Незапертые двери

Глава 16

– Уф! Все-таки вырвались! – первый прыжок прошел успешно, и Дэлери не скрывала облегчения. – Я до самого конца не верила, что Сиарна так просто нас отпустит, постоянно ожидала от нее какой-нибудь каверзы.

– Не переживай, еще не поздно все исправить, – хмыкнул Шимаэл, изучая показания приборов. – У нашей Госпожи о-очень длинные руки.

– Какой же ты неисправимый оптимист, Шим! – Жрица болезненно поморщилась. – Всегда найдешь верные слова, чтобы приободрить человека, обнадежить…

– Какой уж есть.

Покончив с инспекцией, пилот выволок из шкафа здоровенный баул, в котором обнаружилась целая россыпь проводов, непонятных приборов и всевозможных инструментов. Он порылся в своей сокровищнице и извлек на свет небольшую кустарного вида коробочку с разноцветными индикаторами и набором тумблеров. Шимаэл щелкнул одним из них и красный индикатор немедленно вспыхнул пульсирующим огнем.

– Что это? – полюбопытствовала заинтригованная Дэлери.

– Ты была совершенно права в том, что нас так просто не отпустят, – он вновь нырнул в глубины сумки, выуживая из нее различные инструменты и приспособления. – Как и следовало ожидать, на «Турине» установлен маяк, а то и не один. Мы не сможем чувствовать себя в полной безопасности, покуда от них не избавимся. Иначе приспешники Сиарны смогут отыскать нас даже в самом дальнем уголке галактики.

– «Приспешники»! Ха! Еще недавно ты и сам не без гордости причислял себя к их числу!

– Но теперь-то мы – бунтари, нам положено так изъясняться.

– Ладно, все с тобой ясно, – Дэлери махнула рукой. – Ты можешь эти маяки отключить?

– Для этого их сперва следует найти…

На поиски секретных маячков и расставленных по всему кораблю «жучков» у Шимаэла ушло почти три дня. Он забирался в самые дебри кабельных коллекторов, вскрывал стеновые панели и один раз ему даже пришлось прогуляться наружу, чтобы выковырять маленьких соглядатаев из-под внешней обшивки.

К сожалению, в этой работе Жрица ничем не могла ему помочь, и прилагала все усилия к тому, чтобы хоть как-то облегчить Шимаэлу и без того непростую жизнь. Для начала ей буквально в авральном порядке пришлось вспоминать давно позабытые за ненадобностью премудрости кулинарного дела. В принципе, бортовой кухонный автомат позволял приготовить весьма обширный список блюд из встроенного меню, но результат бездушного смешивания требуемых объемов замороженных или сублимированных полуфабрикатов не радовал ни глаз, ни желудок, а потому Дэлери засучила рукава и сама встала к плите. И очень скоро она обнаружила, что упражнения с ножом и кастрюлями даже доставляют ей определенное удовольствие.

Вообще, бытовые хлопоты, помогали хоть немного отрешиться от непрестанных мыслей о былом величии и глубине своего падения, иначе пришлось бы совсем тяжко. Кроме того, ее занимала сама возможность заглянуть «за кулисы», своими глазами увидев все то, что доселе оставалось скрыто толпой снующих вокруг послушниц.

Например, бывшей Верховной Жрице приходилось самой разгребать грязную одежду Шимаэла, которая после посещений недр корабля нуждалась в обязательной стирке. Больше всего ее занимал вопрос, откуда в космических подвалах и погребах берется паутина? Кто ее там ткет и кого надеется в нее заманить… ну, кроме Шимаэла, разумеется. Бытовая станция, к счастью, со своей работой справлялась на отлично, после чего отстиранные и отглаженные вещи оставалось только разложить по шкафам.

Сам же пилот к концу дня совершенно валился с ног от усталости и, скорей всего, даже не различал вкуса приготовленного Жрицей ужина. Будучи Советником, он бы управился за день, да еще бы потом на балу отплясывал, но, лишившись благословения своей богини, Шимаэл снова превратился в обычного человека, силы которого оказывались крайне ограничены.

В итоге к концу работы у него набралась целая коллекция разнообразных шпионских устройств, которые подсматривали, подслушивали и сигнализировали. Причем, по его словам, их установкой очевидно занимались разные люди, так что всей полнотой информации об установленных на «Турине» маячках в Священной Канцелярии кроме самого высшего руководства не обладал никто.

– Плотно же они нас обложили! – Дэлери склонилась над ящиком, куда Шимаэл сваливал свои трофеи, разглядывая мешанину проводков и коробочек.

– Что ни говори, а приятно осознавать, что тебя ценят, – фыркнул Шимаэл.

– Если измерять свою ценность прочностью привязи, на которой тебя держат, то да. Это все?

– Очень на это надеюсь.

– Ты их уже все отключил?

– Только те «жучки» и маячки, что стояли внутри, – Шимаэл подался вперед и порылся в разноцветной груде. – Самое вкусное я оставил на десерт.

– Это почему?

– Видишь ли, – пилот извлек из ящика один из приборов и помахал в воздухе косичкой торчащих из него разноцветных проводков, – некоторые закладки были сделаны с расчетом, что мы их обязательно обнаружим. И их отключение не вызовет подозрений у тех, кто через них за нами следит. Но вот другие…

Он достал другое устройство, с которым обращался уже существенно аккуратней, и осторожно положил его на стол.

– Идея состоит в том, что, обнаружив несколько легкодоступных «жучков», человек успокоится и не станет копать дальше. Если же вдруг выяснится, что мы не остановились на полпути и продолжаем чистить «Турин», то наши действия вполне могут вызвать у наших оппонентов довольно нервную реакцию.

– И что же нам делать?

– Здесь присутствует определенный риск, – Шимаэл осторожно выложил рядом с первым маячком еще два. – Если я все сделал правильно и выковырял абсолютно всех тараканов, которых нам подпустили, то можно их просто уничтожить и после спокойно лететь, куда нам вздумается. Нас уже никто отследить не сможет.

– Понятно. А что, если ты где-то ошибся?

– Тогда к нам в самый неожиданный момент могут пожаловать нечаянные гости. И в руках у них будут отнюдь не букеты цветов.

– Ясно. Что же ты предлагаешь?

– Вот эти три, – Шимаэл кивнул на выложенные на столе коробочки, – были запрятаны глубже всего. Я их не отключал и думаю сделать из них приманку. Мы возьмем курс на одну из планет, я выброшу их за борт и, избавившись от их сигналов, еще разок как следует обшарю «Турин». Вдруг что пропустил. Если все окажется чисто, то мы можем спокойно лететь по своим делам. Пока маячки будут исправно сигналить, нас не хватятся, что позволит нам выиграть немного времени. Ну а потом суетиться будет уже поздно.

– Контрабандистское прошлое, я смотрю, пошло тебе на пользу! – рассмеялась Дэлери.

– А что такого? Полезными навыками не разбрасываются.

– Понятно. Я могу чем-нибудь помочь?

– Эм-м-м, – Шимаэл щелкнул пальцами, ловя ускользающее воспоминание, – а что у нас было вчера на ужин? Я не помню, что я ел, но помню, что мне понравилось.

– Паста Болоньезе.

– Странно, почему мы раньше никогда не заказывали ее на нашем автомате?

– Этого рецепта он не знает, – Жрица почувствовала, что против собственной воли начинает заливаться краской. – Я ее сама приготовила.

– Правда?! – Шимаэл посмотрел на нее так, словно впервые увидел. – А что-нибудь еще осталось?

После череды маневров и прыжков от звезды к звезде стало ясно, что «Турин» никто преследовать не пытается. То ли Шимаэл действительно выковырял все заложенные на Клиссе маячки, то ли Сиарна не стала отвлекаться на погоню за беглыми Служителями. Перепроверив все, что только можно, Шимаэл, наконец, задал навигатору конечную точку пути, о которой до сего момента предпочитал не распространяться.

– Старая база контрабандистов, – объяснил он, – организованная в полости большого астероида.

– Ты уверен, что Священной Канцелярии ничего о ней не известно?

– В базах Канцелярии никаких упоминаний о ней нет. Обнаружить ее случайно совершенно нереально, а излишне болтливых к ней никогда не допускали, – Шимаэл крутанулся в кресле. – Помимо всего прочего, она слишком незначительна, да еще и расположена слишком далеко от основных трасс, чтобы представлять какой-то военный интерес. Если во вселенной и есть место, которое переживет грядущую битву Света и Тьмы, то это оно и есть.

– Немного странно ощущать себя в роли испуганного зверька, прячущегося по щелям от голодных хищников.

– Мне больше по душе аналогия с возвращением в логово после доброй охоты. Преследователи и жертвы порой так причудливо и непредсказуемо меняются ролями…

После выхода в нужную точку Шимаэл еще долго колдовал с системой связи, отправляя в эфир череду кодовых сигналов для активизации посадочного маяка базы и деактивации ее охранных систем. Непрошеных гостей тут по вполне понятным причинам никогда не жаловали.

– Ты уверен, что база все еще функционирует? – Дэлери обеспокоенно наблюдала за его манипуляциями, и ее здорово нервировали катящиеся по его вискам капли пота. – Все-таки столько лет прошло. Ее могли демонтировать или просто пароли сменить.

– Вряд ли. Все эти мероприятия требуют немалых ресурсов и времени. В последние годы галактику изрядно почистили от слишком уж вольного люда, поэтому по собственной инициативе, да еще и за свой счет заниматься этим никто не стал бы – и других забот у всех хватало. Куда проще активировать стандартную процедуру консервации и забыть о ней до лучших времен… Ага! – Шимаэл довольно потер руки. – Есть ответ!

– Все в порядке? Можем садиться?

– Да, можем, вот только…

– Что еще не так?

– База не законсервирована, она активна, – Шимаэл озадаченно поскреб небритую щеку. – А с учетом того, что я сам, состоя на службе у Сиарны, приложил руку к «приземлению» некоторых несговорчивых бывших коллег, то теплого приема гарантировать не могу. Слишком у многих имеется на меня за это зуб.

– Из огня – да в полымя! – вздохнула Дэлери и коротко чертыхнулась. – Думаешь, нам стоит подготовиться?

– Рукоприкладством или стрельбой тут ничего не решишь, кроме того, общепринятые правила вежливости запрещают проносить оружие на территорию базы, являющейся нейтральной территорией. Постараемся договориться по-хорошему и будем надеяться, что старые обиды за прошедшее время немного улеглись. Как-никак, а уж лет тридцать миновало точно.

Как пристально Дэлери ни всматривалась в экраны, а астероид вынырнул из космического мрака для нее совершенно внезапно. Даже в ярком свете прожекторов «Турина» темная глыба формой, напоминавшая картофелину, оказалась едва различима на фоне черного беззвездного неба.

– Я же говорю, – усмехнулся пилот, увидев, как она от неожиданности вздрогнула, – нужно очень постараться, чтобы найти эту головешку.

– Выглядит не очень-то гостеприимно.

– Так не курорт же! Чего вы ожидали?

Шимаэл взялся за рукояти управления, аккуратно дозированными импульсами подводя «Турин» ближе, и Дэлери умолкла, чтобы ему не мешать. Чуть погодя она различила на изъеденной кратерами поверхности астероидачуть более темное вытянутое пятно, к которому, похоже, и направлялся их корабль. Видимо, именно здесь и располагался тот провал, в глубине которого контрабандисты обустроили свою тайную базу.