Ведьма, маг и каменный котел

Глава 6

Весь следующий день я провела как на иголках. Само собой, встала рано, выспалась плохо, почти с нетерпением до обеда ждала весточки от учителя. А когда поняла, что просто так ждать уже невыносимо, то ушла сначала в лавку — проверить, как там идут дела, а потом и в лабораторию — колдовать над новыми составами. Причем выбралась оттуда лишь поздно вечером, так и не потревоженная никем, кроме излишне любопытного кота.

Вечер и ночь тоже не принесли никаких известий. Тэ, правда, заходил, интересовался моими делами, однако поскольку мастер Дэврэ и лорд Даррантэ так и носили защитные артефакты, то почуять их местонахождение он не смог и так же, как я, терялся в догадках.

Я, кстати, поначалу не очень хорошо понимала, как он в действительности живет и где бывает в то время, пока на улице светит солнце. А потом с удивлением выяснила, что с наступлением рассвета тени не уходят обратно в свой потусторонний мир, а как бы… зависают между миром живых и миром мертвых. При этом они неизменно слепнут, глохнут, порой даже могут забыть, что было буквально вчера, а единственной ниточкой, которая соединяла их с нашим миром, была связь с хозяином. Поэтому-то она для них так важна.

Что же тогда происходило с Тэ, если тот полностью утратил связь с лордом Даррантэ?

Тень и сама не могла толком ответить на этот вопрос. Но Тэ сказал, что от дневного сна его, как правило, пробуждает мой голос. И пусть связь между нами самая простая, духовная, как между обычными людьми, этого хватало, чтобы он не забыл, что его здесь ждут, и при первой же возможности вернулся.

Да и я за последние два месяца настолько к нему привыкла, что даже распорядок дня сменила, чтобы мы могли спокойно общаться. И если раньше я жила как ранняя пташка, то теперь нередко просыпалась лишь к полудню, а ночью спокойно бодрствовала, уже забыв, что когда-то было по-другому.

Эта ночь, правда, ничего интересного с собой не принесла, за исключением того, что Тэ предложил мне лишний раз потренироваться. Я не стала отказываться — практика была мне ой как нужна, да и ему не скучно, поэтому мы до утра развлекались и смеялись, носясь по дому как угорелые. Ну а незадолго до полудня меня бесцеремонно разбудили громким стуком в дверь, да еще и в колокольчик звякнули, заставив со стоном открыть глаза.

Дон-н-н!

Тьма… и почему я вдруг решила, что колокольчик у двери — это полезно и удобно?

Дон-н-н!

Сегодня же его сниму к демонам, и пусть потом стучатся, сколько душе угодно.

До-о-н-н!

— О, да сколько можно⁈ — прорычала я, спустившись и отодвинув засов. А потом рывком распахнула дверь и непонимающе уставилась на стоящего на пороге Рамона.

— Доброе утро, — белозубо улыбнулся неприлично бодрый маг, убирая руку от колокольчика. — Я уж решил, что учитель с адресом напутал, или что ты ушла по делам.

Я машинально поправила колтун на голове.

Ну да, после такой встречи называть меня на «вы» — почти то же самое, что любезничать после совместно проведенной ночи. Видимо, мои вчерашние подвиги и его тоже впечатлили. Хотя, может, он и прав — раз уж нам теперь работать вместе, то пора бы познакомиться поближе.

— Нет. Не ушла. Тебя за мной мастер Дэврэ отправил?

— Ага. Он как раз освободился.

Я окинула парня подозрительным взором.

И чего это он, интересно, вырядился, как обычный рабочий? Одет очень скромно. Я бы даже сказала, бедно. Сверху накинул теплое кожаное пальто с высоким воротником. На ногах еще и высокие сапоги с толстой подошвой, хотя этим утром дождя не обещали.

Хм. А за калиткой еще и карета стоит. Тоже простая и без опознавательных знаков. Да и лошадки в упряжи далеко не самые приличные. Это что еще вдруг за конспирация? А главное — зачем?

Так и не разобравшись спросонья, что к чему, я сделала приглашающий жест и с трудом удержалась от зевка.

— Заходи, я пока оденусь. И заодно умоюсь. И тапки надену. И хотя бы что-нибудь прожую.

— Пожевать лучше бери с собой, — серьезно посоветовал теневик, послушно заходя внутрь. — Учитель ждать не любит. А тебя он приказал привезти как можно скорее.

Тихо застонав, я прошлепала босыми ногами по полу, чуть не наступив на разлегшегося прямо на дороге кота, и ушла собираться.

Что они там, в своем министерстве, совсем не спят? По ночам-то небось, как и я, с тенями своими возятся. Кого-то преследуют, место преступления осматривают или какие там у теневиков еще обязанности? А при таком ритме жизни спать им положено как минимум до полудня. Но, судя по всему, им попросту все равно.

Спустя четверть часа я, уже более-менее прилично одетая, посвежевшая и подобревшая, ехала в пригнанной Рамоном карете и интенсивно жевала бутерброд. Сейчас, когда я умылась, причесалась, проснулась и больше не походила на всклокоченное пугало, жизнь казалась совсем не так мрачной, как поначалу. К тому же денек вон солнечный сегодня, тучи наконец-то разошлись, от надоедливого вчерашнего дождика остались только мелкие лужи. Да и вообще, хотелось поскорее выяснить, что там ребята узнали от пленника и есть ли какие-то подвижки в деле, которое меня так увлекло.

Жаль только, спросить было некого — Рамон, как ни странно, решился сам взяться за вожжи. Причем правил он умело. Экипаж мчался по улицам довольно быстро. И я даже задумалась, чему еще их учат в этом загадочном Седьмом министерстве, если теневики не гнушаются ни по грязным подвалам лазать, ни выполнять работу обычных слуг.

Куда мы едем, он тоже мне не сказал, поэтому, поглощая поздний завтрак, я с любопытством глазела в наполовину зашторенное окно и гадала, куда же на этот раз меня велит привезти строгий мастер Дэврэ.

Как оказалось, переживала я зря, потому что экипаж вскоре остановился у ворот роскошного сада, за которым виднелся большой и довольно богатый в плане отделки дом. Входная группа у него была не совсем обычной, а полукруглой, поэтому несколько выступала вперед на фоне остального здания. Само же здание имело форму полумесяца, всего два этажа и, соответственно, два довольно протяженных крыла, края которых утопали в густой зелени. А еще к дому вела широкая, красиво выложенная плиткой дорожка. Вдоль дорожки стояли симпатичные деревянные лавочки. А на одной из них…

Я глазам своим не поверила!

Сидели две тщедушные старушки и, мило беседуя, неспешно вязали разноцветные чулки. Да-да, самые обычные бабушки! В беленьких платочках, стареньких цветастых платьицах… одна в красном, другая в синем… и обутые чуть ли не в домашние тапочки!

Ох, мама дорогая! Куда же Рамон меня привез⁈ Что это за пансион для престарелых⁈

— Откель идешь, милок? — придирчиво оглядев нас обоих, обратилась одна из старушек к Рамону. Причем обратилась с таким видом, словно перед ней был не грозный теневой маг, а соседский сорванец, который прошлым летом яблоки у нее из сада воровал.

Тот вежливо улыбнулся.

— По делам ездил, теть Нюр. Учитель вот отправил.

— По делам так по делам, — согласилась она, подслеповато щурясь и снова опуская взгляд на спицы. — Да, Норовна? Совсем они нас замучили? Шастают и шастают туды-сюды целый день. Нет чтобы хоть денечек посидеть спокойно!

— Твоя правда, Нюровна, — сокрушенно вздохнула вторая старушка, даже не подняв от вязания головы. — Ходють тут всякие… кыш отседова, негодник! Не то начальству пожалуюсь, что вы цветочки мои тут топчете!

Я с круглыми от изумления глазами уставилась на Рамона, но тот отчетливо занервничал, втянул голову в плечи и бочком-бочком поспешил поскорее миновать сердитых бабок. Мне же при этом сделал незаметный знак молчать. И я честно молчала до тех пор, пока мы не зашли в дом, больше похожий на очень приличную гостиницу, не закрыли за собой дверь, а теневик не перевел дух.

— Фу-у-у… вот ведь вредные тетки! Сколько еще мне будут ту шалость припоминать?

— Что это еще за бабки? — с недоумением посмотрела на него я.

Вот тебе и грозный маг. Взял и каких-то старушек испугался!

Рамон шикнул.

— Ты что⁈ Не вздумай их бабками обозвать — в землю по ноздри вгонят!

— Эм. Чего?

— Эти, как ты выражаешься, бабки — две первоклассные ведьмы, — с чувством сообщил он, воровато при этом озираясь. — Такой силы, что днем я против них что щенок. Да и ночью, если честно, не рискнул бы связываться.

Я поперхнулась.

— Ведьмы⁈

Вообще-то мы долго сохраняем молодость и красоту, но это, пожалуй, единственное по-настоящему полезное и непревзойденное свойство нашего дара. Даже целители не могут таким похвастаться.

— Но почему они в таком виде⁈

Рамон в ответ только усмехнулся.

— Да потому что им так нравится. Любят головы людям дурить. Весело им, видите ли, простых старушек изображать, а потом смотреть, как у дураков, рискнувших им нахамить, отвисают челюсти и скручиваются узлом ноги. Кстати, это еще и бдительная охрана, так что осторожнее с ними, не то затопчут. Одна караул несет с рассвета и до полудня, вторая — с полудня и до вечера. Но мы с тобой, видимо, на смену попали, вот они и расстарались.

— Вот оно что, — тихо присвистнула я. — Странно, что на входе сидят именно ведьмы, хотя уместнее было бы поставить боевых магов.

— А они как ты — рунным письмом владеют, — снова усмехнулся маг. — Так что если понадобится, так вдарят, что мало не покажется. Что человеку, что магу, что демону. Поверь мне на слово, бабки — огонь. Ну а то, что ведьмы… зато они кого угодно врасплох застанут. Да и дар у вас практически не определяется, вот они и сидят тут целыми днями, вяжут, а заодно от скуки маются. И при каждом удобном случае стараются себя развеселить.

Я мысленно покачала головой, примерно представляя, на что способна даже одна такая ведьма. А когда их сразу две…

Интересно, куда же ты меня все-таки привел?

— Проходи, — широко улыбнулся Рамон, делая приглашающий жест. — Добро пожаловать в Седьмое министерство. Мы здесь, можно сказать, живем. Учимся. Ну и работаем потихоньку тоже.

Что⁈ Вот это и есть знаменитое на всю страну министерство⁈ Оплот ужасных и могучих теневых магов, а заодно средоточие зла в лице их таинственного начальника⁈

Само собой, народу никто во всеуслышание не сообщал, кто именно в тот или иной момент времени руководит самым закрытым в Лаэрии управлением. Ну и по этой же причине по стране ходило по этому поводу столько слухов, что просто диву даешься, как много всяких глупостей способны напридумывать люди от безысходности.

Вроде как начальник у теневиков и телом могуч, и ликом страшен, а заодно и рогат, и горбат, и волосат… Одним словом, несли сущий бред, в котором, как это обычно бывает, наверняка нет ни капли правды.

Я, правда, опомнилась быстро. Да и теневые маги меня уже два дня как не пугали. Поэтому я спокойно оглядела просторный холл, два убегающих в разные стороны коридора с виднеющимся вдалеке множеством дверей. После чего перевела взгляд на красующуюся перед нами роскошную лестницу и справедливо заподозрила:

— Вероятно, нам туда?

— Первый этаж жилой, — с готовностью сообщил маг, начав подниматься на второй этаж. — Кухня, столовая, библиотеки, комнаты для сотрудников…

— И много у вас тут сотрудников, если не секрет? — с подозрением осведомилась я.