Ведьма, маг и каменный котел

Глава 4

— У меня вопрос, — обронил лорд Кайрон Даррантэ, когда его тень принялась быстро и вполне профессионально обшаривать подвал. — Мастер, насколько тесная связь между нами сохранилась?

Учитель задумчиво пожевал губами.

— Не думаю, что она сохранилась в том смысле, в котором вы понимаете. Вы ведь еще носите мой амулет?

Лорд молча расстегнул рубашку и продемонстрировал висящий там шнурок с какой-то продолговатой штукой, похожей на обычный детский свисток.

— Ну вот вам и ответ.

— Что за амулет? — рискнула полюбопытствовать я. Мне о нем почему-то не говорили.

Мастер Дэврэ неуловимо поморщился.

— С тех пор, как мы с тобой изгнали высшего демона, меня безостановочно терзала мысль насчет призванных им сущностей. Если демон сумел призвать сразу восемь, то почему их не могло быть больше? Поэтому я и посоветовал милорду восстановить теневой полог над его домом, озаботиться защитой рабочего кабинета и принять ряд мер, чтобы даже при самом плохом раскладе ни одна призванная тварь до него не добралась.

— М-м-м… хотите сказать, что ваш амулет отгоняет потусторонних сущностей?

— Нет. Зато он создает очень небольшой, но все же полноценный теневой полог вокруг носителя, поэтому даже при очень сильном желании ни одна тень до него не дотронется.

— Эм. А почему мы раньше такие амулеты не использовали? — справедливо усомнилась я.

Конечно. С такой защитой нам было бы намного проще справиться с демоном.

— Потому что раньше у нас их не было, — сварливо отозвался старый маг. — Это совершенно новая разработка, экспериментальная. Столкнувшись с высшим демоном нос к носу, я впервые за много лет почувствовал себя уязвимым. Более того, понял, что, пока тот, кто его призвал, находится на свободе, все мы остаемся в опасности. И поскольку гарантий того, что на нас снова не нападут, не было, я нашел способ избавить нас от встречи если не со вторым демоном, то с обычной тенью точно.

Ого. Так вот чем он занимался последние два месяца! И вот почему от него так долго не было писем!

— У меня тоже такой есть, — добавил некромант, коснувшись ворота, под которым мелькнул похожий шнурок. — И для тебя я уже сделал. Вчера только закончил. Держи.

Я послушно забрала у него такую же висюльку, которая на первый взгляд ничего особенного собой не представляла. Но когда собралась уже ее надеть, то вовремя вспомнила о важном.

— А как же Тэ⁈ Ведь если я надену амулет…

Учитель одобрительно кивнул.

— Само собой, носить его ты будешь только днем. На случай встречи с одержимыми. Ну или тогда, когда сама посчитаешь нужным. Но имей в виду: пока амулет на тебе, Тэ не сможет услышать твой зов. А если ты окажешься в беде или просто где-то потеряешься, он не сумеет тебя найти.

— Я поняла, спасибо, — кивнула я, убирая подарок в карман. — Получается, из-за этого амулета милорд и Тэ не могут друг до друга даже дотронуться?

— Да.

— Как же тогда тень поддерживает свою активность? — задал очень даже справедливый вопрос лорд Кайрон. — Вы говорили, что тень не может жить без хозяина. Но если она больше не может дотронуться до меня, то откуда тогда берет силы, чтобы оставаться в мире живых?

— Очень просто, — пожал плечами мастер Дэврэ. — Силы ваша тень берет у нее.

Его длинный палец вытянулся в мою сторону, и милорд ожидаемо нахмурился.

— Как такое возможно?

Но тут вынырнувший из стены Тэ сам ответил на его вопрос. Просто тем, что вытянул вперед руку и совершенно спокойно коснулся моего плеча.

— Холодно, — поежилась я, прежде чем сообразила, зачем он это сделал. Тогда как Тэ подхватил ладонью выбившийся у меня из прически длинный локон, демонстративно накрутил его на палец, а потом вдруг взял да и показал опешившему хозяину язык, после чего снова исчез и какое-то время на глаза не показывался.

— Вот так, — со смешком заключил мастер Дэврэ, когда мы с милордом совершенно одинаково остолбенели. — Я тоже не подозревал, что такое возможно. Однако на настоящий момент Тэ — единственная в нашем мире свободная тень. Ни от кого не зависит. Никому не подчиняется. Довольствуется тем, что время от времени заимствует у Алании немного жизненных сил, а заодно одним своим существованием доказывает, что мы все еще очень мало знаем о потустороннем мире.

— Для нее это не опасно? — все так же хмуро осведомился лорд Даррантэ.

— Нет. Ваша тень не пьет ее душу, если вы об этом хотели спросить.

— Мне это не доставляет хлопот, — сочла нужным добавить я. — Тэ очень деликатен. И он очень внимательно следит за тем, чтобы мне не навредить.

Неожиданно вернувшаяся на стену тень отвесила мне галантный поклон, а потом знаками показала, что у нее что-то есть.

— Что ты нашел? — подался вперед мастер Дэврэ, который уже давно научился разгадывать эти пантомимы.

Тэ развернул указательные пальцы концевыми фалангами вниз и вдруг уверенно написал на стене: «Подвал».

— Ты что, научила его грамоте? — совершенно искренне изумился старый маг.

Я смущенно кивнула.

— Ночи-то долгие. Разговоры и игры порой надоедают. Поэтому я подумала: почему бы нет? Тем более что Тэ очень быстро учится, да и учеба ему совсем не в тягость.

— Так. И что именно ты нашел? — повернулся к тени мастер Дэврэ.

Тэ сделал неопределенный знак. Мол, сейчас, подождите, попробую объяснить покороче. Письменная речь ему пока не очень хорошо давалась, до полноценных предложений мы еще не дошли, поэтому он снова исчез, а мгновение спустя на том месте, где он только что был, появился рисунок в виде пустой комнаты с отчетливой выемкой в полу, а также трех человек, что-то активно обсуждающих вокруг этой самой выемки.

— Это мы. В подвале. Рядом с дырой в полу. Это ясно. Что дальше? — кивнул учитель.

И вот тогда под выемкой, откуда не так давно изъяли плиту с ритуальным кругом, появилось еще одно небольшое помещение. Судя по всему, очень невысокое, в лучшем случае на карачках там можно было поместиться, и на довольно большой глубине. Навскидку я бы сказала, что оно располагалось на два локтя глубже, чем основной подвал. Но сама находка была интересной.

— Почему ее не заметили другие тени? — снова подал голос лорд Кайрон, когда учитель радостно потер руки. — Они ведь все здесь уже осмотрели. Да еще и дважды.

Мастер Дэврэ только отмахнулся и спустился в дыру, благо нижнее помещение располагалось точно под ней, а затем с силой топнул, словно проверяя дно ямы на прочность.

— Алания, поясни, пожалуйста.

— Дело в том, милорд, что у теней в нашем мире есть масса ограничений, — послушно начала рассказывать я. — И они перемещаются по нему совсем не так, как у себя в потустороннем.

— В каком смысле?

— Ну, обычно люди считают, что тени — это что-то вроде призраков, — пояснила я. — Однако на самом деле их способности очень схожи с теми, что демонстрируют самые обычные тени. Если вы когда-нибудь обращали внимание, то ваша тень всегда появляется на поверхности материальных предметов. На столе, например. На стене. На полу. Вот и живые тени делают так же — они не летают по воздуху, не перемещаются за нами след в след… они способны лишь переходить с одного материального предмета на другой. Иначе говоря, перепрыгивать. Просто, в отличие от обычного прыжка, мы этого не видим. Для нас тень сначала появилась здесь, потом сразу там. И никакой промежуточной стадии между этими двумя событиями не существует.

— То есть они способны находиться только на поверхности других предметов?

— Именно, милорд. Причем в глубь этого самого предмета обычные тени не проникают.

— А необычные? — быстро уловил суть лорд.

Я слабо улыбнулась.

— До этого момента в нашем мире не было таких теней, однако Тэ существенно обогатил наши знания по этому вопросу.

— А еще это означает, что в обычных условиях две тени не могут столкнуться на одной и той же улице, — добавил мастер Дэврэ. — И не могут друг друга почуять просто так. Для этого им придется оказаться на одной и той же поверхности. Да, после каждой тени какое-то время действительно остается след, но он очень слабый и буквально через несколько часов выветривается. Да и угадать, где он находится, не всегда удается, поэтому-то теневых магов так трудно отследить. В том числе и для своих коллег.

Лорд Даррантэ вдруг хищно прищурился.

— Но ведь тени не все одинаковые. А след демона, насколько мне известно, остается виден достаточно долгое время.

— Да, — согласилась я, уже натасканная учителем в этом сложном вопросе. — Хоть демон, не имея тела, и способен находиться в нашем мире всего несколько часов, однако его след может быть активен даже спустя несколько дней или даже недель. Чем крупнее тень, тем более яркие и долгие отпечатки она после себя оставляет. Однако Тэ демоном так и не стал, да и потребность поглощать чужие души у него отсутствует, поэтому по обычным характеристикам он все еще самая обычная и с виду неприметная тень. А вот по другим свойствам… Полагаю, сейчас он — что-то вроде промежуточного звена между демонами и обычной человеческой душой. Разумный. Не испытывающий жажды убивать себе подобных. Не нуждающийся в чужих душах. Но при этом ни к кому не привязанный и за счет этого способный делать то, что другим не под силу. А еще он не оставляет следов. Совсем. Хотя никто из нас не знает почему. Однако это делает его идеальным помощником во всякого рода законных, не совсем законных и особенно противозаконных вещах.

— Так, мне нужен лом, — решительно заявил мастер Дэврэ из ямы. — Тэ, не сходишь в лабораторию за инструментом?

Тэ как стоял, так и растворился опять в воздухе, а мгновение спустя появился на том же месте, но вместо того, чтобы отдать лом пожилому магу, сам крутанул его в руках и вдруг со всего маху ударил по дну ямы.

Звук от удара раздался такой, что у меня заложило уши.

Милорд Даррантэ в который уже раз за сегодня совершенно бесподобно опешил, тогда как его личная тень совершенно спокойно продолжала долбить пол в подвале. Вплоть до того момента, пока на дне ямы не образовалась приличная дыра, в которую можно было просунуть голову.

— Милорд, посветите мне, — потребовал мастер Дэврэ, едва сунувшись внутрь и поняв, что там ни зги не видно.

Маг без возражений создал несколько огненных шариков и те, повинуясь его мысленной команде, целеустремленно спустились в проломленное тенью отверстие.

— О-очень интересно, — пробормотал старик, опустившись на колени и заглянув в нижний подвал. — Вот теперь я понимаю, почему для ритуала ему понадобилась жертва. И почему в столице за такое короткое время появилось так много тварей. Тэ, изобрази на стене, что ты увидел.

Я молча перевела взгляд на ближайшую стену, а когда там появилось сразу три грозди по три ритуальных круга, с тревогой закусила губу.

Еще девять кругов⁈ Помимо тех четырех, что мы нашли наверху⁈

Тьма! Да что же это происходит⁈

— Все ясно: это каскад, — отряхнув ладони, выбрался из дыры старый некромант. — Именно он как раз и объясняет все, что мы тут нашли.

— Что такое каскад? — настороженно осведомился лорд Кайрон.

— Каскадное заклинание. Очень долгое. Очень сложное. И о-очень затратное в плане энергии, — отозвался мастер Дэврэ. — Неудивительно, что для этого ритуала понадобилась смерть ребенка. Ничто другое не позволило бы призывателю активировать за раз сразу столько кругов.