Незапертые двери

Глава 17

Обычно, читая динамичное остросюжетное произведение, человек получает особое удовольствие от неожиданных поворотов сюжета, от интриги, от загадок. Но иногда случается обратная ситуация, когда, перечитывая уже давно и хорошо знакомую книгу, вы испытываете самый настоящий экстаз от одного лишь предвкушения надвигающихся событий и загодя начинаете хихикать или, напротив, утирать скатившуюся по щеке горькую слезу.

И точно так же, получив сообщение о том, что Сьюзен Семко желает получить аудиенцию для важного доклада, Сестра Джейх не смогла удержаться от ехидной ухмылки, заранее догадываясь, о чем именно пойдет речь.

Будь у нее в активе хоть что-то позитивное, Сью непременно потребовала бы приема у самой Госпожи, и тот факт, что она стыдливо обратилась к Собати, недвусмысленно намекал, что хвастать ей особо нечем. Верховной Жрице, в силу ее специфических способностей, не составляло большого труда выяснить, в чем именно тут дело, но, в действительности, особых талантов тут и не требовалось. Она еще загодя предсказывала, что у не в меру зазнавшейся девчонки ничего не выйдет, и в который раз оказалась права. Тут, действительно, не было нужды в каких-то сверхспособностях, вполне доставало и простой житейской логики.

– Пригласите! – Жрица сложила руки на столе перед собой и села прямо. Точь-в-точь, как в Интернате, где она принимала экзамены у новых выпускников.

И Сьюзен, войдя в кабинет, сразу почувствовала ту самую атмосферу, заставившую ее согнуться в почтительном поклоне. Как правило, перед Собати так склонялись ученики, откровенно слабо знавшие сдаваемый материал. Но вот задобрить таким образом суровую Старшую, а сейчас Верховную Жрицу еще никому не удавалось.

– Есть новости? – Сестра Джейх сделала вид, что не догадывается о причинах визита, демонстративно изображая расслабленное равнодушие.

– Наши системы слежения упустили «Турин», – доложила Сьюзен, не поднимая головы. – Мы потеряли сигнал со всех установленных на корабле маяков.

Собати выдержала весьма внушительную паузу, и даже не столько ради того, чтобы дать юной Жрице в полной мере прочувствовать всю глубину ее падения, сколько ради наслаждения ситуацией. Ей стоило немалых усилий удержать в себе рвущийся на волю соответствующий саркастический комментарий и смаковать момент молча. Всегда ведь приятно, когда зарвавшийся новичок спотыкается и расквашивает себе нос. В такой миг мало кто способен устоять перед соблазном и не сказать что-то вроде: «а я же предупреждал!»

– Ясно, – шумно вздохнув, Верховная Жрица сплела пальцы на столе перед собой. – Мне нужны подробности.

Сообразив, что немедленная экзекуция ей не грозит, Сьюзен заметно приободрилась и затараторила, словно надеясь, что обилие технических деталей хоть немного замылит ее оплошность.

– Наши специалисты установили на «Турине» целый комплект следящих маяков разных систем. До третьего скачка все они функционировали в штатном режиме, но потом мы начали фиксировать их последовательное отключение.

– А я вас предупреждала, – не удержалась Собати.

– Мы учитывали такую возможность и были готовы часть маяков «принести в жертву». А потому установили их таким образом, чтобы их обнаружение и демонтаж не составили большой проблемы.

– Считать Шимаэла легковерным простачком – опасное заблуждение.

– Согласна, – кивнула Сьюзен. – Именно поэтому еще несколько устройств наши специалисты замаскировали существенно серьезней. Их выявление потребовало бы весьма специфических навыков и оборудования.

– Шим долгие годы занимался контрабандой. И то и другое у него имеется в достаточном количестве.

– Да, мы допускали, что он сумеет отыскать и их. Наш расчет строился на предположении, что после этого он дальнейшие поиски прекратит и не обнаружит еще три маяка, установленных таким образом, что их засечь и демонтировать крайне сложно, если вообще возможно. По крайней мере, так заявляли мне наши специалисты.

– Но, как я понимаю, он все же сумел вас удивить? – Собати перестала сдерживаться и дала волю едкому сарказму.

– Наш противник, признаю, оказался существенно хитрей и изворотливей, чем мы могли предположить, – даже под форменным плащом было видно, как Сьюзен передернуло от необходимости признавать свой провал. – Он мастерски обвел нас вокруг пальца.

– Каким образом?

– После деактивации всех остальных маяков эти три продолжали посылать сигнал на протяжении еще двух совершенных «Турином» скачков. И мы были абсолютно уверены, что Шимаэлу обнаружить их так и не удалось. По тем данным, что мы получали, его корабль взял курс на Пуйк, очевидно планируя совершить там посадку. Наши агенты на местах были приведены в полную готовность, взяв под контроль все имеющиеся на планете космодромы. Но «Турин» просто исчез!

– Любопытно, – Собати буквально упивалась зрелищем растерянной и униженной девчонки. – Вроде бы не песчинка, чтобы так просто потеряться…

– Данные маяков указывали на то, что корабль на полном ходу вошел в атмосферу и буквально испарился. Проанализировав собранную информацию, наши эксперты пришли к выводу, что маяки были демонтированы и на подходе к Пуйку сброшены с «Турина» за борт. А в то время, пока они продолжали полет, прежде чем сгореть в атмосфере, сам транспорт успел прыгнуть в неизвестном направлении.

– И где именно он находится сейчас вам неизвестно?

– Именно так, – Сью склонилась еще ниже.

– И о его дальнейших планах вы не имеете ни малейшего понятия?

– Пока работали внутренние маяки, мы еще могли отслеживать, что именно обсуждают на борту «Турина», но ничего предосудительного нам выявить не удалось. Исключительно бытовые вопросы.

– Даже удивительно, почему такой порядочный и законопослушный гражданин столь тщательно вычищал с борта корабля все ваши шпионские устройства? – на морщинистом лице Верховной отобразилась крайняя степень недоумения. – С чего вдруг? Что ему скрывать-то, от кого прятаться?

– Замыслы Ваджасана и Дэлери нам неведомы, но, учитывая последние обстоятельства, мы вынуждены предполагать самое худшее.

– Предполагать вы можете все, что угодно, – в Собати проснулся чиновник, подопечные которого допустили серьезную промашку, – куда больше меня интересует, что именно вы собираетесь предпринять?!

– Я уже разослала соответствующие предписания всем аванпостам, – торопливо затараторила Сьюзен, стремясь хоть как-то оправдаться. – Все наблюдательные пункты переведены в режим повышенной готовности. Как только беглецы где-нибудь объявятся, мы будем готовы к тому, чтобы незамедлительно их перехватить. Второй раз им уйти от нас уже не удастся!

– Надеюсь, вы не ждете, что после того, как Шимаэл улизнул из-под надзора всех ваших высокотехнологичных соглядатаев, он, расслабившись, прыгнет прямо в ваши объятья?

– Я распорядилась оперативно и максимально тщательно расследовать случаи, вызывающие даже малейшие подозрения. Коллеги обвиняют меня в излишней паранойе, но я не хочу оставлять отступникам ни единого шанса.

– Похвально, – смягчилась Собати. – Знания и навыки Шиаэла и Виан, будучи направляемы злым умыслом, способны причинить нам немало проблем, а то и бед. Легкомысленность тут недопустима.

– Мы извлекли уроки из нашей последней неудачи, и в следующий раз встретим их во всеоружии!

– Очень хорошо, – кивнула Верховная. – Обо всем, что происходит на данном направлении, немедленно докладывайте лично мне. Напрямую, чтобы не терять время на общение с секретариатом. Вам ясно?

– Так точно, госпожа!

– Я со своей стороны постараюсь, чтобы весть о вашей неудаче не получила широкой огласки. Как-никак, но работы у нас впереди еще много, а окружающий негатив рвения вряд ли прибавит. Но и вы, – палец Собати нацелился на съежившуюся Сьюзен, – не трезвоньте о нашей операции на всех перекрестках. Такие вещи любят тишину.

– Разумеется, госпожа! – девчонка была чуть ли не на седьмом небе от счастья, избежав серьезной порки.

– Что ж, тогда я не смею вас более задерживать и с нетерпением жду новых докладов. Надеюсь, они будут более оптимистичными, – в конце последней фразы повис невысказанный знак вопроса, призванный придать подчиненному дополнительное ускорение.

– Мы их из-под земли достанем, госпожа! – Сьюзен попятилась к двери. – Я обещаю!

Проводив взглядом юную Жрицу, Собати задумчиво пожевала губами и активировала рабочий терминал. Пробежав глазами по графикам боевой подготовки подразделений, она вздохнула и занялась внесением в них необходимых корректировок…

* * *

– Что у нас сегодня на ужин? – Шимаэл, войдя в кубрик, присел на скамью у стены, наблюдая за колдующей у плиты Дэлери. Вид бывшей могущественной Верховной Жрицы, нацепившей передник и собравшей свои роскошные бронзовые волосы в тугой хвост, стоил того, чтобы немного им полюбоваться.

– Картофельные оладьи, – отозвалась Виан, даже не оглянувшись. – Если кто-то останется недоволен – за шиворот затолкаю.

Жизнь на полузаброшенной базе не предлагала шибко богатого выбора развлечений, и она вновь вернулась к своим кулинарным экспериментам, благо имеющиеся запасы позволяли ей хоть какое-то время ни в чем себя не ограничивать.

– Не извольте беспокоиться! – поспешил заверить ее Шимаэл. – Я зверски устал и голоден как черт, а потому с готовностью слопаю даже жареную подметку.

– Чем занимался?

– В очередной раз прочесывал «Турин» на предмет спящих закладок.

– Да ты самый натуральный параноик! – Дэлери обернулась и погрозила ему лопаткой. – Еще немного, так ты и меня подозревать начнешь.

– Начну, разумеется, – кивнул пилот, – но не тебя, а Игоря. О его болтливости по всей галактике легенды ходят. Сколько бы он нас ни заверял, что будет нем, как могила, но бесконечно долго удерживать в себе такие жареные факты он не сможет и неизбежно нас выдаст.

– Прискорбно, – Дэлери покосилась на нож, который держала в другой руке. – Что делать будем?

– Я против каких-либо радикальных мер, – поспешил осадить ее Шимаэл, – но нам стоит поторопиться с определением нашей следующей цели. Чем скорее мы отсюда уберемся, тем лучше.

– Ничего не имею против, но с Игорем нам все же стоит немного поработать.

– Что ты имеешь в виду?

– Да не пугайся ты так! – рассмеялась Жрица, увидев, как напрягся ее собеседник. – Просто любую слабость человека всегда можно обернуть себе на пользу. Осталось только подумать, как именно нам этот фокус половчее провернуть.

– У тебя в таких делах всяко больше опыта – тебе и флаг в руки.

– Для начала нам и самим неплохо бы определиться, что мы собираемся делать дальше на самом деле.

– Единственный способ хоть как-то окоротить Сиарну уже был использован Локано, – развел руками Шимаэл. – А поскольку то ружье было однозарядным, то нам воспользоваться тем вариантом уже не удастся.

– Это точно, – Дэлери поставила перед пилотом блюдо с дымящимися оладьями и, сняв фартук, сама села за стол, – но я бы не была столь категоричной насчет того, что его способ – единственный.