Ведьма, маг и каменный котел

Глава 16

Признаться, я уже думала, что так все и закончится, и меня убьют в этом же холодном подвале, потому что Торнтэ я была уже не нужна. Да и какой смысл меня тут держать? Внимание к себе он и без того привлек. Приманку сделал. Сети расставил. Ну а когда за мной придут… надеюсь, что все-таки не сразу… то лишние трудности ему будут не нужны. А то мало ли, вдруг и правда помешаю? Или, упаси тьма, кто-то сумеет меня освободить? Ищи потом, свищи по всей столице беглую ведьму…

Однако Торнтэ почему-то медлил.

— Как вам удалось освободить Даррантэ? — неожиданно спросил он, и кончик его трости самую чуточку опустился. — Как ты поняла, что внутри него сидит демон?

Хм. Странно. Неужели он дарит мне еще немного времени?

Ну я подумала и, решив воспользоваться неожиданным подарком, все ему рассказала. О том, как в моем доме нежданно-негаданно объявился лысый кот. Как долго я пыталась понять, что же с ним не так. Как отчаянно не верила в виновность учителя. И как старательно добивалась аудиенции у лорда Даррантэ, даже на свидание с ним отправившись, чтобы с его помощью хотя бы увидеться с несправедливо обвиненным мастером Дэврэ…

Пожалуй, давно я так искусно не лгала, не изворачивалась и не утаивала правду, как в этот сложный и кажущийся утомительным вечер. Даже во время выпускных экзаменов во мне не просыпался такой великий дар красноречия, как тогда, так что я прямо соловьем заливалась, стремясь при этом утаить несколько важных деталей.

Нет, с учителем мы не могли общаться… вы что, он же сидел в тюрьме!

Конечно, я верила, что он найдет оттуда выход, поэтому и прилагала все усилия, чтобы с ним увидеться!

Хм, Даррантэ… а что я могу сказать по поводу лорда Даррантэ?

Так я до определенного момента вообще не знала, что он не лорд, а самый настоящий демон! И только после того, как он пригласил меня к себе домой… после того, как любезно показал подвал, откуда никто даже в доме моих криков бы не услышал… после того, как в самый ответственный момент там появился учитель, окутанный какой-то странной защитой…

— Не верю, — спокойно сказал Торнтэ, когда я прервалась на мгновение, чтобы перевести дыхание. — Хоть ты и ведьма, но даже без амулета правды ясно, что ты лжешь.

Я пожала плечами.

— Тогда мне и сказать особо нечего. Кроме разве что того, как учитель со своим щитом сумел меня тогда удивить.

— Что за щит? — мгновенно подобрался маг.

Я снова пожала плечами и рассказала то, что увидела в подвале дома лорда Даррантэ. Медленно, обстоятельно, не забывая ни одну подробность. Какие руны, какой длины цепь, как она уверенно отражала атаки демона…

Правда, хватило меня от силы на четверть часа, после чего Торнтэ начал проявлять первые признаки нетерпения, а вскоре решительно взял разговор в свои руки.

— Что за круг использовал Дэврэ? — отрывисто спросил он. — Какие руны? Чем активировал? Как заманил Даррантэ в круг? Кто ему помог? Что за заклинание он использовал?..

Я удивленно на него посмотрела.

— Откуда ж мне знать? Я всего лишь ведьма, да еще и не самая сильная. Крема для кожи продаю. Средством от облысения торгую. Да, мастер Дэврэ некоторое время назад был моим преподавателем в академии и даже научил меня читать некоторые руны, но мне до него еще расти и расти. Я тогда вообще мало что понимала. Да и проку от меня почти не было.

— Значит, ты мне больше не нужна, — спокойно констатировал Торнтэ и снова поднял трость.

Я во второй раз приготовилась умереть. Но тут у него за спиной снова тихо скрипнула дверь, и в дверном проеме замер человеческий силуэт. На этот раз, правда, не мужской, а женский.

— Хозяин?

— Ну что там? — с некоторым раздражением отозвался маг, вынужденно опуская трость. Та тут же погасла, а у меня из груди непроизвольно вырвался вздох облегчения.

Кто бы что ни говорил, а умирать мне по-прежнему не хотелось. И если кто-то из этой парочки подарит мне несколько лишних мгновений, то я возражать точно не буду.

— Снаружи стоят две каких-то женщины и требуют впустить их в дом, — сухо и безэмоционально доложила дама, больше похожая на куклу, чем на живого человека.

— Что за женщины?

— Не знаю. Утверждают, что пришли убраться. Якобы прежний владелец всегда вызывал их в это время и требовал, чтобы они не опаздывали.

— Так прогони их! Они мне тут не нужны! — рявкнул лаэрн Торнтэ, на мгновение все-таки потеряв терпение.

Женщина… вернее, одержимая демоном женщина… странно повела плечом.

— Я пытался, хозяин. Но эти ненормальные утверждают, что уже получили аванс, а значит, должны его отработать. Они называют себя честными уборщицами, поэтому кричат, скандалят и категорически не хотят уходить. Что мне делать? Шэ пробует их угомонить, но вряд ли их удастся вытолкать без скандала. Мы разбудим соседей. Скажите, как я должен поступить?

— Должн а, — выделил голосом окончание маг. — Бестолочи. Когда же вы наконец запомните, что у людей два пола, а не один⁈

— Простите, хозяин, — равнодушно отозвалась «дама», даже не поменявшись в лице. — Мы постараемся не ошибаться. Так что делать с женщинами?

Торнтэ ненадолго задумался, а я в этот момент вдруг подумала, что, наверное, это все-таки он, а не демон в обличье Даррантэ, проводил второй ритуал. В противном случае призванные называли бы хозяином лорда Кайрона, а не Адиуса. А тот парнишка, которого мы схватили, просто чем-то не угодил магу, и тот отдал его в услужение демону. Вот только мелкие тени… те, что болтались у Даррантэ в подвале… с ними вышло не очень понятно. Скорее всего, демон притащил их сюда самостоятельно. Не извещая Торнтэ. Сугубо для собственных нужд. Но думаю, это уже несущественно, ведь самое главное я и без того поняла.

— Ладно, я сам схожу, — наконец принял решение маг и, стукнув кончиком трости по полу, направился к выходу. — Не то опять что-нибудь брякнете, не так улыбнетесь, и мне снова придется искать место, где хоронить трупы.

— Мы могли бы использовать их тела, — все тем же равнодушным тоном заметила демонесса. — Они могли бы нам пригодиться.

— Да не нужны мне старые дуры, тела которых вот-вот развалятся!

— Тогда можно мы их съедим?

Торнтэ только сплюнул и решительно вышел, оттолкнув с прохода отмороженную демонессу, которая, похоже, до сих пор не привыкла к новому телу, и решительно захлопнув за собой дверь.

Я же, стоило ему уйти, немедленно встрепенулась и, несмотря на слабость, кинулась к решетке.

Нет, сломать ее или так просто открыть я, разумеется, не могла, но за время долгого разговора мне в голову пришла одна дельная мысль, поэтому я при первой же возможности ощупала толстые прутья. Отыскала на одном из них железный заусенец и, положив на него правый указательный палец, с силой надавила.

У-у-у… больно!

Чуть не зашипев в голос, я убрала руку и, оглянувшись, быстро начертала кровью на стене маленькую руну. Затем поранила палец еще раз и нарисовала ту же руну уже у себя на груди, благо скованные руки позволяли сдвинуть в сторону лиф платья и освободить место для рисования.

Третьим заходом я попыталась изобразить очередную руну прямо на кандалах, но оказалось, что мои пальцы ни до узкой боковины, ни тем более до широкой наружной части попросту не дотягиваются. Да и кровь на израненном пальце почти перестала течь.

Пришлось повторить процедуру с заусенцем, причем дважды, чтобы добиться должного эффекта. Но лишь когда на стене, красуясь алыми потеками, заполыхал нужный мне, правда, нарисованный в зеркальном отражении знак, я торопливо приложила к нему скованные кандалами запястья, повернулась так, чтобы руны там и там соприкоснулись. После чего услышала жалобный звон и с неимоверным облегчением сняла с себя надоевшие до зуда железки.

Хорошо быть рунным магом… да и заусенец, если кто не знал, я использовала по назначению еще до того, как лаэрн Торнтэ решил меня проведать.

Нет, само собой, решетку я выламывать сразу не стала. Для этого у меня не хватило бы сил. Да и на рунную цепь их пока не было. Однако на одну-единственную руну я их все-таки наскребла.

Эту самую руну я и нарисовала на той же стене и точно так же приложила к ней кандалы, надеясь, что с тыльной стороны никто ее отпечаток не увидел.

И Торнтэ действительно ничего не заметил, тогда как руна, пока мы точили лясы, тихо и незаметно ослабляла действие остальных знаков, помогая мне восстановиться и накопить несколько дополнительных крох магии.

На мое счастье, бывший глава Седьмого министерства понятия не имел, до какого уровня мастер Дэврэ сумел меня обучить, поэтому на кандалы не смотрел, да и мои спрятанные в складках платья руки его не интересовали. А медленно угасающие руны на каленом железе он тем более не увидел, потому что я сделала все возможное, чтобы его отвлечь.

Теперь же, когда мои руки были свободны, мне нужно было хотя бы полчаса, чтобы вернуть поглощенные кандалами силы и заняться решеткой. Впрочем, на этот счет кое-какие мысли у меня уже были, да и ждать я не собиралась, поэтому перехватила едва не упавшие браслеты, раскрасила их еще одной цепочкой рун и, одним взмахом окровавленного пальца перенаправив поток энергии изнутри наружу, торопливо вытянула из кандалов все то, что они недавно забрали у меня.

— Уф, так намного лучше, — пробормотала я, бережно опуская бесполезные железки на пол. — Теперь решетка, но тут уже совсем пустяки, если она, конечно, не зачарована.

Поверять это, к сожалению, пришлось опытным путем, так что я потратила еще немного времени, чтобы разобраться. Но спустя примерно четверть часа я все-таки выбралась на волю и на цыпочках подбежала к двери, пытаясь понять, стоит ли мне ее открывать прямо сейчас.

Когда Торнтэ уходил, снаружи ожидаемо звякнул засов, однако главная проблема заключалась в том, что я не знала и со своим куцым даром просто не могла определить, остался ли кто-нибудь меня караулить.

Рун для такого дела, к сожалению, пока не придумали. Поэтому мне оставалось или сидеть взаперти, ожидая, когда меня придет убивать могущественный и полный сил некромант, или же…

Я мысленно поплевала на руки и, взвесив все за и против, тихонько пробормотала:

— Ну что, рискнем?