Замуж по договору

Демон сразу же отступил. Первым убрал руки, вновь увеличивая расстояние между нами и оставляя меня одну.

— Можно открывать глаза, — возвращая меня в реальность, донесся его тихий голос.

А следом за ним и другой, полный ужаса и боли:

— А-а-а! Что это? Что это?! Уберите!

Распахнув глаза, я увидела худощавого мужчину, который крутился в разные стороны, пытаясь стряхнуть с себя огонь, который все выше взбирался по штанинам и уже достиг колен. Несмотря на то, что он все время вертелся, громко вопя и размахивая руками, я его сразу узнала.

— Ты!

Диг Сайтер, а это оказался именно он, сильно походил на танцующий факел, прыгая и извиваясь в одном из многочисленных коридоров академии.

— Горю! Горю! Помогите! — завопил он еще громче.

Однако на помощь никто не спешил. Вокруг него застыли студенты, которые испуганно жались к стенам, вытаращив глаза от страха.

И я их понимала. Если бы при мне кто-то просто так, сам по себе, вдруг загорелся, я бы тоже испугалась. Тем более, огонь был необычный, явно волшебный. А влезать в чужую магию просто так, без подготовки, очень и очень опасно.

— Вот и ваш недруг, — спокойно заявил демон, на которого происходящее не произвело никакого впечатления.

А жаркое пламя огня поднималось все выше и выше и уже подбиралось к талии, заставляя парня верещать еще сильнее и корчиться от боли.

Диг мне никогда не нравился. И я не особо удивилась, когда именно он оказался тем самым недоучкой (с магией у него всегда дела обстояли не очень), который пытался меня убить. Только ему хватило глупости попытаться это сделать. Но все равно… где-то в глубине души я его пожалела. Никто не заслуживал таких страданий.

— Вы не собираетесь прекращать? — сдавленно спросила, отворачиваясь.

Слишком болезненной выглядела гримаса Дига, слишком громко он вопил. А ужас в его глазах читался самый настоящий.

— А надо?

Демон стоял чуть в стороне, скрестив руки на груди, и смотрел только на меня. Словно хотел что-то найти или понять.

— Ему же больно, — глухо произнесла я, вздрогнув от очередного вопля своего обидчика, и обняла себя за плечи, словно в попытке согреться.

— Именно он подложил ловушку в ваш альков. Именно он хотел вас убить. Если бы не я и удачное стечение обстоятельств, вы бы сейчас лежали на холодном полу и истекали кровью. Разве этот маг не достоин таких мук? — все так же спокойно отозвался тай-шер, испепеляя меня взглядом.

— Он виноват, но… наказание должно быть другим.

— И каким же?

— Не знаю. Не мне решать. — И неожиданно резко произнесла, даже приказала, рубанув рукой воздух: — Прекратите! Хватит! Не надо!

Все вокруг резко стихло. Смолкли крики. Потом вдруг раздался глухой стук и слабый стон, переходящий во всхлипы и судорожные рыдания.

Обернувшись, я увидела, что Диг упал на пол, свернулся в комочек и едва слышно плакал, сотрясаясь всем телом. Его ноги до самых колен были в жутких, уродливых ожогах.

— Ему нужна помощь, — прошептала я, испытывая вину за то, что с ним произошло.

Честно говоря, я хотела сама лично помочь Дигу, но не успела.

— Что здесь происходит?

Студенты тут же расступились, пропуская ректора. Следом за ним профессоров Каргерайт и Скварб.

Женщина испуганно охнула, узрев несчастного Дига на полу. Рухнув перед ним на колени, она принялась лихорадочно водить руками над его ранами, пытаясь хоть немного уменьшить боль.

— Кто ж такое сотворил? — прошептала она потрясенно. И именно Скварб первой обнаружила меня. — Дэрринг! Ты! — скривившись от ненависти, прошипела она, сразу назначив виновника произошедшего.

А я даже слов не смогла найти в свое оправдание. Потому что отчасти вина за произошедшее действительно лежала на мне.

— Дэрринг, — ректор перевел взгляд с парня на меня и недовольно поморщился, — это ваших рук дело?

— Я бы не стал торопиться с подобными обвинениями, — заметил Каргерайт, который сосредоточился на демоне. — Добрый день, Айш`ир.

— Алас Каргерайт, — почтительно кивнул тай-шер, слегка склонив голову в знак приветствия.

Откуда-то пришла уверенность, что эти двое очень хорошо друг друга знают.

— Я так понимаю, это ваших рук дело.

— Моих, — не стал отпираться тот.

— И как это понимать, Айш`ир? Вам же запрещено применять свой дар! Тем более против студентов, — процедил ректор. — Я немедленно доложу об этом королю.

— Можете докладывать кому угодно, — отозвался демон, на которого грозный вид и слова ректора не произвели никакого впечатления. — Я лишь заботился о благополучии принца. Пришел проверить академию и обнаружил ловушку, настроенную на эту айми.

Я невольно сжалась, моментально став объектом всеобщего внимания. Студенты, которые никуда не делись и жадно вслушивались в каждое слово, принялись возбужденно перешептываться. Я снова превратилась в главного фигуранта сплетен на неделю вперед, до самого выпуска из академии.

— Я всего лишь применил заклинание поиска, — продолжил демон. — Оно и провело нас к этому несчастному.

— Заклинание Огненного пути, — кивнул Каргерайт, — слышал о таком.

— Все равно вы не имели права, — процедил ректор.

— Вы не слышали меня? Этот… несчастный создал смертельную ловушку для девушки. Будь уровень его знаний и умений хоть немного выше, она бы умерла.

— Мы разберемся. Ваши слова еще надо проверить. Дэрринг!

— Да?

Я оторвала взгляд от Дига, который тихо стонал и вздрагивал от каждого прикосновения профессора Скварб. Заживление — крайне болезненный и сложный процесс. Прежде чем его начать, следовало успокоить пациента. А в данном случае вообще усыпить, чтобы сильно не мучился.

— Ко мне в кабинет! Немедленно!

— Да, гордин ректор, — тут же кивнула я, не посмев возразить.

— Я хочу присутствовать при вашем разговоре, — вдруг потребовал демон.

— На каком основании?

— Я же вызвал Огненный путь, а не она. И ловушку тоже нашел я. Кроме того, насколько мне известно, в данный момент защитить айми некому. Ее отец и брат пропали.

— Погибли. И совсем скоро будут объявлены умершими. И защита у айми Дэрринг есть! — Ректор как-то нехорошо улыбнулся. — Академия. Пока она является студенткой, ей ничего не угрожает.

— Неужели? А как быть с ловушкой, которую я обезвредил?

— А это еще надо доказать!

Никогда не видела ректора в таком бешенстве.

Да и вообще этот мужчина редко показывал эмоции. Все называли его ледышкой. Не только из-за ледяной магии, которой он владел в совершенстве, но и из-за равнодушия. От него веяло зимой. А тут вдруг такие эмоции. И, главное, из-за чего?

Студенты даже шептаться перестали, вытаращив глаза и смешно приоткрыв рты. Наверное, я выглядела примерно так же.

— Думаю, разговор стоит перенести в кабинет, — вмешался Каргерайт. — Профессор Скварб, нужно доставить Сайтера в лазарет и залечить раны. Я прикажу прислать охрану к его палате. Завтра мы его допросим. Дэрринг?

— Да, — встрепенулась я, взглянув на грозного профессора.

— Вы же сдали экзамен?

— Д-да, — неуверенно кивнула я.

Точно. Я же сдала второй экзамен. Как я могла забыть о таком?

— Так отправляйтесь в свою комнату, отдыхайте и празднуйте с друзьями.

— Но…

— Вас вызовут. Если это понадобится.

— Хорошо, — пробормотала я.

— А мы с ректором и уважаемым Айш`иром поговорим в приватной обстановке.

Мне пришлось подчиниться. Я медленно побрела к себе, то и дело оглядываясь.

Дига с помощью магии подняли в воздух и потащили в сторону лазарета.

Демон же последовал следом за ректором и Каргерайтом. Он так ни разу и не обернулся.

А мне почему-то этого очень хотелось. Чтобы он обернулся, мы встретились взглядами и… мне стало бы легче.

Однако тай-шер словно забыл о моем существовании, шагая рядом с Каргерайтом.

Кстати, к ректору меня так и не вызвали.

Кроме того, визит принца в академию перенесли на несколько дней, сообщив, что он явится на вручение дипломов. А, следовательно, шанс встретиться и поговорить с ним наедине я потеряла.

Правда, это уже не имело значения. Я знала, что делать. Я, наконец, нашла того, кто полностью соответствовал требованиям на должность моего помощника.

Осталось только убедить демона в этом.