Мрачное наследие

Когда некромант и фрейлина покидали кладбище, начинало темнеть. Тропинка, ведущая к деревне, порой терялась из вида, и девушка боялась, что ещё чуть-чуть – и в темноте они не смогут найти дорогу обратно. Но беспокоиться не стоило. Калеб знал эту местность как свои пять пальцев, а потому с лёгкостью вывел фрейлину к деревне, несмотря на спустившуюся ночь. В Лонтейн Коллин уже было тихо. Местные жители разошлись по домам и готовились отойти ко сну.

– Мы заночуем в Шарите-сюр-Луаре? – спросила Мадлен.

– Подожди немного, у меня есть здесь ещё одно дельце, – Калеб кивнул на холщовый мешок, что всё это время держал при себе.

– Что там?

Калеб распустил веревки и показал девушке содержимое. В нём лежало несколько меньших по размеру мешочков, наполненных сладостями и угощениями. В них были орехи, сушёные фрукты, сочные яблоки, сладкая выпечка.

– Что ты будешь с этим делать?

– Это моя давняя традиция, – улыбнулся Калеб. – В Лонтейн Коллин мало детей, но они заслуживают праздника. Каждый раз, возвращаясь сюда под Рождество, я готовлю для них маленькие подарки. Ночью пробираюсь в дома – сделать это проще простого… И оставляю их на видном месте. В этом году я опоздал на Рождество. Но традицию не нарушу.

Мадлен удивлённо захлопала глазами. Девушка давно поняла, что в груди некроманта бьётся невероятно доброе сердце. Но этот юноша вновь сумел её поразить.

– Ты настоящий волшебник, – восхищённо произнесла Мадлен.

Калеб довольно улыбнулся.

– Волшебником я оказываюсь впервые. Чаще люди кричат вслед другие прозвища.

Оставив девушку на крыльце одного из домов, некромант подхватил мешок и направился к нужным дверям.

Калеб управился быстро. Переночевать, как и планировала девушка, им довелось в соседнем городке. Но наутро фрейлина и некромант вновь вернулись в Лонтейн Коллин. Стоя на пригорке возле деревни, Калеб улыбался. Сегодня его настроение было значительно лучше, чем вчера.

– Смотри, сейчас случится то, ради чего я готов возвращаться в эти места снова и снова.

Как только солнце осветило деревню, из домов на улицу высыпалась местная детвора. Держа в руках оставленные некромантом подарки, они с детской искренней радостью пустились рассказывать друг другу об угощениях. В деревне стало шумно от детского смеха. В это утро Лонтейн Коллин будто ожила.

Наблюдая за счастливыми детьми, Мадлен не заметила, как Калеб оказался за её спиной. И лишь вздрогнула от неожиданности, когда руки некроманта обвили её талию, прижимая к себе. Мадлен ощутила себя в полной безопасности, всем телом чувствуя тепло, исходящее от юноши с широкой и чистой душой. Она засмеялась. Довольный некромант попытался пощекотать её, при этом не выпуская из своих объятий. Девушка извивалась, смеясь, но попыток вырваться не предпринимала. Здесь и сейчас ей было так хорошо.

И лишь мысли об Анри заставляли девушку чувствовать себя виноватой. «Почему моё сердце так жестоко со мной? Отчего в нём нашлось место сразу для двоих? Мне дорог Калеб. Рядом с ним я чувствую себя живой и счастливой. Но, оказываясь напротив Анри, не могу противиться чувствам, что влекут меня к нему. Это неправильно. Я должна сделать выбор. Вернее, я уже его сделала, там, в охотничьем домике… И теперь не могу обманывать Калеба. Как бы ни тянулась к нему моя душа, я должна удерживать себя от предательства», – думала Мадлен.

Ребятня уже вовсю наслаждалась зимой. На время забыв о бедности и трудностях, с рождения бывших частью их жизни, маленькие жители Лонтейн Коллин весело резвились в снегу.

– Ты подарил им праздник. Это невероятно, – улыбалась Мадлен.

– Я знаю, как тяжело живётся в этих краях. Мне просто хочется, чтобы дети поверили в чудо. Эта вера поможет им в будущем преодолеть любые трудности.

Обернувшись через плечо, Мадлен нашла взглядом глаза некроманта.

– Ты замечательный человек, Калеб. Я не знаю никого, кто так же болел бы сердцем за чужие жизни.

Калеб улыбнулся, немного засмущавшись.

– Ещё немного, и я зальюсь румянцем, словно робкая мадемуазель.

– Румянец тебе пойдёт.

Глядя в глаза Мадлен, Калеб вдруг стал серьёзнее. Крепче прижав к себе фрейлину, он подался вперёд, потянувшись к её губам. Мадлен вздрогнула. Вывернувшись из рук некроманта, она отступила в сторону.

– Я не могу… – тихо прошептала она.

Калеб растерялся.

– Прости, подумал… Да уже неважно, – печально произнёс он.

Чтобы скорее сгладить неловкость, фрейлина напомнила Калебу, что пора пускаться в обратный путь.

Через пару дней после поездки в Лонтейн Коллин Мадлен, чувствуя себя неуютно, стояла на пороге комнаты Екатерины Медичи. Здесь, суетясь, Селеста укладывала в сундуки вещи почившей королевы. Девушка была сосредоточена и грустна.

– Не представляю, что будет дальше. Я теперь фрейлина без королевы. Одному лишь Богу известно, что приготовила мне судьба.

Обернувшись на подругу, Селеста заметила задумчивость на лице Мадлен.

– Что тебя тревожит? – поинтересовалась мадемуазель Моро.

– Обещай, что никому не расскажешь, – попросила Мадлен.

– Даю тебе слово.

– Когда мы сбегали из аббатства Фонтевро, Анри привёл меня в охотничий домик, чтобы укрыться от погони. Там я увидела у него на груди символ, точно как тот, что оставил мне оккультист.

– Ты видела Наваррского без одежды? – распахнув глаза, шёпотом переспросила Селеста.

– Так получилось, – слегка покраснев, Мадлен постаралась уйти от этой темы и продолжила. – Он сказал, что эти шрамы получил ещё в юности и толком не помнит, откуда они взялись. Я не знаю, верить ли его словам? Был ли он честен со мной?

Селеста сильно призадумалась. Закрыв очередной сундук, она тяжело вздохнула и опустилась рядом с Мадлен.

– Не знаю, имеет ли это отношение к символу, но однажды я краем уха подслушала весьма любопытный разговор, – начала Селеста. – Это было ещё в Тюильри. Екатерина вновь спорила со своей дочерью, и Маргарита бросила одну фразу, которая мне запомнилась. Она сказала, что, будучи истинной католичкой, не желает хранить верность мужу, что носит метку дьявола и участвует в кровавых ритуалах. Она говорила о Наваррском, сомнений нет.

– Метка дьявола?! Кровавые ритуалы?! – слова Селесты не на шутку взволновали Мадлен. Подумав, она решительно взглянула на подругу. – Мне во чтобы то ни стало нужно разыскать Маргариту и выяснить, что она знает о метке Анри.