Дело влюблённого инкуба

Глава 15, об обманутом призраке

Когда Вэл находилась на полпути к конторе, в машине зазвонил телефон.

– Привет, красотка! Есть информация, которая может показаться тебе интересной, – довольно пропел Дон Шепард мелодичным эльфийским тенорком.

– Боюсь, мой бюджет слишком беден для покупки твоей информации, стяжатель, – фыркнула Вэл. – И предупреждаю сразу: никаких твоих гонцов я оплачивать не намерена, мне проще доехать до твоего офиса и уж точно гораздо дешевле!

– Не будет меня сегодня в офисе, в ближайшие дни тоже: моя сыскная контора перешла на передвижной режим работы по техническим причинам. Чёрт меня дёрнул на первом этаже помещение выкупить, надо было повыше селиться, но эльфийские корни потянули поближе к матушке-земле, – проворчал Шепард.

– Гоблины покоя не дают? – сообразила Вэл.

– Весь подпол перерыли, весь паркет мне испоганили, лезут и лезут в самые неподходящие моменты, магическую защиту ломают, клиентов распугивают! – горько пожаловался эльф. – Эти гады даже в кабинет мой рабочий умудряются пробираться, а там у меня самая современная охранная система установлена! Чего ты смеёшься?! Слушай, напиши на них жалобу прокурору от моего имени, а? Пусть их приструнят, а я тебе пожизненную скидку на все свои услуги сделаю!

– Извини, но в силу этических соображений я стараюсь не встревать во внутрисемейные ссоры. Вот если зелёные гиганты нанесут тебе телесные увечья – обращайся, всё запротоколируем и в суд пойдём. И торжественно клянусь, что если где-то обнаружат твой хладный труп, я лично возьмусь наказать преступников по закону!

– Издеваешься?! И вообще, какие внутрисемейные ссоры? Я ещё не созрел для брака, я ещё в поиске спутницы жизни. АЙ! Ты с ума сошла?! – Последний вопрос явно обращался не к Вэл. В телефоне послышался грохот, который ей случалось слышать, когда чугунная сковорода сталкивалась с твёрдой поверхностью. Поверхностью, похоже, выступила непробиваемая голова эльфа. Зазвенел возмущённый женский голосок, и отчётливо хлопнула дверь. – Чёрт, как неудобно вести дела из квартиры!

– Она живёт с тобой? Девушка-человек, оказавшаяся дочкой гоблина? – живо заинтересовалась Вэл.

– Да так, встречаемся время от времени, – пробубнил эльф, явно не желая развивать тему. – Короче, есть новости о Марте Хоуп.

Тренированная память, в которой хранились сведения о множестве дел клиентов, как нынешних, так и прошлых, не подвела: Вэл вспомнила, что так зовут личного секретаря Пола Стоуна. Съехав в крайний правый ряд, она сбавила скорость и нарочито небрежно произнесла:

– Сведения об этой ведьме мне предоставит полиция Лос-Анджелеса, причём совершенно бесплатно.

– С иногородними копами тоже спеться успела? Какая чушь все современные порядки о досудебном раскрытии материалов! Раньше ни один полицейский ни словечка бы адвокату по сути дела не сказал!

– Раньше суды утопали в тоннах уголовных дел, пока адвокаты и прокуроры сражались на заседаниях, по очереди вытягивая неожиданных кроликов из шляпы, а сейчас почти сто процентов дел решается без разбирательств в суде: быстро и к взаимному удовлетворению обеих сторон. Даже если дело доходит до зала заседаний, оно движется к завершению быстрей и эффективней, когда никто никому не вставляет палки в колёса.

– И это говорит та, кого тихо ненавидят все прокуроры округа, – фыркнул Шепард. – Что ж, не буду мешать тебе дожидаться того момента, когда неповоротливые копы соберут все данные о Марте Хоуп и изволят откликнуться на горячие мольбы поделиться с тобой информацией. Той, которую я готов предоставить прямо сейчас за совершенно символическую плату. Сижу вот, смотрю на выданную родильным отделением клиники справку о рождении маленькой Марты и очень желаю поделиться увиденным... но нет, так нет. Кстати, данная справка официально считается утерянной – не факт, что копы её разыщут.

– Что б меня ведьмы в котле сварили! – ругнулась Вэл. – Ладно, рассказывай.

– С тобой приятно иметь дело. Не рычи, сейчас всё будет, копию справки тебе пришлю, и бесплатным бонусом – копии свидетельств о рождении и смерти, до которых точно докопаются детективы Лос-Анджелеса.

– О смерти?! – ахнула Вэл и от греха подальше припарковалась на обочине, чтоб не создать аварийную ситуацию на дороге. – О чьей смерти?

– Давай-ка по порядку, красотка. Итак, в справке о рождении в графе «отец» у девушки указан Адам Хоуп, а дальше написано: «мать неизвестна».

– Погоди, отец у девочки приёмный?

– Нет, самый что ни на есть родной, они даже внешне очень похожи, и отец Марты тоже ведьмак по видовой принадлежности.

– Ничего не понимаю! Врач, принимавший роды, мог написать, что отец ребёнка неизвестен, если роженица не пожелала сообщить сведения о нём или сама не знала точно, кто является отцом её дочери. Но каким образом врачу может быть неизвестна мать?! Не отец же ребёнка в палате рожал?! Даже если беременная женщина поступила в больницу без сознания и без документов, её личность должны были тут же установить, как минимум – узнать номер социального страхования! И если она была одна и без сознания, то как узнали, кто отец ребёнка?!

– Моё дело собрать информацию, а как её интерпретировать, клиент решает самостоятельно. Обрати внимание, что в свидетельстве о рождении Марты Хоуп имя матери уже фигурирует, плюс имеется свидетельство о её смерти с указанием, что она скончалась при родах. Примечательно, что клиника, где умерла родами мамочка Марты, не та, что указана в справке о рождении её дочери. Словом, развлекайся, красотка.

– Спасибо, Дон. Карточку социального страхования или водительских прав Адама Хоупа можешь мне скинуть?

– За отдельную плату я могу тебе скинуть даже номер личного телефона президента США.

– Вот он мне точно без надобности и не уговаривай!

.

Вихрем ворвавшись в дверь своей приёмной, она напугала Тони и парень машинально взмахнул защитными амулетами, опутав шефа липкой сетью блокирующих заклинаний. Пока личный помощник сконфуженно бормотал извинения и отключал амулеты, Вэл лихорадочно вспоминала свой диалог с капитаном Уильямсом, пока не вспомнила всё до последнего слова.

– Ты получил моё сообщение? – перебила она сбивчивые оправдания Тони.

– С фотографией прав некоего Хоупа? Да, а что надо выяснить?

– Семейное положение в данный момент, был ли он когда-либо женат ранее, чем занимается. Больше всего интересуют жёны.

– С чего вдруг такой интерес именно к жёнам? Он сделал тебе предложение руки и сердца? – хмыкнул личный помощник, углубляясь в сеть интернета. – Что ж, если так, то ведьмак не обманывает тебя относительно своего холостого статуса, но это не значит, что не обманет во многом другом.

– Где же твоя вера в лучшее в людях? – хмыкнула Вэл. – У Хоупа вообще никогда жены не имелось?

– Нет, не имелось, но тридцать лет назад какая-то дамочка родила ему дочь и умерла при этом. Подозрительное дело, шеф, ты бы не спешила под венец!

– Оставь свои шуточки, Тони. Получается, у его дочери нет мачехи, которую она могла бы именовать матерью. Странная картина вырисовывается...

– Почему странная? У многих детей нет мачехи, отцы вполне справляются с их воспитанием без чьей-либо помощи.

– Смотри, вот справка, написанная врачом-акушером, вот два свидетельства. Как ни глянь, у Марты Хоуп матери нет, однако, сбегая с места пожара, она сказала полицейскому, что хочет позвонить матери, чтобы та не волновалась.

– Так сказала, что первое в голову пришло, лишь бы отпустили!

– Нет, Тони. Девушке, всю жизнь росшей без матери и никогда никого не называвшей мамой, ссылка на материнскую тревогу пришла бы в голову не в первый, а в самый последний момент! Было бы куда логичнее, скажи она про отца, растившего её с пелёнок.

– Согласен, – подпрыгнул Тони.

– Интересно, какой матери она отправилась звонить: той, что умерла, или той, что с рождения ей неизвестна? Ладно, тайну отложим до свободного времени, какой клиент записан у тебя на утро?

– Ты только не злись, шеф, – стушевался личный помощник. – Видишь ли, порой человеку никто кроме нас не может помочь, и я тогда совершенно не способен прогнать его, не записав на консультацию. У тебя такая светлая голова, ты всегда что-нибудь придумаешь.

– Жалостливость до добра не доводит, – назидательно изрекла Вэл, стараясь не вспоминать, сколько безнадёжных дел появлялось на столе мэтра Донована с её подачи. «Жалость – худшее из всего, что адвокат может предложить клиенту, особенно, если ничего другого он в принципе предложить не может», – говорил глава её бывшей конторы. – Для кого я должна, по-твоему, что-то придумать?

– Призрак желает изменить завещание, – выпалил Тони что-то несусветное.

Застыв в ступоре, Вэл вначале решила, что ослышалась. Присмотрелась к личному помощнику – виноватое выражение его лица доказывало, что у неё не случилось звуковых галлюцинаций. Вэл вспомнила бесконечный список клиентов и срочных дел на ближайшие дни, и её затопило праведное негодование.

– Призрак? Желает изменить подписанный при жизни документ?! Ты ничего не путаешь? – медленно уточнила она, грозно прищуриваясь и наступая на личного помощника. Тот расправил плечи и храбро удерживался от того, чтобы попятиться к стене. – Ты забыл, какие правовые ограничения накладываются на человека из-за его перехода от живых к неживым? Что он НИКАК не может что-то изменить в прижизненных завещаниях и прочих договорах?! Ты слишком вольно распоряжаешься моим рабочим временем, помощник! Немедленно назови мне хоть одну причину, что мешает уволить тебя за профнепригодность!

– Причины всё те же: я ловок, неглуп и до бесстрашия предан своему шефу, – не дрогнул Тони.

– Тьфу! Чёрт с тобой, сама разберусь с призраком, раз ты у меня такой сердобольный. Только не нравится мне, что день с рассвета свернул на какую-то потустороннюю дорожку...

.

Призраком оказалась тщедушная старушка, робко просочившаяся в кабинет сквозь замочную скважину. Новообразованный призрак, всю жизнь не веривший в мистику, не решился нырнуть сквозь стену, с которой предусмотрительный Тони временно снял защитные чары. Такие чары препятствовали проникновению в святая святых адвокатской конторы всех живых и неживых: хочешь попасть на приём – явись в приёмную.

– До самой смерти считала, что человек обыкновенный – единственный представитель разумных существ на Земле, – прошептала еле заметная, прозрачная старушка, и Вэл подкрутила настройки некромантского амулета, чтобы отчётливей видеть посетительницу. – Но привидение на кладбище меня просветило, что это далеко не так. Вы же не человек?

– Да, но сей печальный факт не мешает мне работать адвокатом. – Посетителям Вэл обычно предлагала присесть в кресло, но в отношении призрака такая привычная любезность показалась неуместной. Не хотелось, чтобы дух покойной принял её за издёвку.

От её признания призрак побледнел сильнее прежнего и задрожал, обхватив себя тонкими сухонькими руками. Видимым усилием сдержав иррациональный страх, старушка заговорила: