Незапертые двери

– Во-первых, – Верховная загнула один палец, – его адаптация заняла необычно мало времени. Да, она сопровождалась неизбежными побочными последствиями, но в целом все выглядело так, словно его организм уже был знаком с божественной силой и только вспоминал то, что уже знал и умел ранее.

– Такое случалось и прежде, – Собати ткнула вилкой в тарелку с фруктами. – Не аргумент.

– Во-вторых, – еще один загнутый палец, – на выпускном балу Лайс продемонстрировал уровень танцевального мастерства, в принципе недоступный свежеиспеченному кадету, каким бы талантливым он ни был. И сделать это он сумел лишь после изрядного количества выпитого вина, когда его разум уже не оказывал серьезного сопротивления проснувшимся мышечным рефлексам. Но на тех бальных уроках, что преподаются в интернате, наработать соответствующий опыт он в принципе не мог. Эти рефлексы – определенно не его.

– Уже интересней, – темные морщинистые пальцы побарабанили по столу. – Что-нибудь еще?

– Последующая ночь, – кивнула Дэлери. – Точно так же, как и на балу, Лайс действовал практически не задумываясь, по наитию, но при этом он прекрасно знал, что именно мне требуется, какие слова, какие ласки меня заводят. Но откуда он мог это знать?!

– При всем уважении, Виан, – круглое лицо Старшей Сестры исполосовали ущелья морщин, когда она улыбнулась, – но в дворцовых коридорах бродит множество связанных с тобой историй, некоторые из которых вполне можно использовать как методическое пособие по постельным утехам. Ты всегда была прекрасным педагогом, и, наконец, нашла достойного ученика.

– Не-е-ет, – протянула Верховная, – дело в другом. Я знавала многих мужчин, и они нередко пытались произвести на меня впечатление в полном соответствии с твоими рекомендациями, но ни один из них не обладал и тысячной долей той чуткости, что проявил тогда Лайс. Он бесподобно чувствовал реакцию моего тела, ловил его тончайшие намеки, мгновенно отзываясь даже на малейшие нюансы моего дыхания! Суть состоит в том, что он не раздумывал и не планировал, а именно знал!

– Лира была в этом деле настоящей мастерицей, – Собати задумчиво потеребила нос, наблюдая за тем, как постепенно тает румянец на раскрасневшихся от воспоминаний щеках Дэлери. – Ее талант в деле сладострастного истязания казался сродни настоящему Танцу. И если какой-то мужчина сумел продемонстрировать подобный уровень искусности, то тут, действительно, есть над чем задуматься.

– Я уже говорила, но хочу подчеркнуть еще раз, – Верховная Жрица подняла указательный палец, – вершины своего таланта Лайс демонстрировал только когда отключал разум. Той ночью мне пришлось влить в него еще пару бокалов, прежде чем он смог раскрепоститься. То есть мы говорим сейчас не о приобретенном знании, а о чем-то более глубоком, чем-то подсознательном, что проявляется на уровне привычек и рефлексов. Как давеча здесь, в столовой.

– А что случилось?

– Ничего особенного, я бы и не обратила внимания, если бы к тому времени уже не следила бы за Лайсом чуть более пристально, – Дэлери кивнула в сторону общего зала. – Лайс с Исвером как раз обедали после того, как принесли Присягу, и я подошла к ним, чтобы поздравить. В тот момент, когда я коснулась рукой плеча Лайса, он машинально накрыл мою кисть своей и, как мне кажется, даже сам того не заметил, настолько машинальным был этот его жест. Неожиданный для него, но такой характерный для Лиры.

– Быть может, дело в том, что он слишком уж глубоко заглотил твой крючок? Воспринял ваши отношения всерьез?

– Я со своей стороны, конечно, постаралась, но… вряд ли, – Верховная покачала головой. – Лайс хоть юн и горяч, но голову на плечах все же имеет.

– На правах старой зануды я все же хотела бы в очередной раз заметить, что в своих играх с кандидатами на Посвящение, ты ходишь по очень тонкому льду, – Собати сделала неспешный глоток чая и поставила чашку обратно на стол. – Пытаться внедрять в умы тех, кто отправляется в Тронный Зал, посторонние мысли – опасная затея. Сиарна стремится законсервировать в людях именно тот настрой и ту мотивацию, которые ей нужны, с которыми они явились к ней на Присягу. Чужая самодеятельность ей тут ни к чему. Не думаю, что она придет в восторг, когда узнает, что ты регулярно пытаешься вербовать из ее Служителей двойных агентов.

Дэлери точно так же неторопливо пригубила из своей чашки.

– Я присягнула Сиарне почти шесть веков назад, и все это время оставалась ей верна. Все, что я делаю, подчинено одной-единственной цели – приближение мига ее полного триумфа. Любые мои поступки так или иначе нацелены исключительно на решение этой задачи. И тот факт, что она до сих пор держит меня в своей команде, является лучшим доказательством моей правоты, – Верховная положила татуированную ладонь на стол, подводя итог. – Иначе бы я и дня не продержалась на своем посту.

– При всем напряжении своей, признаюсь, скудной фантазии я не могу понять, зачем Госпоже нужны слуги, которые, скорее, подчинятся тебе, нежели выполнят ее указания? – Старшая Сестра помотала головой. – Если она в курсе всех твоих выкрутасов, то для чего ей могло потребоваться такого рода двоевластие?

– Разные люди управляются разными рычагами, – черный плащ чуть заметно всколыхнулся, когда Дэлери пожала плечами, – и далеко не все из них находятся в руках богов. За некоторые веревочки смертные умеют дергать куда лучше, так почему бы не прибегнуть к их услугам? Или же ты полагаешь, что я всегда поступаю исключительно по собственной воле? Тебе не приходило в голову, что она может манипулировать и мной?

– Манипулировать?! Тобой?! – Собати сипло рассмеялась. – Скажешь тоже!

– И тем не менее… Свои тайные пружинки имеются у всех.

– По-твоему, Сиарна сама хотела, чтобы ты заинтересовалась Лайсиндором?

– Не знаю, – Дэлери допила свой чай и отставила чашку в сторону, удовлетворенно откинувшись в кресле. – Но, так или иначе, я им заинтересовалась. А потому хочу устроить ему еще одну проверку. Надеюсь, что последнюю.

– Хорошо. Что от меня требуется?

– Не подскажешь, когда у тебя ближайшее занятие с бальным классом?