Незапертые двери

– Тут не особо мудрствовали, – пояснил он, словно прочитав ее мысли, – что-то подобное «Ганнибалу» городить не стали, а поступили проще – загнали внутрь старый грузовик, установили дополнительные стыковочные узлы, трюмы переоборудовали под склады и жилые помещения – и готово! Времена тогда были веселые, и наш уютный «загородный домик» практически никогда не пустовал.

– Да у нас и сейчас жизнь – обхохочешься, – невесело заметила Жрица, глядя на надвигающуюся черную кляксу. – А мы в эту дыру точно пролезем?

– Ну, раньше ведь как-то пролезали. Не думаю, что «Турин» на старости лет сильно растолстел, – Шимаэл коснулся нескольких кнопок на панели и прямо поверх астероида высветилась масштабная сетка. – Вот, смотрите. Одно деление – километр.

– О!

Только сейчас Дэлери смогла оценить истинные размеры и самой каменной глыбы и дыры в ее поверхности. Навскидку провал имел длину не менее десяти километров, а его ширина составляла километра три. В такую яму даже полноценный крейсер проскочит без особого труда. Все-таки с непривычки в условиях открытого космоса ей было трудно верно определять расстояния и масштабы.

Через несколько минут «Турин» нырнул во тьму расселины, обшаривая ее неровные стены лучами прожекторов. Вскоре впереди показалось нечто, имеющее очевидно рукотворное происхождение, и вскоре стало ясно, что это грузовая баржа, прикрепленная к скале паутиной тросов. Из ее корпуса под разными углами, как опята на трухлявом бревне, торчали причальные штанги и хоботы стыковочных узлов.

Один из них оказался занят небольшим корабликом, в котором Шимаэл опознал старый пассажирский шаттл.

– Странно, – заметил он, направляя «Турин» к соседнему порту, – ни один нормальный торговец на такое корыто не позарился бы. Скрытность никакая, от погони не уйти, много груза не возьмешь – даже интересно, кто это так размяк, что начисто позабыл все прежние ценности.

– Так ты же сам почти всех нормальных и вытравил! – рассмеялась Дэлери. – То, что осталось – лишь бледная тень былого величия.

– Но не настолько же!

По корпусу «Турина» пробежала короткая дрожь, и сквозь толстые стены донесся лязг причальных захватов. Они прибыли на место. После череды полагающихся обязательных проверок на панели высветился зеленый транспарант, сообщающий об успешном завершении процедуры стыковки и герметизации всех переходов.

– Ну что, заглянем на огонек? – пилот с явным облегчением расстегнул ремни.

– А разве у нас есть другие варианты?

В коридоре Шимаэл долго и задумчиво смотрел на шкаф, где хранилось оружие, но потом махнул рукой и зашагал к шлюзу, так и не прихватив ничего из их весьма обширного арсенала. Жрица последовала за ним, стараясь держаться позади и не высовываться. Как-никак, а она присутствовала здесь на птичьих правах, и все ее прошлые заслуги и титулы не играли абсолютно никакой роли.

На выходе из шлюзового перехода их встретил густой полумрак, еле-еле рассеиваемый тусклыми огоньками дежурного освещения. Судя по гулкому эху, помещение было довольно просторным, и его дальние стены бесследно тонули во мраке.

– Что-то встречающих не видать, – почему-то шепотом заметила Дэлери, все так же прячась за плечом пилота. – Быть может, нам следовало постучаться погромче?

– Куда уж громче-то? Тут от любой стыковки все вокруг так вздрагивает, что не заметить просто невозможно, плюс завывания охранных систем… ну вот, слышишь?

Из темноты послышались чьи-то хриплые ругательства и шаркающие шаги, никак не вязавшиеся с обликом сурового мускулистого контрабандиста. По стенам лихорадочно замельтешил луч сжимаемого трясущейся рукой фонаря, и следом за ним в холл вынырнул человек, разглядеть которого мешал то и дело хлеставший по глазам сноп света.

– Кто здесь?! – окликнул он, не столько грозно, сколько испуганно.

Еще немного пометавшись, фонарь, наконец, угомонился, нацелившись прямо в лица прибывшей компании.

– Шим?!

– С кем имею честь? – холодно отозвался тот, не желая откровенничать с безликим пятном темноты.

– Я? Ах, да, черт… извините, сейчас…

Послышалась очередная порция приглушенных ругательств, луч света снова запрыгал по стенам, и, чуть погодя, под потолком вспыхнули ряды ярких ламп.

– Ну вот, – удовлетворенно констатировал хозяин заведения, убирая более ненужный фонарь в карман просторных штанов. – Шим! Это и вправду ты?!

– Вроде того, – отозвался пилот немного неуверенно, спешно соображая, с кем имеет дело. – Игорь?!

– Сколько лет, сколько зим! – радостно воскликнул стоявший перед ними мужичок и без лишних объяснений бросился Шимаэлу на шею.

От такой жаркой встречи тот немного опешил, да так и застыл, разведя руки в стороны и не зная, что делать дальше. Дэлери же, воспользовавшись моментом, рассмотрела незнакомца поподробней.

Строго говоря, самое первое впечатление, сформированное еще на основании издававшихся им звуков, оказалось на удивление точным. Из-за давно нестриженых и нечесаных седых волос, Игорь выглядел как клок мочала, насаженный на обернутую в рабочую робу палку. Если вкратце, то он представлял собой типичный пример уже немолодого человека, окончательно наплевавшего на свой внешний вид. А источаемый им характерный запах прозрачно намекал, что и душ он не навещал уже месяц как минимум.

– Я тоже рад тебя видеть, – с некоторым усилием Шимаэл все же отцепил его от себя и отстранил чуть в сторону. – Что ты тут делаешь?

– Умираю со скуки, что же еще?! – воскликнул Игорь, чуть не подпрыгивая от переполнявших его эмоций. – Я уже почти год живых людей не видел…

И тут он заметил стоявшую чуть позади пилота Жрицу. Его глаза потрясенно округлились, он выставил вперед руку, наставив на Дэлери трясущийся указательный палец.

– Вы! Вы же!.. Я же вас знаю!

– Прошу знакомиться – бывшая Верховная Жрица Виан Дэлери, – Шимаэл, спохватившись, представил их друг другу. – Виан, это Игорь Нефедов, мой предшественник на посту пилота «Турина».

– Очень приятно, – Жрица еле заметно кивнула. – Галактика огромна, но мир, как я погляжу, все так же тесен.

– Вы… я же… – Игорь никак не мог совладать с разбежавшимся от возбуждения лексиконом, – ваше фото висит у нас… в… туалете…

– Я польщена, – ответ Дэлери вполне можно было использовать в качестве стеклореза.

– Ох, черт! – Игорь закрутился на месте, словно наступив на горячие угли. – Первые гости за столько месяцев, а у меня не прибрано! Вы уж не обессудьте…

Он взял бодрый старт с места, но, уже подбегая к выходу, все же притормозил и бросил на прощание:

– Шим, ты же знаешь, что здесь к чему и как, да? Так что располагайтесь пока, а я подойду чуть попозже.

– По крайней мере, с одним вопросом мы вроде бы разобрались, – проворчала Дэлери, глядя вслед спешно удаляющемуся смотрителю базы. – Убивать нас пока никто не собирается.

– Игорек-то? – прыснул Шимаэл. – Да он за всю жизнь даже мухи не обидел. Самый безобидный и беспомощный человек из всех, кого я когда-либо знал. Если не брать в расчет его совершенно неуправляемый язык, конечно.

– Серьезно? Даже странно, как он сумел прижиться в вашей компании.

– Вообще, пилот-то он неплохой, и если держать его на безопасном расстоянии от реально опасных вещей и важной информации, то жить можно, – Шимаэл с облегчением выпустил воздух. – Ну что, пошли разгружаться?

Интерьеры базы произвели на Дэлери откровенно гнетущее впечатление. Настолько, что она предпочла и дальше жить в относительно тесной каюте «Турина», несмотря на то, что здесь помещения были существенно просторней. Все-таки мало что вызывает более тягостное ощущение, нежели созерцание останков былого величия, постепенно зарастающих пылью и плесенью.

Изначально база могла принять до восьми кораблей самых разных классов и размеров, а в ее апартаментах с максимально возможным комфортом размещалось до полусотни человек. Помимо жизненно необходимых и функциональных помещений, вроде столовой или лазарета, тут наличествовали и такие откровенные излишества, как парикмахерская, массажный салон, сауна и еще целый ряд иных заведений, призванных скрасить жизнь вдали от твердой земли.

Разумеется, тут также наличествовали и многочисленные складские помещения для хранения товара, и сейфовые блоки, стерегущие награбленные ценности, но сейчас все они пустовали, и их распахнутые настежь бронированные двери служили безмолвными напоминаниями о прежней кипучей и насыщенной событиями жизни.

И три человека, слоняющихся по пустынным коридорам, складирующих все свое добро в углу одного из пустых ангаров, и использующих для хранения продуктов всего два отсека морозильника из имеющихся двухсот лишь подчеркивали глубину упадка.

С Игорем они снова встретились только за ужином в кают-компании.

Если бы Дэлери знала заранее, то сразу бы предложила не заниматься ерундой, а спокойно посидеть в салоне «Турина», благо места там с избытком хватило бы и на более многочисленную компанию. Но Шимаэл предложил обживаться здесь, готовясь к достаточно длительному пребыванию на базе, и она согласилась, даже не подозревая, чем все обернется.

Как выяснилось, Игорь не особо переживал по поводу скудности доступного рациона, и уже давно пользовался всего одним комплектом приборов, состоявшим из тарелки, ложки, вилки и чашки. Кухонный автомат исправно поставлял ему незатейливую еду, а он потом вручную все мыл. Но вот для обслуживания более представительной аудитории пришлось засучивать рукава и буквально ногтями отскребать грязь, которая за прошедшее время успела намертво присохнуть к остальной посуде. Тут даже «интенсивная мойка» оказалась бессильна, и Дэлери сто раз успела пожалеть, что они не устроили свой импровизированный вечер знакомств в уютной кают-компании «Турина».

Поскольку все время и силы у нее ушли на борьбу за чистоту, то на стол Жрица накрывала уже без особых затей. Впрочем, Игорь оказался изрядно впечатлен уже самим видом отмытого и отдраенного кубрика.

Он и сам постарался, насколько возможно, привести себя в порядок, чтобы не упасть в грязь лицом перед явившейся на борт дамой. Однако в итоге все свелось к чуть менее замызганному комбинезону и литру дешевого парфюма, что он на себя вылил, стремясь скрыть последствия длительного воздержания от душа и мыла. Спутанные волосы Игорь без особых затей собрал в тощий сальный хвост и теперь выглядел как все тот же клок мочала, только плотно познакомившийся с лаком для волос.

За столом их продолжало преследовать незримое разделение, которое, словно повисшая на ноге гиря, мешало беседе развиваться спокойно и непринужденно.

– А ты совсем не изменился! – Игорь уже давно изучал внешность Шимаэла, но только сейчас решился озвучить соответствующую мысль.

– Служение Сиарне останавливает старение, – ответил тот, поспешив тут же оправдаться, – но взамен приходится впахивать, как никогда ранее. Врагу не пожелаешь.

– Некоторые за возможность сохранить молодость душу бы продали, – взгляд Игоря сам собой сполз на Дэлери.