Дом на краю магии

Глава 7

По извилистым улочкам Девятка пробралась к переулку, где стоял Дом. Прошла мимо нескольких людей, которые, похоже, пребывали в блаженном неведении, что это странное здание появилось как из-под земли. Разве они не замечали его? Чудеса, да и только! Смехотворные, вздорные чудеса.

Но Девятка его видела. Она смотрела на неправдоподобное, стиснутое соседними домами здание с его раздражающими башенками по обеим сторонам от невероятно глупой входной двери, на шатающуюся дымовую трубу, неказистые окна, настолько жалкие, что их даже нет изнутри.

С высоко вздымающейся грудью и сжатыми челюстями Девятка подумала о Кармансе, завладевшем её красивой музыкальной шкатулкой, и яростно забарабанила в дверь – а потом ещё, для пущей убедительности, пнула её. Из чёрного почтового ящика, висевшего на стене около двери, выглядывал краешек кремовой бумаги. Девочка выдернула конверт без адреса и сунула его в ранец.

Когда Эрик в бесполезном белом фартуке, за пояс которого была заткнута бесполезная метёлка для пыли из перьев, открыл дверь, на его совершенно дурацком лице с жёлтыми глазами расцвели выражение восторга и глупая клыкастая улыбка. Девятка бросила ему только одно слово:

– ПРОПУСТИ!

Она ворвалась в дом, захлопнула за собой дверь и, напрягшись всем телом, остановилась на коврике в прихожей. Тролль отскочил на безопасное расстояние к лестнице, схватил свой длинный тонкий хвост и прижал его к животу. Крутя его и поигрывая кисточкой на конце, он насторожённо поглядывал на Девятку.

– ЧТО? – сердито рявкнула девочка, чтобы тролль боялся даже дышать в её сторону.

– Леди грустить, – тихо произнёс Эрик.

На долю секунды Девятка замялась, перевела дыхание и неловко потопталась на коврике.

– Нет.

– Леди грустить.

– НЕТ! – закричала Девятка, тогда как глаза уже были на мокром месте. Она снова вспомнила, что произошло в последний раз, когда она плакала, и её обуял гнев. – И сними ты этот нелепый фартук! Ты выглядишь… дурак дураком!

Справа со щелчком открылась дверь.

– Ах, мадам, – донёсся из комнаты ровный интеллигентный голос.

Появился Изумилиус в той же самой шляпе, пижаме цвета индиго и сиреневых пушистых тапочках. Девятка прищурилась и сделала глубокий вдох, размышляя, велика ли вероятность, что она расквасит кому-нибудь нос.

– Я так и думал, что слышу ваш сладкозвучный голос, – сказал волшебник.

Вероятность всё уменьшалась.

– Натурально, мадам, я предвидел, что вы одумаетесь, осознаете свою ошибку…

– Мне нужен ваш парящий шар… та красная штуковина. Мне нужны деньги, сказочное богатство. Я пришла только из-за этого. А не ради вас. – Девятка перевела дух. – Ради себя. Давайте разрушим проклятие, достанем сокровище, и после я больше не хочу никого из вас видеть.

Изумилиус поднял одну бровь и прочистил горло.

– Как пожелаете, мадам. Прошу вас. – Он сделал неловкий поклон и повёл рукой в сторону кухни.

Девятка огляделась, ища Ложку, и почувствовала облегчение, когда поблизости не обнаружилось ни тщедушных конечностей, ни килтов, ни острых мечей. Она прошла по коридору почти до середины, когда откуда-то с верхнего этажа раздался приглушённый взрыв, отчего люстра и кубки в шкафу зазвенели. Девятка на мгновение остановилась – напряглась, прислушалась – и обернулась к Изумилиусу и троллю, которых, кажется, ничуть не смутили ни звук, ни просачивающийся сверху запах гнилой репы.

Волшебник широко и неубедительно улыбнулся.

– Прошу вас следовать дальше, мадам.

Девятка в ответ на это предложение удивлённо подняла бровь, но продолжила путь на кухню. Там она выдвинула из-за стола один из резных деревянных стульев и плюхнулась на него. Сложив руки на груди, девочка взглянула на ведро, куда капля за каплей стекала оранжевая вязкая жижа с потолка. Однако её гнев медленно, очень медленно начал стихать.

– Не желаете ли выпить чаю, прежде чем мы начнём? – предложил Изумилиус, искоса бросив взгляд на тролля. Тот неуверенно крутил хвостом. – Чай, – повторил Изумилиус уже строже.

Эрик поковылял к серванту и загремел посудой. Изумилиус подошёл к низкому шкафу, высотой ему по плечо, и задумчиво погладил его. Тролль со стуком поставил на стол поднос и начал расставлять чашки из тонкого фарфора, блюдца, украшенные золотыми звёздами, такой же молочник и сахарницу. Глядя на стоящего у шкафа волшебника, Девятка заметила краем глаза почти незаметное движение.

– Крышка от сахарницы шевелится, – сказала она, резко переводя взгляд на стол.

Девочка медленно наклонилась и чуть приподняла крышку с отколотым краем. Произошёл маленький негромкий взрыв, и облако зелёного дыма пыхнуло в лицо Девятке. Она на мгновение замерла, потом снова закрыла крышку. Чем скорее она уберётся отсюда, тем лучше.

Эрик повесил над очагом чугунный чайник. Они с Изумилиусом беспокойно переглянулись и посмотрели на Девятку.

– Мадам, не будете ли вы столь любезны? – Волшебник поманил девочку пальцем.

Поколебавшись, она неохотно встала и направилась к нему. Изумилиус улыбнулся, воодушевлённо кивнул и сложил ладони вместе.

– Чай здесь. Откройте шкаф. – Он наклонился к девочке и прошептал: – С помощью ручки.

Девятка с подозрением взглянула сначала на него, потом на ручку из зелёного кристалла со множеством тонких разнообразных граней. Она медленно протянула руку… но замерла. За спиной происходило что-то странное.

Девятка оглянулась. Изумилиус и Эрик нетерпеливо наклонились вперёд, тролль нервозно крутил в руках хвост. Девятка нахмурилась и снова повернулась к шкафу, коснулась кристальной ручки и…

БАЦ! По руке поползла странная щекотка. Девочка отдёрнула руку от шкафа и вскрикнула: не только конечность, но и всё тело внезапно покрылось коричневой шерстью.

– Что за…

– Не беспокойтесь, – вздохнул за её спиной Изумилиус. – Это сейчас пройдёт.

– Но что это… – начала девочка, оборачиваясь. – Ой!

Эрик был в красивой розовой балетной пачке и в руках сжимал сверкающий жезл. У Изумилиуса отросли драконий хвост и пушистая седая борода. Оба выглядели горько разочарованными. Из бороды волшебника высунулась мышь, но передумала вылезать и снова скрылась в волосах.

Изумилиус, казалось, чуть не плакал.

– Мы думали, что теперь, когда вы здесь, у нас появится хотя бы крошечный шанс снова открыть шкаф с чаем. Проклятие наложено уже три года назад. Я три года чаю не пил! А я так люблю похлебать чайку.

Чары рассеялись, и все трое вернулись в свой изначальный облик. Девятка с облегчением осмотрела руки.

Потом она нахмурилась.

– Хотите сказать, что не можете открыть шкаф, а когда пытаетесь… – Она прикоснулась к ручке.

БАЦ! У Девятки посинела кожа и отрос слоновий хобот. Ранец превратился в полосатый хвост. Девочка обернулась. Эрик был чудесным образом подвешен в воздухе вниз головой за огромную ногу, фартук хлопал его по лицу и задевал кирпичный пол. Изумилиус превратился в гигантский жёлтый чайник в горошек с нахлобученной поверх шляпой волшебника.

Скоро колдовство потеряло силу, и все опять стали сами собой.

– Так значит, каждый раз, когда я…

БАЦ! Эрик стал курицей с сапфировыми глазами, Изумилиус был завёрнут, как подарок, в бирюзовую ленту, а у Девятки появилось ещё две головы.

– Что-то невероятное…

БАЦ! Эрик вытянулся, как каланча, ноги девочки превратились в пружины, а Изумилиуса расплющило на потолке лицом вниз.

– Мадам! – рявкнул он сверху. – Благоволите прекратить!

Тут действие волшебства закончилось, и он с ворчанием шлёпнулся на пол. Когда волшебник поднялся на ноги, Эрик быстро обмёл его своей метёлкой из перьев. Изумилиус сердито взглянул на Девятку, которая не смогла сдержать улыбку, и подошёл к столу.

– Хоть бы глоточек чаю хлебнуть. – Он тяжело опустился на стул.

– Ясно, чаю вы не получите, – сказала Девятка, возвращаясь к делу. – Это душераздирающе, но мне нужно обещанное сокровище. Так что давайте дальше. Как разрушить дурацкое проклятие?

– А вот это, мадам, – объявил Изумилиус, соединяя пальцы в довольно зловещем, как показалось девочке, жесте, – очень интересный вопрос.