Линии судьбы

Змей подплыл ближе. Теперь над водой высилась не только его голова, но и длинная змеиная шея, покрытая крупными зелеными чешуйками, которые переливались в ночном свете и блестели от скатывающихся по ним ручейков воды. На спине лох-несского чудища красовался огромный гребень из треугольных пластин, заканчивающихся острыми шипами.

Антиквар невольно посмотрел в глаза змею. Теперь они были широко раскрыты и казалось, что внутри них набирают силу и разгораются крохотные красные угольки. В голове всплыли мифы о драконах, которые не просто умерщвляли плоть вставших на их пути героев, но вытягивали из них душу. Появление змея было цикличным и каждые двенадцать лет он возвращался, чтобы поглотить чей-то разум.

Однако Мороний по прежнему не испытывал страха. Быть может потому что он уже давно умер? Его удивляло собственное спокойствие. Вместо ужаса в нем проснулось странное любопытство – антиквару захотелось подойти к змею ближе и рассмотреть его. Несмотря на широко распахнутую пасть, черные глаза с угольками тянули его к себе и старик решился.

Он сделал шаг вперед и понял, что его ничто не сдерживало всё это время. Оказывается внутренние оковы собственного разума были единственным, что тормозило его все эти годы, но сейчас он был абсолютно свободен. Ноги, которые раньше были непослушными и ватными, вновь повиновались ему. Сделав еще несколько шагов вперед, он вдруг услышал звенящую тишину вокруг. Барабаны смолкли, а жрица остановила танец своих слуг и внимательно следила за тем примет ли дракон предназначенную ему жертву.

Мороний шагал прямо по направлению к краю утеса, возле которого замер змей. Его глаза манили к себе и старик шел, послушно переставляя ноги шаг за шагом. Подходя всё ближе и ближе к распахнутой пасти, он ощущал как внутри него что-то происходит. Пьянящее чувство свободы захватило его целиком и антиквар разбросил руки в стороны, словно птица. Он испытал необычайную легкость, шагая на самых кончиках пальцев. До края пропасти оставалось всего несколько сантиметров, когда кто-то резко отдернул его за полы одежды, а мощный удар буквально снес его с места, швырнув на твердую землю.

Больно ударившись головой, антиквар заморгал и сбросил с себя оцепенение. Волшебное видение исчезло словно внезапно прерванный сон, уступая место реальности. Мороний потряс головой, пытаясь быстро включиться в происходящее, но мозг все еще витал где-то в облаках, сохраняя обрывки видений в памяти.

Он ничего не понимал. Вокруг творился какой-то хаос! Барабаны вновь застучали с утроенной силой, а на утесе шла странная и неравная схватка. Полуголый торс Стоуна мелькал среди десятков черных тел, которые наваливались на него со всех сторон. Джек яростно хрипел и что-то выкрикивал, размахивая невесть откуда взявшейся тяжелой дубиной. Во все стороны летела кровь и Мороний смущенно поднялся на четвереньки.

В сознании всплыло имя – Джек?! Но откуда он здесь? Они знакомы? Старик с трудом припоминал, что когда-то очень давно он знал этого человека. Вместе с именем в памяти возник образ девушки. Она тоже сейчас была здесь и отбивалась от целого полчища дикарей, атаковавших её отовсюду. Её тонкий клинок со свистом рассекал воздух, нанося колющие и режущие удары своим врагам. Хельга! Он вспомнил её имя и что-то теплое сразу растеклось по душе. Воспоминания словно возвращались в его память, вспыхивая в ней какими-то аморфными пятнами.

Мороний вновь перевел взгляд на мужчину. Он бился яростно и жестоко, с упоением разнося в щепки черепа нападавших на него воинов, но у него не было шансов на победу. Биться до последнего вздоха – вот сущность этого человека. На его стороне были мощь и ярость, а на их – огромное количество. Численное превосходство было слишком велико и черная масса блестящих тел, словно бурлящий поток накрыла его с головой. Вдалеке раздался клокочущий хохот верховной жрицы. Глядя в её лицо, антиквар видел как за молодой кожей явственно проступают черты двухсотлетней старухи. Невероятно! Словно обретя третий глаз, Мороний теперь совершенно четко видел и распознавал истинную суть вещей. Так же как и весь её культ, жрица питалась душами людей, продлевая жизнь своего тела чужой смертью. Сегодня точно кто-то должен был умереть и Мороний знал это, черпая информацию откуда-то из невидимых нитей пространства, которые были повсюду.

Дикари повалили Стоуна на землю и хотя он всё еще яростно брыкался, ломая чужие суставы и разбрасывая тела вокруг себя, финал этой схватки был предрешен. Один из воинов занес свой блестящий клинок, намереваясь проткнуть шею детектива и…

Неожиданно прогрохотала автоматная очередь. Всё еще находясь под воздействием наркотиков, антиквар помотал головой в стороны, стараясь разогнать остатки наваждения. Но то, что он видел происходило не во сне, а наяву – Дитмар Фогель в сопровождении белокурого гиганта шагали по усыпанному камнями скальному уступу, поливая огнем служителей черного культа.

* * *

Деревянные копья и луки не могли устоять против автоматов и града пуль, которыми немцы пробивали себе дорогу. В то же время орды служителей культа все прибывали и прибывали на утес, словно за каждого убитого жрица воскрешала и присылала двоих новых.

– Дядя! – радостно прокричала Хельга, увидев знакомое лицо. – Ты нашел меня!

– Как я мог тебя бросить, девочка моя! – Дитмар впервые за много дней улыбнулся.

Все эти дни, прошедшие с момента их расставания в Александрии, Фогель гнал от себя мысли о судьбе Хельги. Весь уклад жизни Дитмара, равно как и устав Ордена Возрождения, требовал от его членов преданности идеям и ценностям Пятого рейха, отвергая любые человеческие привязанности, включая родственные отношения. Будучи все время на виду, Фогель скрывал от своего окружения горестные чувства, терзавшие его душу. После погрома, увиденного им в лунном городе, глава Рейха был уверен, что потерял племянницу навсегда. А вместе с ней, к его удивлению из жизни пропал и смысл. Пока они преследовали араба в пустыне, он много раз по ночам задавал себе вопрос зачем он идет сюда. Однако теперь всё встало на свои места – Хельга была жива и Дитмар вновь воспрял духом.

Сбоку послышалась отборная немецкая ругань и Фогель ринулся помогать блондину Отто, на которого со спины навалились сразу несколько чернокожих воинов, пытавшихся задушить гиганта. На его рубашке были видны пятна крови от ножевых ранений, но блондин шел вперед словно танк. Хельга практически расправилась со своими врагами и Дитмар был уверен, что хорошо подготовленная девушка сама справится с ними. Бросившись отдирать туземцев от Нойманна, глава рейха не обратил внимания на то, как из-за камня незаметно выскользнула чья-то тень.

Верховная жрица ловко прокралась вдоль гранитных истуканов, и достав из-за пояса короткую духовую трубку, метко выстрелила в шею сражающейся блондинки. Дротик воткнулся чуть выше ключицы и яд моментально начал распространяться по крови девушки. Хельга замерла на месте, пытаясь осознать что происходит, но вскоре ноги ее подкосились и черные воины тут же подхватили беззащитное тело.

– Несите её в комнату грёз! – прокричала жрица и взглянула на луну. – Скорее!

Четверо воинов проворно поволокли девушку внутрь горы, следуя за Банафрит-Кифи. Парализующий яд всасывался в кровь молниеносно, но его действие было недолгим, да и убивать пленницу жрица не собиралась. Во всяком случае не сейчас и не сама. Обряд требовал, чтобы вызванный змей получил в награду новую душу и чужестранка подходила для этого как нельзя лучше. Старик был плохим кандидатом с самого начала, но теперь-то все пройдет так как надо! Напоив связанную девушку особым раствором, жрица быстро привязала её к длинному деревянному шесту и нанесла серпом несколько неглубоких ран. Времени было мало и потеря крови должна была ослаблять пленницу, одновременно усиливая действие колдовского пойла. Довольная результатом своей работы, черная ведьма хлопнула в ладоши и стражники потащили полуобморочную Хельгу на верхнюю террасу.

Здесь деревянный шест с девушкой водрузили в специальную яму, поставив её в один уровень с другими окаменевшими статуями. Безупречное тело пленницы извивалось в попытках освободиться от своих пут, но черная колдунья по опыту хорошо знала, что это невозможно. Она провела окровавленными пальцами по лицу, оставляя на коже четкие красные полосы. Слизнув капли крови, Банафрит-Кифи почувствовала солоноватый привкус во рту, вновь блаженно прикрыла глаза и улыбнулась. Дух змея будет доволен! Громко расхохотавшись, она подняла с земли длинную духовую трубу и резво взбежала по ступенькам еще выше. Призывно загудев в нее, жрица принялась раскачиваться всем телом, обращая внимание змея на новую жертву.

* * *

Когда где-то наверху раздался протяжный вой, Джек не обратил на него внимания. Он катался по земле, стараясь придушить еще одного чернокожего воина, который был довольно крепок физически и никак не хотел расставаться с жизнью.

– Джек! – прокричал Мороний, подбегая к детективу и наблюдая за борьбой двух мужчин. – Они схватили Хельгу!

Стоун вскинул голову вверх и увиденное зрелище поразило его. На верхнем ярусе в конвульсиях билась привязанная к столбу девушка. Рядом с ней прыгала колдунья, которая призывно гудела в трубу и произносила страшные заклинания, но и без этого было видно, что Хельге сейчас очень плохо. Из рассеченных ран по её телу струилась кровь, и Джек выругавшись, мощным ударом вырубил сопротивлявшегося воина.

– Бежим! – прокричал он Моронию, но антиквара можно было не подгонять.

Где-то в глубине горы слышались выстрелы – это Фогель со своим напарником, увлеченные схваткой, методично проводили зачистку внутренних помещений. Главарь нацистов был уверен, что ситуация на утесе была полностью под контролем, а потому в пылу боя уходил всё дальше и дальше по переулкам змеиного храма.

Поискав глазами лестницу, которая ведет наверх Стоун не сразу смог найти неприметные узкие ступени, вырубленные в скале. Каменная тропа словно нарочно изгибалась из стороны в сторону, разветвляясь на множество отдельных лесенок, каждая из которых вела в какие-то норы. Часть из них представляла собой широкие проходы внутрь скалы, в то время как другие были настолько узкими, что пролезть в них можно было только на четвереньках или ползком. Неужели воины и жрецы культа жили в этих лазах? Или быть может они служили какими-то техническими помещениями храма?

Местами каменные ступени перемежались с нехитрыми приставными деревянными лестницами, связанными из толстых сухих веток. Ловко перебирая руками, Джек словно Тарзан вскарабкался по одной из них и протянул руку Моронию. В этот момент из ближайшей ниши выскочил и с громким воплем обрушился на детектива разукрашенный алой краской высокий худощавый негр с маской из перьев на лице и с коротким топориком в правой руке. Прокричав что-то на тарабарском языке, жрец сделал страшное лицо и попытался ударить непрошенных гостей своим оружием. Стоун на ходу выхватил топор из рук нападавшего, рубанул им по шее негра и толчком перекинул его через края лестницы. Всё это случилось за считанные секунды и Мороний даже не сумел сообразить что именно произошло.