Незапертые двери

Глава 10

От раскатившегося над морем гула двигателей задрожали и зазвенели бокалы на столике. Сейдуран недовольно поморщился, провожая взглядом еще одну огненную комету, взмывающую к небу с противоположного берега залива.

– Они стартуют чуть ли не каждый день! – проворчал он, поплотнее запахнув свой плед. – Такое впечатление, будто война у нас уже на пороге!

– Представители Священной Канцелярии неоднократно заявляли, что считают нынешнее положение дел неприемлемым, – пояснил беззвучно выросший за его плечом секретарь. – C учетом их очевидного желания пересмотреть итоги Разделения, нам приходится принимать необходимые меры предосторожности.

– Можно подумать, только их одних результат не устраивает! В желающих переписать историю недостатка никогда не водилось.

Калим никогда не считал себя параноиком, но он ни секунды не сомневался, что его секретарь при первом же удобном случае передаст содержание их короткого разговора в вышестоящие инстанции. А потому не упускал ни единой возможности бросить камешек в огород Анрайса и всей его команды. Пусть знают, что далеко не все встречают любое их решение громом аплодисментов и одобрительными криками.

Разумеется, Калим прекрасно осознавал, что и стены в его доме имеют свои чуткие уши, незамедлительно пересылающие куда надо каждое сказанное им слово, но, увы, стены не имели рта, а вещать в безответную пустоту – то еще удовольствие. Секретарь же время от времени позволял себе не соглашаться и даже приводить контраргументы, что заметно оживляло дискуссию и скрашивало одиночество.

Не обманул ожиданий он и в этот раз.

– В обществе немало спорят о мотивах, побудивших Сиарну освободить нашего Господина из темницы, но многие сходятся во мнении, что ею движет желание подтвердить свое главенствующее положение, – разразился секретарь на удивление пространной тирадой, – доказать, что ее прошлая победа не стала следствием случайного стечения обстоятельств, что она властвует галактикой по праву победителя, по праву сильного, а не по прихоти слепого случая.

– Возможно, возможно, – на миг Сейдурану даже почудилось, что телом его секретаря завладел Анрайс, настолько странным и неожиданным выглядело его красноречие, но, поскольку никаких сопутствующих неприятных ощущений не последовало, Калим эту версию отринул. Все-таки к нему в услужение абы кого не назначали, стоявший рядом молодой человек определенно прошел весьма серьезную подготовку. – Приз, сам падающий тебе в руки, не доставляет радости, не так ли? Настоящую победу необходимо завоевать!

– Именно так!

– До тех пор, пока владения Сиарны ограничивались маленьким пыльным шариком Клиссы, самоуправство еще сходило ей с рук, но в масштабах галактики слишком многие полагают ее самозванкой. Ей необходимо подтвердить свои права на власть над миром, иначе триумф не будет полным. Карты сданы, фигуры на доске расставлены, грядет матч-реванш, в котором она одержит еще одну, окончательную и бесспорную победу.

– Строго говоря, мотивы, определяющие поступки богов, нам неведомы, – кивнул секретарь. – Но лично мне кажется, что вы близки к истине, хотя и не стоит проецировать на высшие силы примитивные людские желания и страсти. Ими движут устремления, недоступные нашему ограниченному разумению. Боги мыслят и действуют иначе.

– Можете сколько угодно со мной не соглашаться и спорить, – Калим утонул в кресле, спрятавшись за стаканом с любимым виски, – но они, насколько я могу судить, в последнее время демонстрируют исключительно человеческое поведение, со всеми его амбициями, обидами и почти детским желанием самоутвердиться. Странные у вас боги какие-то, вам не кажется?

– Боги таковы, какими создаем их мы сами, – невозмутимо парировал секретарь, и Калиму пришлось признать, что тут он оказался абсолютно прав. – Ежели паства Сиарны жаждет еще одного доказательства могущества их госпожи, то ей необходимо бросить соответствующую кость, иначе разочаровавшиеся вполне могут перебежать в лагерь противника, ослабив одну сторону противостояния и усилив другую. Такой исход недопустим, поэтому Священная Канцелярия до последнего будет демонстрировать уверенность и силу, играя мускулами и наращивая свои военные возможности.

– То есть вы полагаете, что очередная война все же неизбежна?

– А вы надеетесь, что одна из сторон противостояния добровольно признает свое поражение и капитулирует?

– Глупый вопрос, согласен, – Калима не оставляло ощущение, что через секретаря с ним продолжает разговаривать сам Темный Владыка. – Осталось лишь дождаться, когда позиционная возня сменится активными наступательными действиями.

– Поскольку силы почти равны, решающее значение может иметь любая мелочь, – секретарь подступил вплотную, почти заставив Сейдурана поверить, что тому действительно небезразлична судьба десятков планет и людей, на них обитающих. – Если вам известно что-то, способное склонить чашу весов в чью-то сторону, то расскажите, это может спасти миллионы жизней!

– То, что спасет одни жизни, неизбежно убьет другие, – вздохнул Каилм, отпив из стакана. – А я сам пока не готов к роли бога, единолично решающего, кто будет жить, а кто заслуживает смерти.

– Что ж, – таким же вздохом ответил ему секретарь, – тогда наш мир, каким мы его знаем, обречен.

* * *

Столкновение старого и нового, прогресса и традиций нередко приводит к конфликту. Прежние ритуалы крайне неохотно уступают под натиском современных технологий, до последнего цепляясь за прежние ценности. Но в большинстве случаев все ограничивается лишь небольшим конфузом, неизбежно повторяющимся раз за разом, поскольку никто не собирается сдавать позиции.

Торжественная, черная с серебряным шитьем ковровая дорожка, даже зафиксированная с помощью анкеров, при снижении тяжелого транспортного корабля судорожно затрепыхалась, словно пытаясь сорваться и убежать прочь. Один из замков, не выдержав напора, соскочил с крепления и теперь звонко лязгал по бетону посадочного поля, нещадно мотаемый потоками горячего воздуха.

Опоры мягко коснулись земли, рев двигателей начал стихать, и рота почетного караула, чеканя шаг, направилась к кораблю, выстраиваясь вдоль ленты ковра. У другого его конца остановился сверкающий черный лимузин с эмблемой Служителей на дверях.

Вообще, такие почести, организованные для встречи вполне заурядного транспорта, выглядели немного странно. Прибывавшие ранее транспорты с возвращавшимися миссионерами обслуживались на общих основаниях. Соответствующий торжественный церемониал устраивался только при прибытии первых лиц, перемещавшихся обычно на небольших и изящных дипломатических челноках, но распоряжения Верховной Жрицы обсуждению не подлежат. Коли она сочла необходимым устроить прием на столь высоком уровне – то так тому и быть.

Цепь закончила построение, каблуки последнего гвардейца звонко щелкнули, и в боку корабля открылся посадочный люк. По опустившемуся трапу быстро сошла, почти сбежала щуплая фигурка в черном форменном плаще. За ней следом потянулась свита, в силу возраста куда более степенная и неторопливая. На некоторых лицах нет-нет, да и проскакивала тень плохо скрываемых раздражения и досады, вызванная тем обстоятельством, что всем заправляет мелкая зеленая девчонка, и ей же достаются основные почести.

Пролетев по ковровой дорожке, Сьюзен нырнула в ожидавший ее лимузин, и машина, плавно набирая ход, заскользила по летному полю, направляясь во дворец. Остальным же пришлось довольствоваться большим автобусом.

В Зале Отрешения прибытия девочки уже ожидала Верховная. Несмотря на снедавшее ее волнение, лицо Дэлери оставалось спокойным и отрешенным, как и всегда. Словно незыблемый скальный утес посреди морских волн, она стояла у ведущих в Тронный Зал ступеней, с неодобрением и легкой надменностью поглядывая на прибывших с нею послушниц, которые, казалось, нервничали сразу за двоих – за себя и за свою госпожу.

Хотя, если задуматься, каких-то особых поводов для переживаний не наблюдалось. Сьюзен возвращалась после длительной миссии, в ходе которой ей удалось склонить на сторону Сиарны около десятка планет, заметно укрепив авторитет Светлой Госпожи в бывших мирах Конфедерации и отщипнув, вдобавок, заметный кусок от остатков Республики, традиционно считавшейся вотчиной Анрайса.

Итог миссии выглядел более чем вдохновляюще, так что если некое волнение и могло будоражить ожидающую публику, то, скорее, от предвкушения полагающегося по такому случаю торжества. Однако свита Верховной, прекрасно изучившая тончайшие нюансы характера своей начальницы, очень хорошо знала, что подобное демонстративное равнодушие и холодность не предвещают ничего хорошего. Потому и нервничала, поскольку оказалась дезориентирована и не понимала, что происходит. Их чутье подсказывало, что Дэлери тревожат совершенно иные аспекты, причем непонятно с чем связанные и отнюдь не позитивные. А лишний раз испытать на себе гнев Верховной не хотелось никому. Даже Шимаэл стоял чуть поодаль, словно опасаясь попасть под ее горячую руку.

Из коридора донесся перестук быстрых торопливых шагов, и в комнату влетела раскрасневшаяся Сью. Не сбавляя скорости, она налетела на Дэлери и обхватила ее руками за талию.

– Я так соскучилась! – пискнула девочка, уткнувшись лицом в тяжелый черный плащ.

– Я тоже! – Жрица осторожно провела рукой по ее длинным светлым волосам. – Устала?

– Что?.. Да, наверное, есть немного, – Сью отстранилась, глядя на Дэлери горящими глазами, – но это сейчас неважно. Главное – что я справилась! Я принесла свет нашей Госпожи многим миллионам заблудших безбожников и заставила посрамленных служек Анрайса кусать локти от бессильной злобы! Я не подвела Сиарну, я оправдала ее доверие! И я так рада, что ты сейчас рядом! Ты будешь мной гордиться, мама!

– Что ж, – взяв ее за плечо, Дэлери повернула Сьюзен лицом к дверям Тронного Зала, – думаю, нам не следует заставлять ждать нашу Госпожу. Идем же!

Привратники распахнули перед ними тяжелые высокие створки, и две фигуры в черных плащах – большая и маленькая – держась за руки, вступили под гулкие своды. Следом за ними вошел и Верховный Советник, а там подтянулись еще несколько Жриц и Советников как из сопровождавшей Сьюзен делегации, так и из ассистентов Верховных. Что ни говори, а внушительные результаты миссии юной Жрицы заслуживали серьезного и обстоятельного доклада.

Укрытая белоснежными одеяниями, Первая Наместница уже ожидала их, сидя на высоком троне из почерневшего от времени дерева. И сегодня в ее облике ощущалась какая-то особенная торжественность, соответствующая значимости момента. Священная Империя Сиарны Светлой еще никогда не достигала такого могущества, как сейчас, и немалая заслуга в том принадлежала маленькой, но смелой и решительной девочке, в своем верном служении не останавливавшейся ни перед чем.

Прибывшие на аудиенцию сановники в соответствии с субординацией заняли полагающиеся места перед помостом, на котором возвышался трон, и синхронно преклонили колени. Несколько мгновений спустя через их тела словно прошел электрический разряд, а Наместница с шумом выдохнула. Сиарна Светлая снизошла к своим верным слугам.