкие, им много не надо.

— Шла бы ты домой, деточка, — посоветовала Нора, мельком покосившись за плечо. — Здесь сейчас будет жарко.

— Это мы старые косточки погреть любим, — поддержала ее Нюра, держа дымящуюся метлу, словно копье. — А тебе пора бы и честь знать. По крайней мере, пока не повзрослеешь.

Я беспомощно оглянулась, окинув выстроившуюся вокруг дома Морриса длинную вереницу людей, которые окружили подозрительный участок плотной цепочкой, да еще и не одной, и действительно шагнула в их сторону. Но практически сразу заметила, что не только в доме, но и на лужайке вокруг него начинает расползаться жутковатый хоровод. Причем так быстро, что я даже охнуть не успела, как мы трое оказались отрезаны от всего остального мира, да и еще и меж двух огней попали, не считая злорадно ухмыльнувшегося некроманта.

— Не люблю магов, — буркнула Нюра, вовремя заметив, что творится на улице.

— Думаешь, Олдин их удержит? — быстро покосилась за спину Нора.

— Один — нет. Но народу согнали много. Теневики, маги… человек триста навскидку, и на каждом я вижу оч-чень интересные амулеты.

Нюра слегка посветлела лицом.

— Олдин предусмотрительный. В таком количестве его игрушки удержат теней внутри круга. Еще бы и сверху нас кто прикрыл…

Неожиданно в проулке между домами что-то блеснуло, а следом оттуда вытянулся длинный луч, похожий на золотую стрелу, которая выстрелила куда-то ввысь тонкой стрункой. На долю мгновений затерялась среди удивительно ярких звезд. А потом вспыхнула, раскрывшись огромным, потрясающе плотным рунным щитом, и так же стремительно опустилась на землю, накрыв обреченный дом и нас заодно плотным, непреодолимым для обычных теней колпаком.

— Держитесь плотнее, — донесся из темноты неестественно спокойный голос мастера Дэврэ. — Амулеты удержат. Нельзя позволить теням прорваться к жилым домам.

Я быстро огляделась — это да, жители Пустынной улицы от раздавшегося шума уже начали просыпаться, выглядывать в окна и в панике отшатываться, видя, что творится на некогда тихой улочке, в доме успевшего всех порядком достать старика.

А вот при виде купола у меня слегка отлегло от сердца.

Очень хорошо. Значит, за пределы щита твари уже не выберутся. Правда, учитель наверняка утратил возможность вмешиваться в какие бы то ни было события, но люди были важнее. К тому же я знала — он тут не один, поэтому лишь с облегчением вздохнула и кивнула беспокойно переглянувшимся ведьмам.

— Все в порядке, дамы. Я с вами.

— Ну тогда повяжем, бабоньки? — вдруг залихватски подмигнула Нюра, после чего вдруг отложила метлу и вытащила их кармана длинный-предлинный разноцветный носок.

— А то, — усмехнулась Нора, отставив в сторону ведро и достав из-за пазухи такой же длинный, похожий на радугу чулок. — Вот и дело нашлось для нашей чулочно-носочной продукции, а?

Почувствовав себя на редкость глупо, я под насмешливым взглядами ведьм лишь сокрушенно развела руками.

— А я пока не успела ничего связать. Но обязательно научусь, если вы мне поможете.

— Эй, Олдин! — вдруг крикнул на всю улицу лаэрн Торнтэ, перекрыв смешки откровенно развеселившихся ведьм. — Сегодня исполнился ровно год после моих похорон! Как тебе такой подарок на годовщину⁈

Какое-то время на улице было относительно тихо, а потом неестественно спокойный голос учителя ответил:

— Смердит, если честно. Вот уж не думал, что когда-нибудь снова тебя увижу, Адиус. Целый год водить нас за нос, демонов сюда призывать, на хороших людей напраслину возводить… Что ж ты так долго не показывался мне на глаза?

— Готовился, — оскалился тот, став и впрямь в какой-то момент похожим на настоящего демона. — Как же я мог вернуться без подарков?

— Вот поэтому и не люблю некромантов, — проворчала Нюра, одним неуловимо быстрым движением встряхивая свой дурацкий чулок. — Вечно чудаки какие-то попадаются.

— Щас мы его к ногтю-то прижмем, — поддакнула ее подруга, таким же красивым жестом расправляя длиннющий носок.

— Давайте не будем долго тянуть, — усмехнулся сверху Адиус Торнтэ. — Все, что хотел, я увидел. А теперь друг мой… будь добр, умри в муках. Ну а я посмотрю, как ты дохнешь, раз уж ты лишил меня удовольствия наблюдать за твоей агонией в камере.

Мастер Дэврэ на это ничего не сказал. И даже купол над нашими головами ни на миг не дрогнул, словно больно жалящие слова вовсе не достигли ушей учителя. Впрочем, я на его месте тоже не стала бы говорить с человеком, который предал и меня, и себя.

Тогда как Торнтэ…

Торнтэ неуловимо быстро опустил руки, после чего все тени, которые размеренно кружили сейчас по двору, в едином порыве развернулись и, оскалив пасти, кинулись на стоящих вокруг лужайки людей. Ну а те, что ждали приказа в доме, в таком же едином порыве ринулись на нас.