Незапертые двери

Лайс вернулся к новостной ленте, где только что всплыло новое сообщение, отмеченное как важное. Он торопливо ткнул в него пальцем…

Дети мои!

Долгие годы я наставляла и оберегала вас, указывая вам верный путь к Свету. Мы сделали уже немало и добились столь многого, что наши завистники упрямо отказываются верить в наши свершения, полагая их невозможными. Однако беспомощный скрежет их зубов не способен нас остановить, мы продолжим двигаться дальше, несмотря ни на что. Мы не можем позволить себе остановиться на полпути и уж тем более сдаться и отступить. Невозможно обрести спокойствие, пока где-то еще остаются боль и страдания.

И сегодня я особенно остро нуждаюсь в вашей поддержке и помощи, поскольку стоящие перед нами задачи столь масштабны, что даже мне не справиться с ними в одиночку. Мир все еще несовершенен, и это осознание заставляет истекать кровью мое сердце!

Нам выпал уникальный исторический шанс все изменить, навсегда покончить с поработившими людской род унижением и несправедливостью! Потомки ни за что не простят нам, если мы проявим нерешительность или слабость, побоявшись сделать последний и решительный шаг навстречу лучшему, совершенному будущему.

До поры до времени мне удавалось удерживать Тьму взаперти, но обезумевшее Поколение Глупцов выпустило ее на свободу. Устрашившись содеянного, многие преклонились перед Повелителем Тлена, признав его своим властителем, но куда больше людей, раскаявшись, отвергли Мрак и избрали путь Света. Мы не вправе их подвести, обмануть их надежды и их веру.

Пришло время нанести Злу решительное и окончательное поражение. Не изгнав его, не заточив вновь в темнице с толстыми стенами, нет. Ибо изгнанный рано или поздно вернется, а даже самые крепкие оковы когда-нибудь истлеют и падут, а Зло умеет ждать как никто другой.

На нас возложена священная миссия, священный долг его уничтожить! Очистить мир от его скверны! Навсегда стереть даже воспоминания о нем!

И мы не подведем! Наши боевые корабли стремительны и неуязвимы, их орудия точны и сокрушительны, а наши воины не ведают усталости и страха! Мы – Священная Империя Света – сильны как никогда прежде!

Сомкните ряды, дети мои! Я, ваша матерь и покровительница Сиарна Светлая, призываю вас на войну! Последнюю войну этого мира!

Лайс рухнул на лавку, глядя в пространство перед собой, и пытаясь хоть как-то унять бушующие в груди эмоции.

Вокруг него словно лопнул некий мутный пузырь, и все происходящее вдруг обрело небывалую четкость и ясность. Все предшествующие годы его постоянно преследовало непонимание, как две столь резко антагонистические силы умудряются не только уживаться в одной вселенной, но даже поддерживать какие-никакие дипломатические отношения. Где-то на уровне интуиции он всегда предполагал, что любой контакт между Светом и Тьмой, подобно соприкосновению материи и антиматерии, обязан вызывать немедленный взрыв. Но время шло, владения Сиарны и Анрайса ширились, их послы регулярно встречались и проводили переговоры, а признаков аннигиляции все не наблюдалось.

Иногда у Лайса даже закрадывалось крамольное подозрение, что где-то наверху боссы уже давно обо всем договорились и уладили все вопросы, а прочая внешняя мишура предназначена исключительно для невзыскательной публики. Ворон ворону глаз не выклюет, не так ли?

У него постоянно вызывали недоумение новости о том, что очередной мир присягнул Анрайсу, хотя, казалось бы, от одной только мысли пойти в услужение тому, кто властвует над разложением и прахом, любого нормального человека должно бы стошнить! Как можно настолько низко ценить свои идеалы и принципы?! Что способно заставить человека навечно погрузиться в пучину мрака?! Как принудить его подчиниться смерти, еще будучи живым?!

Но сейчас, после обращения Сиарны, Лайс вдруг понял. Да, страх способен творить с людьми жуткие вещи, и многие ломались, будучи не в силах ему противостоять. Но куда большую власть над душой человека имеет чувство неискупимой вины, способное при должном уходе и поощрении полностью выесть его изнутри. Люди шли в услужение Анрайсу не потому, что боялись его, а потому, что рассматривали подобную судьбу как неизбежную плату за свои прошлые прегрешения.

Но никто не должен расплачиваться за былые ошибки вечно! Те, кто искренне раскаялся, имели право на освобождение, и Сиарна вознамерилась им его дать!

Прошлые недосказанности были отброшены и любые разночтения более исключались. Дебют, в ходе которого стороны активно готовились и вынужденно маневрировали, избегая втягивания в открытый конфликт, завершен, пришло время яростного миттельшпиля, грозящего быстро перейти в молниеносный эндшпиль. И тут у Лайса не оставалось ни малейших сомнений в том, на чьей именно стороне окажется удача… Хотя нет, неверно. Служителям Сиарны не пристало полагаться на удачу или везение. В основе их решений всегда должен лежать точный и трезвый расчет. А потому Лайс был абсолютно уверен в неизбежной и скорой победе сил Света.

Его охватило необычайное возбуждение. Лайс уже начисто позабыл о своих танцевальных занятиях, всецело поглощенный сорвавшимися с цепи событиями поистине исторического масштаба. Мало кому выпадает оказаться свидетелем столь масштабных, поистине тектонических процессов, перекраивающих судьбы всего мира. Ну а Лайс, как Советник Сиарны, имел все шансы принять в происходящем самое непосредственное участие. Ведь любой из них, вплоть до самого Верховного, являлся военнообязанным, который при необходимости без малейших колебаний мог в любой момент сменить свой черный плащ на военную форму.

В процессе обучения в Интернате все курсанты в обязательном порядке проходили и весьма интенсивный курс армейской подготовки. Тогда они еще недоумевали, к чему эта трата времени, если никакой масштабной войны на горизонте не просматривается. И вот на тебе! Война не просто стоит на пороге, а уже бесцеремонно ввалилась в дом и переставляет мебель по своему усмотрению.

Когда-то давно, пока в памяти еще были свежи воспоминания о страшной бомбардировке и гибели Сестры Кьюси, Лайс поистине пылал жаждой мести, яростной и беспощадной. Однако со временем первоначальный жар несколько спал, и он стал более реалистично оценивать как окружающую обстановку, так и свои возможности.

Месть хоть и прекрасный мотиватор, но все же скверный советчик. Она ослепляет и мешает рассмотреть детали, которые подчас способны вывернуть все наизнанку. Сейчас же Лайс жаждал не столько покарать тех, кто тогда заставил его страдать, сколько хотел освободить их от уз Мрака, заполонившего их умы. Пусть даже они сами не ощущают тяжести кандалов на своих руках и не осознают того рабства, в котором оказались. Он искренне хотел принести им не возмездие, но прощение и милосердие.

Любое же сопротивление на этом пути следует уничтожать безо всякой жалости! Тот, кто решается пойти против Любви и Света, не заслуживает снисхождения!

Лайс снова схватился за коммуникатор. Набор добровольцев наверняка уже открыт, если поторопиться, то можно успеть в первые ряды. Все сливки ведь достаются тем, кто в первых рядах, не так ли?

Впрочем, обождите. Указательный палец Лайса застыл над кнопкой вызова. Всегда ведь можно изыскать обходной путь, позволяющий добиться желаемого с меньшими усилиями, да еще и с гарантией.

Промотав список контактов, он вызвал Старшую Сестру Джейх. Уж ему-то она не откажет в некоторых послаблениях!

К немалому удивлению Лайса, несмотря на то, что он использовал канал, предназначенный исключительно для личных вызовов, ответил ему совершенно незнакомый голос.

– Секретариат Верховной Жрицы. Чем могу помочь?

Верховной?! Что за..? Ну конечно же! Собати совсем недавно повысили, и теперь достучаться до нее так просто уже не получится. Только через череду согласований и плотный строй секретарей.

– Извините, я, видимо, ошибся, – Лайс поспешно оборвал вызов.

Что же делать?! Он вдруг почувствовал себя абсолютно беспомощным. Если раньше у него были налажены регулярные рабочие контакты с Собати, а если вдруг понадобится, то он мог даже переговорить с самой Дэлери, то теперь ему словно обрубили все каналы связи с внешним миром. Куда бежать? К кому обратиться? Лайс настолько привык к тому, что при необходимости в его распоряжении оказывались даже высшие иерархи Священной Канцелярии, что сейчас, отброшенный на уровень, соответствующий его статусу Младшего Советника, просто не знал, куда и податься.

Хотя подождите! Если теперь пост Верховной Жрицы занимает Собати, то где же сейчас Дэлери?!

Трудно сказать, почему именно, но при этой мысли Лайса вдруг прошиб холодный пот. Он почувствовал, как из под его ног словно выбили табуретку, и оставалось только молиться, чтобы единственным спасением от неминуемого падения не оказалась затянутая на шее петля. Личность Виан Дэлери настолько прочно слилась в людском сознании с титулом Верховной Жрицы, что перемены в ее статусе воспринимались почти как хирургическая операция без наркоза. Кроме того, слишком уж многое связывало юного Советника с отставной Жрицей, чтобы так просто отмахнуться от кадровых перестановок на самом верху. За скупыми формулировками официальных сообщений все же стояли реальные, живые люди, и Лайс почти чувствовал немую боль, сочащуюся из-под строк официальных уведомлений.

Виан Дэлери, занимавшая пост Верховной Жрицы все последние несколько сотен лет, могла быть отправлена в отставку только по исключительно веской причине. Такое решение неизбежно влекло за собой серьезные волнения и перестановки во всей Священной Канцелярии, что представлялось крайне несвоевременным на пороге приближающейся войны. А это означает, что у Сиарны имелись на то весьма серьезные основания.

Так все же, где сейчас Дэлери? Что с ней?

Чуть ли не задыхаясь от охватившего его волнения, Лайс вызвал схему Дворца с указанием апартаментов, занимаемых теми или иными Служителями. Он и так прекрасно знал дорогу к покоям Дэлери, но боялся, что за прошедшие несколько часов что-то могло измениться… но нет. На данный момент все адреса оставались прежними.

Коротко чертыхнувшись, Лайс подхватил свою сумку и, наспех накинув плащ прямо поверх тренировочного трико, вылетел из раздевалки.

Апартаменты высших иерархов Священной Канцелярии располагались на отдельных этажах, и для доступа к ним простым людям и младшим Служителям следовало заранее обзавестись соответствующим разрешением. Лайс прекрасно помнил все правила внутреннего распорядка Дворца и откроено смутно представлял себе, что он будет делать, добравшись до Секретариата, но он чувствовал, что в такой момент просто обязан находиться рядом с Дэлери. Ей сейчас наверняка требовалась поддержка, а все прочие Служители, возможно, отвернулись от опальной Жрицы, не желая без нужды себя компрометировать.

Ворвавшись в жилое крыло и одним махом преодолев несколько лестничных пролетов, Лайс затормозил перед стойкой приемной Секретариата из-за которой на него слегка удивленно уставились две молоденьких Жрицы. Одну из них он узнал – ту самую конопатую девицу, что недавно заглядывала к нему в танцевальный класс, чтобы передать сообщение от Собати.