Лесные были

ПУЛЬКИН ПРИЁМЫШ

В хозяйстве стрелочника Филимона Ивановича Мамина они занимали каждая своё место. Лохматая, чубарая, остроухая лайка Пулька сторожила двор. Она хоть и не была привязана на цепь, но почти всё время лежала у своей конуры, оберегая хозяйское добро. Серая кошка Муська жила с хозяевами в комнатах и охраняла их от набегов крыс и мышей.

Наступила весна, и почти одновременно у Пульки появились два щенка, а у Муськи — четыре котёнка. Хозяйка дома, Дарья Петровна, нашла Муськино потомство слишком многочисленным. Ранним апрельским утром, когда в доме ещё все спали, Дарья Петровна прихватила двух котят и понесла их на улицу.

Котята жалобно пищали.

Пулька лежала в своей конуре и ласково возилась с маленькими щенятами. Услышав шаги, она равнодушно высунула морду, но писк котят заставил её насторожиться. Она приподняла острые ушки. Когда же Дарья Петровна вышла за ворота, Пулька вылезла из конуры и, посматривая в подворотню, следила, куда хозяйка отправилась.

Метрах в тридцати от домика стрелочника стояла небольшая горушка, поросшая мелким березняком. Весеннее солнце расплавило уже нагорные снега, и вершина горушки была покрыта бурой прошлогодней травой.

Поднявшись на горушку, Дарья Петровна выкинула котят из фартука на сухую траву и незлобно проговорила:

— Подберёт кто-нибудь, погрейтесь на солнышке.

Пулька же, осторожно осматриваясь, пролезла в подворотню и, принюхиваясь к следу хозяйки, быстро побежала на горушку. Здесь она сразу увидела брошенных котят. Один из них, более слабый, уже погиб. Пулька повернула его носом, недовольно фыркнула, почуяв неприятный кошачий запах, но, преодолев отвращение, ещё раз повернула котёнка и, убедившись, что он мёртвый, пошла к другому.

Серенький, очень маленький котёнок жалобно пищал, беспомощно тычась мордочкой в сухую траву.

Пулька несколько раз перевернула его в сухой траве, как бы стирая с него неприятные запахи, бережно взяла в зубы и пошла обратно к дому.

Весна стояла тёплая, вёдренная. Зазеленела на пригорках ранняя трава. Оттаяла земля.

Жизнь в маленьком домике Маминых шла своим порядком: готовились копать огород, приводили в порядок инвентарь.

Однажды зашла соседка Мария Николаевна. Поговорив с хозяевами, она с любопытством заглянула в конуру Пульки.

— Сколько щенков-то у Пульки?

— Два только.

— Да у ней три, а не два!

— Как три? — удивилась Дарья Петровна. — Откуда же третий взялся?

Она хотела взять щенка, но Пулька злобно зарычала и, приняв угрожающую позу, приготовилась к защите своего потомства.

— Ты что это?— ещё больше удивилась хозяйка, пытаясь погладить рассвирепевшую собаку.— Не бывало, чтобы так злилась.

— Да ведь третий — котёнок! — разглядела соседка. — Где она его взяла? Собака, а кормит котёнка!

Пулька же, словно жалея приёмыша, старалась его закрыть лапами от посторонних взглядов.

Долго стояли у конуры женщины, тронутые таким необычным проявлением материнской любви.

А Пулька любовно лизала своих щенят и Муськиного котёнка, спасённого ею от смерти.