Мрачное наследие

* * *

Очистив Париж от солдат Католической Лиги, Генрих Наваррский призвал двор вернуться в Лувр. Придворные встретили это предложение по-разному: кто-то с нетерпением рвался в освобождённую столицу, кто-то со слезами на глазах прощался с Блуа. Однако, несмотря на свои эмоции, все обитатели королевского двора начали стекаться в Париж, где вовсю шла подготовка к коронации нового монарха. Проезжая по улицам столицы, Мадлен с ужасом замечала, что город сильно пострадал от пожара, вспыхнувшего когда-то по её вине.

Ступив на порог своей прежней комнаты, девушка озадаченно покрутила головой. «Я уже забыла, как выглядят эти стены, – подумала Мадлен. – Чувствую себя так, словно прибыла на новое место». Распаковав сундуки с платьями, девушка выбрала наряд, в котором было бы не стыдно появиться на коронации. Довольная своим внешним видом Мадлен вышла в коридор. И столкнулась с Селестой.

– Уже готова к коронации?

– Если только ты говоришь о платье. А в остальном…

Девушка вновь вспомнила ночь, когда злые глаза Наваррского насквозь прожигали её душу. Решив не посвящать подругу в свои переживания, Мадлен поинтересовалась:

– Ты теперь живёшь в Лувре?

– Да. Без Екатерины в Тюильри мне делать нечего. И я нашла себе покои в Лувре.

На улице у крыльца королевской резиденции раздался звук десятка голосов.

– Анри садится в карету, – пояснила Селеста. – Уже отправляется в собор. Нам нужно поспешить, если не хотим опоздать на коронацию.

Селеста потянула подругу за рукав, и в этот момент Мадлен вздрогнула. Её сознание привычно погрузилось в вязкую трясину видения. Перед глазами предстала Селеста. Она была мертва. Юная девушка, беспомощно раскинув руки в стороны, лежала на каменном полу старинного замка. Несмотря на осязаемый ужас, змеёй свернувшийся в груди, фрейлина сумела рассмотреть мёртвое тело. На лбу мадемуазель Моро свежей раной был нанесён символ бесконечности. Рядом лежали разбитые песочные часы. А на запястье пылала цифра XXXIII.

Видение закончилось так же внезапно, как и началось. Отступив от Селесты, Мадлен старалась прийти в себя. «Боже, Селеста должна стать последней жертвой культа», – догадалась Мадлен.

– Что случилось? – беспокоясь за подругу, мадемуазель Моро придерживала её под локоть. – У тебя было видение?

В ответ на тихий вопрос Селесты Мадлен кивнула, осторожно подбирая слова.

– Да, я видела тебя.

– Меня? – удивилась Селеста. – Но что именно?

– Я видела твою смерть.

Мадемуазель Моро побледнела и закачалась.

– Смерть? Не понимаю. Как?

– За тобой придёт культ.

– Пресвятая Дева! – Селеста прижала руки ко рту, чтобы заглушить крик.

Из глаз бывшей фрейлины Екатерины вот-вот полились бы слёзы.

– Прошу, успокойся, – Мадлен, как могла, старалась утешить её. – Я не допущу этого, слышишь? Видения показывают лишь возможный вариант будущего. Всё в наших руках, мы изменим твоё будущее.

Селеста кивала, не вслушиваясь в слова подруги.

– А теперь вытирай слезы, нас ждёт коронация, – напомнила Мадлен.

«Надеюсь, Наваррский в короне отвлечёт Селесту от тяжких мыслей», – подтолкнув подругу к лестнице, Мадлен постаралась увести разговор подальше от видения. Но как бы девушка ни старалась выкинуть из головы увиденное, перед её глазами всё ещё стояла мёртвая Селеста.

Спустившись по лестнице, девушки сели в разные кареты. Мадлен ехала вместе с уже бывшей королевой. Проезжая по площади Парижа, где некогда де Гиз отнял власть у Генриха Валуа, Луиза велела остановить карету.

– Ваше Величество, куда вы? – поинтересовалась Мадлен.

– Хочу взглянуть на это место в последний раз.

– Почему в последний?

– Я больше не королева, – напомнила Луиза. – После коронации Генриха Наваррского я покину Париж.

– Но куда вы поедете?

– В замок Шенонсо. Я бывала там, это прекрасное место с роскошным садом.

– Зря я разбирала вещи, – вслух подумала Мадлен.

– Нет, не зря, – ответила королева. – Ты и остальные фрейлины останетесь при дворе. Вам нужно строить свою жизнь в центре политической жизни Франции, а не коротать дни возле вдовы в изгнании.

– Но Ваше Величество…

– Я всё решила. И освобождаю тебя от должности фрейлины. Ты вольна делать, что хочешь, ехать, куда вздумается.

Пока Луиза беседовала с девушкой, из ближайшего переулка к ней подкрался невысокий горожанин. В его взгляде плескалось безумие. Прищурившись, он оскалился и бросился в сторону бывшей королевы. Мадлен увидела его раньше Луизы. Схватив Луизу за плечи, Мадлен толкнула женщину в сторону. Луиза, покачнувшись, чуть не угодила в фонтан. В этот момент в воздухе, там, где секунду назад была голова бывшей королевы, мелькнул серп. Сердце Мадлен рухнуло вниз. Луиза от шока не могла даже позвать на помощь.

– Королева-потаскуха, отправляйся в ад вслед за своим королём, – взревел безумец. – Люди голодны, люди бедны – Ваша вина! ваша!

Мужчина был нездоров. Его руки тряслись, глаз дёргался, речь казалась несвязной.

Но, ко всеобщему ужасу, он был силён и решителен. Вновь замахнувшись серпом, он хотел кинуться на Луизу, но не успел. Его скрутили гвардейцы королевы. Оттащив мужчину в сторону, его больно ударили о землю, затем снова и снова. Он громко кричал, а затем даже заплакал, но гвардейцы продолжали бить его о землю, пока обезумевший не скончался на месте. Обернувшись к фрейлине, Луиза схватила её за плечо.

– Спасибо, спасибо тебе! Ты спасла меня…

– Нам нужно ехать, Ваше Величество, на улицах небезопасно, – произнёс один из гвардейцев.

Солдаты усадили королеву в карету и запретили кучеру останавливаться по дороге на коронацию.

В соборе с высокими потолками собрался, казалось, весь Париж. Протиснувшись между двумя пышными дамами в ярких платьях, Мадлен устремила взор в центр зала. Там, на заметном возвышении, в богатом одеянии стоял будущий король Франции. Генрих Наваррский. Подле него с короной в руках стоял священник католической церкви. «Анри венчать на престол будет католик? Что скажут на это протестанты?» – подумала Мадлен.

Вскоре голоса в зале смолкли. Собор наполнился голосами церковного хора. Под мелодичные напевы священник обернулся к Анри. Он задавал ему вопросы, Генрих отвечал. Но их голоса тонули в торжественном гимне, не долетая до гостей коронации. Последний вопрос, вероятно, звучал так: «Клянётесь ли вы оберегать Францию и её народ от войн, голода и разорения?» Анри шагнул вперёд и во весь голос крикнул:

– Клянусь!

Священник поднял руки вверх, и над головой Наваррского блеснула золотая корона. Миг – и Анри, герой местных пересудов и похититель женских сердец, стал королём Франции. Толпа подтянулась. В один голос придворные начали скандировать:

– Король умер, да здравствует король!

Мадлен молчала. Чем громче ревела толпа, тем тяжелее становилось её дыхание.

– Король умер, да здравствует король!

Девушка схватилась за сердце.

– Король умер, да здравствует король!

В ушах зазвенело.

– Король умер, да здравствует король!

Сознание затуманилось.

– Король умер, да здравствует король!

Собор исчез, уступив место очередному видению.

Перед взором фрейлины предстал высокий трон, стоявший не на земле, а на трупах сотен почивших врагов. На нём, гордо вскинув голову, сидел Анри. Вернее, его тело, его лик – но это был не он. Тот, кто занимал тело короля, был силён, зол и холоден. В его глазах покоилась мёртвая пустота. По правую руку от него, венчанная короной, сидела Мадлен. Словно неподвижная кукла, девушка, не моргая, смотрела вперёд. Безвольная, бездушная, она полностью принадлежала тому, кто сидел на троне. По левую сторону от короля стояли его верные слуги. Их было тридцать три. Закутанные в тёмные плащи, они слепо служили тому, кого привели в этот мир. Вдруг один из них поднял голову и откинул капюшон. В бледном мёртвом лице ожившего покойника Мадлен узнала Калеба. Некромант, забыв своё прошлое, был готов исполнить всё, что поручит ему Абраксас.

Склонив головы, перед троном в лохмотьях и грязи стояли истощённые, измученные подданные. Их король, зло усмехаясь, свысока поглядывал на их страдания. За его спиной царил хаос. Он поглотил всё: Париж, Францию, Европу. Мир. Жизнь. Видение болью обожгло фрейлину, она вскрикнула, но образы не пропали. Ещё некоторое время на испуганную девушку взирал могущественный жестокий бог, занявший тело короля.

Видение, наконец, оборвалось, а вместе с ним во мрак унеслось и сознание фрейлины, мысленно твердившей: «Этого нельзя допустить, нельзя, нельзя…» Придя в себя, Мадлен обнаружила, что лежит на полу собора. Обмахивая её веером, над ней склонилась взволнованная Селеста.

– Ты потеряла сознание, – объяснила она. – Наверное, это из-за духоты.

Не слушая подругу, Мадлен поднялась на ноги и, подхватив юбки платья, бегом бросилась прочь. Выскочив на улицу, девушка прыгнула в карету и велела немедленно доставить её в Лувр.

Очутившись во дворце, Мадлен поспешила в свои покои. «Я должна узнать, как победить Абраксаса!» – думала девушка. Забежав в комнату, Мадлен подскочила к кровати и вытащила из-под подушки дневник Нострадамуса.

– Молю, расскажи всё, что знаешь. Объясни, как одолеть бога, – вслух просила Мадлен.

Раскрыв дневник на последних страницах, девушка коснулась пальцами рваных корешков. Вскоре её тело содрогнулось. Сознание начало заполняться неясными образами, но вдруг всё резко прекратилось. Распахнув глаза, девушка с удивлением и испугом уставилась перед собой. В нескольких шагах от неё стоял довольный шут.

– Вот ты и попалась, – усмехнулся он.

В следующее мгновение кто-то подкрался к Мадлен со спины. Миг – и одним рывком дневник выдернули из рук девушки. Мадлен встревоженно обернулась. Позади неё стояла Габриэль.

– Ты? – удивилась Мадлен. – Неужели ты заодно с Шико?

Покрутив в руках странную книжицу, Габриэль шагнула к камину и швырнула дневник в огонь.

– Нет! – вскрикнула Мадлен.

Вскочив с кровати, она попыталась голыми руками залезть в пламя, но шут и его помощница оттащили её от очага. Сопротивляясь, девушка со слезами на глазах видела, как догорает в огне книга, содержащая ответы на её вопросы.

– Что я вам сделала? Почему, Габриэль? – воскликнула в отчаянии Мадлен.

– И ты ещё спрашиваешь почему? – удивилась мадемуазель Д’Эстре. – Хорошо, я отвечу. После твоего появления в Лувре моя жизнь превратилась в ад. До этого мной был увлечён наследник престола, я могла стать его фавориткой, а чуть позже – королевой Франции. Но появилась ты и словно околдовала Анри. Вокруг тебя было столько странностей, но Наваррский не обращал на это внимания. И тогда я поняла: ты что-то сделала с ним! Зачаровала, опоила. Я стала следить за тобой. Это я нашла письмо в твоей комнате и передала его Шико. Я рассказала маршалу Клермону, что Анри хочет увезти тебя в Наварру, чтобы помешать вам бежать. Я должна уберечь Анри от тебя так же, как оберегала его от других.

– От других?

– Мне пришлось сделать так, чтобы народ Франции понял, кто убил де Гиза, и не подозревал в этом Наваррского. Для этого пришлось убить кардинала.