Незапертые двери

– С другой стороны, – ответствовала та, откровенно утомленная столь пристальны вниманием к своей персоне, – только представь себе ту ораву мужиков, что успела побывать у меня «в гостях» за прошедшие шестьсот лет. Тошнота не подкатывает?

– Шестьсот лет?! – вытаращился Игорь.

– Я же говорю, – вздохнул Шимаэл, – человек внешне не стареет… но вот его цинизм только набирает сок.

– О! Я понимаю, – по лицу Игоря пронеслась целая гамма эмоций, представлявших собой причудливую смесь восхищения и омерзения… сладостного омерзения, если можно так выразиться. Волей-неволей, но в уме он прикидывал тот огромный опыт, что приобрела за Дэлери за прошедшие годы вседозволенности.

– А кто обрек тебя на одиночное заключение здесь? – Шимаэл изо всех сил старался поддержать вялую дискуссию.

– Так я сам сбежал сюда от внезапно активизировавшейся жизни! – Игорь кивнул в сторону пилота. – В какой-то момент мне показалось, что самым безопасным будет хорошенько запастись и сидеть тихо, что я и сделал. Ну а впоследствии реальность только подтвердила мою правоту – я буквально еженедельно получал сообщения о перехвате наших ребят. Они продолжали брыкаться, даже зная, что все предрешено…

– Что свидетельствует исключительно о недостатке мозгов, – констатировала Дэлери. – При приближении цунами самое разумное – лечь на дно и не дергаться, пока волна не пройдет.

– Я им говорил, что они пытаются сражаться с ветряными мельницами, но меня никто не слушал, – вздохнул Игорь. – Все мнили себя победителями драконов и рыцарями Истины. Как будто истовая борьба за правое дело делает тебя пуленепробиваемым. Ну а результат вы и сами видите.

Он развел руками, охватив этим жестом всю пустующую громаду базы, и Дэлери невольно покосилась на Шимаэла, на котором лежала значительная часть ответственности за те перемены, что асфальтовым катком прокатились по теневому бизнесу вольного народа. Ведь именно его стараниями сотни людей и изрядная часть экономики были буквально за ухо вытащены на свет и принуждены играть по общепринятым правилам. И особой пикантности всей истории добавляло то обстоятельство, что сам Шимаэл был прекрасно знаком с устройством системы изнутри, благодаря чему крушил ее с невероятной эффективностью, нанося удары в самые уязвимые точки.

И тот факт, что данная база все же уцелела, вызвал вполне объяснимые подозрения. Как будто Шимаэл с самого начала подозревал, что она еще может ему пригодиться, старательно обходя и оберегая ее при планировании всех операций. Соответствующий вопрос буквально крутился у Жрицы на языке, но она так и не решилась его задать, опасаясь потревожить его темные тайны. Каждый человек имеет право на свои неприкосновенные секреты.

– Но как же так вышло, что вы теперь в бегах? – Игорь, наконец, решился задать уже давно терзавший его вопрос. – Почему ваша исключительно успешная карьера вдруг так резко оборвалась?

– Просто тот поезд, не котором мы ехали, на какой-то развилке свернул не туда, – Дэлери на секунду спряталась за кружкой, – и меня не оставляет впечатление, что теперь он на всех парах несется к пропасти.

– Дорвавшись до власти над половиной галактики, Сиарна только сильней распалилась и жаждет подчинить себе ее всю, – пояснил Шимаэл. – Ради достижения своей заветной цели она полностью отбросила любые ограничения и условности, не стесняясь в выборе методов и средств. Она извратила и растоптала почти все те идеалы, ради служения которым мы когда-то ей присягали. В общем, наши пути разошлись.

– Вы решили спрятаться здесь, чтобы наслаждаться зрелищем надвигающейся железнодорожной катастрофы с безопасного расстояния?

– Вот уж сомнительное удовольствие! – фыркнула Жрица. – Мы полагаем, что пока еще остается шанс ее предотвратить и намерены им воспользоваться.

– Каким же образом?

– Каким, каким… – лицо Дэлери помрачнело. – Пристрелив к чертям обезумевшего машиниста!