Ведьма, маг и каменный котел

Глава 15

На то, чтобы успокоиться, мне понадобилось немало времени — слишком уж шокирующее я сделала открытие, да еще и сразу после пробуждения в таком скверном месте.

Но все же привычка брать себя в руки, несмотря ни на какие обстоятельства, здорово меня выручила. Поэтому когда где-то рядом тихонько скрипнула дверь, а в кажущейся бесконечной стене нарисовался светлый прямоугольник, который тут же заслонил собой чей-то силуэт, я была собрана, абсолютно спокойна и готова ко всему.

— Ну как поживает наша очаровательная гостья? — с преувеличенной лаской поинтересовался все тот же голос, который так поразил меня некоторое время назад. — Уже созрела для небольшой беседы?

И все-таки хороший у него голос. Сильный. По-настоящему мужской. Совсем как у профессионального певца… или же опытного некроманта, которому не впервой нараспев читать сложные заклинания.

Я открыла глаза и взглянула на проступившие из темноты очертания довольно высокой мужской фигуры.

— И вам доброго вечера, сударь. Сейчас ведь уже вечер, не так ли? Мне, к сожалению, отсюда не видно.

Тьма неспешно расступилась, пропуская к решетке явившегося взглянуть на меня мужчину, и я уже без удивления и трепета взглянула на его приметное лицо. Высокий лоб, густые с проседью брови, загадочно мерцающие в темноте глаза, цвет которых сейчас было уже не угадать… Достаточно крупный с горбинкой нос, наполовину скрытые под густыми усами чуть полноватые губы, на которых играла легкая усмешка… Твердый подбородок, сильная шея, на которой, несмотря на возраст, виднелось далеко не так много морщин, как могло бы…

Но некроманты, как и ведьмы, обладали редкой способностью не поддаваться влиянию времени, хоть и совсем по иным причинам, нежели мы. Учитель вон в свои почти девяносто лет по-прежнему выглядел не старше семидесяти. Да и то по большей части притворялся. Тогда как этот человек находился в расцвете своих магических и умственных сил. Ну если не считать трости, конечно. И, несмотря на возраст, по-прежнему прекрасно выглядел.

— Лаэрн Адиус Торнтэ, — кивнула я, убедившись, что не ошиблась. — Надо же, какая встреча… и почему, интересно, вся Лаэрия полагает, что вы уже год как мертвы?

Бывший глава Седьмого министерства, маг, некромант, а по совместительству бывший друг и коллега мастера Дэврэ нехорошо усмехнулся.

— Какая умная ведьма… сама догадалась или тебя кто-то просветил?

О да. Это и впрямь был он, сомнений не осталось — именно его портрет я видела мельком в столичном некрологе почти годичной давности. Всего один раз. Можно даже сказать, случайно, поскольку досье никто из архива не поднимал и никаких бумаг на него у меня на руках не было. Более того, мы никогда раньше не встречались. Все, что я о нем знала, было рассказано учителем и Ториусом буквально несколько дней назад. Рассказано тоже ненароком, между делом, без особого умысла. Просто потому, что лаэрн Торнтэ был одним из немногих одаренных, кого учитель не включил в свой список подозреваемых. Исключительно по причине того, что никто из нас, как и сам мастер Дэврэ, не ожидал увидеть его живым.

— На самом деле догадаться было несложно, — сухо бросила я, поняв, что немедленно избавляться от меня не планируют. Кажется, господин бывший глава настроен поговорить? — После того как мы дважды исключили все возможные варианты и всех причастных, осталось обратить внимание на то, что выглядело невозможным, и на того, кого считали мертвым. Да, про вас поначалу никто не думал. И это был умный ход, признаю. Подгадать момент, найти вескую причину для ухода, достоверно изобразить свою смерть, чтобы не попасть под подозрение. И даже для своих коллег остаться безвинно пострадавшей жертвой чужого ритуала… Действительно, это было очень умно. Браво. Хотя на вашем месте я не стала бы так открыто демонстрировать себя окружающим и давать посторонним запомнить свое лицо.

— Это ты про свою помощницу из лавки? Не переживай, она мне совсем не мешает.

Я внутренне напряглась.

— Что вы с ней сделали?

— Не я, мои слуги. Демоны, как ты знаешь, обожают чистые души. А еще они умеют влиять на людей, особенно если те подойдут слишком близко. Девчонка жива, — добавил он, с улыбкой взирая на меня из-за решетки. — Пока. Нужно, чтобы она дала мое описание известным тебе людям, а то, понимаешь ли, время идет, а я до сих пор так и не закончил то, что начал почти год назад.

Что ж, значит, и с этим я не ошиблась. Тот парень и женщина… чутье правильно меня предостерегало и совершенно правильно посоветовало обратить внимание на внезапное исчезновение господина Морриса. Полагаю, его дом демоны использовали, чтобы повнимательнее понаблюдать за мной, тогда как старик и его собаки наверняка мертвы. Или еще хуже… души ведь есть не только у людей, но и у псов… к сожалению.

Мысленно пожалев сварливого дурня, который так любил портить мне жизнь, и одновременно успокоившись насчет Иэль, я окинула стоящего передо мной мужчину изучающим взором.

— Так что же с вами произошло? Почему человек, которому по долгу службы было положено охранять закон, не только решил его нарушить, но и пытается уничтожить все, что когда-то создал?

Лаэрн Торнтэ неуловимо поморщился.

— Тебе не понять…

— А вы попробуйте, — предложила я, наклонив голову. — Я ведь умная… вы сами это признали. Или, может, давайте я вам расскажу, что к чему, а вы меня, если что, поправите?

В глазах мужчины промелькнула слабая искорка интереса.

— И что же тебе известно, ведьма?

— Ну, например, что вы уже давно не в ладах с главой службы магического надзора. Да и отношения с Олдином Дэврэ, хоть он и считал их дружескими, на самом деле были далеки от идеала.

— Думаешь, я ему завидовал? — пренебрежительно фыркнул он.

— М-м, да. Возникала у меня такая мысль.

— Даррантэ — ненормальный, опирающийся на придуманные им же самим принципы, — отмахнулся Торнтэ. — С ним вообще трудно иметь какие-либо дела. А после того, как он в первый же год службы принес мне целый ворох компромата на правящую верхушку, я понял, что он еще и твердолобый фанатик, которому нет места в службе магического надзора. Король ему благоволил, заслуги отца позволили ему занять высокий пост, однако он чуть было не устроил грандиозный скандал. Именно я спас его голову от плахи. Его счастье в том, что ему хватило ума не доводить эти сведения до короля сразу. А я, разумеется, принял меры, чтобы они туда и не дошли, потому что смена династии была нам совсем ни к чему. Что же касается Дэврэ… На что ты надеешься? — вдруг прищурился Торнтэ. — Думаешь потянуть время и дождаться момента, пока тебя спасут?

— Нет, — качнула головой я. — Зная, на что вы способны и о том, что у вас в запасе был целый год на размышления, я уверена, что вы готовы к приходу тех, кто мог бы попытаться меня отсюда вызволить. Теневики вам не угроза. Для рунного мага они тем более не соперники. Да и теневой полог над этим местом наверняка стоит ого-го какой. Так что если учитель все-таки сообразит, что к чему, и успеет прийти мне на помощь сегодня, то вы будете его ждать. И вряд ли он сумеет вам противостоять. В последнее время он сильно сдал, а вы, я так полагаю, наоборот, не теряли времени и постоянно совершенствовали свои навыки.

— Тогда на что ты надеешься?

— Ни на что, — честно призналась я. — Мне даже будет спокойнее, если еще день-другой никто не поймет, зачем вы меня сюда притащили. Но мне, хоть это и глупо, по-прежнему любопытно… я просто хочу понять: почему? Откуда взялась ваша ненависть? Что такого сделал мастер Дэврэ, что вы так стремитесь его убить?

Торнтэ постоял, подумал, изучая меня непроницаемым взором, словно букашку в коробочке, а потом неожиданно решил принять правила игры.

— Что ж, право обреченного свято… но насчет Дэврэ ты ошибаешься — врагом я его тогда не считал. Да и завидовать было нечему, ведь рунную магию мы изучали вместе. И вместе стояли у истоков зарождения Седьмого министерства.

— То есть вы не планировали занять его место?

— А зачем? У меня и без того было все, что нужно.

— Тогда что же с вами произошло? И это ведь случилось недавно, правда? — пытливо взглянула на него я. — Примерно год назад, в пещере Мила Дарми, когда вы оступились и незаслуженно пострадали, не дождавшись помощи от старого друга.

И тут он неожиданно улыбнулся.

Странно так. Спокойно. Страшно. Как человек, который в свое время не побоялся и сделал шаг навстречу бездне, а вышел оттуда совсем другим.

Хотя, может, Адиус Торнтэ не сам туда шагнул?

Быть может, его просто туда столкнули?

— Вы — одержимый… — тихо сказала я, высказав вслух то, о чем упорно думала в последние полчаса. — Дарми все-таки добился своего: высший демон был призван, а сделка заключена. Вот почему его круг был тогда разорван… Для демона это был путь не из потустороннего в наш мир, а из ловушки — на свободу. Вот почему Дарми начал активацию не сразу. Вот почему он ждал, когда рядом окажется нужный ему человек… все это с самого начала было подстроено. Анонимный донос, оставленные следы. Да и людей он в кои-то веки похитил почти открыто, причем так, чтобы вы могли его быстрее найти. Раньше он не совершал подобных ошибок. Раньше люди пропадали в тех краях тихо и неизменно. По одному. Дарми соблюдал осторожность. И таился ровно до тех пор, пока ему это было выгодно. Вернее, до тех пор, пока не добился своего. А вот дальше скрытность ему уже не требовалась, поэтому пропажу сразу четырех людей быстро заметили. И он знал об этом. Знал о том, что к делу привлекут магнадзор и Седьмое министерство. Знал обо всем и все это время просто вас ждал.

Торнтэ чуть наклонил голову, словно предлагая мне развить свою мысль дальше. И я не стала его разочаровывать.

— Я думаю, когда за Дарми пришли, а это было вскоре после полуночи, то демон был уже призван. За полчаса, максимум час до прихода следователей, чтобы он мог спокойно дождаться подходящего вместилища. Не знаю, кого именно из вас Дарми назначил первой жертвой, но под удар попал именно лаэрн Торнтэ. И это он вступил в ритуальный круг, который Дарми тут же активировал. Правда, активация была нетипичной, — добавила я, когда мужчина поощрительно улыбнулся. — Ее смысл заключался не в том, чтобы удержать демона внутри, а в том, чтобы, напротив, помочь ему выбраться наружу. Это-то в ту ночь и произошло. Мне говорили, что во время активации лаэрну Адиусу поранило ногу… с тех пор он, кстати, и стал носить с собой трость… а значит, на круг должна была пролиться его кровь. Да, его самого оттуда вытолкали, однако демону хватило времени, чтобы вселиться в новое вместилище, тем более что лаэрн упал и потерял сознание. Лучшего момента и представить было нельзя.

— На то, чтобы поглотить человеческую душу, много времени тоже не нужно, — так же тихо добавила я, глядя на стоящего напротив одержимого. — Но сразу привыкнуть к телу даже высшему демону было бы проблематично. Поэтому «очнулся» он только тогда, когда хорошо подготовился. И, убедившись, что его не заподозрили, сразу же уехал, чтобы выиграть время. Уже там, в столице, посидев в новом теле и хорошенько поразмыслив, он понял, что риск все равно чрезмерно велик. Быть во главе Седьмого министерства и каждый день находиться под прицелом команды теневиков… даже для высшего это сложно, поэтому он посчитал, что правильнее будет исчезнуть. И он разыграл для них целое представление. Изобразил симптомы магического истощения. Одновременно разорвал все связи с единственным человеком, который мог бы его разоблачить. А заодно под веским предлогом завещал, чтобы мастера Дэврэ ни в коем случае не подпускали к его телу.