Замуж по договору

Пришлось быстро его успокаивать.

— Я думала, что меня хотят убить, — торопливо ответила я. — Когда эти жрицы, ничего не объяснив, направились ко мне с ножом в руке, я немножко испугалась и едва не разнесла их пещеру.

— Им стоило тебя предупредить, — заметил он.

— Я сейчас на взводе, эмоции так и хлещут. В таком состоянии очень сложно уснуть. Тем более, ты сам сказал, что совсем скоро нам трогаться в обратный путь. Какой смысл спать?

— Может, ты и права, — кивнул муж.

Сама мысль о том, что оставшиеся час-два придется провести в молчании, вызвали у меня легкий дискомфорт.

— Расскажи о себе, — внезапно попросила я, усаживаясь поудобнее.

— Что?

Моя просьба явно застала его врасплох. Мейнор, который вновь потянулся к бокалу с вином, так до него и не добрался, удивленно вскинув голову. В глубине его глаз читалось замешательство.

— Расскажи о себе, о Пустоши, — повторила я. — Какая она?

— Тебя интересует Пустошь?

И чего он так удивился? Такое ощущение, что я выпытывала у него тайны темных обрядов по вызову тварей Пустоты.

— Меня интересует все. Да, брак у нас фиктивный, но все-таки мы муж и жена, нам предстоит как-то существовать вместе. Быть друзьями.

— Друзьями? — странным тоном протянул он и вновь потянулся к вину.

— Друзьями, — кивнула я, наблюдая, как тай-шер наливает рубиновую жидкость в бокал.

Еще немного и бутылка опустеет. Интересно, а демоны пьянеют так же, как люди? Или все-таки не так?

— Я ведь ничего о тебе не знаю, — продолжила я. — Совсем ничего. Кроме имени. И то его почему-то произносят по-другому. Не Мейнор, а…

Задумавшись, я попыталась вспомнить, как именно во время церемоний его называли. Что-то похожее, но звучало немного иначе.

— Мейн-оир, — подсказал демон, подавая мне сочный персик.

Я послушно взяла его, но есть пока не собиралась, растерянно вертя в руках.

— Почему они так тебя называют?

— Потому что это мое имя. Мейн-оир, — отозвался он.

— А Мейнор?

— Это сокращенная форма, — усмехнулся муж, изучая вино в бокале. — Более понятная и привычная для королевства. Так зовут меня чужаки. Те, кто не из Пустоши.

— А мне как тебе называть?

— Как хочешь, — пожал муж плечами. — Как тебе больше нравится.

— Тебе все равно? — не поверила я.

— Тебя это удивляет?

— А ты всегда отвечаешь вопросом на вопрос? — вспыхнула я, отложив фрукт в сторону.

Персик пусть и был сочный, пах невероятно, но есть не хотелось. Как представлю, что откушу, а из него брызнет сок и потечет по губам, подбородку, пальцам… ну уж нет.

— А ты? — улыбнулся он, явно поддразнивая и пытаясь вывести на эмоции.

Я шумно вздохнула, мысленно досчитала до десяти и только тогда ответила:

— Сколько тебе лет, Мейн-оир?

То ли я произнесла его имя неправильно, не туда поставив ударение, то ли еще что-то, но демон вдруг вздрогнул. Насмешка исчезла в глубине глаз, сделав их абсолютно черными. Даже белок почти исчез. Все заполнила чернильная Пустота.

— Я передумал, — глухо, через силу пророкотал муж, — Мейнор. Зови меня, Мейнор.

— Но, ты же…

— Я же сказал, что передумал.

Демон резко встал с постели и быстро подошел к камину, у которого замер неподвижной статуей. Каменная спина, ровные плечи, опущенная голова.

— Я что-то не так сделала? — растерялась я, не понимая этой странной вспышки.

— Нет.

— Прости, если обидела, — поджав под себя ноги, пробормотала я.

— Все хорошо, Ник, — отозвался он, продолжая стоять ко мне спиной. — Просто… не надо… я не стану объяснять причин. Поверь мне, они тебе не понравятся.

— Как скажешь.

— Так что ты хочешь знать? — спросил он, пытаясь сменить тему.

«Почему ты так отреагировал?!» — мысленно проорала я, но вслух, конечно, не призналась.

— Так сколько тебе лет?

— Сто тринадцать.

— Сколько?! — опешила я, подаваясь вперед.

От неловкого движения край покрывала сполз, обнажая плечо. Я тут же его поправила. Можно было не спешить, Мейнор продолжал буравить взглядом пламя в камине.

— Сто тринадцать. Тебя это удивляет?

— Не совсем. Я знала, что демоны живут намного дольше, но… почему ты до сих пор не женился?

Действительно, меня, конечно, удивил его возраст, но не так сильно, как остальное. Если бы я жила более сотни лет и оставалась молодой и красивой, то… что бы я сделала? Сразу вышла замуж? Или подождала лет пятьдесят? Наверное, подождала. Но пятьдесят, а не сотню!

Зато мой вопрос положительно повлиял на настроение тай-шера. Немного расслабившись, он перестал выглядеть статуей. Плечи слегка опустились, а в голосе, когда он повернулся ко мне, звучала насмешка.

— Времени не было.

И Пустота из его глаз ушла.

— Времени? За сто тринадцать лет у тебя не нашлось времени на устройства личной жизни? — скептически заметила я.

— Ты можешь мне не верить, но я страшно занятой демон.

— Пф! — фыркнула я и тут же прикрыла рот рукой.

«Как не культурно получилось!»

Но Мейнор улыбнулся еще шире.

— А может я ждал тебя? — вдруг заявил он, и в глубине черных глаз затлели огоньки затихшего пламени.

— Ненормальную девицу, которая уговорила тебя на фиктивный брак, взамен предложив титул герцога, замок и кучу фамильных драгоценностей? — хихикнула я.

Вроде пила давно и алкоголь уже должен был выветриться, а настроение вдруг стало такое легкое и игривое. Я сама не заметила, как начала кокетничать. И с кем? С собственным мужем!

— А также возможность жить в свое удовольствие, — отозвался он, возвращаясь и присаживаясь на кровать с другой стороны. — У кого еще найдется такая послушная и понимающая жена?

— Которая не играет и не притворяется, сразу сообщает, что вышла ради денег?

— Именно. — Мы замерли, с улыбкой взирая друг на друга. — Ты идеальная жена, Николетта.

— Ты не можешь этого знать, мы женаты всего пару часов. Вдруг со временем я стану старой, сварливой и очень вредной? Буду пилить тебя по пустякам?

— Сомневаюсь. Ты не можешь стать такой. Ни сейчас, ни потом.

— А ты хитрец, — рассмеялась я, пригрозив ему пальцем. — Вот уже минут двадцать я пытаюсь узнать хоть что-нибудь о тебе, но так ничего не смогла добиться. Кроме настоящего имени, которое мне не стоит называть.

— И что ты хочешь узнать?

— Почему ты покинул Пустошь? Вы же, демоны, практически никогда не покидаете ее. За редким исключением. Например, я знаю, что вы воевали на нашей стороне во времена битв с драконами.

— Было такое.

— Так как ты оказался в столице, да еще в качестве помощника крон-принца?

— Меня попросили, — ответил он.

— Попросили? Кто?

— Ваш король. Но причин я назвать не могу. Государственная тайна. Кроме того, я давал магическую клятву, — покачал головой Мейнор.

— О-о-о, — прошептала я, удивленно вытаращив глаза, — ничего себе. Все настолько серьезно?

— Очень.

— А как ты жил в Пустоши? Кем был? — устраиваясь поудобнее, чтобы не затекли ноги, быстро поинтересовалась я.

Демон задумался.

— Можно сказать, что я охранял границы, — наконец сказал он. — Не слишком почетная работа, не так ли?

— Отчего же. Очень важная и почетная должность. А еще опасная. Именно так ты познакомился с моими родителями? — догадалась я.

— Да. Твоя мать как раз пыталась нелегально перейти границу, когда я ее поймал.

— Что? — опешила я, забыв о том, что надо придерживать покрывало.

Оно вновь сползло, открывая не только плечи, но и глубокое декольте брачного платья. Мейнор тут же отвел взгляд.

— Моя мама незаконно пересекла границу демонов? — поправляя покрывало, недоверчиво переспросила я.

Моя мама. Такая вся нежная и воздушная. Настоящая аристократка. Умница и красавица! Она хотела проникнуть к демонам? В Пустошь?

— Пыталась пересечь, — поправил муж. — Ей это не удалось.

— Но зачем? Зачем ей было это делать?

— Она кое-что искала, — уклончиво отозвался мужчина.

— И ты, конечно же, не скажешь мне, что именно, — вздохнула я.

— Не могу. Клятва, — покачал головой Мейнор.

— На все у тебя клятва… — удрученно пробормотала я, в свою очередь головой. Но вопросы задавать не перестала: — А папа? Где был он?

— Явился позже. Спасать твою маму.

— И спас?

— Но они же поженились, — ответил муж. — И появилась ты.

— Все равно не могу поверить, что моя мама была способна на такое. Я всегда думала, что она… аристократка. Вся из себя нежная, воздушная, но сильная.

— Ариенн и была такой. Нежной, воздушной, сильной и упрямой, — кивнул демон.

Я быстро на него взглянула, пытаясь уловить или хотя бы угадать эмоции, промелькнувшие на его лице.

— Ты хорошо ее знал.

— Не очень. Не так хорошо, как хотелось бы, — проговорил Мейнор, поднимаясь. — Нам уже пора.

— Пора? — Я вскочила следом. — Уже?

Талмани же сказала, что дает нам несколько часов на отдых. А с обряда прошло не больше получаса.

— Уже. Дорога назад займет немного больше времени, так что лучше отправиться сейчас.

Я кивнула.

— Хорошо. Мне бы… переодеться, — пробормотала я.

— Я распоряжусь помочь тебе.

Мейнор направился к одной из стен. После чего просто растворился в ней. Вот это мастерство переноса!

Не прошло и двух минут, как из этой же стены возникли уже знакомые мне три жрицы, держа в руках мое платье и пальто. Тщательно вычищенные и отстиранные.

Девушки помогли мне переодеться, не проронив при этом ни слова. А потом заплели волосы в косу, украсив красной лентой. Только во время одевания я заметила, что красные письмена, которые украшали мое кожу, исчезли. Как я ни присматривалась, не смогла найти и следа.

Через полчаса я уже сидела в карете и отчаянно зевала, пытаясь не отключиться. Эйфория прошла, уступив место усталости. Глаза закрывались сами собой, но уснуть я не могла. Стоило закрыть глаза, как на очередной кочке меня подбрасывало, и я больно билась головой и плечом о стенку кареты.

— Садись рядом, — приказал муж, которому явно надоело наблюдать за моими страданиями, и похлопал на место рядом с собой.

Я не стала возражать и послушно села. И пусть было тесно, но зато меня перестало мотать из стороны в сторону. Я вздохнула и настолько набралась смелости, что даже положила голову ему на плечо, вздохнув:

— Я рада, что ты стал моим мужем.

Демон хмыкнул, слегка меняя положение, чтобы мне было удобнее.

— Я тоже рад, — отозвался он тихо.

Последнее, что я почувствовала, прежде чем провалиться в сон — ласковое прикосновение его пальцев, которые нежно коснулись моих волос и едва слышный шепот:

— Спи. Спи, моя маленькая жена.