Дом на краю магии

Глава 16

Быстро семеня по тёмным прохладным улочкам, Девятка посмотрела в небо. Призрачный диск луны был едва виден из-за огромной густой тучи – не самое обнадёживающее начало, когда тебе нужно собрать цветки растения при лунном свете. Девочка вздохнула и пошагала дальше, сжимая в руке своё сокровище, понимая, что её жизнь теперь зависит от проклятия, сияющего красного шара и обещания одержимого игрой в классики волшебника.

Обрывки грустной мелодии забренчали в ранце, когда музыкальная шкатулка перевернулась внутри. Но теперь, когда Девятка подошла близко к Дому, слушать её было невыносимо. Девочка постучала дверным молоточком, подавляя жгущее щемящее чувство, которое угрожало пролиться слезами. Тролль в жёлтом пушистом халате открыл дверь и удивлённо уставился на неё.

– ПРОПУСТИ! – гаркнула Девятка, хотя Эрик уже отступил с пути. И если она и ощутила, как ей в руку сунули конфету, то предприняла особые усилия, чтобы не показать этого.

– Поспешите, мадам! – воскликнул Изумилиус, когда Девятка вошла в кухню. – Луна может показаться в любую минуту!

Волшебник по-прежнему был в пижаме цвета индиго и сиреневых тапочках, а у него на голове сидел синий поношенный ночной колпак.

В кухню влетел доктор Ложка, одетый, ко всеобщему огромному облегчению, в пижаму в клеточку, и опустился у ног Девятки.

– Наконец-то, – пробормотал он.

Изумилиус беспокойно взглянул на стоящий рядом с ним котёл.

– Вы принесли ценную личную реликвию?

Девочка ничего не ответила, но потянулась в ранец, нащупала там шкатулку и застыла.

– Мадам! Принесли или нет?

– Да! – ответила Девятка, пересекая кухню.

Она медленно достала серебристую коробочку из ранца и подержала её над котлом, глядя на другие пожертвованные предметы: метёлку для пыли, килт, кубок…

– Мадам, не задерживайтесь! Если только вы не желаете, чтобы все мы исчезли с лица земли…

– Нет, исчезнуть нет! Эрик не исчезать!

– …мне придётся поторопить вас…

– ЛАДНО! – зло крикнула Девятка.

Она наклоняла руку медленно… медленно… пока шкатулка, её любимая музыкальная шкатулка, не упала наконец из ладони в котёл. Она с мягким стуком опустилась поверх метёлки, брякнула последнюю ноту и замолчала. Девятка закрыла глаза, у неё сжалось сердце, в горле встал ком. Проглотив его, девочка повернулась к волшебнику.

– Надеюсь, моя жертва окупится, иначе я вас поколочу, – прошептала она, прищурив глаза.

– Да-да-да-да-да, – раздражённо пробормотал Изумилиус, подталкивая Девятку к задней двери. – Теперь слушайте: это белладонна. – Он поднял «Книгу тайн. Как раскрывать секреты» и указал на картинку, изображающую растение с фиолетовыми цветочками. – Я отчётливо помню, что она растёт около статуи ангела.

– Какой ещё статуи?

– Её нельзя не заметить. Два крыла, кудрявые волосы, довольно сердитый взгляд. Как только появится луна, мадам, собирайте белладонну!

Девятка оглянулась на жителей Дома.

– Но вы ведь тоже идёте?

Изумилиус откашлялся, а Эрик подошёл к нему, держа хвост в руках.

– Ах, к несчастью, мы не можем сделать ни шагу в сад, мадам. Ведьма об этом позаботилась.

Девятка нахмурилась.

– Ты одна, деточка, – сказал доктор Ложка. – Но мы будем тут поблизости.

Изумилиус открыл заднюю дверь.

– Более или менее, – добавил он и вытолкнул Девятку наружу.

Поднялся лёгкий ветерок, и пахнуло сырым мхом. Девочка посмотрела на небо. Луна всё ещё была укутана облаками. Но при таком приятном ветерке это могло измениться в любой миг… по крайней мере, Девятка на это надеялась.

Ничуть не проявляя свирепости, вооружённые копьями гоблины столпились у задней двери. Позади них Девятка различила какие-то тёмные очертания. Высокие… тонкие… покатые… испещряющие весь участок, как…

– Могилы, – прошептала девочка. – Ваш задний сад – это кладбище? – Она обернулась к обитателям Дома, которые скучились в дверном проёме и наблюдали за ней.

– Мы никогда не утруждали себя ландшафтным дизайном, – ответил Изумилиус с категоричностью, предполагавшей, что другого ответа Девятка не дождётся.

– Оно и видно. – Девочка прошла несколько шагов вперёд и уставилась на призрачный одинокий камень.

– Не пропустите появление луны, мадам, – предупредил волшебник. – И не оставайтесь в саду ни одной лишней минуты. Возвращайтесь к нам как можно скорее. Кстати говоря, – он указал на небо, – сейчас всё ещё среда, так что остерегайтесь…

Позади Девятки раздался внезапный взмах крыльев. Она обернулась: нечто похожее на чёрное облако неслось по небу прямо к ней. Девочка оторопела. Вдруг на неё откуда ни возьмись спикировало огромное, словно открытый зонтик, чёрное существо. Девятка инстинктивно присела, подняла над головой ранец и замахнулась.

Раздался глухой звук. С грохочущим сердцем девочка открыла глаза и увидела, как гигантская летучая мышь, дико вращаясь, отлетает от неё и приземляется позади пирамидального надгробного камня.

– Не топай нетопырь, – подвывал Эрик у двери.

– Мадам, прячьтесь! – прокричал Изумилиус.

Девятка покачала головой.

– Нет! Мне надо найти белладонну. А с летучими мышами я как-нибудь справлюсь.

– Да, но мы не упомянули о серьёзных нарушениях в их пищеварении.

– ЧТО?

Лепёшки размером с блюдце посыпались на траву прямо под ногами девочки. Девятка отскочила назад. От земли исходили свист и шипение и завитками поднимался дым. Когда мгла рассеялась, девочка ужаснулась: весь участок перед ней был выжжен.

– Остерегайтесь попадания помёта на кожу! – предупредил Изумилиус.

– Я попытаюсь запомнить, – крикнула Девятка, забегая за надгробие, накренившееся под пугающим и нецелесообразным углом.

Ещё одна гигантская летучая мышь нырнула сверху по направлению к ней. Девочка пошарила вокруг по земле и нашла отвалившийся камешек. Метнув его в пикирующего противника, она снова спряталась за надгробие. Существо немного покружило, а потом нацелилось на неё задом. На могильный камень с брызгами плюхнулась лепёшка, и снова послышалось шипение.

Девятка перевернула ранец за спину и стрелой помчалась по кладбищу, а летучие мыши преследовали её, разбрасывая вокруг свой помёт.

– Найди белладонну, стрекоза! Немного левее! – закричал доктор Ложка.

– Нет, немного правее! – поправил Изумилиус. – Так ведь?

– Сад тёмный! – причитал Эрик. – Где наш леди?

– Разве вы не знаете, где она растёт? – крикнула Девятка, прячась за очередной высокий камень.

Очередная едкая лепёшка упала и сползла по краю могилы.

– Мадам, не забывайте, что я несколько лет не выходил из дома, – прозвучал возмущённый голос волшебника. – Нельзя ожидать от меня, что я помню точное местоположение каждого…

– ЛАДНО! – крикнула Девятка, закрывая голову руками, поскольку ещё одна мышь стала снижаться над ней. – Сама найду! – И, сделав глубокий вдох, она выскочила из-за надгробия и побежала.

– Мадам! Мадам! – Голос Изумилиуса теперь слышался откуда-то издалека. – Где вы?

Девятка не обратила на крик внимания. Она диким взглядом осматривала покатые камни разнообразных форм и размеров. Где же ангел? Девочка перепрыгивала через поросшие пучками травы и мхом холмики, останавливаясь и приседая среди могильных камней. Кладбище, казалось, было бесконечным.

Надо сосредоточиться. Надо сосредоточиться.

Вот! Она увидела тенистую фигуру с парой крыльев. Проскользнула между могилами мимо высокого островерхого памятника, поросшего зеленью, – и встала перед ангелом: два крыла, курчавые волосы, выражение лица такое, словно он съел гнилой лимон.

– Нашла! – закричала Девятка, падая на землю и лихорадочно ища белладонну. Трава… мох… сорняки… потом она почувствовала под рукой нежный мягкий бутон закрытого цветка. И ещё цветки. Девочка присмотрелась получше, и в душе затеплилась надежда.

Девятка взглянула в небо. Дул лёгкий ветерок, и укутывающее луну покрывало не двигалось с места.

– Ну скорей же, – прошептала девочка, глядя в небо и баюкая цветок в руке.

Над головой пронеслась летучая мышь, и Девятка инстинктивно пригнула голову. Облако зашевелилось… медленно… медленно…

– Скорей, скорей! – Девятка хлопнула по земле другой рукой. – Покажись!

Порыв на удивление ледяного ветра овеял девочку, и она, задрожав, посмотрела на небо. Облако уплывало, обнажая луну. Только это была какая-то странная луна…

У Девятки защемило в груди.

– А у вашей ведьмы забавное чувство юмора, – пробормотала она.

На ярком белом диске луны был изображён такой же циферблат, как и на шестиугольных часах из прихожей. Три стрелки так же быстро крутились назад, а самая маленькая показывала три часа.

Времени совсем не оставалось.

При свете луны Девятка протянула руку к стеблю, приготовившись сорвать его и…

Погодите. Среди гаркающего, шипящего, хлопающего хаоса кладбища стал различим ещё один странный звук. Шелест? Не совсем. Шебуршение? Это не совсем то слово. Скольжение? Нет…

Девочка медленно обернулась.

Множество вьющихся стеблей плюща отделялись от памятника, поднимались в воздух, извивались, ждали – как смертоносные змеи, готовые напасть.

– Как же я ненавижу магию! – воскликнула Девятка.

И стебли потянулись к ней.

Растения обвились вокруг ранца, стали тянуть его, дёргать и почти оторвали от земли.

– Это моё! – сердито крикнула девочка, пытаясь выдернуть у них сумку.

Стебли ослабили хватку, и Девятка отшатнулась назад. Она гордо выпрямилась и дерзко кивнула в их сторону. Странно, что они так легко её отпустили. Почему бы это?

ХЛЯСЬ! Особенно противный тяжёлый осьминог ударил девочку, схватил её, и обернулся вокруг туловища. Девятку подняли в воздух, и кладбище перевернулось вверх ногами. Она извивалась и пыталась вырваться из жёстких, похожих на верёвки стеблей, но безуспешно – в их объятиях она была совершенно беспомощна.

– Отпустите меня, а то пожалеете! – пригрозила Девятка, подумав о том, случалось ли ей раньше угрожать хищным растениям.

Стебли вдруг отпустили её, и, падая, девочка закричала.

На земле она быстро протянула руку и сграбастала острый камень вместе с горстью влажной земли. Яростно размахивая камнем, как кинжалом, влево, вправо, девочка в запале случайно поранила вторую руку и поморщилась, но тут же упала в заросли белладонны.

– Поспешите, мадам! – крикнул голос вдалеке.

– И не забудь про цветы, стрекоза!

У Девятки перехватило дыхание, кладбище всё ещё вертелось вокруг неё.

– Надеюсь, этот парящий красный шар стоит усилий, – пробормотала она и, встав на ноги, сорвала пригоршню цветков и сунула их в ранец. – Готово! – крикнула она. – Я возвращаюсь!

– Отлично! – радостно ответил отдалённый голос.

Повернувшись, чтобы бежать к дому, Девятка взглянула вверх, высматривая летучих мышей. Взмах крыльев – свист рассекаемого воздуха – шлёп! Шипящие лепёшки чуть не задели её лицо. Ещё один шлепок справа. И ещё один.

Девятка перебежками помчалась к заднему крыльцу, её ободряющими возгласами приветствовали тролль, волшебник и ложка. Смертельная жижа лилась дождём, вторя звуку её шагов. Девочка неистово отмахивалась от порхающих над ней чёрных фигур, сосредоточившись только на входной двери, которая всё приближалась и приближалась…