Дело влюблённого инкуба

Глава 14, о мужчинах мечты

Если и выдавались порой вечера, когда бар «Пламя дракона» не был битком набит отдыхающими, то Вэл на таковые не везло. Ей всегда приходилось протискиваться к подругам через толпу Иных и посвящённых, а многоголосые приветствия со всех сторон требовали ответной реакции и замедляли её продвижение к цели. Но приятное чувство возвращения домой, в среду людей, которые хорошо её знают и ценят, примиряло и с толкучкой и с духотой. Во время огненного шоу кондиционеры работали на пределе мощности, но техника, созданная людьми, была явно не рассчитана на жар драконьего пламени. Питон Сью, ища местечко попрохладней, свернулся кольцами на мраморных плитах пола, но поднял треугольную голову при приближении Вэл. Как глухая змея умудрялась распознавать людей по шагам в грохоте музыки и гомоне голосов, оставалось загадкой. Внезапный бросок к ней фамильяра подруги привёл Вэл в замешательство, чем питон не преминул воспользоваться: скользнул по ногам, обвился вокруг плеч и ласково ткнулся мордой в её щёку.

– Соскучился, – прокомментировала Сью. – Вроде бы не каждый день видимся, но он как-то почувствовал, что на этот раз ты не просто занята в своей конторе, а уехала куда-то очень далеко. Необыкновенно умные и чуткие создания – змеи!

– Как замечательно, что Кэтрин не берёт в бар своих «домашних питомцев»: при виде несущихся ко мне зомби я могла бы повести себя неадекватно, – рассмеялась Вэл, ласково поглаживая довольного питона.

– Я многократно возмущалась пунктом правил бара «не приводить с собой призраков, привидений и никого из прочих видов нежити», – хмыкнула её вторая подруга. – Подумываю просить тебя составить судебный иск в связи с такой явной и незаслуженной дискриминацией некромантов и наших творений!

– Увы, права нежити в своде законов сильно урезаны, понятие дискриминации на них официально не распространяется. Но не горюй: законы смягчаются от века к веку, когда-нибудь у наших ног будет лежать не только Фиппи, но и парочка твоих скелетов.

– Ага, каждый должен иметь право приходить в бар со своими игрушками, – фыркнула Сью. – От моего подскока ты в обморок не упадёшь? Тогда я тебя обниму и затискаю, звезда ты наша! Классное шоу ты устроила в суде, пусть Калифорния знает адвокатов из Атланты! Вообще, несправедливо, что вампиршу оставили в тюрьме! Я бы на месте судей её отпустила.

– А я – нет, – возразила Вэл, целуя в щёчку Кэтрин, усаживаясь за столик и опуская питона на холодный пол. – Преступление совершено руками Брин – сие есть установленный факт. Следовательно, надо вначале выяснить, кто манипулировал этими руками. Светила калифорнийской криминалистики утверждают, что забрать силы из артефакта может только моя подзащитная, а она – легко управляемый человек. Лично мне страшно представить, что новоявленным сверхсильным Иным будут руководить не его собственные разум и воля, а кто-то со стороны.

– Да уж, дрожь проходит при мысли, что кого-то вроде мастера города начнут контролировать Иные, давно шагающие по преступной дорожке, – согласно качнулась кучерявая головка Кэтрин. – Сила – это сдержанность и ответственность, а они должны закладываться с детства. Внезапное обретение человеком великой мощи редко приводит к счастливому финалу: и он сам обычно плохо кончает, и случайных жертв появляется много. Как любой усталый, заваленный работой патологоанатом, я решительно против жертв! Особенно если их много и ни в чём не повинных.

– Ты сегодня в мрачном настроении, – присмотрелась к подруге Вэл.

– Я некромант, мне по статусу не положено развесёлой дамочкой скакать, – хмыкнула та. – Муж до сих пор не возвращается, ещё и старший сын к нему в подмогу отправился. Они уже Кентукки миновали, Иллинойс зачистили, сейчас в районе Хоутона работают – север Мичигана. К ним с запада некромантов подтягивать стали, а причина проблем до сих пор неясна.

Воскресив в памяти подзабытую со школы политическую карту США, Вэл нахмурилась:

– Что-то слишком целенаправленно они движутся – рейды по кладбищам всегда такие? Мне казалось, вспышки активности нежити обычно носят хаотический характер.

– Так и есть: то там выскочат, то тут, а что? – посерьёзнела Кэтрин и отмахнулась от подошедшего официанта.

– Вероятно, у меня профессиональная деформация на почве расследования уголовных дел, но складывается впечатление, что сильнейших некромантов Америки кто-то намеренно уводит на север, далеко от крупных южных городов, прежде всего – от Лос-Анджелеса.

– Или заманивают их в ловушку! – расширились чёрные глаза её подруги. – Скоро новолуние, а это время для самых тёмных ритуалов!

– Не наводи жути, Вэл, ты не в зале заседаний! Ну вот, некромант побежала звонить своему благоверному, с нами остался один Фиппи, но собеседник из него так себе, – возмутилась Сью и подавилась соком. – Фу, какая гадость этот апельсиновый нектар! Предлагаю перейти на виски!

– Для начала предлагаю купить билеты на рейс в джунгли Амазонки. Там нас не отыщет муж Кэтрин, когда вернётся домой и прознает, с кем и сколько выпила его супруга за время его командировки, – внесла разумное предложение Вэл.

– Поразительно, как некоторые мужья умудряются переживать за жён без малейших на то оснований, – неодобрительно проворчала ведьмочка, но нотки светлой зависти выдали её с головой. Ей бы тоже хотелось, чтобы кто-то переживал, что она по ошибке выпьет ядовитое зелье, или опрокинет его на себя, или испортит им любимое платье. – Алкоголь на некромантов влияет не больше, чем родниковая вода, Кэт хлещет виски исключительно потому, что ей нравится вкус.

– Официальная отговорка нашей подруги мне хорошо известна, но, честно говоря, вызывает у меня столько же сомнений, как у Питера. Ну что, предупредила? – спросила Вэл у вернувшейся Кэтрин.

– Да, они сами обсуждали вероятность намеренной активации нежити для задания маршрута их передвижений. Ладно, мальчики у меня взрослые, во всём разберутся.

Она замолчала, и Вэл продолжила не озвученную до конца мысль хмурой, воинственно настроенной подруги:

– А если нет, то злобная мамочка напустит на их обидчиков всех покойников страны, усопших тут со времён всемирного потопа.

– И всех благонадёжных привидений, – подхватила Сью.

– И не благонадёжных, и призраков, и полтергейстов.

– И даже за роковой чертой не обретут обидчики покоя, а в доме Кэтрин обновится ассортимент костлявых неутомимых слуг. Слуг, ожидающих рождения новых безумцев, готовых идти против некромантов, – словом, тех ненормальных, которым передадут швабру и пылесос.

– Ещё одно слово – и я решу, что при любом раскладе наших судеб сохраню старых подруг вплоть до появления новых, а они у меня появляются редко, – грозно прищурилась некромант. – Будете вечно сидеть в моей гостиной: улыбчивые и абсолютно молчаливые!

– М-да, при наличии подруги-некроманта очень желательно её пережить, – глубокомысленно изрекла Вэл. – Во избежание и не введение в искушение, так сказать. Слушайте, а чего от нас официант сбежал? Я не Сью, апельсиновыми нектарами не увлекаюсь, где мой вечерний кофе?

Пока совершали призыв испуганного официанта, пока ждали заказанные напитки и закуски, женский дружеский разговор как-то плавно перешёл на мужчин. В целом ничего необычного, но позже Вэл заподозрила тайный сговор и заключение между подругами двустороннего консенсуса о совместной помощи в налаживании её ничтожной личной жизни.

– Меня устроит любой умный, красивый, галантный в обхождении и хорошо обеспеченный деловой мужчина, видовая принадлежность значения не имеет, – разглагольствовала Сью. Ведьмочка вначале расстроилась из-за отказа подруг распить бутылку крепкого алкоголя на троих, но утешилась большим куском бисквитного торта. – А ещё чтобы ласковый, романтичный и покладистый был.

Тут уже Вэл поперхнулась горячим эспрессо:

– Покладистый и ласковый успешный бизнесмен?! У меня немало обеспеченных дельцов в клиентах побывало, и все как один – расчётливые типы, упёртые как бараны, лидеры до мозга костей, и «покладистость» никогда не фигурировала в их характеристиках. Видовая принадлежность тут и впрямь дела не меняет.

– Прежде чем критиковать мои запросы, определитесь со своими, а я в них мигом сто противоречий отыщу, – обиделась Сью.

– Мои запросы проще простого: меня завсегда устроит мужчина по имени Питер Мирт, волею рока женатый на моей скромной особе, – зевнула Кэтрин, пока Вэл сводила в единый реестр всё, что успела надумать по будущему спутнику жизни.

– Ладно, в твоих запросах противоречий не выявлено, – пробурчала Сью, и обе подруги с горящими любопытством глазами развернулись к Вэл. Питон воспользовался моментом и умыкнул из сэндвича некроманта всю ветчину. – Ну, что скажешь?

– Мне хотелось бы встретить мужчину умного, исключительно порядочного, сдержанного и способного отделить эмоции от дела, – вдумчиво перечислила Вэл. – Я успела прийти к выводу, что такие качества большинство мужчин приобретают лишь к полуторавековому юбилею, поэтому мой будущий избранник не должен быть слишком молод. Желательно, чтобы он что-то понимал в юриспруденции и хоть чуть-чуть разделял мои интересы. Чтобы твёрдо стоял на ногах и любил своё дело. – Она вспомнила недавнее столкновение с высшим демоном и добавила: – Он должен чтить закон и свято верить в его единство для всех. И ещё одно – у него должны быть серые глаза. Искристые и светлые, как полированная сталь...

Над столиком повисла тишина: изумлённая, смятенная, перерастающая не просто в гробовое молчание, а в очень красноречивое гробовое молчание. Подруги многозначительно переглянулись.

– Кого-то мне это описание напоминает, – закашлялась Сью.

– Я бы сказала: описывает точь-в-точь, – поддержала Кэтрин, и в её глубоких тёмных глазах засветились искры искреннего веселья, смешанного с дружеским участием.

– Удивительно слепы бывают некоторые прозорливые девушки, – продолжила ведьмочка.

– Они слишком полагаются на свой разум, забывая, что порой следует довериться чувствам.

– Только в тех случаях, когда эти чувства не противоречат разуму! – вклинилась Вэл в обмен непонятными ей репликами. Она учится на своих ошибках и на поводу эмоций её больше никуда не утянут!

– Вся жизнь построена на непреодолимых противоречиях, – меланхолично напомнила Кэтрин. – Источником человеческой мудрости является жизненный опыт, а он приходит благодаря глупости и наивности юных лет. Без первого нет второго.

– Мои глупость и наивность навсегда остались в прошлом!

– Как раз в этом порой и кроется наше величайшее несчастье. Недоверчивость ослепляет.

– Ослепляет начисто! – жарко подхватила Сью. – Не даёт разглядеть идеал под самым носом!

– Даже под очень чутким носом, способным разнюхать подноготную любого мерзавца и раскрыть самое запутанное дело.

От грозного рычания Вэл бедный Фиппи забился под стул за ноги хозяйки и на всякий пожарный поглубже заглотил украденную ветчину, а подруги посмотрели на адвоката с состраданием. Некромант пригнулась над столом и заговорщицки прошептала: