Выбирай своих врагов

***

— Мать его. — Сказала Кастин, искусно угадывая наш общий настрой. Её настроение явно не улучшилось, когда она увидела, что лорд-маршал занял её место во главе стола, но будучи слишком дипломатичной, чтобы выказывать это кому–то, кто знал её не так хорошо, как Броклау или я, она просто встала у гололита, возглавив таким образом все совещание. — Нам нужно убедиться в том, что в нашей обороне нет уязвимостей, и убедиться быстро. — Она обернулась к делегации СПО. — Когда вы сможете послать людей в туннели и начать составление карт?

Лорд-маршал чуть дернулся на стуле, будто сиденье резко нагрелось. Он закашлялся.

— Это не так просто. — Начал он.

— Во имя Трона, да что может быть проще? — Воскликнула Кастин. — Большая дыра, куча солдат, идёте вниз и смотрите по сторонам. Или я что–то упускаю?

— Это вопрос юрисдикции. — На выручку лорду-маршалу поспешила угловатая женщина. — Все военные операции в шахтах или вокруг них должны быть одобрены Десятинным бюро — оно надзирает за работой шахт от имени губернатора.

— Именно так. — Согласился Проктор. — Хотя обычно их согласие — это чистая формальность.

— Давайте–ка проясним. — Кастин сделала несколько глубоких вдохов, но помогло это не сильно. — Если эльдары нападут на шахты, вы не сможете дать им отпор до тех пор, пока губернаторша не подпишет какую–то бумажонку?

— Не совсем так. — Лорд-маршал чуть повеселел, будучи рад сказать хоть что–то положительное. — Сражаться с врагом, защищая наши богатства — это в пределах наших полномочий.

— Отлично. — Сказала Кастин. — Разведчики найдут врага и вступят в бой.

— Только если они найдут его. — Сказала женщина, но тут же стихла, получив от Кастин взгляд, ясно говоривший, что спорить дальше небезопасно.

— Формально это так. — Примирительно сказал Проктор. — Но я не вполне уверен, что наши СПО имеют право провести такую операцию, не связываясь с Бюро, если только речь идёт не о преследовании обнаруженного врага на некартографированной территории.

— И я могу заверить вас, что в моих шахтах не водится никаких эльдаров. — Влез Делвинг с очередным смешком, которым подавился, поймав взгляд Кастин. — Я совершенно уверен, что мы бы давно их заметили.

— Может быть. — Сказал я. — Но мы пренебрегли бы своим долгом, если бы не попытались проверить и такую возможность. Сколько времени займут эти формальности?

Проктор пожал плечами.

— День-два, я думаю. Не слишком долго.

— Этого дня или двух нам может не хватить потом. — Рассудительно заметил Броклау, избавив меня от необходимости это говорить. — Мы сами займёмся этим. — Он бросил на Кастин едва заметный взгляд и получил ожидаемый кивок в знак согласия.

— Я посмотрю, какие подразделения мы можем выделить.

— Это же самоубийство. — Сказал растерявший весёлость Делвинг. — Я же говорил вам — это смертельная ловушка.

— Что ж, ничего нового. — Отозвался я, помня, каким героем меня все считают. Я был уверен, что знаю туннели достаточно хорошо, чтобы избежать любых серьёзных проблем, одновременно находясь очень далеко от налётчиков-эльдаров и их проклятых реактивных мотоциклов. Немного везения, и я смогу растянуть эту экспедицию на несколько дней.

— Я надеялась, что ты скажешь это. — Тут же сказала Кастин. Она серьёзно на меня посмотрела. — Я знаю, у тебя много дел, но никто в полку не привычен к туннельным боям больше тебя. Я буду благодарна, если ты отправишься туда вместе с командным отделением, и поможешь советами.

— И не буду путаться у тебя под ногами. — Закончил я с лёгкой улыбкой. Кастин и Броклау улыбнулись в ответ, к явному замешательству всех остальных. — Оставьте парочку остроухих и на мою долю.

— Их тут более чем достаточно. — Заверил меня Броклау, что, на мой взгляд, звучало куда менее утешительно, чем он имел в виду. Майор поднял глаза от инфопланшет. — Можно послать взвод Грифен.

— Отличный выбор. — Согласился я. Мы были в похожей туннельной переделке с отделением, которым командовала Грифен, ещё будучи сержантом[43] и, хотя тогда всё пошло гораздо хуже, чем я ожидал, она отлично себя показала. — Не мог бы желать лучшего. — Я замолчал на секунду, как будто меня только что озарило. — Кроме того, я смогу убедиться, что она справляется с новыми обязанностями.

— Доверяю тебе судить об этом. — Сказала Кастин, приняв мои слова за чистую монету, и совещание закончилось. Представители СПО отбыли восвояси довольно смущенными, Проктор сардонически пообещал ускорить бумажную волокиту как сможет, а Делвинг, всё ещё отрицая, что нижние ярусы могут таить опасность, освободил себя от ответственности за любые возможные последствия. Стоит отметить, что он был прав, пусть и не мог предсказать почему.

Я почувствовал знакомый запах, а мгновением позже у меня за спиной появился мой помощник.

— Вам понадобиться фляжка, сэр. — Сказал он.

— Отличное предположение. — Согласился я. — И что–нибудь перекусить перед выходом тоже.

— Очень хорошо, сэр. — Кивнул Юрген и дернул своей грязной рукой куда–то в сторону лица, что у него обычно сходило за салют. — Я посмотрю, что можно сделать. — Он остановился в дверях и посмотрел на меня. — Мне нужно взять мельту?

— Как и всегда. — Согласился я. Таскать с собой тяжёлое оружие, наверняка, окажется, пустой тратой времени, но если нет, мы будем очень рады мельте и тому предчувствию, что заставило нас взять её с собой. Очевидно, что Юрген будет не единственным, кого ободрит наличие такого оружия. — Мельта определённо не повредит.

Юрген рассудительно кивнул.

— Не повредит, если стоять за ней. — Согласился он.